บทที่ 15 ตระกูลใหญ่และขุนนางเก่าแก่

บทที่ 15 ตระกูลใหญ่และขุนนางเก่าแก่

“ฮ่าๆ! เหวินโยว รีบลุกขึ้นเถิด!” ลั่วเฉินประคองหลี่หรูขึ้นมา แล้วหัวเราะเสียงดัง “ได้ท่านผู้ทรงเกียรติมาช่วย ข้าผู้นี้ก็เหมือนเสือติดปีก!”

ฉินหู่ที่อยู่ข้างๆ มองไม่ออกจริงๆ ว่าเหตุใดองค์ชายของตนจึงทรงยินดีถึงเพียงนี้ หรือจะเป็นเพราะบัณฑิตที่ดูอ่อนแอเหมือนจะปลิวลมได้คนนี้?

“องค์ชาย ไม่ทราบว่าท่านผู้ทรงเกียรติผู้นี้มีความสามารถสูงส่งอันใด จึงควรค่าให้องค์ชายทรงให้ความสำคัญถึงเพียงนี้พะยะค่ะ?” ในที่สุดฉินหู่ก็อดไม่ได้ที่จะถามออกมา

“ฉินหู่! ห้ามเสียมารยาท!”

หลี่หรูคือใคร? นี่คือกุนซืออันดับหนึ่งของตั๋งโต๊ะ ผู้โน้มน้าวลิโป้ ปลดฮ่องเต้ฮั่น และยังเป็นผู้จุดไฟเผาผลาญรากฐานหลายร้อยปีของราชวงศ์ฮั่น ทำให้ตั๋งโต๊ะควบคุมราชสำนักได้ หากเขาไม่ทำตัวหาเรื่องตายเสียก่อน ผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรยังไม่เป็นที่แน่ชัด

“เหอะๆ! ไม่เป็นไร ข้าน้อยเป็นเพียงบัณฑิตคนหนึ่งเท่านั้น องค์ชายทรงปฏิบัติต่อข้าน้อยเช่นนี้ ทำให้หรูรู้สึกหวาดหวั่นยิ่งนัก” หลี่หรูลุกขึ้นโค้งคำนับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง การมีนายท่านที่ให้เกียรติผู้มีความสามารถนับเป็นเกียรติอย่างยิ่งของกุนซือ

“เหวินโยวถ่อมตนเกินไปแล้ว ด้วยความสามารถของเหวินโยว เกรงว่าการได้เป็นแม่ทัพรับบรรดาศักดิ์ก็คงไม่ใช่เรื่องยากอันใด!” ลั่วเฉินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

หลังจากการทักทายอย่างอบอุ่น ลั่วเฉินก็เข้าสู่ประเด็นหลัก “ท่านผู้ทรงเกียรติ ราชสำนักของเราประสงค์จะจัดตั้งกลไกการกำกับดูแลขึ้นมาใหม่ นามว่า องครักษ์เสื้อแพร ข้าคิดจะเสนอชื่อท่านให้ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการ!”

หลี่หรูเป็นยอดคนแห่งหัวเซี่ยที่ลั่วเฉินอัญเชิญมา เขามีความภักดีต่อลั่วเฉินร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นลั่วเฉินจึงไว้วางใจอย่างแน่นอน ส่วนความสามารถของหลี่หรูนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

สติปัญญา 98 บวกกับการเมือง 95 การบริหารองครักษ์เสื้อแพรหน่วยเดียวถือว่าเหลือเฟือ หรือแม้กระทั่งดำรงตำแหน่งอัครเสนาบดีของแคว้นก็ยังสามารถทำได้ สิ่งเดียวที่ขาดไปคือชื่อเสียงและผลงาน ซึ่งเรื่องเหล่านี้คงไม่สำคัญ

“ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร?”

หลี่หรูมีสีหน้าตกตะลึงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่เคยได้ยินมาก่อน และไม่รู้ว่าตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรนี้คือตำแหน่งใด หรือจะเป็นขุนนางใหญ่ระดับห้าขึ้นไป?

“ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรเป็นขุนนางขั้นสาม ขึ้นตรงต่อฝ่าบาท องครักษ์เสื้อแพรมีหน้าที่ตรวจสอบขุนนางร้อยกรม สืบสวนจับกุม ไม่ว่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์หรือตระกูลขุนนางเก่าแก่ สามารถสั่งประหารก่อนทูลถวายรายงานได้ทันที!”

ลั่วเฉินยังกล่าวไม่ทันจบ หลี่หรูและคนอื่นๆ อีกสามคนก็ตกตะลึงไปแล้ว องครักษ์เสื้อแพรเป็นถึงขุนนางขั้นสามชั้นเอก และยังมีอำนาจมหาศาลถึงเพียงนี้!

“องค์ชาย ในอนาคตองครักษ์เสื้อแพรจะต้องเป็นหนึ่งในหน่วยงานที่สำคัญที่สุดของแคว้นเซี่ยอย่างแน่นอน การข่มขวัญขุนนางร้อยกรมของหน่วยงานนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ยากจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน และด้วยอำนาจที่มหาศาลเช่นนี้ หากปล่อยไว้นานไป เกรงว่า…”

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่าลั่วเฉินไม่ได้เลือกคนผิด เขาจึงพยักหน้าแล้วยิ้ม “สิ่งที่เหวินโยวกล่าวมา ข้าคาดการณ์ไว้แล้ว ดังนั้น ข้าจึงได้จัดตั้งศาลอาญาขึ้นภายในองครักษ์เสื้อแพร เพื่อให้ระบบการตรวจสอบองครักษ์เสื้อแพรมีความสมบูรณ์ โดยให้ฝ่าบาททรงส่งคนไปดำรงตำแหน่ง!”

“เช่นนี้ดียิ่ง!” หลี่หรูจึงพยักหน้า แล้วถามด้วยความสงสัย “การปรากฏตัวขององครักษ์เสื้อแพรนี้ จะต้องสร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่อย่างแน่นอน หรือแม้กระทั่งขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วราชสำนักอาจจะร่วมกันต่อต้าน เพราะอย่างไรเสีย ก็ไม่มีใครอยากให้มีดาบคมกริบแขวนอยู่บนศีรษะของตน! เพียงแต่ไม่ทราบว่า ผู้ใดเป็นผู้เสนอให้จัดตั้งองครักษ์เสื้อแพรนี้ ช่างเป็นการกระทำที่ยิ่งใหญ่นัก!”

ลั่วเฉินยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน “เป็นข้าเองที่ทูลเสนอต่อฝ่าบาท!”

“อะไรนะ!”

หลี่หรูและเซวียเหรินกุ้ยทั้งสองคนต่างตกใจอย่างมาก “นี่เป็นฎีกาขององค์ชายหรือพะยะค่ะ?”

“ถูกต้อง!”

ลั่วเฉินพยักหน้า ถอนหายใจเบาๆ “ราชสำนักแคว้นเซี่ยของเราถูกควบคุมโดยตระกูลใหญ่มานานหลายปี ฝ่าบาทแม้จะทรงเป็นประมุขของแคว้น แต่ก็ต้องถูกตระกูลใหญ่และขุนนางเก่าแก่คอยขัดขวาง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป วันที่แคว้นเซี่ยของเราล่มสลายคงอยู่ไม่ไกล!”

“องค์ชาย!” เมื่อได้ฟังคำพูดของลั่วเฉิน สีหน้าของหลี่หรูก็เปลี่ยนไป “องค์ชาย ความคิดเช่นนี้ห้ามมีเป็นอันขาดพะยะค่ะ อย่างน้อย ในตอนนี้ห้ามเอ่ยถึงเป็นเด็ดขาด!”

“เหตุใดเล่า?”

คราวนี้ผู้ที่ถามคือฉินหู่ เขายึดมั่นในวิถีแห่งบู๊มาโดยตลอด และไม่ชอบบัณฑิตที่ดูอ่อนแอเหล่านี้ จึงฉวยโอกาสถามขึ้น

“เหอะๆ!” หลี่หรูยิ้มเบาๆ จิบชาอึกหนึ่ง จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมลง “องค์ชาย องครักษ์เสื้อแพรตรวจสอบขุนนางร้อยกรม ย่อมต้องยืนอยู่ตรงข้ามกับขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วราชสำนัก ดังนั้น เมื่อพระองค์ทรงเสนอให้จัดตั้งองครักษ์เสื้อแพร ก็เท่ากับว่าพระองค์จะทรงสร้างศัตรูให้ตนเองโดยไม่รู้ตัว ซึ่งไม่เป็นผลดีต่อสถานการณ์ในอนาคตของพระองค์อย่างยิ่งพะยะค่ะ!”

แววตาของหลี่หรูลึกล้ำ กล่าวต่อไปว่า “องค์ชาย ตระกูลใหญ่และขุนนางเก่าแก่ห้ามแตะต้องโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะสี่ตระกูลใหญ่ แต่ละตระกูลสืบทอดกันมานานกว่าร้อยปี อาจกล่าวได้ว่ายาวนานกว่าการก่อตั้งแคว้นเซี่ยของเราเสียอีก เราไม่รู้เลยว่าพวกเขามีรากฐานอันใดอยู่บ้าง แต่ทว่าอิทธิพลของพวกเขานั้นมหาศาลเกินกว่าจะจินตนาการได้!”

“ศิษย์และลูกน้องของพวกเขาอยู่ทั่วทุกแห่งหน ดังนั้น องค์ชายจะต้องทรงรอบคอบอย่างยิ่งพะยะค่ะ!” สีหน้าของหลี่หรูเคร่งขรึมและจริงจังอย่างยิ่ง!

“ข้าเข้าใจแล้ว!” ลั่วเฉินพยักหน้า เขาย่อมเข้าใจเหตุผลในเรื่องนี้ดี เพราะอย่างไรเสีย เขาก็กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง แม้จะอยู่ในร่างของเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปี แต่ภายในกลับบรรจุไว้ด้วยจิตวิญญาณของชายแก่ที่อายุรวมกันสามสิบสี่สิบปี

แต่ถึงกระนั้น เขาก็มีแผนการของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นสี่ตระกูลใหญ่หรือตระกูลขุนนางเก่าแก่ใดๆ ก็ตาม ขอเพียงขวางทางของอ๋องเซียวเหยา ขวางทางของราชวงศ์เซี่ย ก็จะทำให้มันมลายหายไปเป็นเถ้าถ่านทันที!

“องค์ชาย ตำแหน่งผู้บัญชาการนี้เป็นขุนนางขั้นสาม เกรงว่า…”

ในดวงตาของหลี่หรูสาดประกายคมปลาบ ลั่วเฉินย่อมเข้าใจความหมายของเขาดี หลี่หรูเป็นเพียงสามัญชนผู้ไร้ตำแหน่ง หากจะให้เขาดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการโดยตรง ไม่ต้องพูดถึงว่าเซี่ยหวงจะทรงเห็นด้วยหรือไม่ แค่ขุนนางบุ๋นบู๊ก็คงยากที่จะยอมรับ!

“เรื่องนี้พวกเรายังต้องวางแผนกันอย่างรอบคอบ แต่ก็น่าจะสำเร็จเก้าในสิบส่วน” ในดวงตาของลั่วเฉินสาดประกายคมปลาบ กล่าวขึ้น

…

วันรุ่งขึ้น ณ ท้องพระโรง

“มีเรื่องใดจะทูล เชิญทูลมา หากไม่มีก็เลิกประชุม!” เกากงกงตะโกนเสียงแหลม!

“ฝ่าบาท สถานการณ์ภัยพิบัติในหกมณฑลเจียงเป่ยเลวร้ายลง ขอฝ่าบาทโปรดพระราชทานเงินเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยพิบัติพะยะค่ะ!” เสนาบดีกรมคลังหลี่เจิ้งผู้ดูแลการคลังของแคว้น แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ หนึ่งปีมีสามร้อยหกสิบห้าวัน อย่างน้อยสามร้อยวันเขาก็ทำหน้าเหมือนร้องไห้ ช่วยไม่ได้ ก็มันจนนี่นา!

“อะไรนะ! ภัยพิบัติทางตอนเหนือรุนแรงขึ้น! เพิ่งจะจัดสรรเงินไปล้านตำลึงมิใช่หรือ?” สีพระพักตร์ของเซี่ยหวงเปลี่ยนไป ตรัสด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

“ถูกต้องพะยะค่ะ! แต่ฎีกาที่ส่งขึ้นมาจากเบื้องล่างล้วนแต่ขอเงิน หรือไม่ก็ขอเสบียงอาหารพะยะค่ะ!” หลี่เจิ้งพยักหน้าเบาๆ เหลือเพียงเสียงถอนหายใจลึกๆ!

“อนุมัติ!” เซี่ยหวงพยักหน้าเบาๆ ภัยพิบัตินี้ต้องช่วยเหลืออย่างแน่นอน เพียงแต่ว่าในเจ็ดมณฑลเจียงเป่ยนั้นมีความไม่ชอบมาพากลอันใดอยู่ พระองค์กลับไม่ทรงทราบเลยแม้แต่น้อย

“แต่朕จะส่งผู้ตรวจราชการแผ่นดินไปหนึ่งคน เดินทางไปยังเจียงเป่ยด้วยตนเอง เพื่อสืบสวนสภาพความเป็นอยู่ของราษฎร!”

ทันทีที่คำพูดของเซี่ยหวงสิ้นสุดลง ก็มีคนหน้าซีดเผือดทันที แต่ก็มีบางคนที่ยินดีในความเดือดร้อนของผู้อื่น ทำท่าทีไม่ยี่หระ!

“ฝ่าบาท กระหม่อมยินดีจะเดินทางไปด้วยตนเองพะยะค่ะ!” อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายซูสวินก้าวออกมาทูลด้วยตนเอง

“อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายจะไปด้วยตนเองรึ?” สีพระพักตร์ของเซี่ยหวงตกตะลึง ทรงเปล่งเสียงออกมาด้วยความประหลาดใจ ไม่นึกเลยว่าซูสวินจะก้าวออกมา

“พะยะค่ะ!” ซูสวินพยักหน้า “ฝ่าบาท ราษฎรหลายแสนคนในเจียงเป่ยไร้ที่อยู่อาศัย ข้าน้อยในฐานะอัครเสนาบดีของแคว้น นับว่าบกพร่องต่อหน้าที่อย่างยิ่งพะยะค่ะ!”

“ท่านอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายกล่าวเกินไปแล้ว ท่านเป็นประมุขของขุนนางทั้งปวง มิอาจออกจากวังไปโดยง่าย ยังต้องอยู่ดูแลราชการในเมืองหลวงนะพะยะค่ะ!”

“ใช่แล้วพะยะค่ะฝ่าบาท! ท่านอัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายยังต้องดูแลราชการแผ่นดิน มิอาจเคลื่อนไหวโดยง่ายนะพะยะค่ะ!”

เมื่อได้ยินว่าซูสวินจะเดินทางไปทางเหนือด้วยตนเอง ก็เกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมากมายในทันที