บทที่ 29: ทวนนั้น

บทที่ 29: ทวนนั้น

“อ๋องเซียวเหยามาแล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยนะ!”

“ใช่แล้ว พวกเจ้าเร็วเข้า ดูคนหนุ่มที่ถือทวนยาวข้างหลังเขาสิ ใช่คนที่ชื่อจ้าวจื่อหลงหรือไม่” พ่อค้าคนหนึ่งชี้ไปยังจ้าวอวิ๋นที่อยู่ข้างกายลั่วเฉินแล้วตะโกนถาม

“น่าจะใช่! ดูแล้วอายุไม่น่าเกินยี่สิบปี เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ของโจวถงได้อย่างไร”

“นั่นสิ การประลองครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องสู้กันแล้วด้วยซ้ำ”

...

ฝูงชนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อมั่นในตัวจ้าวอวิ๋นเลย อย่างไรเสียช่องว่างระหว่างวัยของทั้งคู่ก็ปรากฏให้เห็นอยู่ตรงหน้า ที่สำคัญที่สุดคือชื่อเสียงของโจวถงนั้นโด่งดังไปทั่วบริเวณฉางอัน!

สิบปีก่อน โจวถงถือดาบยาวเล่มเดียวท้าประลองกับเหล่าผู้กล้าทั่วยุทธภพ ในตอนนั้น นอกจากแม่ทัพไม่กี่คนในราชสำนักแล้ว ก็มีเพียงหลินจิ้นหนานที่เพิ่งจะฉายแววออกมาเท่านั้นที่พอจะต่อกรกับเขาได้บ้าง ส่วนคนอื่นๆ นั้นแม้แต่จะทำให้เขาชักดาบออกมายังไม่มีปัญญา!

แล้วจ้าวอวิ๋นเล่า? เป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง ส่วนคำกล่าวขององค์ชายนั้นก็ดูจะเกินจริงไปมาก!

ลั่วเฉินก้าวยาวๆ ออกจากประตูเมือง โดยมีจ้าวอวิ๋นและเซวียเหรินกุ้ยเดินตามมาด้วย ส่วนเกาซุ่นและหลี่หรูสองคนที่งานยุ่งรัดตัวนั้นถูกลั่วเฉินทิ้งไว้ที่จวน

สายตาของลั่วเฉินกวาดมองไปรอบๆ และเห็นเซี่ยหวงบนแท่นประธานในทันที จึงรีบเดินเข้าไป

“เอ๋อเฉินถวายบังคมเสด็จพ่อ!”

“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท!”

คนทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมกัน คำนับเซี่ยหวงบนแท่นประธาน!

“หึ!” เซี่ยหวงแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ แต่เมื่อมีคนมากมายมองอยู่ เขาก็ไม่สะดวกที่จะแสดงอาการอะไรมากนัก “ในเมื่อมาแล้ว ก็เริ่มได้!”

ลั่วเฉินยิ้มเล็กน้อย พยักหน้าตอบ “พะยะค่ะ! จ้าวอวิ๋น จำไว้ว่าลงมือให้เบาหน่อย!”

จ้าวอวิ๋นพยักหน้า สีหน้าเรียบเฉย และจับจ้องไปยังโจวถง

“ลงมือให้เบาหน่อย?” เซียวชิงเฟิงอดที่จะหัวเราะออกมาดังๆ ไม่ได้ “องค์ชายช่างกล้าพูดนัก! เป็นห่วงเรื่องจะหาเงินหนึ่งล้านตำลึงมาได้อย่างไรก่อนดีกว่า! นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ!”

ลั่วเฉินมองไปยังนักดาบวัยกลางคนที่นั่งนิ่งอยู่บนลานประลอง “หลิงจี สแกนค่าสถานะทั้งสี่ของนักดาบคนนั้น!”

ตึง!

【ชื่อ】: โจวถง

【สังกัด】: ตระกูลเซียว

【พลังรบ】: 96

【คุณสมบัติพิเศษ】: ไม่มี

【สติปัญญา】: 77

【การบัญชา】: 48

【การเมือง】: 43

【สถานะ】: นักดาบพเนจร, แขกอาวุโสของตระกูลเซียว

【หน่วยทหาร】: ไม่มี

【ศาสตราวุธ】: ดาบเหล็กปิน

【สัตว์ขี่】: ไม่มี

หมายเหตุ: เนื่องจากโจวถงไม่ได้สังกัดฝ่ายเดียวกับโฮสต์ ระบบจึงไม่ทำการประเมิน

ลั่วเฉินประหลาดใจเล็กน้อย “ไม่คิดเลยว่าค่าพลังรบของโจวถงผู้นี้จะสูงถึง 96!”

แต่เมื่อเทียบกับจ้าวอวิ๋นแล้ว ยังห่างชั้นนัก “จ้าวอวิ๋น จัดการให้เร็วที่สุด!”

ลั่วเฉินเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่สาดแสงลงมาบนใบหน้าเขาตรงๆ เหงื่อไหลจนเสื้อชุ่มโชกอย่างรวดเร็ว วันนี้อากาศร้อนจริงๆ เขาไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่!

จ้าวอวิ๋นพยักหน้า ถือทวนยาวเดินขึ้นไปยังลานประลอง

“ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อม การประลองยุทธ์ครั้งนี้เน้นการแลกเปลี่ยนฝีมือ ห้ามมิให้ทั้งสองฝ่ายจงใจสังหาร! จนกว่าจะมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตกจากลานประลองหรือยอมแพ้จึงจะสิ้นสุด!”

ขันทีคนหนึ่งตะเบ็งเสียงประกาศ โจวถงลุกขึ้นจากพื้น ตบฝุ่นที่ก้น สีหน้าเรียบเฉย “ใครกันที่ให้ความกล้าเจ้ามาท้าประลองกับข้า?”

จ้าวอวิ๋นไม่ตอบ เพียงยิ้มบางๆ “เตรียมตัวตายซะ!”

พูดจบ หอกเงินประกายมังกรหาญในมือก็สั่นสะท้าน เขาก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว ร่างกายพลันพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร ในชั่วพริบตาก็เคลื่อนที่ไปได้เจ็ดแปดเมตร มีเพียงประกายแสงสีเงินวาบผ่านไป ปลายทวนของจ้าวอวิ๋นก็จ่ออยู่ที่ลำคอของโจวถงแล้ว!

แววตาของโจวถงเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เมื่อครู่นี้เขายังไม่ทันได้ตั้งตัว ทวนของจ้าวอวิ๋นก็พุ่งมาถึงแล้ว หากไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายยั้งมือไว้ทันเวลา ป่านนี้ตนคงกลายเป็นศพไปแล้ว!

โจวถงยืนนิ่งงันไม่รู้จะทำอย่างไรดี ตนเองยังไม่ทันได้ลงมือก็แพ้เสียแล้ว หากจะยอมแพ้เช่นนี้ เขาก็ไม่ยินยอม บางที ทวนเมื่อครู่ของชายหนุ่มผู้นี้อาจเป็นแค่เรื่องฟลุก!

เขาพยายามหาเหตุผลเข้าข้างตัวเอง ว่าเป็นเพราะตนเองประมาทไป มิฉะนั้นแล้ว ด้วยฝีมือของเด็กหนุ่มคนนั้น ทวนของเขาจะมาจ่อที่คอหอยของตนได้อย่างไร

“นี่... ข้าไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่!” ชายหนุ่มคนหนึ่งขยี้ตาตัวเองอย่างแรง “โจวถง... แพ้แล้ว?”

“เมื่อครู่ทำไมโจวถงไม่ลงมือ? เขามัวทำอะไรอยู่?”

“หรือว่าโจวถงจะถูกอ๋องเซียวเหยาซื้อตัวไปแล้ว!”

...

สีหน้าของเซียวชิงเฟิงบูดเบี้ยวจนถึงขีดสุด เป็นไปได้อย่างไร? โจวถงคนนี้กำลังทำบ้าอะไรอยู่? จะยอมแพ้แบบนี้เลยหรือ? ไม่ได้! ตนเองจะแพ้ไม่ได้เด็ดขาด! และแพ้ไม่ได้ด้วย!

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลั่วเฉินในทันที เขามองไปยังเซียวชิงเฟิง “ท่านเสนาบดีเซียว ท่านแพ้แล้ว!”

สีหน้าของเซียวชิงเฟิงเคร่งขรึมลง “องค์ชาย เมื่อครู่โจวถงเหม่อลอยไป ยกนี้ไม่นับ เรามาประลองกันใหม่อีกครั้ง!”

“ด้วยเหตุผลอันใด?”

ลั่วเฉินยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ซูสวินก็กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “หรือว่าท่านเสนาบดีเซียวจะแพ้ไม่เป็น?”

ใบหน้าของเซียวชิงเฟิงกลายเป็นสีเขียวคล้ำ “จะให้ตัดสินว่าข้าแพ้แบบลวกๆ เช่นนี้ได้อย่างไร? ฝีมือของโจวถงทุกคนต่างก็รู้ดี เขาจะแพ้ง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?”

“อีกอย่าง องค์ชายก็เคยตรัสไว้ว่าน้องชายผู้นั้นหาคู่ต่อกรได้ยากในแคว้นเซี่ย เมื่อมีฝีมือถึงเพียงนี้ ประลองอีกครั้งจะเป็นไรไป? หรือว่า... ที่องค์ชายตรัสมาทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องเหลวไหล?” แววตาของเซียวชิงเฟิงฉายแววอาฆาตแค้นออกมา

“เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

เซี่ยหวงหันมามองลั่วเฉิน ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของพระองค์ไปมาก พระองค์เองก็มองไม่ทันว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ดังนั้นจึงอยากฟังความเห็นของลั่วเฉิน

ลั่วเฉินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ในเมื่อท่านเสนาบดีเซียวอยากจะเริ่มใหม่ ก็เริ่มใหม่อีกครั้งเถอะ! อย่างไรเสีย การเคารพผู้ใหญ่เมตตาผู้น้อยก็เป็นคุณธรรมประเพณีอันดีงามของแคว้นเซี่ยเรา!”

“อีกอย่าง ตัวข้าผู้นี้เชี่ยวชาญการปราบพวกที่ไม่ยอมรับความจริงทุกประเภท!” มุมปากของลั่วเฉินปรากฏรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

สีหน้าของเซี่ยหวงพลันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าแน่ใจนะ?”

นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ไม่เพียงแต่จะเกี่ยวข้องกับอนาคตของลั่วเฉิน แต่ยังเกี่ยวข้องกับเกียรติภูมิของราชวงศ์อีกด้วย พระองค์คิดไม่ออกจริงๆ ว่าความมั่นใจของลั่วเฉินมาจากที่ใด! หรือว่าจะเป็นเด็กหนุ่มคนนั้นในสนามประลอง?

“แน่ใจพะยะค่ะ! เสด็จพ่อวางพระทัยได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย!” ลั่วเฉินกล่าวอย่างสบายๆ

“ดี! เช่นนั้นก็ประลองใหม่อีกครั้ง!” เซี่ยหวงเอ่ยปากอย่างทรงอำนาจ

เซียวชิงเฟิงดีใจขึ้นมาทันที ลั่วเฉินผู้นี้ช่างหาเรื่องตายเสียจริง! คิดว่าโจวถงเป็นพวกไร้น้ำยาจริงๆ หรือ? หรือเพียงเพราะลอบโจมตีสำเร็จโดยบังเอิญครั้งหนึ่ง ก็ทำให้ความมั่นใจพองโตขึ้นมาแล้ว?

“อ๋องเซียวเหยาสมองเพี้ยนไปแล้วหรือไร!” ชายจมูกเหยี่ยวคนหนึ่งโพล่งขึ้นมา

“ชู่ว์! เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?” คนข้างๆ รีบปิดปากเขา “ระวังคำพูดด้วย!”

ชายจมูกเหยี่ยวหันมามองอย่างขอบคุณ “ขอบคุณสหายมาก แต่การกระทำขององค์ชายครั้งนี้ ช่างไม่สุขุมเอาเสียเลย!”

จ้าวซื่ออันมองลั่วเฉินเงียบๆ มาโดยตลอด ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด เขารู้สึกว่าลั่วเฉินดูจะมั่นใจว่าจะชนะในการเดิมพันครั้งนี้อย่างแน่นอน ฉากเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของลั่วเฉินเลย! ราวกับว่าการที่จ้าวจื่อหลงจัดการศัตรูได้ในทวนเดียวเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง ทุกอย่างเป็นไปตามครรลอง!

จ้าวซื่ออันรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาทันที หากเป็นเช่นนั้นจริง มันช่างน่ากลัวเกินไปแล้ว!

จ้าวอวิ๋นได้รับคำสั่งจากลั่วเฉินก็พยักหน้า เขามองไปยังโจวถงแล้วกล่าวเรียบๆ “ลงมือเถอะ!”

โจวถงพยักหน้า “ระวังให้ดี ข้าจะไม่ออมมือแล้วนะ!”

จ้าวอวิ๋นอดที่จะหัวเราะเยาะออกมาไม่ได้ “ออมมือ?”

ใบหน้าแก่ๆ ของโจวถงแดงก่ำ เขากระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายทะยานขึ้นไปในอากาศ ฟันดาบลงมายังกลางศีรษะของจ้าวอวิ๋น!

มุมปากของจ้าวอวิ๋นเผยรอยยิ้มดูแคลน เขาตวัดปลายทวนในแนวนอน แล้วฟาดออกไป!

ปัง!

ดาบและทวนปะทะกัน เกิดเสียงแหลมเสียดแก้วหูขึ้น ร่างหนึ่งถูกกระแทกจนกระเด็นลอยออกไป ตกลงจากลานประลอง!

ทั่วทั้งบริเวณเงียบสงัด...