บทที่ 44: ท่านกั๋วกงก็มาด้วย!
บทที่ 44: ท่านกั๋วกงก็มาด้วย!
บทที่ 44: ท่านกั๋วกงก็มาด้วย!
“สุราชั้นยอด!”
“แค่ได้ดื่มสุราจอกนี้ ก็ไม่เสียเที่ยวที่มาแล้ว!”
“ใช่แล้ว! หากมิใช่เพราะฐานะทางบ้านยากจนข้นแค้น ข้าต้องซื้อกลับไปสักไหเป็นแน่!” มีคนถอนหายใจเบาๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ
“พ่อบ้าน เอามาให้จวนอันกั๋วกงของข้าสิบไหก่อน!” ซูฉีหลินวางจอกสุราลงแล้วเอ่ยขึ้น
“จวนติ้งกั๋วกงของข้าก็สิบไห!”
“จวนฉินกั๋วกงของข้าก็สิบไหเช่นกัน!”
“ยังมีจวนจิ้งกั๋วกงของข้าด้วย!”
“เอามาให้คุณชายผู้นี้สักยี่สิบไห! ท่านพ่อของข้ากำชับมาเป็นพิเศษว่าต้องเอาเพลิงวีรชนนี้ไปเติมห้องเก็บสุราของท่านให้เต็ม!” จ้าวอู่เหยียบเท้าข้างหนึ่งขึ้นบนโต๊ะ ตะโกนเสียงดัง
“เหอะๆ! เจ้าอู่น้อย ท่านพ่อของเจ้าพูดเช่นนั้นจริงๆ รึ?” ซูฉีหลินหัวเราะเหอะๆ แล้วหันไปมองจ้าวเหวิน: “พี่เหวิน ท่านจะปล่อยให้เจ้าหมอนี่แอบอ้างชื่อท่านลุงจ้าวมาหลอกลวงผู้คนไม่ได้นะ!”
จ้าวเหวินยิ้มอย่างจนใจ: “คราวนี้เขาไม่ได้แอบอ้างจริงๆ!”
“นั่นสิ ไอ้ถังเหล้าอย่างพ่อข้า ไม่รู้ว่ายี่สิบไหจะพอดื่มได้นานแค่ไหนกัน!” จ้าวอู่ถอนหายใจเบาๆ กล่าวอย่างจนปัญญา
“เจ้าเด็กสารเลว! เอ็งว่าใครเป็นไอ้ถังเหล้า?” ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากฝูงชน เตะจ้าวอู่กระเด็นไปหลายเมตร: “ไอ้เด็กเวร! ลับหลังเอ็งพูดถึงพ่อแบบนี้รึ?”
จ้าวอู่มองร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันก็ตกใจจนตัวสั่นเทา: “โอ๊ย! ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้ว ข้าพูดผิดไปแล้วขอรับ!”
ซูฉีหลินและพวกพ้องต่างหัวเราะเยาะอย่างสะใจ
“เจ้าเฒ่าสารเลวนี่ กลางถนนก็เริ่มอาละวาดแล้ว! ช่างไม่รู้จักอายเสียจริง!” บัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งมองภาพนี้แล้วได้แต่ส่ายหน้าอย่างลับๆ
“ฮ่าๆ! เจ้าเฒ่าจ้าวทำเรื่องเช่นนี้มีอะไรน่าแปลกใจกัน ไม่ใช่ครั้งแรกเสียหน่อย! คราวก่อนยังตีกับเจ้าเฒ่าฉินกลางถนนเลย!” เจียงซ่างหัวเราะฮ่าๆ พลางลูบเครา
“ท่านพ่อ ท่านลุงซู!”
สายตาของเจียงอวี้ซูเหลือบมองไปรอบๆ อย่างไม่ใส่ใจ แต่กลับเห็นร่างที่คุ้นเคยหลายร่างเข้าโดยพลัน ใบหน้าพลันปรากฏความเหลือเชื่อ อุทานออกมาด้วยความตกใจ
“นั่นมัน...อันกั๋วกง ติ้งกั๋วกง ยังมีเสนาบดีกรมคลัง เสนาบดีกรมกลาโหม...ท่านผู้ใหญ่เหล่านี้มาได้อย่างไรกัน?” ขุนนางผู้หนึ่งเห็นภาพนี้ก็ตกตะลึงราวกับเห็นผี
เหล่าผู้หลักผู้ใหญ่ของราชสำนักกลับมารวมตัวกันที่ตลาด เพียงเพื่อเพลิงวีรชนนี้!
ลั่วเฉินเองก็สังเกตเห็นร่างของคนเหล่านั้น สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเดินเข้าไปหา: “ท่านลุง ท่านลุงเจียง ท่านลุงหลี่...พวกท่านมาได้อย่างไรกันพะยะค่ะ?”
“เหอะๆ! วันนี้ท่านอ๋องทรงเปิดกิจการมหามงคล พวกเราก็เลยมาสมทบความคึกคักเสียหน่อย!” ซูสวินหัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าวว่า: “ไม่นึกเลยว่าพระองค์จะซุกซ่อนสุราชั้นเลิศไว้มากมายเพียงนี้ พวกเราถูกพระองค์หลอกเสียสนิทเลย!”
ลั่วเฉินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน: “เรื่องนี้...”
“ฮ่าๆ! อย่างไรเล่า ยังไม่เชิญพวกเราเข้าไปนั่งข้างในอีกหรือ?” เจียงซ่างเห็นชาวบ้านเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ จึงเอ่ยขึ้น
“เอ่อ!” ลั่วเฉินเกาศีรษะ: “ท่านลุงทุกท่าน เชิญด้านในพะยะค่ะ!”
“ติ๊ง! เริ่มภารกิจระบบ: จำหน่ายเพลิงวีรชน! (สามพันไห)”
“จำกัดเวลาภารกิจ: สามวัน”
“บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี”
“ระดับความยากภารกิจ: สามดาว”
“รางวัลภารกิจ: การ์ดตัวละครพิเศษหนึ่งใบ, แต้ม: 300”
ขณะที่ลั่วเฉินกำลังจะเดินเข้าไป ทันใดนั้น เสียงของหลิงจีก็ดังขึ้นในสมองของเขา ลั่วเฉินพลันมีสีหน้ายินดี ภารกิจระบบมาได้ทันเวลาพอดี
“ท่านอ๋อง ทรงเป็นอะไรไปหรือพะยะค่ะ?” หลี่เจิ้งเห็นลั่วเฉินยืนยิ้มอยู่คนเดียวก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย
เมื่อครู่ลั่วเฉินไม่ได้เปิดหน้าต่างระบบ ดังนั้นเวลาจึงไม่ได้หยุดนิ่ง การที่เขายืนยิ้มอยู่คนเดียวจึงตกอยู่ในสายตาของผู้อื่นโดยธรรมชาติ!
ลั่วเฉินพลันได้สติกลับคืนมา ส่ายหน้า “ไม่มีอะไร เชิญด้านในพะยะค่ะ!”
ด้านหลังร้านสุรามีห้องส่วนตัวอยู่ห้องหนึ่ง หลังจากลั่วเฉินเชิญทุกคนนั่งลงแล้ว ก็ยิ้มบางเบา: “ท่านลุงทุกท่านที่มาในวันนี้ คงมิใช่เพียงเพื่อสุรากระมังพะยะค่ะ!”
ซูสวินหัวเราะเหอะๆ พยักหน้าเล็กน้อย: “ท่านอ๋องช่างคาดการณ์ดั่งเทพยดาจริงๆ พะยะค่ะ!”
พลางกล่าวพลางมองไปยังกัวเจียที่อยู่เบื้องหลังลั่วเฉิน เป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยอีกแล้ว แต่ลั่วเฉินกลับไม่ได้ให้เขาออกไป จึงถามด้วยความสงสัย: “แล้วท่านผู้นี้คือ?”
ลั่วเฉินเห็นกัวเจียยังยืนอยู่ข้างหลัง รีบกล่าวว่า: “เฟิ่งเซี่ยว ร่างกายท่านอ่อนแอ เหตุใดยังยืนอยู่ตรงนั้นอีก?”
กัวเจียรู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาทันที ยิ้มแล้วกล่าวว่า: “ท่านอ๋องมิต้องทรงเป็นกังวล กระหม่อมไม่เป็นไรพะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินดึงเขามานั่งข้างๆ โดยตรง แล้วมองไปยังซูสวินและคนอื่นๆ: “ท่านผู้นี้คือกัวเจีย ท่านกัว สติปัญญาและกลยุทธ์ของเขาเป็นดั่งปราชญ์พิสดารแห่งยุค!”
เมื่อกัวเจียได้ยินลั่วเฉินกล่าวเช่นนั้น ก็ได้แต่ยิ้มขื่น “ท่านอ๋องทรงชมเกินไปแล้วพะยะค่ะ!”
ซูสวินอดที่จะมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อยไม่ได้ เขาเรียกท่านอ๋องว่า ‘จู่กง’ (นายท่าน) งั้นรึ?
ไม่นึกเลยว่าบัณฑิตท่าทางป่วยกระเสาะกระแสะผู้นี้จะได้รับการประเมินค่าจากลั่วเฉินสูงถึงเพียงนี้
“ดูท่าท่านกัวคงจะมีความสามารถไม่ธรรมดา! ถึงเป็นที่โปรดปรานของท่านอ๋องถึงเพียงนี้!” เจียงซ่างยิ้มบางเบา พลางพิจารณาชายหนุ่มที่ดูอ่อนแอราวกับจะปลิวตามลมได้
กัวเจียก้มหน้าลงเล็กน้อย ยิ้มบางเบา: “เป็นเพียงท่านอ๋องทรงยกยอเท่านั้น กระหม่อมเพียงเคยร่ำเรียนมาบ้างเล็กน้อยพะยะค่ะ!”
“เอาล่ะ ท่านอ๋อง พวกเรามาในครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องการปฏิรูปที่ท่านอ๋องเคยตรัสไว้ก่อนหน้านี้!” สีหน้าของซูสวินพลันเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย
ลั่วเฉินยิ้มบางเบา: “เรื่องนี้มิอาจใจร้อนเกินไป ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุด ควรรอไปอีกสักระยะเถิดพะยะค่ะ!”
“เหตุใดรึ?”
ซูสวินขมวดคิ้วถามอย่างไม่เข้าใจ
ลั่วเฉินยิ้ม: “ตอนนี้การพาณิชย์ยังไม่ถูกรวบรวมเป็นระบบ ดังนั้นจึงทำได้เพียงเก็บภาษีศุลกากรและภาษีร้านค้าเท่านั้น สำหรับพ่อค้าเร่บางส่วนกลับไม่สามารถวางแผนจัดการได้ ดังนั้นภาษีการค้านี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่าให้ผู้คนใช้ช่องโหว่ของกฎหมายได้!”
“คำพูดนี้มีเหตุผลยิ่งนัก!” เจียงซ่างพยักหน้าเล็กน้อย แต่แล้วก็ขมวดคิ้วถามต่อ: “ท่านอ๋อง แล้วจะวางแผนจัดการภาคอุตสาหกรรมได้อย่างไรหรือพะยะค่ะ?”
ลั่วเฉินเผยรอยยิ้มลึกลับ: “เรื่องนี้ พวกท่านจะได้รู้ในไม่ช้า!”
เมื่อทุกคนเห็นลั่วเฉินทำทีเป็นปริศนา ก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ
“ท่านอ๋อง ราคาที่พระองค์ตั้งไว้สำหรับสุรานี้ไม่ถูกเลยนะพะยะค่ะ! หนึ่งก้วนต่อหนึ่งไห!” เจียงซ่างมองลั่วเฉินด้วยรอยยิ้มที่ไม่ใช่รอยยิ้ม: “เกรงว่าท่านอ๋องคงจะไม่ขายแบบขาดทุนกระมัง!”
ลั่วเฉินหัวเราะฮ่าๆ: “ท่านลุงเจียงช่างมีสายตาแหลมคมดั่งคบเพลิงจริงๆ พะยะค่ะ!”
“โอ้?” ซูสวินอดที่จะมองลั่วเฉินด้วยความสงสัยไม่ได้: “ไม่ทราบว่าต้นทุนเพลิงวีรชนของท่านอ๋องอยู่ที่เท่าใดกันแน่พะยะค่ะ?”
ลั่วเฉินยิ้ม: “ชูแปดนิ้วพะยะค่ะ!”
“แปดร้อยเหวินรึ?” หลี่เจิ้งมีสีหน้าตกใจทันที: “ถูกถึงเพียงนี้เชียว?”
ลั่วเฉินส่ายหน้า: “มิใช่ แต่เป็นแปดสิบเหวินต่างหาก!”
“พรวด!”
ซูสวินพ่นน้ำชาออกมาทันที ขณะที่จ้าวซื่ออันที่นั่งอยู่ตรงข้ามกลับไม่ทันได้ตั้งตัว สีหน้ายังคงเหม่อลอย: “แปดสิบเหวิน?”
น้ำชาพ่นใส่หน้าเขาเต็มๆ เขาพลันสะดุ้งตื่น ตวาดด้วยความโกรธ: “ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์! เจ้ากล้าพ่นน้ำชาใส่หน้าข้ารึ!”
เดิมทีซูสวินมีสีหน้าขอโทษ แต่เมื่อได้ยินคำเรียกขานของจ้าวซื่ออัน สีหน้าก็พลันมืดครึ้ม: “ไอ้แก่จ้าว เจ้าสมควรโดนแล้ว!”
จ้าวซื่ออันกำหมัดพุ่งเข้าไปทันที ทั้งสองคนเข้าต่อสู้กัน ลั่วเฉินมองตาค้าง ถึงเวลาลงมือก็ลงมือจริงๆ! ช่างไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย!
“ไอ้เฒ่าสารเลว! เจ้ากล้าตบหน้าข้ารึ!” ซูสวินกุมใบหน้าซีกหนึ่ง ตะโกนอย่างเดือดดาล แล้วพุ่งเข้าไปคว้าหว่างขาของจ้าวซื่ออัน
“โอ๊ย!” จ้าวซื่ออันร้องโหยหวน: “ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์! เจ้ากล้าล้วงไข่ข้ารึ!”
ลั่วเฉินและคนอื่นๆ ต้องยกมือขึ้นปิดหน้า ช่างเป็นภาพที่น่าสังเวชเกินจะทนดูได้!
…