บทที่ 5 ภารกิจระบบ

บทที่ 5 ภารกิจระบบ

"เสด็จพ่อผู้ใจดีของผมจะให้ผมเข้าวังไปรักษาตัว?"

ลั่วเฉินขมวดคิ้ว รู้สึกเหลือเชื่ออย่างยิ่ง ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? หรือว่าจะส่งตนเองออกไปประจำการนอกเมือง?

"ฝ่าบาท รับราชโองการเถิดพ่ะย่ะค่ะ!" เกากงกงประคองราชโองการ กล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

"ลูกขอรับราชโองการ ขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณของเสด็จพ่อ!" ลั่วเฉินโค้งคำนับอีกครั้งอย่างนอบน้อมแล้วรับราชโองการมา

"ฝ่าบาท เชิญทรงยืนขึ้นเถิดพ่ะย่ะค่ะ! ในเมื่อราชโองการของฝ่าบาทได้ส่งถึงแล้ว กระหม่อมก็ขอทูลลาไปก่อน ฝ่าบาทโปรดรีบเก็บข้าวของ แล้วเข้าวังโดยเร็วที่สุดนะพ่ะย่ะค่ะ!" เกากงกงประสานมือคารวะ กำลังจะลุกขึ้นเพื่อขอตัวลา

"เดี๋ยว! กงกง รอสักครู่!" ลั่วเฉินรีบเข้าไปหา คลำตั๋วเงินใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยัดใส่มือเขา "กงกงพอจะทราบหรือไม่ว่าเสด็จพ่อเรียกข้าเข้าวังด้วยเรื่องอันใด?"

แววตาของเกากงกงฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง จากนั้นก็ยัดตั๋วเงินเข้าไปในอกเสื้ออย่างแนบเนียน แล้วกล่าวเสียงเบา "เป็นฮองเฮาเหนียงเนี่ยงที่ทรงได้ยินว่าฝ่าบาทได้รับบาดเจ็บ จึงทูลเสนอต่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ..."

ลั่วเฉินพลันเข้าใจในทันที "ที่แท้ก็เป็นเสด็จแม่ผู้ใจดีของผมนี่เอง!"

จากความทรงจำของร่างเดิม ลั่วเฉินรู้ว่าพระราชมารดาบังเกิดเกล้าของตนคือฮองเฮาแห่งต้าเซี่ย ซูจิ่น!

"เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณเกากงกงแล้ว ท่านกลับไปก่อนเถิด! ข้าจะจัดการเรื่องในจวนให้เรียบร้อยแล้วจะรีบเข้าวังไปเข้าเฝ้าเสด็จพ่อทันที!" ลั่วเฉินพยักหน้ากล่าว

"ดีพ่ะย่ะค่ะ!"

...

หลังจากส่งเกากงกงกลับไปแล้ว ลั่วเฉินก็สั่งความกับพ่อบ้านสองสามคำ จากนั้นก็บอกกล่าวฉินหู่และเซวียเหรินกุ้ย แล้วจึงลุกขึ้นเดินทางเข้าวัง

วังหลวงต้าเซี่ย ห้องทรงพระอักษร

ท่านกั๋วกงหลายคนยืนอยู่อย่างนอบน้อมสองข้าง กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับปัญหาการสิ้นเปลืองม้า

"ฝ่าบาท ช่วงนี้ม้าศึกสิ้นเปลืองอย่างหนัก งบประมาณทางการทหารเกินดุลไปแล้ว ดังนั้น ขอฝ่าบาทโปรดพระราชทานงบประมาณทางการทหารเพิ่มอีก เพื่อใช้ในการจัดซื้อม้าศึกพ่ะย่ะค่ะ!" เสนาบดีกรมกลาโหม สวีชาง โค้งคำนับให้เซี่ยหวงด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างจนใจ

"ไม่มี! จะเอาเงินน่ะไม่มี!" เมื่อได้ยินว่ามาขอเงินอีกแล้ว เสนาบดีกรมคลัง หลี่เจิ้ง ก็ส่ายหน้าทันที "สองปีมานี้ หกมณฑลเจียงเป่ยประสบภัยแล้งติดต่อกัน เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยก็ต้องจัดสรรงบประมาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไหนจะงบประมาณทางการทหารที่ชายแดนใต้อีก คลังหลวงรายรับไม่พอกับรายจ่ายมานานแล้ว"

"ไม่มีเงินซื้อม้าศึก หรือจะให้คนขี่คนไปรบกัน? ทหารม้าของเราเมื่อเทียบกับพวกหนานหมานแล้วก็ด้อยกว่าอยู่แล้ว หากแม้แต่ม้าศึกยังจัดหาให้ไม่ครบ แล้วจะเอาอะไรไปต้านทานพวกคนเถื่อน?" ใบหน้าของสวีชางแดงก่ำ กล่าวด้วยถ้อยคำหนักแน่น

"แต่ข้าไม่มีเงินให้จริงๆ ทั้งคลังหลวงรวมกันแล้วมีเงินไม่เกินสามแสนตำลึง เป็นเพียงน้ำน้อยนิดที่ใช้ดับไฟกองมหึมาไม่ได้ แถมยังต้องใช้สำหรับค่าใช้จ่ายประจำวันอีก ท่านจะให้ข้าทำอย่างไร?"

ใบหน้าของหลี่เจิ้งขมขื่น แม้ในยามปกติจะประหยัดแล้วประหยัดอีก แต่ก็ยังคงไม่สามารถอุดช่องโหว่นี้ได้!

"เอาล่ะ พวกเจ้าอย่าทะเลาะกันเลย" เซี่ยหวงมองดูเสนาบดีทั้งสองโต้เถียงกันไม่หยุด แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

"อันหย่วน อี้จวี พวกเจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?" สีหน้าของเซี่ยหวงดูอ่อนล้า เขามองไปยังแขนซ้ายขวาของตน อัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย ซูสวิน และอัครเสนาบดีฝ่ายขวา เจียงซ่าง

ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นความจนใจในแววตาของอีกฝ่าย ในที่สุดซูสวินก็ก้าวออกมา ประสานมือกล่าว "ฝ่าบาท ต้าเซี่ยของเราสิ้นเปลืองเงินไปกับม้าในแต่ละปีเป็นเงินมหาศาลถึงหนึ่งล้านตำลึง สาเหตุหลักมาจากการสึกหรอของเกือกม้าที่ทำให้ม้าศึกต้องปลดประจำการก่อนกำหนด สุดท้ายก็ต้องกลายเป็นอาหารบนโต๊ะ ช่างน่าปวดใจอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ต้าเซี่ยของเรามีพรมแดนติดกับสี่แคว้นแห่งจงหยวน ทางใต้ก็มีพวกหนานหมานคอยจ้องมองอย่างละโมบ หากทหารม้าสูญเสียความสามารถในการรบไป หากพวกทหารม้าคนเถื่อนบุกขึ้นเหนือ เราจะเอาอะไรไปต้านทาน?"

แววตาของซูสวินฉายแววสิ้นหวังแวบหนึ่ง กล่าวต่อไปว่า "ดังนั้น งบประมาณทางการทหารก้อนนี้จำเป็นต้องจัดสรรให้ กองทัพคือรากฐานของชาติ ดังนั้น แม้จะต้องทุบหม้อข้าวขายเหล็ก เงินก้อนนี้เราก็ต้องหามาให้ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้อง เงินก้อนนี้ต้องหามาให้ได้ และต้องมีแต่เพิ่มไม่มีลด ไม่หักแม้แต่ส่วนเดียว" อัครเสนาบดีฝ่ายขวา เจียงซ่าง พยักหน้าเห็นด้วย กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แต่ว่า ท่านกั๋วกงทั้งสอง ตอนนี้คลังหลวงว่างเปล่า พวกเรา..." หลี่เจิ้งมีสีหน้าอัดอั้นตันใจ เขาเป็นถึงเสนาบดีกรมคลัง แต่กลับต้องมาร้องแรกแหกกระเชอเรื่องไม่มีเงิน!

"พวกเจ้ายังขาดเงินอีกเท่าใด?" เซี่ยหวงนวดขมับของตน แล้วมองไปยังเสนาบดีกรมกลาโหม สวีชาง

"ทูลฝ่าบาท ยังขาดอีกประมาณ... เจ็ดแสนตำลึงพ่ะย่ะค่ะ!" สวีชางคำนวณคร่าวๆ ก็ถึงกับตกใจกับตัวเลขนี้

ม้าหนึ่งตัวราคาประมาณสิบพวง หรือก็คือหนึ่งหมื่นอีแปะ เงินหนึ่งตำลึงก็เท่ากับหนึ่งพวง ดังนั้นการจัดซื้อม้าเจ็ดหมื่นตัว อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินถึงเจ็ดแสนตำลึง!

"เจ็ดแสนตำลึง!"

เซี่ยหวงถึงกับตัวสั่นไปทั้งร่าง ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยปาก "เบิกเงินจากคลังหลวงส่วนพระองค์ยี่สิบหมื่นตำลึงแล้วกัน! ส่วนอีกห้าสิบหมื่นที่เหลือ พวกเจ้าก็ไปหาทางกันเอง!"

"เช่นนี้... ก็ดีพ่ะย่ะค่ะ!" แววตาของซูสวินเปล่งประกายวาบ กล่าวว่า "กระหม่อมเต็มใจบริจาคสิบหมื่นตำลึง!"

เมื่อได้ยินซูสวินกล่าวเช่นนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร ตระกูลซูเป็นตระกูลอันดับหนึ่งของต้าเซี่ย สืบทอดกันมานับร้อยปี มีรากฐานที่ลึกซึ้งอย่างยิ่ง เงินสิบหมื่นตำลึงแม้จะไม่น้อย แต่สำหรับตระกูลซูแล้ว ก็เป็นเพียงแค่เศษเงินเท่านั้น

"ดี! ดีมาก! อันหย่วนช่างเหมือนส่งถ่านในวันหิมะตกจริงๆ!" เซี่ยหวงพลันยิ้มอย่างเบิกบานใจ ความกังวลบนใบหน้าก็ลดน้อยลงไปบ้าง เขามองพี่เขยของตนด้วยความชื่นชม

"ฝ่าบาท อ๋องเซียวเหยารออยู่ด้านนอกพระตำหนักนานแล้ว จะให้ประกาศเรียกเข้ามาหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" เกากงกงฉวยโอกาสทูลรายงาน

เซี่ยหวงเลิกคิ้ว "โอ้? เจ้านั่นมาระยะหนึ่งแล้วรึ?"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงรอมานานกว่าครึ่งชั่วยามแล้ว" เกากงกงยิ้มแย้ม แต่เสียงของเขากลับทำให้คนฟังรู้สึกเย็นยะเยือก

"งั้นก็ประกาศให้เขาเข้ามาเถอะ!" เซี่ยหวงเอนกายพิงบัลลังก์มังกร พอนึกถึงลูกชายคนนี้ก็รู้สึกจนใจอยู่บ้าง

"เฮ้อ! ได้ยินว่าชื่อเสียงขององค์ชายรองในเมืองหลวงไม่ค่อยจะดีนัก!" อัครเสนาบดีฝ่ายขวา เจียงซ่าง ถอนหายใจเบาๆ กล่าว

"องค์ชายใหญ่ตอนอายุเท่านี้ก็ออกรบแล้ว บัดนี้ยังนำทัพอยู่หน่วยหนึ่ง รบที่ไหนชนะที่นั่น แต่ว่า องค์ชายรองกลับ..." จ้าวกั๋วกง จ้าวซื่ออัน ก็ส่ายหน้าอย่างลับๆ เห็นได้ชัดว่าความประทับใจที่มีต่อองค์ชายรองผู้นี้ไม่ค่อยจะดีนัก!

ลั่วเฉินได้ยินเกากงกงเรียกให้เขาเข้าไป ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก บ้าเอ๊ย ถูกปล่อยให้รอเกือบชั่วโมง เสื้อผ้าบนตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อแล้ว

"ลูกขอถวายบังคมเสด็จพ่อ!"

หลังจากลั่วเฉินเข้าไปในพระตำหนักแล้ว เขาก็มองดูชายวัยกลางคนที่อยู่บนบัลลังก์มังกร สวมชุดคลุมมังกรเก้าเล็บ ใบหน้าทรงอำนาจอย่างยิ่ง ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายแห่งความเป็นราชันย์ สะกดจิตใจผู้คน

"นี่คือบารมีแห่งจักรพรรดิหรือ? สมแล้วที่เป็นประมุขของแคว้น!"

"ลุกขึ้นเถิด!"

สายตาของเซี่ยหวงสงบนิ่ง เขามองสำรวจลูกชายที่ไม่ได้เจอกันหลายวัน แล้วเอ่ยปาก "เจิ้นได้ยินว่า เจ้าตกม้าโดยไม่ระวัง ได้รับบาดเจ็บรึ?"

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อที่ทรงห่วงใย บาดแผลของลูกหายดีแล้ว เสด็จพ่อมิต้องกังวล" หลังจากลั่วเฉินลุกขึ้นแล้ว ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง ดวงตาราบเรียบดุจบ่อน้ำโบราณ กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เซี่ยหวงและเหล่าเสนาบดีต่างตกใจในใจ องค์ชายรองผู้นี้ดูเหมือนจะแตกต่างไปจากเมื่อหลายวันก่อน

"โอ้?" เซี่ยหวงอดมีสีหน้าประหลาดใจไม่ได้ "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไปเยี่ยมแม่ของเจ้าเถอะ! ไม่ได้เจอกันหลายวัน เขาคิดถึงเจ้ามาก!"

"ลูกจะไปเดี๋ยวนี้พ่ะย่ะค่ะ" ลั่วเฉินโค้งตัวเล็กน้อย เตรียมจะขอตัวลา แต่กลับเห็นเหล่าเสนาบดีข้างๆ ต่างมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

"เสด็จพ่อ เหล่าขุนนางคนสำคัญของราชสำนักมารวมตัวกันที่นี่ หรือว่าประสบปัญหาอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เมื่อได้ยินคำถามของลั่วเฉิน เซี่ยหวงก็อดตกใจในใจไม่ได้ กล่าวหยอกล้อ "ลูกข้าเริ่มจะสนใจการบ้านการเมืองแล้วรึ!"

จากนั้นก็ส่ายหน้า "น่าเสียดาย เรื่องนี้เจ้าช่วยอะไรไม่ได้!"

ลั่วเฉินอดมีสีหน้าสงสัยไม่ได้ "เสด็จพ่อลองเล่าให้ฟังหน่อยเป็นไรพ่ะย่ะค่ะ หากเป็นไปได้ ลูกยินดีจะช่วยแบ่งเบาภาระของเสด็จพ่อ!"

"เจ้ามีความตั้งใจเช่นนี้ก็ดีแล้ว! กลับไปแล้วก็อ่านหนังสือของปราชญ์ให้มาก บำเพ็ญตนฝึกจิตใจ อย่าก่อเรื่องให้ข้าอีกก็พอ!" เมื่อเห็นลั่วเฉินมีความตั้งใจเช่นนี้ เซี่ยหวงก็ไม่อยากจะทำลายความกระตือรือร้นของลั่วเฉิน จึงส่ายหน้าเบาๆ

"เอ่อ!" ใบหน้าของลั่วเฉินพลันปรากฏเส้นสีดำ "หรือว่าในสายพระเนตรของเสด็จพ่อ ลูกเอาแต่ก่อเรื่องงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

เซี่ยหวงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "แล้วมันไม่ใช่รึ?"

เมื่อมองดูพ่อลูกคู่นี้โต้เถียงกันไปมา ทุกคนต่างเบิกตากว้าง นี่ไม่เหมือนการสนทนาระหว่างกษัตริย์กับขุนนางเลย แต่เหมือนพ่อลูกธรรมดาคู่หนึ่งมากกว่า

เซี่ยหวงเองก็สังเกตเห็นว่าคำพูดของตนแตกต่างไปจากปกติ แต่เขากลับชอบความรู้สึกแบบนี้มาก

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าดึงดันจะถาม สวีชาง เจ้าก็เล่าให้จื่อเซวียนฟังหน่อยแล้วกัน!"

จื่อเซวียน คือชื่อรองของลั่วเฉิน สวีชางได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าอย่างลับๆ ในใจ คุณชายเสเพลเช่นนี้ จะแก้ไขปัญหาที่ยากลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร แต่ในเมื่อฝ่าบาทตรัสแล้ว ก็ได้แต่เล่าให้ฟังหนึ่งรอบ

"ฝ่าบาท เป็นเพราะปัญหาการสิ้นเปลืองม้า กับงบประมาณทางการทหาร..."

สวีชางเล่าเรื่องราวอย่างคร่าวๆ หนึ่งรอบ ลั่วเฉินก็เบ้ปากเล็กน้อย "แค่เรื่องนี้เองเหรอ?"

"เกิดภารกิจระบบ แก้ไขปัญหาการสึกหรอของเกือกม้า"

"บทลงโทษหากล้มเหลว: ไม่มี!"

"รางวัลความสำเร็จ: อาชาสวรรค์คำรามวายุ!"

(จบตอน)