บทที่ 6 สามสุดยอดสมบัติแห่งอาชา!

บทที่ 6 สามสุดยอดสมบัติแห่งอาชา!

"เชี่ย! เจ้าระบบหมานี่ออกภารกิจแล้วเหรอ?" เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันในหัวของลั่วเฉิน ทำให้เขามีสีหน้าประหลาดใจในทันที

"โฮสต์อย่าได้สงสัยในความเป็นมืออาชีพของระบบนี้"

"ถุย! เธอน่ะเหรอมืออาชีพ เชี่ยวชาญด้านการขุดหลุมฝังคนอื่นล่ะสิ?" ลั่วเฉินรู้สึกขุ่นเคืองในใจ เจ้าระบบหมานี่ไม่เคยจะพึ่งพาได้เลย!

...

"แค่เรื่องนี้เองเหรอ?"

เมื่อได้ยินคำตอบของลั่วเฉิน เจียงซ่างก็เอ่ยถามด้วยสีหน้าตกตะลึง

"ความหมายของฝ่าบาทคือ เรื่องนี้แก้ไขได้ง่ายมากหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เสนาบดีกรมกลาโหม สวีชาง มีสีหน้าไม่พอใจเล็กน้อย เอ่ยปากถาม

"แค่กๆ!" ซูสวินกระแอมเบาๆ แล้วกล่าวขึ้น "องค์ชายรองทรงมีนิสัยใจร้อนไปหน่อย บางทีอาจจะยังไม่ทราบถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลั่วเฉิน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "จื่อเซวียนเอ๋ย! เรื่องการสิ้นเปลืองม้านี้เป็นเรื่องใหญ่ของบ้านเมือง เจ้าอย่าได้พูดจาเหลวไหลเป็นอันขาด!"

เมื่อได้ยินซูสวินพูดเข้าข้างตนเองอย่างเต็มที่ ลั่วเฉินก็อดรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่งไม่ได้ สมแล้วที่เป็นท่านลุงแท้ๆ!

แต่ว่า ก็แค่เรื่องการสิ้นเปลืองม้าไม่ใช่หรือ?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลั่วเฉินก็เอ่ยขึ้นช้าๆ "ทูลเสด็จพ่อ ลูกสามารถแก้ไขปัญหาการสิ้นเปลืองม้าได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"โอหัง!"

สิ้นเสียงของลั่วเฉิน ก็มีเสียงตวาดเบาๆ ดังขึ้นทันที "ต้าเซี่ยของเรามีค่าใช้จ่ายในการสิ้นเปลืองม้าในแต่ละปีคิดเป็นหนึ่งในสามของรายได้ภาษีทั้งปี หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกแคว้นต่างก็มีค่าใช้จ่ายในส่วนนี้เป็นเงินมหาศาล ใช่ว่าเด็กเมื่อวานซืนเช่นเจ้าจะแก้ไขได้หรือ?"

ลั่วเฉินมองไป ผู้ที่พูดคือจ้าวกั๋วกง จ้าวซื่ออัน ซึ่งเป็นบุคคลระดับบิ๊กในกองทัพต้าเซี่ย หลายปีก่อนเคยติดตามเซี่ยหวงกรำศึกทั่วทิศ สร้างผลงานการรบมานับไม่ถ้วน แม้แต่เซี่ยหวงยังต้องให้ความเกรงใจอยู่สามส่วน เขามีคุณสมบัติพอที่จะพูดเช่นนี้ได้จริงๆ

"เหอะๆ! ไม่นึกเลยว่าอ๋องเซียวเหยาผู้สูงศักดิ์จะเป็นเพียงพวกชอบพูดจาโอ้อวด ช่างทำให้ต้าเซี่ยต้องขายหน้าเสียจริง!"

"ใช่แล้ว! ฝ่าบาทยังทรงอ่อนประสบการณ์นัก เกรงว่า..."

"ก็คนหนุ่มนี่นะ! ย่อมจะมีความคึกคะนองอยู่บ้าง ถ้อยคำนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องล้อเล่นไปแล้วกัน!"

ทุกคนต่างส่ายหน้า เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อมั่นในตัวลั่วเฉินเลย

สีหน้าของเซี่ยหวงดูผิดหวังเล็กน้อย เมื่อเห็นเหล่าขุนนางพากันรุมตำหนิลั่วเฉิน ก็มีสีหน้าไม่พอใจอย่างยิ่ง อย่างไรเสียก็เป็นลูกชายของเจิ้น ถึงตาพวกเจ้ามาสั่งสอนแล้วหรือ?

"จื่อเซวียน นี่เป็นเรื่องสำคัญของกองทัพและบ้านเมือง ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เจ้าถอยไปก่อนเถอะ!"

สีหน้าของลั่วเฉินสงบนิ่งดุจผืนน้ำ เขาก้มกายคารวะแล้วกล่าว "ทูลเสด็จพ่อ เป็นที่ทราบกันดีว่าการสิ้นเปลืองม้ามีสาเหตุหลักมาจากการที่ม้าต้องวิ่งทางไกลเป็นเวลานาน ทำให้กีบม้าสึกหรออย่างรุนแรง และท้ายที่สุดก็ทำให้ขาทั้งสี่พิการ ดังนั้น เพียงแค่ใส่รองเท้าให้ม้า ก็ย่อมจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ใส่รองเท้า?"

เซี่ยหวงอดมีสีหน้าตกตะลึงไม่ได้ คำพูดเช่นนี้ช่างไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ฟังดูก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าสิ่งที่ฝ่าบาทตรัส บางทีอาจจะลองดูได้พ่ะย่ะค่ะ!" เสนาบดีกรมโยธาพลันก้าวออกมาประสานมือคารวะ กล่าวอย่างตื่นเต้น

"ไร้สาระ!"

สีหน้าของจ้าวซื่ออันเคร่งขรึมลง "ม้าต้องวิ่งทางไกลเป็นเวลานาน รองเท้าแบบไหนกันที่จะทนทานต่อการเดินทางวันละร้อยลี้ได้ หรือจะให้มันใส่รองเท้าเหล็กหรืออย่างไร?"

"ถูกต้อง!" ทันทีที่จ้าวซื่ออันพูดจบ ลั่วเฉินก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ท่านจ้าวกั๋วกงช่างมีสายตาแหลมคมยิ่งนัก ใช่แล้ว ให้มันใส่รองเท้าเหล็กนั่นแหละ!"

ลั่วเฉินยิ้มบางๆ "เพียงแค่แผ่นเหล็กเล็กๆ ชิ้นหนึ่ง ตอกติดไว้บนฝ่าเท้าม้า ก็ย่อมจะสามารถแก้ไขปัญหาการสึกหรอของกีบม้าได้"

"แผ่นเหล็กเล็กๆ?"

"ใช่แล้ว!" หลินเฉาร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ร่างกายสั่นสะท้านเบาๆ เขาก้มกายคารวะต่อเซี่ยหวง "ฝ่าบาท วิธีนี้ใช้ได้ผลพ่ะย่ะค่ะ!"

"หากเป็นเช่นนั้นจริง ม้าศึกของต้าเซี่ยก็จะสามารถใช้งานได้ถึงห้าถึงสิบปี หรืออาจจะนานกว่านั้นอีก!" แววตาของซูสวินเปล่งประกายคมปลาบ เขาพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ "ฝ่าบาท วิธีนี้ควรค่าแก่การลองอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

สีหน้าของจ้าวซื่ออันราวกับกินแมลงวันเข้าไป แต่เขาก็มีความภักดีต่อต้าเซี่ยอย่างสุดซึ้ง หากสามารถแก้ไขปัญหาม้าศึกได้จริง ต่อให้ต้องกินแมลงวันจริงๆ เกรงว่าเขาก็คงจะเต็มใจอย่างยิ่ง

คนรุ่นพวกเขา เติบโตมาพร้อมกับต้าเซี่ยแทบจะทั้งสิ้น ความรู้สึกที่มีต่อต้าเซี่ย ไม่ได้ด้อยไปกว่าฮ่องเต้เลย!

"ใช่แล้ว! ข้าเห็นว่าวิธีนี้ใช้ได้ผล!"

"ข้าขอสนับสนุน!"

"ดี! หากวิธีนี้ใช้ได้ผลจริง เจิ้นมีรางวัลใหญ่อย่างงาม!" เซี่ยหวงตัดสินใจทันที เขาหายใจเข้าลึกๆ

...

ลั่วเฉินให้คนนำพู่กันและหมึกมา แล้ววาดร่างคร่าวๆ ของเกือกม้าขึ้นมาโดยตรง แต่ฝีมือการวาดภาพของเขานั้นช่างไม่น่าชมเอาเสียเลย นำโดยองค์ฮ่องเต้ คณะบุคคลจึงเดินทางไปยังกรมโยธาอย่างยิ่งใหญ่

นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวกับชะตาของบ้านเมือง จะมีความผิดพลาดแม้แต่น้อยไม่ได้ ลั่วเฉินจึงอธิบายรูปร่างของเกือกม้าให้ช่างฝีมือฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง

"จื่อเซวียน วิธีนี้จะได้ผลจริงๆ หรือ?"

ในขณะนี้เซี่ยหวงกลับรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง เขาตึงเครียดมากเกินไป หากสำเร็จ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ต้าเซี่ยจะประหยัดงบประมาณทางการทหารได้หลายล้านตำลึง หรืออาจจะสามารถขยายกองทัพได้อีกหลายแสนนายเลยทีเดียว แต่หากไม่สำเร็จ ก็เป็นเพียงแค่ความดีใจเก้อเท่านั้น

"เสด็จพ่อวางพระทัยเถิด ลูกมีความมั่นใจเก้าส่วนพ่ะย่ะค่ะ!" ลั่วเฉินยิ้มเบาๆ เห็นได้ชัดว่ามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เขาก็ไม่ได้พูดจนเต็มร้อย!

"ดี!"

"จริงสิ!" ลั่วเฉินพลันนึกขึ้นได้ สามสุดยอดสมบัติแห่งอาชา ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ยังไม่ปรากฏในต้าเซี่ยในยุคนี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็มองไปยังคนรับใช้ที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างๆ "ไปเอาพู่กันและหมึกมา!"

"จื่อเซวียน มีอะไรตกหล่นไปหรือ?" เซี่ยหวงเห็นลั่วเฉินจะเอาพู่กันและหมึกอีก ก็ขมวดคิ้วถาม

ลั่วเฉินยิ้มแล้วส่ายหน้า "ทูลเสด็จพ่อ ลูกพลันนึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกสิ่งหนึ่ง หากทำสำเร็จ จะสามารถเพิ่มขีดความสามารถในการรบของทหารม้าเหล็กต้าเซี่ยได้อย่างมากพ่ะย่ะค่ะ!"

"โอ้?" เซี่ยหวงอดขมวดคิ้วแน่นไม่ได้ "เพิ่มขีดความสามารถในการรบของทหารม้าของเราได้อย่างมาก?"

"ถ้อยคำของฝ่าบาทออกจะเกินจริงไปหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ!" แม้ว่าความประทับใจที่จ้าวซื่ออันมีต่อลั่วเฉินจะเปลี่ยนไปบ้างเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงมีสีหน้าสงสัย สามารถเพิ่มขีดความสามารถในการรบของทหารม้าได้อย่างมากงั้นหรือ? ไหนเลยจะง่ายดายปานนั้น!

"เหอะๆ! ท่านกั๋วกงโปรดรอดูต่อไป!"

ลั่วเฉินรับกระดาษและพู่กันมา ส่ายหน้าอย่างลับๆ กระดาษนี่ช่างหยาบกระด้างเสียจริง ไหนจะพู่กันนี่อีก หากไม่มีความทรงจำของร่างเดิม เขาก็คงจะใช้มันไม่ถนัดแน่!

"เอ๊ะ? นี่คือสิ่งใด?" หลินเฉาขยับเข้ามาใกล้ ถามด้วยสีหน้าสงสัย

"สิ่งนี้เรียกว่าโกลน!" ลั่วเฉินทำท่าทางลึกลับซับซ้อน วางมาดอย่างเต็มที่ "จงสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาทันที!"

"จื่อเซวียน โกลนนี้มีประโยชน์อันใด?" คราวนี้ผู้ที่ถามไม่ใช่เซี่ยหวง แต่เป็นท่านลุงของเขา ซูสวิน

อย่างไรเสีย เซี่ยหวงก็ทรงเป็นประมุขของแคว้น ความสง่างามที่ควรมีก็ต้องมี... นี่คือบารมีแห่งกษัตริย์!

"สร้างโกลนขึ้นมาหนึ่งคู่ แขวนไว้ที่สองข้างของท้องม้า เพื่อให้ทหารม้าใช้เหยียบ เช่นนี้แล้ว... คิดว่าท่านเสนาบดีทุกท่านคงจะเข้าใจนะพ่ะย่ะค่ะ!" ลั่วเฉินยิ้มอย่างลึกลับ

"นี่มัน..." จ้าวกั๋วกงตัวสั่นสะท้าน ในแววตาเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความตกตะลึงอย่างสุดขีด จากนั้นทั้งร่างก็สั่นเทาขึ้นมา หนวดเคราถึงกับกระดิกตาม "นี่มันคือศาสตราเทพสำหรับทหารม้า!"

"ใช่แล้ว! หากมีสิ่งนี้ ทหารม้าต้าเซี่ยก็จะสามารถสู้รบได้โดยไม่ต้องจับบังเหียนเลย และยังสามารถเคลื่อนไหวอย่างมากบนหลังม้าได้อีกด้วย หรืออาจจะสามารถต่อกรกับทหารม้าเหล็กหนานหมานได้เลยทีเดียว!" แววตาของสวีชางค่อยๆ เปล่งประกายเจิดจ้า!

"จื่อเซวียน สองสิ่งนี้จะได้ผลจริงๆ หรือ?" เซี่ยหวงทรงเป็นฮ่องเต้บนหลังม้า ย่อมมีความเข้าใจในเรื่องการทหารเป็นอย่างดี แต่ในขณะนี้ก็ยังคงไม่กล้าเชื่อ หรือว่าเพียงแค่อุปกรณ์เหล็กสองชิ้นจะสามารถทำให้ขีดความสามารถในการรบของทหารม้าเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณได้?

"เสด็จพ่อโปรดรอดูต่อไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ!" ลั่วเฉินกล่าวอย่างไม่ถ่อมตนและไม่หยิ่งผยอง

"ดี! หากสำเร็จจริง เจิ้นจะให้รางวัลใหญ่อย่างงาม!" เซี่ยหวงเองก็พยายามข่มความตื่นเต้นในใจ รอคอยอย่างเงียบๆ!