บทที่ 45: ผลงานระดับปรมาจารย์

บทที่ 45: ผลงานระดับปรมาจารย์

“พอได้แล้ว พวกท่านสองคนอายุปูนนี้แล้ว! อย่ามาทำตัวน่าอับอายขายหน้าอยู่ตรงนี้เลย!” เจียงซ่างกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“หึ! ข้าไม่ลดตัวไปถือสาหาความกับคนเถื่อนเช่นนี้หรอก!” ซูสวินแค่นเสียงเย็นชาอย่างผู้มีชัย

ท่านจ้าวกั๋วกงใช้สองมือกุมเป้าของตน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด จ้องมองซูสวินอย่างเคียดแค้น

“ท่านอ๋อง ราคาเพลิงวีรชนของพระองค์นี่ไม่ถูกเลยนะพะยะค่ะ!” เจียงซ่างมองไปยังลั่วเฉิน อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้ คนผู้นี้ดูหมดจดสะอาดสะอ้าน เหตุใดจิตใจจึงดำมืดถึงเพียงนี้!

ลั่วเฉินกล่าวอย่างชอบธรรม: “ท่านลุงเจียง ท่านคิดว่าสุราของกระหม่อมไม่คุ้มค่าราคานี้หรือพะยะค่ะ?”

เจียงซ่างถึงกับพูดไม่ออกในทันที ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!

“เหะๆ! ท่านอ๋อง เพลิงวีรชนนี้ก็ราคาไม่เท่าใดนัก หรือว่าจะประทานให้ท่านลุงจ้าวของพระองค์อีกสักสองสามไหดีพะยะค่ะ?” จ้าวซื่ออันกล่าวอย่างหน้าไม่อาย

ลั่วเฉินถึงกับพูดไม่ออก: “ท่านลุงจ้าว กระหม่อมก็ส่งไปให้ท่านแล้วมิใช่หรือพะยะค่ะ?”

“เหะๆ! มันไม่พอให้ดื่มน่ะสิ!” ความหนาของใบหน้าจ้าวซื่ออันนั้นสามารถทนทานต่อทุกการทดสอบได้อย่างแน่นอน เขาไม่รู้สึกหน้าแดงเลยแม้แต่น้อย

“ไอ้เฒ่าจ้าวสารเลวนี่ช่างไร้ยางอายนัก จื่อเซวียน มิต้องไปใส่ใจเขา” ซูสวินกล่าวด้วยสีหน้าดูแคลน

พ่อบ้านนำป้ายผ้าที่เตรียมไว้มานานแล้วมาแขวนไว้สองข้างของร้านสุรา

“ใต้หล้าพลิกผันเพราะคนรุ่นเรา ดุจวันเวลาในยุทธภพผันผ่าน ราชันย์ครองแคว้นเป็นเพียงเรื่องขบขัน มิสู้หนึ่งความเมามายในโลกหล้า!”

“ตัวอักษรนี่ใครเขียนกัน ช่างน่าเกลียดเสียจริง!” ชาวนาผู้หนึ่งมองป้ายผ้าทั้งสองที่ห้อยลงมา อดที่จะหัวเราะเยาะไม่ได้

“ดูแล้วก็ไม่เท่าไหร่จริงๆ แต่ก็มีความงามอยู่ไม่น้อย!” ชายอีกคนขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิด

“อักษรลี่ซูนี้เป็นฝีมือของผู้ใดกันหนอ ช่างเป็นผลงานระดับปรมาจารย์โดยแท้!” บัณฑิตผู้หนึ่งเหลือบสายตาไปเห็นตัวอักษรคู่นั้นโดยบังเอิญ ก็ถูกดึงดูดในทันที เมื่อพินิจดูอย่างละเอียด ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว: “นี่มันเป็นผลงานระดับปรมาจารย์!”

“ตัวอักษรนี้มีความแข็งแกร่งซ่อนอยู่ในความอ่อนช้อย ทั้งรูปทรงและจิตวิญญาณล้วนสมบูรณ์พร้อม ทุกขีดทุกเส้นลื่นไหลต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว หาข้อบกพร่องมิได้แม้แต่น้อย ช่างวิจิตรงดงามอย่างหาที่ติมิได้!” หลิ่วชิงกล่าวด้วยสีหน้าตกตะลึง

“ท่านผู้นั้นคือ...” พ่อค้าคนหนึ่งเห็นร่างของหลิ่วชิงแล้วรู้สึกคุ้นตาอย่างประหลาด ดวงตาพลันเบิกกว้าง: “เขาคือหลิ่วชิง ศิษย์เอกของท่านผู้เฒ่าหนิง!”

“ท่านผู้เฒ่าหนิง? ท่านผู้เฒ่าหนิงคนไหนกัน?” มีคนขมวดคิ้วถามด้วยความสงสัย

พ่อค้าคนนั้นพลันทำสีหน้าเคร่งขรึม: “ก็อดีตราชครู! ท่านผู้เฒ่าหนิงเสวียนเฉินอย่างไรเล่า!”

“หนิงเสวียนเฉิน? หรือว่าจะเป็น...”

“ถูกต้อง ในปีนั้น ตอนที่ฝ่าบาทยังทรงเป็นองค์รัชทายาท ท่านผู้เฒ่าหนิงดำรงตำแหน่งราชครูผู้สอน ฝ่าบาททรงนับถือท่านผู้เฒ่าเป็นอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ต่อมาเพราะปัญหาสุขภาพของท่านผู้เฒ่า จึงได้แต่พักผ่อนอยู่ที่บ้านตลอดมา!”

เมื่อเอ่ยถึงท่านผู้เฒ่าหนิง ทุกคนต่างก็แสดงความเคารพยำเกรง เหตุผลไม่มีอื่นใด นอกจากคุณธรรมของบัณฑิต อาจกล่าวได้ว่า ปัจจุบันนี้ คนอย่างซูสวินและเจียงซ่างล้วนได้รับอิทธิพลจากท่าน

ในปีนั้น อดีตฮ่องเต้ทรงต้องการทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อทำสงครามกับหนานหมาน ท่านผู้เฒ่าหนิงได้ถวายฎีกาคัดค้านจนแทบเอาชีวิตไม่รอด ในที่สุดก็ทำให้อดีตฮ่องเต้ทรงเปลี่ยนพระทัยได้ มิเช่นนั้นแล้ว ถึงแม้สงครามครั้งนั้นจะสามารถกวาดล้างหนานหมานได้อย่างราบคาบ แต่แคว้นเซี่ยก็คงจะถูกแคว้นอื่นในจงหยวนทำลายล้างไปแล้ว

แต่เมื่อเอ่ยถึงท่านผู้เฒ่าหนิง สิ่งแรกที่ทุกคนนึกถึงก็คือลายมืออักษรลี่ซูของท่าน! อาจกล่าวได้ว่า ท่านผู้เฒ่าหนิงคืออันดับหนึ่งด้านอักษรลี่ซูของแคว้นเซี่ยอย่างไม่ต้องสงสัย และเป็นแบบอย่างของเหล่าบัณฑิตทั่วหล้านับไม่ถ้วน!

“ไม่เคยได้ยินว่าท่านผู้เฒ่าหนิงมีศิษย์เลยนี่!”

“พวกท่านยังจำได้หรือไม่? สามปีก่อนมีข่าวลือว่าท่านผู้เฒ่าหนิงได้รับศิษย์คนสุดท้ายไว้คนหนึ่ง แต่ท่านผู้เฒ่าก็ไม่ได้ออกมายอมรับ” มีคนนึกขึ้นได้จึงเอ่ยขึ้น

“ไม่ทราบว่าตัวอักษรนี้เป็นฝีมือของผู้ใดหรือขอรับ?” หลิ่วชิงคารวะพ่อบ้านอย่างนอบน้อมแล้วเอ่ยถาม

พ่อบ้านรีบหลบด้วยท่าทางหวาดหวั่น: “คุณชายหลิ่ว ผู้ต่ำต้อยมิอาจรับได้ บทกวีนี้เป็นผลงานของท่านอ๋องของบ่าว ส่วนตัวอักษรชุดนี้ก็เป็นฝีมือของท่านอ๋องของบ่าวเช่นกันขอรับ!”

“จริงรึ?”

หลิ่วชิงขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว คนในเมืองฉางอันน่าจะรู้กันดีว่าอ๋องเซียวเหยาเป็นคนเช่นไร เขาคือคุณชายเจ้าสำราญตัวยงที่ไม่เอาถ่าน ไม่ได้เรื่องได้ราว มิเช่นนั้นฝ่าบาทก็คงไม่แต่งตั้งเขาเป็นอ๋องเซียวเหยา ก็เพราะเขาไม่มีความทะเยอทะยานใดๆ ฝ่าบาทจึงหวังให้เขาใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีไปชั่วชีวิต

ตัวอักษรชุดนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานระดับปรมาจารย์ จะเป็นของลั่วเฉินได้อย่างไร ยังมีบทกวีนี้อีก ช่างองอาจและเป็นอิสระ จะเป็นผลงานที่คุณชายเจ้าสำราญธรรมดาๆ คนหนึ่งแต่งขึ้นมาได้อย่างไร

“เหอะๆ! คุณชายหลิ่ว นี่เป็นสิ่งที่บ่าวชราผู้นี้เห็นมากับตา จะเป็นเท็จไปได้อย่างไรหรือขอรับ?” พ่อบ้านหัวเราะเบาๆ

หลิ่วชิงพลันมีสีหน้าตกตะลึง มองดูสีหน้าของพ่อบ้านแล้วไม่เหมือนกำลังโป้ปด หรือว่าจะเป็นผลงานของอ๋องเซียวเหยาจริงๆ? แต่ในตอนนี้เขาไม่ต้องการคิดมากอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อตัวอักษรชุดนี้มีอยู่จริง นั่นก็นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ หากอาจารย์ได้ทราบ จะต้องตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างมากแน่นอน

“พ่อบ้าน ก่อนที่ข้าจะกลับมา ต้องปกป้องตัวอักษรชุดนี้ไว้ให้ดี เข้าใจหรือไม่?” หลิ่วชิงกล่าวอย่างจริงจัง

พ่อบ้านนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง มันจะอะไรขนาดนั้น? นี่ก็ไม่ใช่ของเจ้านี่! ก็แค่ตัวอักษรชุดหนึ่งไม่ใช่รึ? ข้าว่าข้ายังเขียนสวยกว่าอีก! แต่คิดก็ส่วนคิด จะยอมอ่อนข้อก็ต้องยอมต่อไป คนผู้นี้เรียกได้ว่าเป็นศิษย์น้องของฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเชียวนะ!

“ขอรับ! คุณชายหลิ่วโปรดวางใจ!” พ่อบ้านยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้ม พยักหน้ารับคำ

คุณชายใหญ่หลิ่ววิ่งสุดฝีเท้า มุ่งหน้าไปยังจวนแห่งหนึ่ง!

“นั่นไม่ใช่คุณชายหลิ่วรึ? เขากำลังทำอะไร? ไฟไหม้บ้านรึ?”

ความจริงแล้วฉางอันก็เป็นเพียงวงสังคมเล็กๆ เหล่าผู้มีอำนาจ คุณท่าน คุณชายทั้งหลายล้วนมีวงสังคมของตนเอง ขอเพียงเคยปรากฏตัวก็จะถูกจดจำได้

“ไม่รู้สิ แต่ทิศทางที่เขาวิ่งไปไม่ใช่จวนสกุลหลิ่วเสียหน่อย!” เจ้าของร้านค้าแห่งหนึ่งส่ายหน้า

“เออ! ช่างเขาเถอะ!”

หลังจากส่งเหล่าผู้หลักผู้ใหญ่กลับไปแล้ว ลั่วเฉินก็ไปหาพ่อบ้าน: “เป็นอย่างไรบ้าง? ขายไปได้กี่ไหแล้ว?”

พ่อบ้านยิ้มหน้าบานทันที: “เรียนท่านอ๋อง ขายไปได้สามร้อยกว่าไหแล้วพะยะค่ะ!”

“แค่สามร้อยไหเองรึ!” ลั่วเฉินขมวดคิ้ว: “ไม่ได้ ต้องเพิ่มการประชาสัมพันธ์ให้มากขึ้น ก่อนฟ้ามืดวันนี้ ต้องขายให้ได้หนึ่งพันไห!”

“หนึ่ง...หนึ่งพันไหรึพะยะค่ะ?” พ่อบ้านตกใจจนสะดุ้ง: “ท่านอ๋อง...นี่เกรงว่าอาจจะ...”

ลั่วเฉินมองไปยังฝูงชนที่มุงดู เนื่องจากปัญหาราคา ทำให้หลายคนเริ่มแยกย้ายกันไปแล้ว เขาขมวดคิ้วทันที “ไป เอาพู่กันกับหมึกมา!”

พ่อบ้านไม่ทราบว่าลั่วเฉินต้องการทำอะไร แต่ก็ยังคงทำตามคำสั่ง

กัวเจียเห็นตัวอักษรชุดนั้น ดวงตาพลันเป็นประกาย แฝงแววตกตะลึง: “ท่านอ๋อง ตัวอักษรนี้...เป็นฝีมือของผู้ใดหรือพะยะค่ะ?”

ลั่วเฉินหัวเราะเหอะๆ ประสานหมัดเล็กน้อย กล่าวอย่างล้อเลียน: “ก็คือข้าผู้ต่ำต้อยผู้นี้เอง!”

“เอ่อ!”

คำพูดของกัวเจียถึงกับติดอยู่ในลำคอ: “อักษรศิลป์ของท่านอ๋องได้ก่อเกิดเป็นรูปแบบของตนเองแล้วพะยะค่ะ!”

ลั่วเฉินยิ้มอย่างถ่อมตน: “ชมเกินไปแล้ว เพิ่งจะเข้าใจเพียงผิวเผิน เพิ่งจะเข้าใจเพียงผิวเผินเท่านั้น!”

กัวเจียกลอกตา ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับเขาอีก!

“ท่านอ๋อง พู่กันกับหมึกมาแล้วพะยะค่ะ!”

พ่อบ้านวิ่งเหยาะๆ นำพู่กันกับหมึกมายื่นให้

ลั่วเฉินพยักหน้าเล็กน้อย จับพู่กันขึ้นมาก็เริ่มเขียน กัวเจียรีบชะโงกหน้าเข้าไปดูทันที เห็นเพียงลั่วเฉินตวัดพู่กันดุจมังกรเหินหงส์ร่ายรำ ประหนึ่งพู่กันคือมังกรและอสรพิษ เขียนตัวอักษรเล็กๆ ออกมาหลายแถวอย่างรวดเร็ว

“กิจกรรมจับสลากชิงโชคงั้นรึ?” กัวเจียขมวดคิ้ว พยายามขบคิดอย่างหนักว่ากิจกรรมจับสลากนี้คือสิ่งใดกันแน่

ขณะที่ลั่วเฉินเขียนรายละเอียดกติกาลงไป คิ้วของกัวเจียก็คลายออกจากกันในที่สุด “วิเศษ! ช่างวิเศษอย่างยิ่ง!”