บทที่ 18 ค่ำคืนอันมืดมิด
บทที่ 18 ค่ำคืนอันมืดมิด
บทที่ 18 ค่ำคืนอันมืดมิด
ราตรีมืดมิดดุจน้ำหมึก สายลมเย็นยะเยือกพัดโชยมา เพิ่มความเย็นสบายให้กับฤดูร้อนอันอบอ้าว แต่บัดนี้เป็นยามสามแล้ว การมีลมพัดในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องดีนัก!
ตำหนักอ๋องเซียวเหยา
“ฟึ่บฟั่บ!”
เสียงชายเสื้อสะบัดอย่างรุนแรงดังขึ้น ร่างเจ็ดแปดร่างพุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว กำแพงสูงสองเมตรในสายตาของพวกเขาราวกับเดินบนพื้นราบ กระโดดข้ามไปเบาๆ หลังจากลงถึงพื้น ก็ไม่เกิดเสียงแม้แต่น้อย
“ลงมือ!”
ชายชุดดำหัวหน้ากลุ่มกวาดสายตาคมกริบไปรอบๆ แล้วยื่นหมัดขวาออกคำสั่ง
“ขอรับ!”
เงาดำแปดร่างพุ่งทะยานไปใต้แสงจันทร์ ทหารยามกลุ่มหนึ่งเดินผ่านมาอย่างช้าๆ ดูท่าทางอิดโรย
“หลบ!”
ชายชุดดำไม่ได้ตื่นตระหนก ออกคำสั่งเสียงเบา ร่างกายไหววูบ ซ่อนตัวอยู่ในความมืด
“หมายเลขหนึ่ง หมายเลขสอง ไปล่อฉินหู่ออกไป คนอื่นตามข้ามา สังหารอ๋องเซียวเหยา!”
เสียงแหบห้าวเสียงหนึ่งดังขึ้น สองร่างพุ่งออกไปทันที
“มีมือสังหาร!”
เสียงร้องตกใจดังขึ้น ทันใดนั้นทั้งตำหนักอ๋องก็เกิดความโกลาหล ฉินหู่พลิกตัวลุกขึ้นทันที คว้าค้อนเหล็กปินพยัคฆ์มังกรคู่หนึ่งของตนเอง แล้วพุ่งตรงไปยังทิศทางที่เสียงร้องดังมา
“เจ้าพวกหนูสกปรกจากที่ใด กล้าดีอย่างไรบุกรุกตำหนักอ๋องเซียวเหยาในยามวิกาล!”
ฉินหู่ตะโกนก้อง พุ่งเข้าใส่ชายชุดดำสองคนที่กำลังต่อสู้กับองครักษ์อยู่
“โฮก!”
เสียงดังกระหึ่ม ค้อนเหล็กนั้นได้มาถึงหน้าอกของชายชุดดำคนหนึ่งแล้ว ดูเหมือนชายชุดดำจะคาดการณ์ไว้แล้ว เขาใช้ดาบสั้นในมือป้องกันไว้ที่หน้าอก ร่างกายก็ถูกกระแทกกระเด็นออกไปทันที
“แย่แล้ว! รีบหนี!”
เมื่อเห็นทหารในตำหนักกำลังมารวมตัวกันที่นี่อย่างต่อเนื่อง ชายชุดดำสองคนดูเหมือนจะตกใจ หันหลังกลับเตรียมจะหนีไป
“จะหนีไปไหน!”
ฉินหู่โกรธจนหน้าเขียว มาถึงตำหนักอ๋องเซียวเหยาแล้ว ยังคิดจะจากไปทั้งเป็นอีกหรือ นี่มันไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาชัดๆ!
“ฟิ้วๆ...”
ทันใดนั้น แสงเย็นเยียบสองสายก็วาบขึ้นในท้องฟ้ายามค่ำคืน ได้ยินเพียงเสียงเนื้อฉีกขาดดังขึ้น ทั้งสองคนล้มลงกับพื้นพร้อมกัน ด้านหลังมีลูกธนูปักอยู่สองดอก!
“นี่มัน...”
ฉินหู่ตกใจจนเหงื่อกาฬแตกพลั่ก นี่มันยิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว! ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองคนยังอยู่คนละทิศละทาง ฝีมือยิงธนูเช่นนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ
“น้องเซวีย!”
ฉินหู่เห็นร่างของเซวียเหรินกุ้ยก็ดีใจอย่างยิ่ง “โชคดีที่เจ้ามาถึงทันเวลา มิฉะนั้น เกรงว่าสองคนนี้คงจะหนีรอดไปได้แล้ว!”
“ยอดฝีมือผู้นี้เป็นใครกัน? มีฝีมือยิงธนูที่น่ากลัวถึงเพียงนี้!”
“ไม่รู้สิ แต่ดูเหมือนจะเป็นแขกคนสำคัญขององค์ชาย!”
“ข้าก็ไม่เคยเห็นมาก่อน มีคนเช่นนี้อยู่ จะกลัวอะไรกับแค่โจรลักเล็กขโมยน้อยพวกนี้!”
“พวกเจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม!” เกาซุ่นก็มาถึงเช่นกัน เมื่อเห็นชายชุดดำสองคนถูกลูกธนูยิงทะลุหัวใจ ก็เบิกตาโพลง ถอนหายใจกล่าว “ไม่นึกเลยว่าฝีมือยิงธนูของพี่เซวียจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้!”
เซวียเหรินกุ้ยพยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นก็กล่าวขึ้น “แย่แล้ว! องค์ชาย!”
สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที “ล่อเสือออกจากถ้ำ!”
“จริงด้วย! องค์ชายท่าน!” เกาซุ่นนึกถึงฝีมือยุทธ์ของลั่วเฉินขึ้นมาได้ แต่เมื่อมองดูองครักษ์รอบๆ คำพูดก็หยุดชะงักลงทันที
เซวียเหรินกุ้ยและฉินหู่เองก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง ถอนหายใจอย่างโล่งอก “โชคดีไป พวกเรายังคงไปดูกันเถอะ!”
“อืม!”
หลังจากสั่งให้องครักษ์แยกย้าย และสั่งให้หน่วยลาดตระเวนเพิ่มความระมัดระวัง ทั้งสามคนก็รีบวิ่งไปยังหอคอยที่พักของลั่วเฉิน
เงาดำหกร่างลอบเข้าไปในหอคอยของลั่วเฉินอย่างเงียบเชียบ ชั้นบนยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ องครักษ์สองคนเฝ้าอยู่ที่ประตู ดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงอึกทึกจากลานด้านหน้า
“หมายเลขสาม หมายเลขสี่ จัดการองครักษ์สองคนนั่นก่อน!”
สิ้นเสียง สองร่างถือดาบสั้นพุ่งขึ้นไปทันที สับท้ายทอยองครักษ์สองคนจนสลบไป
“หัวหน้า เข้าไปสังหารเลยเถอะ! ก็แค่คนไร้ประโยชน์ที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะมัดไก่เท่านั้น!” ชายชุดดำคนหนึ่งกล่าวเสียงทุ้ม
“สังหาร!”
ดูเหมือนหัวหน้าจะยอมรับโดยปริยาย ตะโกนเสียงต่ำ หกร่างพุ่งทะลุหน้าต่างเข้าไปพร้อมกัน
นักฆ่าหกคนกลิ้งตัวลงบนพื้น ทันใดนั้น แสงไฟในหอคอยก็สว่างวาบขึ้นทั้งหมด ลั่วเฉินนั่งนิ่งอยู่ที่นั่น ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ข้างกายมีบัณฑิตอายุยี่สิบกว่าปีคนหนึ่งยืนอยู่ด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย
“เจ้า...”
หัวหน้าตกใจอย่างยิ่ง ในใจมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นว่ารอบๆ ไม่มีคนอื่น ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ดูเหมือนว่า พวกเจ้ารู้ว่าพวกเราจะมา!”
“ถูกต้อง!”
ลั่วเฉินยิ้มพลางพยักหน้า “เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าพวกเจ้าจะมาจริงๆ”
“แต่ว่า ทำไมข้าไม่เห็นมีการซุ่มโจมตี หรือว่าวิธีการของพวกเจ้าจะสูงส่งถึงเพียงนี้!” กล้ามเนื้อทั่วร่างของหัวหน้าเกร็งแน่น กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง สังเกตปฏิกิริยาของลั่วเฉิน
“เหอะๆ! เจ้าวางใจเถอะ! หอคอยนี้ไม่มีการซุ่มโจมตีใดๆ ทั้งสิ้น!” ลั่วเฉินยิ้มเบาๆ สีหน้าเรียบเฉย “เพียงแต่ไม่รู้ว่า พวกเจ้าถูกใครส่งมา?”
“ไม่มีการซุ่มโจมตี?” เมื่อหัวหน้าได้ยินคำตอบของลั่วเฉินเช่นนี้ กลับยิ่งระแวดระวังมากขึ้น “พวกเราถูกใครส่งมาเจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ แต่ภารกิจของเราบอกเจ้าได้!”
“เอาศีรษะของข้างั้นรึ?” ลั่วเฉินสำรวจชายชุดดำหกคนอย่างพินิจพิเคราะห์ พยักหน้าจึ๊ๆ “ไม่เลว นักฆ่าชั้นหนึ่งห้าคน ยังมีอีกหนึ่งคนที่ถึงระดับสุดยอด! ช่างให้เกียรติข้าเสียจริง!”
“พูดจาไร้สาระน้อยลงหน่อย เจ้าไปสบายเถอะ!”
พูดจบ หกคนก็ลงมือพร้อมกัน ในดวงตาของลั่วเฉินฉายแววสังหาร “ในเมื่อมาแล้ว ก็อยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ!”
พูดจบ ก็พุ่งเข้าใส่หกคนทันที ร่างกายไหววูบ หลบการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้ แล้วตบออกไปสองฝ่ามือ
“ปัง!”
เสียงทึบดังขึ้นสองครั้ง ทันใดนั้น สองร่างก็กระเด็นลอยออกไป กระแทกเข้ากับกำแพงหินที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตร ตกลงบนพื้น ไร้ซึ่งเสียงใดๆ
“เจ้า...”
นักฆ่าสี่คนที่เหลือตาเบิกโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง “เจ้าทำได้อย่างไร...”
“หึ!”
ลั่วเฉินแค่นเสียงเบาๆ อย่างภาคภูมิใจ “เจ้าเดรัจฉานชั้นต่ำไม่กี่ตัว ก็กล้ามาอวดดีที่นี่รึ?”
“ตายซะ!”
ในมือพลันปรากฏทวนยาวเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน ยาวประมาณหนึ่งจั้งห้า บนด้ามทวนมีมังกรทองพันอยู่ ปลายทวนขาวราวหิมะ ฟันคมดั่งอาทิตย์อัสดง เป็นเช่นนั้นจริงๆ
“รับความตาย!”
ลั่วเฉินได้รับการสืบทอดจากเซี่ยงอวี่ เพลงทวนจอมราชันย์ย่อมบรรลุถึงแก่นแท้ ควงทวนมังกรขดอสูรเทวะ กวาดทวนออกไปในแนวนอน สองคนหลบไม่ทัน ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในทันที เลือดสดสาดกระเซ็น
หัวหน้ามีสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง หวาดกลัวจนสุดขีด มองไปยังคนสุดท้ายที่อยู่ข้างๆ “พวกเราหนีไม่รอดแล้ว สู้ตาย!”
“สังหาร!”
ตะโกนก้อง ถือดาบสั้นแทงออกไปอย่างสุดชีวิต ทั้งสองคนโจมตีจากสองทิศทาง เป็นการโจมตีครั้งสุดท้าย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตามเพื่อสร้างความเสียหายให้ลั่วเฉินมากที่สุด
“องค์ชายระวังพะยะค่ะ!”
หลี่หรูตกใจจนหน้าถอดสี อดไม่ได้ที่จะร้องออกมา
มุมปากของลั่วเฉินปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ย กุมปลายทวน สะบัดขึ้นเบาๆ แสงเย็นเยียบสองสายวาบขึ้นในทันที ทั้งสองคนเสียชีวิตทันที!
เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา เซวียเหรินกุ้ยทั้งสามคนรีบร้อนมาถึง “องค์ชาย ท่านไม่...”
เมื่อฉินหู่เห็นสภาพในห้อง เสียงก็หยุดชะงักลงทันที สีหน้าตกตะลึง “ตาย...ตายหมดแล้ว?”
ลั่วเฉินยิ้มเบาๆ ค่อยๆ หยิบดาบสั้นบนพื้นขึ้นมา ไม่ได้มองเห็นอะไรเป็นพิเศษ ทันใดนั้นก็กรีดลงบนแขนขวาของตนเอง พลางแยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เจ็บชิบหาย!”
ทันใดนั้น สายเลือดก็พุ่งออกมา ลั่วเฉินรีบฉีกผ้าชิ้นหนึ่งมาพันแผลไว้
“องค์ชาย!”
ฉินหู่ทั้งสามคนมองลั่วเฉินด้วยสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง ในดวงตาของหลี่หรูสาดประกายคมปลาบ แววตาลึกล้ำ...