บทที่ 31: ค่ายทหาร!

บทที่ 31: ค่ายทหาร!

คำพูดเดียวสะท้านทั่วทั้งท้องพระโรง

"สายน้ำอุ้มชูเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน!" เซี่ยหวงพึมพำกับตนเอง เหล่าขุนนางต่างก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด "ช่างกล่าวได้ดีนัก!"

เซี่ยหวงลุกขึ้นยืนในทันใด ทอดถอนใจเบาๆ "จื่อเซวียนกล่าวได้ดีนัก! เป็นการเปรียบเปรยที่เห็นภาพยิ่ง!"

ซูสวินตะลึงงันไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ฝ่าบาท สิ่งที่องค์ชายตรัสมานั้น ช่างเหมาะสมอย่างยิ่งพะยะค่ะ กษัตริย์ผู้ทรงธรรมในสมัยโบราณล้วนต้องปกครองด้วยทศพิธราชธรรม มีเพียงการรับประกันว่าราษฎรจะอยู่เย็นเป็นสุข ประเทศนี้จึงจะมีความหวังที่จะแข็งแกร่งรุ่งเรืองได้!"

"ปากท้องของราษฎรคือเรื่องสำคัญที่สุด! หากทุกคนสามารถแก้ปัญหาปากท้องขั้นพื้นฐานได้ ก็จะมีกำลังเหลือไปทำสิ่งอื่นได้มากขึ้น ดังนั้นโดยสรุปแล้ว เรายังคงขาดแคลนเงิน!" ลั่วเฉินกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม

ในประเด็นนี้ เซี่ยหวงทรงเข้าพระทัยอย่างลึกซึ้ง ช่วงก่อนหน้านี้ยังทรงกลุ้มพระทัยเรื่องค่าใช้จ่ายทางการทหารเพียงเจ็ดแสนตำลึง หากคลังหลวงมีเงิน กองทัพย่อมสามารถขยายกำลังพลได้มากกว่าหนึ่งล้านนายอย่างแน่นอน!

"แคว้นเซี่ยของเรานับตั้งแต่ก่อตั้งมาได้ยึดถือนโยบายเน้นเกษตรกรรมและจำกัดการค้ามาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้ การพัฒนาการค้าจึงถูกจำกัด และการขูดรีดจากชาวนาเพียงอย่างเดียว จะทำให้ประเทศมั่งคั่งแข็งแกร่งได้อย่างไร?" ลั่วเฉินสูดหายใจเข้าลึก "ดังนั้น เราไม่เพียงแต่ต้องไม่จำกัดการพัฒนาการค้า แต่ยังต้องสนับสนุนอย่างเต็มที่ มีเพียงการค้าที่รุ่งเรือง เศรษฐกิจจึงจะรุ่งเรืองได้!"

"แล้วจะหารายได้เข้ารัฐคลังได้อย่างไร?" เจียงซ่างขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดไม่ตก

"ภาษีการค้า!"

ลั่วเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ลดภาษีเกษตรกรรม เพิ่มภาษีการค้า!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของลั่วเฉิน เซี่ยหวงก็ทรงไม่สนพระทัยที่จะสั่งสอนโอรสอีกต่อไป ทรงนำขุนนางหลายคนจากไปอย่างเร่งรีบ ดูท่าว่าคงจะต้องไปก่อเรื่องใหญ่อีกแล้ว!

ส่วนเรื่องที่ลั่วเฉินจะเปิดเหลาสุรานั้น เซี่ยหวงไม่ได้ทรงตรัสถึงอีก ปล่อยให้เขาวุ่นวายไปเถอะ!

ลั่วเฉินหัวเราะเหอะๆ ยกอาหารออกมาจากครัวอีกหลายจาน มองไปยังเซวียเหรินกุ้ยและคนอื่นๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "เป็นคนต้องรู้จักเก็บไพ่ตายไว้กับตัวเสมอ!"

"..."

"เป็นคนจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?"

...

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันเสร็จ ทุกคนพักผ่อนกันครู่หนึ่ง ก็เดินทางมาถึงค่ายทหารองครักษ์หลวง

"องค์ชาย นี่คือค่ายทหารองครักษ์หลวงพะยะค่ะ!" ฉินหู่ชี้ไปยังค่ายทหารเบื้องหน้า สีหน้าเหม่อลอยเล็กน้อย

ในความเหม่อลอยนั้น ราวกับได้ย้อนกลับไปสู่ชีวิตในกองทัพเมื่อครั้งวันวาน...

"เร็วเข้า นั่นดูเหมือนจะ... ท่านผู้บัญชาการฉิน!" ทหารผ่านศึกที่ยืนยามอยู่เห็นร่างของฉินหู่ ก็กล่าวขึ้นอย่างตื่นเต้น

"ดูเหมือน... จะใช่จริงๆ ด้วย!"

"ผู้บัญชาการฉิน? ผู้บัญชาการฉินคนไหน?" ยังมีทหารใหม่บางคนที่ไม่รู้จักฉินหู่ เพราะอย่างไรเสีย เขาก็เคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารองครักษ์หลวงเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

"กรุณาแสดงป้ายอาญาสิทธิ์ด้วย!"

ทันทีที่ลั่วเฉินและคณะเดินมาถึงหน้าค่าย ก็ถูกทหารองครักษ์หลวงหนุ่มคนหนึ่งขวางไว้

"เจ้าตาบอดรึไงวะ ท่านผู้บัญชาการฉินอยู่ที่นี่ เจ้ายังกล้าขอป้ายอาญาสิทธิ์อีกรึ ตอนที่ท่านผู้บัญชาการฉินสร้างบารมีสะท้านแผ่นดิน ข้าว่าเจ้าคงยังเล่นคลุกฝุ่นอยู่กระมัง!"

"ขะ... ขออภัย ท่านผู้บัญชาการฉิน!" ทหารใหม่ผู้นั้นหน้าแดงก่ำ พูดจาติดๆ ขัดๆ

"ไม่เป็นไร ข้าไม่ใช่ผู้บัญชาการทหารองครักษ์หลวงแล้ว เป็นเพียงองครักษ์ขององค์ชายเท่านั้น!"

ฉินหู่ยิ้มพลางส่ายหน้า ลั่วเฉินนึกไม่ถึงเลยว่า คนที่ปกติมุทะลุดุดันอย่างฉินหู่จะมีมุมเช่นนี้ด้วย!

"ผู้บัญชาการ!"

ขอบตาของทหารผ่านศึกคนนั้นแดงก่ำ แม้ว่าผู้บัญชาการฉินจะไม่รู้จักชื่อของเขา แต่ครั้งหนึ่งก็เคยนั่งร่วมโต๊ะกินเนื้อด้วยกัน!

เกาซุ่นตบไหล่ฉินหู่แล้วยิ้ม "สหายฉิน อดีตผ่านไปแล้วดั่งสายลม ไม่ต้องกล่าวอะไรมาก เราเข้าไปข้างในกันเถอะ!"

หลินจิ้นหนานทราบว่าลั่วเฉินจะมาในตอนบ่าย จึงรอคอยอยู่ที่นี่เป็นพิเศษ

"แม่ทัพน้อยหลินจิ้นหนาน คารวะองค์ชาย!" หลินจิ้นหนานเห็นร่างของลั่วเฉินแต่ไกล ก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที ข้างกายยังมีนายกองอีกหลายนาย

"ลุกขึ้นเถิด! วันนี้ข้ามาในฐานะเจาอู่เซี่ยวเว่ย ไม่ใช่อ๋องเซียวเหยา ดังนั้น จึงควรเป็นข้าที่ต้องคารวะท่านผู้บัญชาการ!" ลั่วเฉินโบกมือ สีหน้าจริงจังขึ้น

พูดจบ เขาก็ทำความเคารพหลินจิ้นหนานตามแบบทหารอย่างนอบน้อม

หลินจิ้นหนานพลันรู้สึกดีขึ้นมาทันที ก่อนหน้านี้ เขายังกังวลว่าการที่ฝ่าบาทส่งคุณชายเสเพลอย่างลั่วเฉินมา จะสร้างปัญหาใหญ่หลวงให้เขาเป็นแน่ ไม่คิดว่าลั่วเฉินจะทำความเคารพตามแบบทหารกับเขาด้วย

เรื่องนี้ทำให้เขาทั้งประหม่าและหวาดหวั่น ชื่อเสียของลั่วเฉินโด่งดังไปทั่วเมืองหลวง แต่บัดนี้กลับสุภาพอ่อนน้อมถึงเพียงนี้ หรือว่ากำลังมีแผนการร้ายอะไรอยู่?

หลินจิ้นหนานระแวดระวังในใจ "ต้องจับตาดูองค์ชายผู้นี้ให้ดี!"

"องค์ชาย ฝ่าบาททรงแต่งตั้งท่านเป็นเจาอู่เซี่ยวเว่ย ตามกฎแล้วจะบัญชาการทหารสามพันนายพะยะค่ะ!" หลินจิ้นหนานกล่าวอย่างสุภาพ

ลั่วเฉินพยักหน้า "เสด็จพ่อให้ข้าเกณฑ์ทหารเอง แต่หนึ่งไม่ให้เงิน สองไม่ให้เสบียง ดังนั้น ตอนนี้จึงมีเพียงเจ็ดร้อยนายก่อน เจ้าจัดหาอาวุธยุทโธปกรณ์สำหรับเจ็ดร้อยนายให้ข้าก่อนแล้วกัน!"

หลินจิ้นหนานยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "ฝ่าบาททรงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว ดังนั้นจึงมีรับสั่งให้แม่ทัพน้อยจัดสรรกองร้อยเต็มอัตราสามพันนายให้แก่องค์ชายพะยะค่ะ!"

สีหน้าของลั่วเฉินฉายแววประหลาดใจ เดิมทีเขาเตรียมจะเกณฑ์ทหารใหม่ เพราะทหารใหม่สามารถฝึกฝนหล่อหลอมได้ง่ายกว่า ไม่คิดว่าเสด็จพ่อราคาถูกของเขาจะจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยหมดแล้ว!

"พาข้าไปดูหน่อย!"

หลินจิ้นหนานพยักหน้า "องค์ชาย และทุกท่าน โปรดตามข้ามา!"

ลั่วเฉินและคณะเดินตามหลินจิ้นหนานเลี้ยวไปเลี้ยวมาประมาณสิบกว่านาที ก็มาถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง

ลั่วเฉินขมวดคิ้วในทันที สภาพเบื้องหน้าช่างวุ่นวายอย่างยิ่ง ทหารสามพันนายยืนกันอย่างไม่เป็นระเบียบ บางคนถึงกับนั่งลงบนพื้นพูดคุยกันเสียงดัง

สีหน้าของหลินจิ้นหนานพลันเคร่งขรึมลง ไม่คิดว่าวันนี้จะทำให้เขาต้องเสียหน้าครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้!

เมื่อเห็นว่าหลินจิ้นหนานกำลังจะบันดาลโทสะ ลั่วเฉินก็โบกมือเป็นสัญญาณให้เขาอย่าเพิ่งพูดอะไร แล้วค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่นสูง กวาดตามองไปรอบๆ ด้วยรอยยิ้ม "พวกเจ้าคิดจะแสดงอำนาจข่มขวัญข้ารึ?"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งลานก็เงียบลง ทุกสายตาจับจ้องมาที่ลั่วเฉิน

ลั่วเฉินยิ้มบางๆ พอจะเดาเรื่องราวได้คร่าวๆ แล้ว "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าไม่พอใจที่ถูกย้ายมาครั้งนี้ เพราะผู้บังคับบัญชาคนใหม่ของพวกเจ้าคือจอมเสเพลผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่!"

ด้านล่างพลันเกิดความโกลาหลขึ้นเล็กน้อย แต่ลั่วเฉินเพียงแค่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นกดลง ทุกอย่างก็เงียบลง ไม่ใช่เพราะบารมีของลั่วเฉินสูงส่งอะไร แต่เป็นเพราะพวกเขาอยากจะฟังว่าองค์ชายผู้นี้ต้องการจะพูดอะไร!

สีหน้าของลั่วเฉินเย็นชาและเคร่งขรึม กล่าวเสียงดัง "ข้าจะบอกพวกเจ้าให้! วันนี้ พฤติกรรมของพวกเจ้านั้นช่างอ่อนหัดสิ้นดี ทำให้ผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้าต้องเสียหน้าจนหมดสิ้น!"

แน่นอนว่า ทันทีที่สิ้นเสียงของลั่วเฉิน ก็มีคนโต้แย้งขึ้นมา "เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดเช่นนี้ เจ้าก็เป็นแค่คนไร้ค่าคนหนึ่งเท่านั้น!"

หากเป็นยามปกติ คงไม่มีใครกล้าพูดเช่นนี้ออกมาเด็ดขาด แต่ในขณะนี้ ทหารสามพันนายทั่วทั้งลานต่างก็เดือดดาลขึ้นมาแล้ว และเริ่มมีท่าทีจะก่อความวุ่นวาย

ลั่วเฉินหัวเราะเยาะ กล่าวเสียงกังวาน "พวกเจ้าบอกข้ามาสิว่า หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของทหารคืออะไร?"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งลานก็กลับสู่ความเงียบอีกครั้ง ลั่วเฉินไม่รอให้พวกเขาตอบ ก็เอ่ยขึ้นเอง "หน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของทหารคือการปฏิบัติตามคำสั่ง!"

"ในเมื่อ ผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้าได้ย้ายพวกเจ้าออกมา สิ่งที่พวกเจ้าต้องทำ ไม่ใช่การทำตัวเป็นเด็กเอาแต่ใจ ไม่ใช่การระบายความไม่พอใจ แต่คือการเชื่อฟัง!" เสียงของลั่วเฉินแทบจะเป็นการตะโกน

"การกระทำของพวกเจ้า ไม่เพียงแต่จะทำให้ข้ารู้สึกว่าพวกเจ้านั้นอ่อนหัดอย่างยิ่ง แต่ยังเป็นการบอกข้าผ่านพฤติกรรมนี้ว่า ผู้บังคับบัญชาของพวกเจ้านั้นไร้ความสามารถ ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาถึงได้มีสภาพน่าสมเพชเช่นนี้! แม้แต่หน้าที่ขั้นพื้นฐานที่สุดของการเป็นทหารก็ยังทำไม่ได้!"

ลั่วเฉินชี้นิ้วไปยังฝูงชนมืดทะมึนเบื้องล่างอย่างโอหัง "พวกเจ้า... ก็แค่กลุ่มคนไร้ค่า! สู้ถอดเกราะกลับบ้านไปทำนาเสียยังดีกว่า หากต้องพึ่งพาพวกเจ้าปกป้องบ้านเมือง แคว้นเซี่ยของเราคงล่มสลายไปนานแล้ว!"

...