บทที่ 30: สายน้ำอุ้มชูเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน
บทที่ 30: สายน้ำอุ้มชูเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน
บทที่ 30: สายน้ำอุ้มชูเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน
“อีกทวนเดียว?”
ทุกคนรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน เริ่มสงสัยในชีวิตของตนเอง นี่ใช่โจวถงคนเดียวกับที่มีชื่อเสียงเลื่องลือคนนั้นจริงๆ หรือ?
“ถูกฟาดกระเด็นในทวนเดียว?”
สีหน้าของหลินจิ้นหนานเปลี่ยนไปอย่างมาก ดังคำกล่าวที่ว่า คนนอกดูความสนุก คนในดูเคล็ดวิชา เขาตระหนักดีว่าต้องใช้พลังมหาศาลเพียงใดจึงจะสามารถฟาดโจวถงกระเด็นออกไปซึ่งๆ หน้าได้!
จ้าวซื่ออันเองก็มีสีหน้าตกตะลึง ความสามารถของจ้าวอวิ๋นเหนือกว่าจินตนาการของเขาไปมาก โจวถงคือใครกัน? นั่นคือยอดฝีมือที่มีชื่อเสียงโด่งดังเมื่อสิบปีก่อน บัดนี้เวลาผ่านไปสิบปี ฝีมือของเขาย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นเพียงใด!
จ้าวอวิ๋นเก็บทวนยาวกลับคืน เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าลั่วเฉินอย่างเงียบๆ “โชคดีที่ไม่ทำให้ภารกิจต้องเสื่อมเสีย!”
ลั่วเฉินยิ้มบางๆ “เจ้าช่างเรียบง่ายและดุดันเกินไปแล้ว!”
“เอ่อ!” จ้าวอวิ๋นชะงักไป “ไม่ใช่นายท่านหรือที่บอกให้ข้าจัดการให้เร็วที่สุด?”
“เอ่อ! ข้าผิดเอง!”
ลั่วเฉินหัวเราะฮ่าๆ หันไปมองเซียวชิงเฟิงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ท่านเสนาบดีเซียว ครั้งนี้ยังต้องการจะเริ่มใหม่อีกหรือไม่?”
ใบหน้าของเซียวชิงเฟิงราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป น่าเกลียดจนถึงที่สุด “ไม่ต้องแล้ว!”
“ถ้าเช่นนั้นเงินหนึ่งล้านตำลึง...” ลั่วเฉินกล่าวพลางยิ้ม “ข้าคิดว่าท่านเสนาบดีเซียวคงไม่เบี้ยวหนี้กระมัง!”
แววตาของเซียวชิงเฟิงฉายแววร้อนรน เขามองไปยังเซี่ยหวง “แน่นอน!”
เซียวชิงเฟิงแค่นเสียงเย็นชา “ฝ่าบาท กระหม่อมรู้สึกไม่ค่อยสบาย ขอทูลลาก่อนพะยะค่ะ!”
เซี่ยหวงพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวว่า “ชิงเฟิง! ในเมื่อผลตัดสินออกมาแล้ว ก็จงทำตามสัญญาพนันเถิด!”
ใบหน้าของเซียวชิงเฟิงแข็งทื่อ “พะยะค่ะ!”
เซียวชิงเฟิงเดินโซซัดโซเซจากไป แต่ใบหน้าของลั่วเฉินกลับประดับด้วยรอยยิ้ม “จื่อหลง, เหรินกุ้ย กลับไปตุ๋นเนื้อกัน!”
ออกมาเดินเล่นรอบหนึ่ง อารมณ์ก็ดีขึ้นมาก จึงเตรียมตัวกลับ “เสด็จพ่อ หากไม่มีเรื่องอื่นใดแล้ว เอ๋อเฉินขอทูลลากลับจวนก่อนพะยะค่ะ!”
ใบหน้าของเซี่ยหวงพลันบึ้งตึงลง แต่ก็ยังคงอดกลั้นไว้ หันไปมองเกากงกงข้างกาย “เคลื่อนขบวนไปยังตำหนักอ๋องเซียวเหยา!”
“เอ่อ!”
สีหน้าของลั่วเฉินพลันขมขื่น ไปจวนของเขารึ? ต้องไม่มีเรื่องดีแน่!
ขบวนคนเคลื่อนพลอย่างยิ่งใหญ่ไปยังตำหนักอ๋องเซียวเหยา ส่วนโจวถงที่ถูกจ้าวอวิ๋นฟาดกระเด็นด้วยทวนเดียวนั้น ได้แต่นั่งหอบหายใจอยู่เงียบๆ ในมุมหนึ่ง!
“องค์ชาย วันนี้หลังจากเลิกว่าราชการยามเช้า ฝ่าบาทก็ทรงนำทุกท่านมาที่ประตูเมืองโดยตรง ดังนั้นจึงยังไม่ได้เสวยพระกระยาหารเช้า และตอนนี้ก็ใกล้เวลาเที่ยงแล้ว ท่านดูสิ...” แววตาของจ้าวซื่ออันฉายแววเจ้าเล่ห์ กล่าวพลางยิ้ม
ลั่วเฉินแอบสบถในใจ แต่ใบหน้ากลับยิ้มแย้ม “ข้าจะสั่งให้ห้องครัวเตรียมมื้อกลางวันเดี๋ยวนี้!”
“เอ่อ!”
จ้าวซื่ออันยิ้มอย่างเก้อเขิน เดินเข้าไปใกล้แล้วกระซิบว่า “องค์ชาย ฝ่าบาททรงพระพิโรธมาก ท่านไปหลบอยู่ในครัวด้วยตนเองจะดีกว่าพะยะค่ะ!”
ลั่วเฉินยิ้มอย่างมีเลศนัย “ไม่เป็นไร ข้าจะไปรับฟังคำสั่งสอนของเสด็จพ่อเดี๋ยวนี้!”
จ้าวซื่ออันถึงกับหนวดกระดิกด้วยความโกรธ เจ้านี่มันจงใจใช่ไหม! ข้าก็แค่อยากให้เจ้าลงครัวด้วยตัวเอง มันจะทำไมกัน!
“ข้าว่านะ คุณชายหลาน! พ่อครัวไม่กี่คนในครัวจะเทียบกับท่านได้อย่างไร อาหารที่พวกเขาทำคนกินได้หรือ?” ใบหน้าของจ้าวซื่ออันถึงกับมีรอยยิ้มประจบประแจง
ลั่วเฉินอดที่จะอ้าปากค้างไม่ได้ นี่คือกั๋วกง ขุนนางชั้นเอกผู้หนึ่งจริงๆ หรือ?
อันที่จริงเรื่องนี้ก็เกี่ยวข้องกับนิสัยของจ้าวซื่ออันด้วย เหล่ากั๋วกงที่ร่วมขึ้นสู่บัลลังก์พร้อมกับเซี่ยหวงส่วนใหญ่มาจากชนชั้นชาวบ้านธรรมดา ดังนั้นจึงไม่ค่อยถือสาเรื่องเหล่านี้มากนัก! และด้วยเหตุนี้เอง ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์และขุนนางในท้องพระโรงจึงค่อนข้างกลมเกลียว
“ก็ได้!” ลั่วเฉินพยักหน้าอย่างจนใจ “ข้าทำก็ได้!”
“ดี!”
...
บนโต๊ะอาหาร บัดนี้เงียบสงัดอย่างน่าประหลาด มีเพียงเสียงตะเกียบคีบอาหารกระทบจานเท่านั้น ซึ่งหากเป็นในยามปกติแล้วนับว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง เล่นทายแก้ว เถียงกันโหวกเหวก ตะโกนเสียงดัง หรือแม้กระทั่งพวกที่คอไม่แข็งบางคนก็อาจจะเมาอาละวาด แต่ในขณะนี้ แม้แต่คนพูดคุยก็ไม่มีสักคน เอาแต่คีบอาหาร กินอาหาร!
ช่วยไม่ได้! หมาป่ามีมาก แต่เนื้อมีน้อย! กินช้าก็อด
อาหารเลิศรสระดับเซียนเช่นนี้มีเพียงที่นี่ที่เดียว! ไม่เห็นหรือว่าแม้แต่ฝ่าบาทที่ทรงคุ้นเคยกับอาหารเลิศรสจากทั่วหล้ายังทรงมีท่าทีน้ำลายสอ?
หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว เซี่ยหวงก็วางตะเกียบลง อันที่จริงก็ยังไม่ถึงกับอิ่ม แต่จานสิบกว่าใบก็ว่างเปล่าแล้ว เมื่อเห็นผู้เป็นนายวางตะเกียบ เหล่าลูกน้องทั้งหลายก็ย่อมต้องรอฟังคำสั่งสอนอย่างเงียบๆ!
มีเพียงลั่วเฉินเท่านั้นที่ยังคงกินหมูสันในเปรี้ยวหวานในถ้วยเล็กๆ ของตัวเองอย่างสบายอารมณ์ เจ้านี่ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ตอนที่คนอื่นกำลังกิน เขากลับตักใส่ถ้วยตัวเองจนเต็มก่อน แล้วค่อยไปแย่งอาหารในจานกับคนอื่น!
นี่มันไร้ยางอายจนไม่มีขีดจำกัด แน่นอนว่ามันก็เป็นวิธีที่ดีวิธีหนึ่ง แต่ผู้ที่นั่งอยู่ ณ ที่นี้ล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ของแคว้นเซี่ย ใครเล่าจะยอมเสียหน้าได้?
“แค่ก!” เซี่ยหวงกระแอมหนึ่งครั้ง ถลึงตาใส่ลั่วเฉิน เมื่อเห็นลั่วเฉินวางตะเกียบลงอย่างไม่เต็มใจ ก็โกรธจนหนวดกระดิก “อาหารจานนี้... ก็พอใช้ได้!”
“ใช่พะยะค่ะ! อร่อยมาก ฝีมือขององค์ชายยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“ถูกต้อง หอมกรุ่นไปทั่ว! รสชาติก็ดีมาก!”
“ดี! ดีมาก! ดีเลิศ!” จ้าวซื่ออันเช็ดปาก ตบมือหัวเราะลั่น
ลั่วเฉินยิ้ม “ท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน ตัวข้าเตรียมจะเปิดเหลาสุราแห่งหนึ่ง ถึงเวลานั้นขอเชิญทุกท่านไปให้เกียรติด้วยนะขอรับ!”
“เปิดเหลาสุรา?”
แม้แต่เซี่ยหวงก็ยังตกตะลึง สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง “เหลวไหล! ในฐานะเชื้อพระวงศ์ จะทำการค้าได้อย่างไร!”
“ใช่พะยะค่ะ องค์ชาย นี่เท่ากับเป็นการแย่งผลประโยชน์กับราษฎร! ทำไม่ได้!” เจียงซ่างเองก็ส่ายหน้า ถอนหายใจ
“ฮ่าฮ่า! ข้าว่าได้! ฝีมือระดับนี้ขององค์ชาย หากไม่เผยแพร่ออกไป ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก!” จ้าวซื่ออันเจ้าคนไม่เอาไหนหัวเราะฮ่าๆ
เมื่อได้ฟังคำของเซี่ยหวง ลั่วเฉินก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที เขากประสานมือคารวะ “จื่อเซวียนขอกล้าดีเรียนถามเสด็จพ่อและท่านผู้ใหญ่ทุกท่าน!”
เมื่อเห็นลั่วเฉินจริงจังถึงเพียงนี้ เซี่ยหวงก็โบกมือ “ว่ามา!”
“กล้าทูลถามเสด็จพ่อ ทำอย่างไรอาณาจักรจึงจะรุ่งเรืองพะยะค่ะ?”
เซี่ยหวงถึงกับหัวเราะด้วยความโมโหปนเอ็นดู เจ้านี่ถึงกับมาถามวิถีการปกครองแคว้นกับเขา แต่ในใจก็อดตกใจไม่ได้ หรือว่าเขามีใจในบัลลังก์?
เมื่อเห็นเซี่ยหวงตกอยู่ในภวังค์ความคิด ซูสวินก็รู้สึกลางไม่ดี รีบเอ่ยขึ้น “องค์ชาย กระหม่อมเห็นว่า การที่อาณาจักรจะรุ่งเรืองได้นั้น จำเป็นต้องมีกษัตริย์ที่ทรงงานอย่างขยันขันแข็ง ขุนนางร้อยกรมกองปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มความสามารถ และราษฎรนับหมื่นอยู่เย็นเป็นสุขพะยะค่ะ!”
เซี่ยหวงเองก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังลั่วเฉิน อยากจะดูว่าเขาจะพูดว่าอย่างไร
ลั่วเฉินยิ้มพลางส่ายหน้า “ท่านลุง คำพูดของท่านช่างกว้างเกินไป นั่นเป็นไปไม่ได้เลย!”
“เหตุใด!”
เซี่ยหวงขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจนัก!
ลั่วเฉินยิ้มพลางลุกขึ้นยืน กอดอกไว้ด้านหลัง “การจะทำให้อาณาจักรหนึ่งแข็งแกร่งได้นั้น อันดับแรกคือประเทศต้องร่ำรวย!”
“มีเพียงประเทศที่มีเงินเท่านั้น จึงจะสามารถเลี้ยงดูกองทัพที่แข็งแกร่งได้ จึงจะสามารถเพิ่มการก่อสร้างพื้นฐานได้” ลั่วเฉินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “แน่นอนว่า ความร่ำรวยของประเทศในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงคลังหลวง แต่หมายถึงความร่ำรวยของราษฎร!”
“ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข จึงจะสามารถสร้างความมั่งคั่งได้ เมื่อราษฎรมีเงิน ประเทศก็จะมีเงิน!”
“เมื่อมีเงิน พวกเขาก็จะไม่อดตาย ไม่เกิดทุพภิกขภัย สามารถกินอิ่มท้องได้ จึงจะสามารถสร้างคุณค่าที่ยิ่งใหญ่กว่าได้!”
เซี่ยหวงพิจารณาคำพูดของลั่วเฉินอย่างละเอียด ก็เห็นว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงถามต่อ “เช่นนั้นเจ้าลองบอกมาสิว่า รากฐานของประเทศคือสิ่งใด?”
“คือราษฎร!” ลั่วเฉินยิ้มบางๆ “ราษฎรคือรากฐานของประเทศ หากจะเปรียบเทียบแล้ว ราชสำนักของเราก็คือเรือ ส่วนราษฎรก็คือน้ำ!”
สีหน้าของลั่วเฉินพลันเคร่งขรึมขึ้น กล่าวอย่างหนักแน่น “สายน้ำอุ้มชูเรือได้ ก็สามารถคว่ำเรือได้เช่นกัน!”
...