บทที่ 16 การตัดสินพระทัยของเซี่ยหวง

บทที่ 16 การตัดสินพระทัยของเซี่ยหวง

พูดเล่นอะไรกัน ทันทีที่ซูสวินเดินทางไปยังเจียงเป่ยด้วยตนเอง พวกเขายังจะมีทางรอดอีกหรือ? เมื่อถึงเวลานั้น หากสืบสวนเจออะไรขึ้นมา พวกเขาต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!

“ที่เหล่าขุนนางกล่าวมาก็มีเหตุผล อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายยังคงอยู่ที่เมืองหลวงเถิด!” เซี่ยหวงพยักหน้าเล็กน้อย “เรื่องนี้ไว้ค่อยหารือกันใหม่!”

“ฟู่...”

หลายคนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก กลับไปแล้วคงต้องสงบเสงี่ยมลงบ้าง

“ฝ่าบาท กระหม่อมมีฎีกาจะทูล!”

เจ้ากรมตุลาการค่อยๆ ก้าวออกมา ยื่นฎีกาฉบับหนึ่งขึ้นไป ทันใดนั้น ทั้งท้องพระโรงก็เงียบกริบ เรื่องเมื่อวานนี้ สืบสวนกระจ่างเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ฎีกาถูกส่งขึ้นไปอย่างรวดเร็ว สีพระพักตร์ของเซี่ยหวงยิ่งมายิ่งดำคล้ำ พอจะเห็นได้ว่าพระมัสสุ (หนวด) สั่นเทาเล็กน้อย เหล่าขุนนางต่างนิ่งเงียบดุจจั๊กจั่นในฤดูหนาว

เจ้ากรมตุลาการแอบยกนิ้วโป้งให้ในใจ สมแล้วที่เป็นฮ่องเต้ ตนเองได้ลอบรายงานไปเมื่อคืนแล้ว แต่ฝ่าบาทกลับทำราวกับเพิ่งทรงทราบเรื่อง พระองค์ทรงมีพระประสงค์อันใดกันแน่?

“ฝ่าบาท เมื่อวานนี้กระหม่อมได้รับพระราชโองการ ร่วมมือกับกรมตุลาการสอบสวนทั้งคืน ในจำนวนนั้นสิบสองคนมีส่วนพัวพันกับการทุจริตและรับสินบน ได้ถูกคุมขังในคุกหลวงแล้ว แต่ในบรรดาหลักฐาน ยังมีอีกสิบเจ็ดคนที่พัวพันอยู่ด้วย เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง พวกกระหม่อมมิกล้าตัดสินใจโดยพลการ! ขอฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัย!”

เสนาบดีกรมอาญา จางอันอี้ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม!

“อะไรนะ! พัวพันถึงสิบเจ็ดคน!”

“สวรรค์! ราชสำนักแคว้นเซี่ยของเราเสื่อมทรามถึงเพียงนี้แล้วหรือ?”

“ผู้ที่สามารถยืนอยู่ในท้องพระโรงแห่งนี้ได้ ล้วนเป็นเสาหลักของแผ่นดิน แต่บัดนี้กลับ...เฮ้อ!”

เซี่ยหวงหรี่พระเนตรลง กวาดสายพระเนตรไปรอบๆ ตบฎีกาในพระหัตถ์เบาๆ ความเยียบเย็นบนสีพระพักตร์ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสะท้าน “เหอะๆ! ดี!”

“ยึดทรัพย์สิบสองตระกูล กลับตรวจพบเงินสามล้านเจ็ดสิบหมื่นตำลึง ของมีค่าและสมบัติล้ำค่านับไม่ถ้วน เกือบจะเท่ากับรายได้ภาษีครึ่งหนึ่งของแคว้นเซี่ยเรา!” ใบหน้าของเซี่ยหวงเต็มไปด้วยรอยยิ้มเย็นชา โยนฎีกาหนาเตอะลงไปตรงๆ “นี่คือเรื่องดีๆ ที่พวกเจ้าทำกัน!”

“ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ!”

เหล่าขุนนางต่างคุกเข่าลงกับพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

“ระงับโทสะ? พวกเจ้าจะให้เราสะกดกลั้นโทสะได้อย่างไร? ราษฎรทางตอนเหนือแม้แต่ท้องยังไม่มีจะกิน ราชสำนักเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยถึงกับต้องเทคลังหลวงจนหมดสิ้น แต่พวกเจ้ากลับมาทุจริตต่อหน้าที่ ยักยอกเข้ากระเป๋าตัวเอง!” สีพระพักตร์ของเซี่ยหวงดุดันขึ้น “ช่างน่ารังเกียจอย่างที่สุด!”

“ฝ่าบาท ข้าน้อยกำกับดูแลไม่ดีพอ ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญา!” หวังเหยียนแสดงสีหน้าละอายใจอย่างเห็นได้ชัด หมอบลงกับพื้น ไม่กล่าววาจาใดอีก

“หึ!” เซี่ยหวงแค่นเสียงเย็นชา “กรมตุลาการ สืบสวนคดีนี้ให้ถึงที่สุด ผู้ใดก็ตามที่พัวพัน ให้จัดการอย่างเด็ดขาด สืบให้ความจริงปรากฏแก่เรา!”

“รับด้วยเกล้าพะยะค่ะ!”

เจ้ากรมตุลาการคารวะอย่างนอบน้อม แล้วถอยกลับไปอย่างเงียบๆ

“หวังเหยียนกำกับดูแลไม่ดี มีความผิดฐานบกพร่องต่อหน้าที่ หากมีครั้งต่อไป ก็กลับไปเลี้ยงหลานที่บ้านเถอะ!” น้ำเสียงของเซี่ยหวงเย็นชาอย่างน่าประหลาด “เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก เราตัดสินใจ จัดตั้งหน่วยงานตรวจสอบขึ้นมาหน่วยหนึ่ง นามว่า องครักษ์เสื้อแพร!”

“องครักษ์เสื้อแพร?”

เหล่าขุนนางต่างสงสัยอย่างยิ่ง ฟังจากความหมายของฝ่าบาทแล้ว ดูเหมือนว่าองครักษ์เสื้อแพรจะอยู่นอกเหนือจากสำนักตรวจการ?

“หน้าที่หลักขององครักษ์เสื้อแพรคือ...”

เซี่ยหวงทรงแนะนำอย่างคร่าวๆ ในพระทัยก็แอบรู้สึกสะใจยิ่งนัก ถือโอกาสนี้ แขวนดาบคมกริบไว้เหนือหัวเหล่าขุนนางได้ ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก

เพราะไม่ว่าราชวงศ์ใด การทุจริตก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงได้ยาก ในหม้อข้าวต้มย่อมมีขี้หนูอยู่บ้างเป็นธรรมดา

“ฝ่าบาท เรื่องนี้มิได้เด็ดขาดพะยะค่ะ!”

เซี่ยหวงไม่คาดคิดเลยว่า ทันทีที่พระองค์ตรัสจบ ก็มีคนออกมายืนคัดค้าน

“โอ้?” เซี่ยหวงทอดพระเนตรเห็นว่าเป็นเสนาบดีกรมพิธีการ สีพระพักตร์ก็ยิ่งไม่พอพระทัยมากขึ้น “ขุนนางเซียวมีความเห็นเช่นนี้ด้วยเหตุใด?”

“ฝ่าบาท วิธีการนี้ขัดต่อกฎเกณฑ์บรรพชนพะยะค่ะ!” เซียวชิงเฟิงคุกเข่าลงกับพื้นทันที “นับตั้งแต่ฮ่องเต้พระองค์ก่อนทรงก่อตั้งแคว้นมา ไม่เคยมีหน่วยงานเช่นนี้มาก่อน บัดนี้ฝ่าบาททรงจัดตั้งขึ้น เกรงว่า...”

“ใช่แล้วพะยะค่ะ! ตั้งไม่ได้พะยะค่ะ!”

“ฝ่าบาท ท่านเสนาบดีเซียวกล่าวถูกแล้วพะยะค่ะ!”

เมื่อทอดพระเนตรเหล่าขุนนางเบื้องล่างคัดค้าน เซี่ยหวงก็ไม่ได้ทรงพระพิโรธ เพียงแต่สีพระพักตร์เย็นชาลงอีกหลายส่วน!

“ทูลฝ่าบาท!” ลั่วเฉินก้าวออกมาหนึ่งก้าว “ลูกเห็นว่า บัดนี้แคว้นเซี่ยของเรามีทั้งศึกในและศึกนอก ภายนอกมีศัตรูที่แข็งแกร่งคอยจ้องมองอย่างละโมบ ภายในมีขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงคอยปั่นป่วนสถานการณ์! ดังนั้น ยุคกลียุคต้องใช้กฎหมายที่เข้มงวด!”

“ท่านขุนนางทั้งหลาย ที่คัดค้านการจัดตั้งองครักษ์เสื้อแพร หรือว่า...ในใจมีผีซ่อนอยู่กันแน่?” ลั่วเฉินจงใจกวาดสายตามองไปยังขุนนางสองสามคนที่กำลังพูดอยู่ สายตาที่คมกริบมองจนคนรู้สึกขนลุก

“เจ้า...ใครในใจมีผี! เพียงแต่...เพียงแต่ข้าเห็นว่า...ข้าเห็นว่าวิธีการนี้ดูไม่เหมาะสม!” ผู้ช่วยเสนาบดีกรมพิธีการหน้าแดงก่ำ

“ไม่เหมาะสมอย่างไร? หรือว่าท่านขุนนางผู้นี้มีวิธีที่ดีกว่า? ไฉนไม่ลองกล่าวออกมาให้ทุกคนได้ฟังเล่า!” ลั่วเฉินยิ้มเย็นชา รุกคืบเข้าไปทีละก้าว!

“ข้า...ข้า...” ผู้ช่วยเสนาบดีกรมพิธีการผู้นั้นถึงกับพูดไม่ออก!

“ทูลฝ่าบาท ลูกเห็นว่า หลังจากจัดตั้งองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ก็สามารถเริ่มสืบสวนจากท่านขุนนางไม่กี่ท่านนี้ก่อนได้พะยะค่ะ” ลั่วเฉินยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์แล้วกล่าว

“เจ้า...” ขุนนางใหญ่ในราชสำนักหลายคนหน้าเขียวไปในทันที

“ฝ่าบาท ข้าน้อยถูกใส่ร้ายพะยะค่ะ! นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง ข้าน้อยปฏิบัติหน้าที่อย่างขยันขันแข็งทุกวัน ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย! บัดนี้องค์ชายทรงกล่าวหาเช่นนี้ ข้าน้อยไม่ยอมรับ!”

เสนาบดีกรมพิธีการ เซียวชิงเฟิงยิ้มเย็นในใจ ในฐานะที่เป็นสายตรงของตระกูลเซียว เขามีความรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่น

“เอาล่ะ!” เมื่อทอดพระเนตรเบื้องล่างถกเถียงกันไม่หยุด เซี่ยหวงก็ทรงตวาดเสียงเบา “ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินใจกันไม่ได้ เช่นนั้นก็ให้เราเป็นผู้ชี้ขาดเอง!”

พลางทอดพระเนตรไปยังลั่วเฉินที่ยืนทำตัวสบายๆ ก็ทรงรู้สึกหัวเสียขึ้นมาทันที: ความคิดนี้เจ้าเป็นคนเสนอ ไฉนเจ้าถึงไม่พูดอะไรเลย?

“ตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ก็ให้เป็นของอ๋องเซียวเหยาเถิด!” ในพระเนตรของเซี่ยหวงสาดประกายคมปลาบ ตัดสินพระทัยทันที

“อ๋อง...อ๋องเซียวเหยา?”

เหล่าขุนนางต่างตกตะลึงไปตามๆ กัน ในดวงตาของซูสวินฉายแววเข้าใจในทันที แต่ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความกังวล

เขารู้ดีถึงอำนาจขององครักษ์เสื้อแพร ดังนั้น ตำแหน่งผู้บัญชาการจะต้องเป็นคนสนิทของฝ่าบาทอย่างแน่นอน เรื่องนี้เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า จะทรงใช้ลั่วเฉิน!

หรือว่านี่เป็นความต้องการของฝ่าบาทที่จะทรงฝึกฝนเขา? หรือกล่าวได้ว่า จะทรงใช้งานลั่วเฉินอย่างจริงจัง เพื่อรักษาเสถียรภาพของราชสำนัก?

ตำแหน่งรัชทายาทของแคว้นเซี่ยแม้จะว่างอยู่ตลอด แต่ในความเป็นจริงแล้วได้ถูกกำหนดไว้ภายในแล้ว ลั่วเฟิงควบคุมกองทหารม้าเหล็กห้าหมื่นนายของแคว้นเซี่ย รบไม่เคยไม่ชนะ สร้างความเกรงขามไปทั่วทุกสารทิศ เปรียบดังดาบคมในพระหัตถ์ของเซี่ยหวง

ในด้านการทหาร เขาเป็นบุคคลที่สามารถต่อกรกับจิ้งกั๋วกง เย่หนานเทียนได้ ในหมู่ราษฎรก็มีชื่อเสียงโด่งดัง!

แต่บัดนี้ ฝ่าบาททรงใช้งานลั่วเฉิน นี่เป็นสัญญาณอะไรกันแน่? หรือเป็นเพราะลั่วเฟิงมีคุณูปการสูงจนสั่นคลอนบัลลังก์ จึงทรงต้องการหาคนมาคานอำนาจ?

ในดวงตาของลั่วเฉินสาดประกายคมปลาบ มองไปยังเซี่ยหวง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง...