บทที่ 43: หนึ่งความเมามายในโลกหล้า ยากหาสิ่งใดเทียม!

บทที่ 43: หนึ่งความเมามายในโลกหล้า ยากหาสิ่งใดเทียม!

“แต่ถึงแม้จะมีคนจากจวนกั๋วกงไปร่วมงาน ราษฎรทั่วไปก็คงจะไม่มีปัญญาซื้อหามาดื่มได้อยู่ดีพะยะค่ะ!” กัวเจียอดที่จะส่ายหน้าอย่างลับๆ ไม่ได้

ลั่วเฉินพยักหน้า: “ถูกต้อง เงินหนึ่งก้วนสำหรับชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งแล้ว เพียงพอให้พวกเขาใช้จ่ายได้นานกว่าครึ่งเดือน”

“แต่ว่า...” ลั่วเฉินหยุดคำพูดไว้ชั่วครู่: “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะขายให้ชาวบ้านอยู่แล้ว”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”

...

“พี่น้องป้องปายทุกท่าน วันนี้ร้านสุราเซียวเหยาของข้าพเจ้าเปิดกิจการอย่างเป็นทางการ ขอเชิญพี่น้องทุกท่านมาชิมสุราได้โดยไม่คิดมูลค่า ขอทุกท่านโปรดเข้าแถวด้วย!” ชายวัยกลางคนในชุดยาวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ชิมฟรีรึ?”

“หลายวันก่อนก็ได้ยินข่าวลือในเมืองแล้วว่า ทุกคนสามารถชิมเพลิงวีรชนได้ฟรี ไม่นึกเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง!”

“ใช่แล้ว! ท่านอ๋องเซียวเหยาทรงมีน้ำใจยิ่งนัก!”

พอได้ยินว่าเป็นของฟรี ทุกคนต่างก็ยิ้มแย้มเบิกบาน ราวกับว่าได้ลาภก้อนใหญ่!

“ทุกท่าน วันนี้เพลิงวีรชนที่ร้านสุราเซียวเหยาของเราวางจำหน่าย เป็นของวิเศษแห่งโลกหล้า รสชาติร้อนแรงดั่งเปลวเพลิง มีสรรพคุณยืดอายุขัย บำรุงไตเสริมกำลัง คนธรรมดาทั่วไปมิอาจดื่มได้โดยง่าย ผู้ที่คออ่อน จอกเดียวเมา สามจอกล้ม ดังนั้น เดี๋ยวตอนดื่ม ต้องค่อยๆ ดื่มนะขอรับ!”

สำหรับการเปิดตัวในครั้งนี้ ลั่วเฉินได้เชิญพ่อบ้านจากสกุลซูมาเป็นพิเศษ เมื่อเห็นว่าความอยากรู้อยากเห็นของฝูงชนถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว มุมปากของลั่วเฉินก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่สมบูรณ์แบบ

“เถ้าแก่ ไม่ทราบว่าเพลิงวีรชนนี้ราคาเท่าใดรึ? ข้าได้ยินมาว่าสุรานี้รสชาติดีกว่าเมรัยเซียนเมาของจุ้ยเซียนโหลวอยู่หนึ่งขั้น ราคาคงจะไม่ถูกกระมัง!” ชายร่างกำยำหนวดเคราดกผู้หนึ่งเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน

พ่อบ้านหัวเราะเหอะๆ: “ราคาไม่ถูกจริงๆ ขอรับ ไหละหนึ่งก้วน! แต่สุรานี้จะดีกว่าเมรัยเซียนเมาหรือไม่นั้น ยังต้องรอให้พวกท่านได้ลิ้มลองก่อนถึงจะรู้!”

“อะไรนะ! หนึ่งก้วนต่อหนึ่งไห? ทำไมพวกเจ้าไม่ไปปล้นเลยเล่า?”

“ใช่แล้ว เกินไปแล้ว! เงินหนึ่งก้วนซื้อข้าวสารได้ตั้งสองร้อยโต่ว มีแต่คนโง่เท่านั้นแหละที่จะซื้อสุราไหเดียวของเจ้า!”

เมื่อได้ยินว่าสุราหนึ่งไหราคาหนึ่งก้วน ก็เกิดความไม่พอใจในหมู่ชนทันที ทุกคนต่างพากันสบถด่า

พ่อบ้านไม่ได้โต้เถียง เพียงยืนรออย่างสงบจนกว่าพวกเขาจะด่าเสร็จ ครู่ต่อมาจึงเอ่ยขึ้น: “ทุกท่าน สุรานี้มีค่าควรเมืองเพียงใด มีเพียงพวกท่านที่ได้ลิ้มลองแล้วเท่านั้นจึงจะทราบ เมื่อถึงเวลานั้น หากท่านรู้สึกว่าสุรานี้ไม่คุ้มค่าหนึ่งก้วน ท่านก็สามารถจากไปได้ทุกเมื่อ!”

“เหอะ! ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันเป็นสุราอะไรกัน ถึงกล้าขายราคาหนึ่งก้วน!”

“อย่างไรข้าก็ไม่ซื้อ แพงขนาดนี้ คิดว่าพวกเราโง่กันรึไง!”

“เมรัยเซียนเมาไหหนึ่งขายแค่ห้าร้อยเหวิน สุราของเจ้ากลับแพงกว่าพวกเขาถึงหนึ่งเท่าตัว!”

พ่อบ้านเห็นสีหน้าตื่นเต้นของฝูงชนก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เขายกมือขึ้น: “พวกเรา ตีฆ้องลั่นกลองให้ดังขึ้น ขนสุราออกมา!”

ทันใดนั้น เสียงฆ้องกลองก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก พลันปรากฏคนงานสิบคนแบกไหเพลิงวีรชนสิบไหออกมาจากร้าน!

“ใต้หล้าพลิกผันเพราะคนรุ่นเรา ดุจวันเวลาในยุทธภพผันผ่าน ราชันย์ครองแคว้นเป็นเพียงเรื่องขบขัน มิสู้หนึ่งความเมามายในโลกหล้า!”

“ทุกท่าน สุรานี้มีนามว่าเพลิงวีรชน เป็นสุราที่วีรบุรุษดื่ม เปิดไห!” พ่อบ้านโบกมือครั้งใหญ่ คนงานสิบคนตบดินที่ผนึกปากไหออกอย่างองอาจ แล้วลอกเยื่อบางๆ ชั้นแรกออก ทันใดนั้น กลิ่นหอมจางๆ ของสุราก็กำจายไปทั่วทุกทิศ

“บทกวีที่ยอดเยี่ยม! วันนี้ เพียงเพราะบทกวีบทนี้ ข้าก็ต้องซื้อสักไหมาลิ้มลองให้ได้ มิสู้หนึ่งความเมามายในโลกหล้า ช่างวิเศษนัก!” บัณฑิตผู้หนึ่งตบมือหัวเราะอย่างชอบใจ

“เพียงแต่ไม่ทราบว่าบทกวีนี้เป็นผลงานของผู้ใด?”

“เอ๊ะ? สุรานี้... กลิ่นหอมนี้...”

“พวกท่านรีบดู ยังมีอีกชั้นหนึ่ง...”

ทุกคนเพ่งมองดู ปรากฏว่าที่ปากไหยังมีแผ่นกั้นบางๆ อีกชั้นหนึ่งจริงๆ เมื่อคนงานลอกชั้นนั้นออกอีกครั้ง กลิ่นหอมเข้มข้นของสุราก็พุ่งตรงเข้าสู่โพรงจมูกของทุกคนทันที

“สุราเซียน! ต่อให้เป็นกลิ่นหอมของเมรัยเซียนเมาก็ไม่มีทางเข้มข้นและบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้!” จอมยุทธ์พเนจรผู้หนึ่งกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น: “สุราเช่นนี้ หมื่นตำลึงทองก็ยากจะหาซื้อได้!”

“ไม่ถูกต้อง!” ชายหนุ่มผู้หนึ่งเบิกตากว้าง: “พวกท่านรีบดู ที่นั่น...ยังมีอีกชั้นหนึ่ง!”

“นี่! นี่มัน...”

“มีแผ่นกั้นถึงสองชั้นยังส่งกลิ่นหอมออกมาได้ สุรานี้ต้องเป็นของล้ำค่าเพียงใด? แม้แต่สุราหลวงในวังก็คงไม่ปานนี้กระมัง!”

เมื่อพ่อบ้านเห็นว่าสถานการณ์เป็นไปตามที่ท่านอ๋องคาดการณ์ไว้ทุกประการ ก็อดรู้สึกเลื่อมใสในใจไม่ได้ รีบประสานหมัดคารวะ: “ทุกท่าน ต่อไป ขอเชิญท่านอ๋องเปิดผนึกชั้นสุดท้าย!”

“ท่านอ๋องก็อยู่ด้วยรึ?”

“เร็วเข้า ดูนั่น ท่านอ๋องเสด็จออกมาแล้ว!”

“ไม่นึกเลยว่าท่านอ๋องจะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง!”

ลั่วเฉินยิ้มพลางทักทายทุกคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: “ทุกท่าน วันนี้ร้านสุราเซียวเหยาของเราขายในราคาขาดทุน พวกท่านทราบหรือไม่ว่า เพลิงวีรชนนี้ ต้นทุนต่อไหคือสามก้วน?”

“อะไรนะ? จริงหรือเท็จกันแน่?” มีคนได้ยินคำพูดนี้ก็ถามขึ้นอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

“ย่อมเป็นความจริง!” ลั่วเฉินกล่าวคำปดหน้าไม่แดงใจไม่สั่น เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

กัวเจียที่อยู่ข้างๆ ต้องยกมือปิดหน้า ไม่นึกเลยว่านายของตนจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ ต้นทุนแค่แปดสิบเหวินแท้ๆ กลับกล้าบอกว่าสามก้วน!

“รอถึงวันพรุ่งนี้ ราคาของสุรานี้จะกลับคืนสู่ราคาเดิมคือห้าก้วน ดังนั้น วันนี้ลูกค้าท่านใดที่ต้องการก็ต้องรีบฉวยโอกาสไว้นะขอรับ!” ลั่วเฉินยิ้มบางเบา

“หากสุรานี้เป็นจริงดั่งที่ท่านอ๋องตรัส อย่าว่าแต่ห้าก้วนเลย ต่อให้ห้าสิบก้วน ข้าพเจ้าก็ยินดีจะซื้อไว้สักสองสามไห!” พ่อค้าร่ำรวยผู้หนึ่งยืนกอดอกกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ถูกต้อง สุราชั้นเลิศพันตำลึงทองก็ยากจะหาซื้อได้!”

ในฐานะเมืองหลวงของแคว้นเซี่ย ฉางอันย่อมไม่ขาดแคลนคนรวย เงินไม่กี่ตำลึงสำหรับพวกเขาแล้วไม่นับว่าเป็นอะไร มีคนทุ่มเงินพันตำลึงทองที่หอเยียนอวี่ มีคนเดิมพันหมื่นตำลึงที่โรงพนัน เรื่องเหล่านี้หาใช่เรื่องแปลกใหม่ไม่!

“ขอเชิญท่านอ๋องทรงเปิดผนึกชั้นสุดท้าย!”

ลั่วเฉินยิ้มพลางพยักหน้า แล้วค่อยๆ เปิดปากไหสุรา

“มาๆๆ เข้าแถวให้ดี!” คนงานจากตำหนักอ๋องสิบกว่าคนคอยช่วยงานอยู่ข้างๆ พวกเขารินสุราลงในกาก่อน แล้วจึงค่อยๆ รินลงในจอกสุราเล็กๆ ทีละจอก

“ไม่จริงน่า! ให้ชิมแค่นี้เองรึ?” ชายร่างกำยำผู้หนึ่งเห็นจอกสุราที่เล็กจนน่าสงสารก็แสดงสีหน้าไม่พอใจ

“เจ้าก็พอใจเถอะ! พวกเรามีกันตั้งเยอะแยะ คนละจอกเล็กๆ นี่คงต้องใช้สุราเป็นสิบไหกระมัง!” คนข้างๆ กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

ก็มีบางคนแสดงสีหน้าดูแคลน “ข้าอยากจะเห็นนักว่ามันคือน้ำอมฤตจากสวรรค์ชั้นไหน ถึงกล้าขายราคาห้าก้วน!”

“พวกเรามาช้าไปหรือไม่!” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ปรากฏว่าเป็นซูฉีหลิน เจียงอวี้ซู และคนอื่นๆ กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

“เจ้ายังมีหน้ามาพูดอีก! ถ้าไม่ใช่เพราะรอเจ้า พวกเราก็มาถึงนานแล้ว!” เจียงอวี้ซูถลึงตาใส่ซูฉีหลิน กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

ซูฉีหลินยิ้มแหยๆ: “ก็ท่านแม่ข้าไม่ยอมปล่อยคนนี่นา!”

“นั่น...เหล่าคุณชายทายาทตระกูลใหญ่ของเมืองฉางอันมากันหมดเลย!” มีคนเห็นร่างเหล่านั้นก็กล่าวขึ้นด้วยสีหน้าประหลาดใจ

“ใช่แล้ว! ซูฉีหลินแห่งสกุลซู เจียงอวี้ซูแห่งสกุลเจียง ฉินเหลียงซ่านแห่งสกุลฉิน ยังมีพี่น้องสกุลจ้าว และคุณชายสกุลเย่อีก!”

“พี่รอง ขออภัยที่พวกเรามาช้า!” เจียงอวี้ซูประสานหมัดคำนับลั่วเฉิน กล่าวอย่างรู้สึกผิด

ลั่วเฉินยิ้มบางเบา: “เอาล่ะน่า พี่น้องกันยังจะเกรงใจอะไรกันอีก!”

ลั่วเฉินรินให้พวกเขาคนละจอก แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม: “มาเถอะ! มีความสุขร่วมกัน ร่วมสำราญกับราษฎร!”

ขณะที่จอกสุราถูกส่งต่อไปในฝูงชน ลั่วเฉินก็รับมาจอกหนึ่ง: “ทุกท่าน วันนี้อ๋องผู้นี้ขอคารวะทุกท่านหนึ่งจอก ขอให้แคว้นเซี่ยของเราคงอยู่ชั่วนิรันดร์! มา ดื่ม!”

“ดี!”

ทันใดนั้น สุราไหลผ่านลำคอลงสู่ท้อง ดุจเปลวเพลิงแผดเผา แต่รสชาตินั้นยากจะพรรณนา ทำให้ผู้คนมึนเมาเคลิบเคลิ้มราวกับอยู่ในความฝัน!

“สุราชั้นยอด!”

ชายร่างกำยำผู้หนึ่งตะโกนลั่น: “เป็นสุราชั้นยอดจริงๆ! ได้สุรานี้ลงคอแล้ว ของล้ำค่าอื่นใด ก็ยากที่จะกลืนลง!”

…