บทที่ 7 คนจากตระกูลถังมาเยือน

บทที่ 7 คนจากตระกูลถังมาเยือน

ชายคนนั้นมองสำรวจผมตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นผมไม่พูดอะไร ก็ถามต่อไปว่า “ที่นี่คือบ้านของผู้อาวุโสหลี่หยวนจงใช่ไหมครับ?”

“ใช่ครับ พวกคุณมีธุระอะไรหรือเปล่า?” ผมตอบกลับไป

เมื่อหลายคนได้ยินคำตอบของผม บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้ายินดี โดยเฉพาะชายอายุห้าสิบกว่าปีที่ผมขาวโพลนบริเวณขมับทั้งสองข้างซึ่งดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ

“สวรรค์มีตา ในที่สุดก็มาถูกที่แล้ว คราวนี้ลูกชายของฉันรอดแล้ว” เขาพูดอย่างตื่นเต้น

ผมขมวดคิ้ว รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี “พวกคุณมีธุระอะไรกันแน่?”

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้าน อากับแม่ของผมก็พากันออกมา

“ฮ่าฮ่า พวกคุณอย่าเข้าใจผิด พวกเราไม่ใช่คนไม่ดี” ชายตาปลาตายคนนั้นพูดขึ้นอีกครั้ง บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มแต่ในใจไม่ยิ้ม “ผมชื่อโจวเจียง ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสหลี่หยวนจงเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นซินแสฮวงจุ้ยอันดับหนึ่ง วันนี้พวกเราตั้งใจมาเยี่ยมเยียนเป็นพิเศษ อยากจะขอให้ท่านผู้เฒ่าช่วยชีวิตคน”

พูดจบ เขายังประสานมือคารวะพวกเรา

ในใจผมตกใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าเวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว ยังมีคนตามมาถึงที่เพื่อขอให้คุณปู่ช่วยเหลือ แสดงให้เห็นว่าชื่อเสียงของท่านในวงการเมื่อครั้งนั้นโด่งดังแค่ไหน

ไม่ใช่แค่ผม คุณอากับแม่เมื่อได้ยินเจตนาของคนเหล่านี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

เมื่อเห็นพวกเราไม่พูดอะไร ชายอายุห้าสิบกว่าปีที่ผมขาวโพลนบริเวณขมับอดไม่ได้ที่จะเดินเข้ามาข้างหน้าแล้วพูดต่อ “เมื่อหนึ่งปีก่อน ลูกชายของผมไม่รู้ว่าเป็นโรคประหลาดอะไร จู่ ๆ ก็กระอักเลือดแล้วหมดสติไป ต่อมาแม้จะฟื้นขึ้นมา แต่ร่างกายก็อ่อนแอลงทุกวัน แม้แต่จะลุกจากเตียงยังทำไม่ได้ และทุกระยะหนึ่งก็จะกระอักเลือดออกมาครั้งหนึ่ง”

“คุณมาผิดที่แล้ว ป่วยก็ไปรักษาที่โรงพยาบาลสิ” เมื่ออาได้ฟังก็ทำหน้าเคร่งขรึม ตอบกลับอย่างเย็นชา

ชายผมขาวโพลนมีสีหน้าเศร้าโศก “ไม่ว่าจะเป็นโรงพยาบาลหรือผู้มีความสามารถพิเศษ พวกเราลองมาทุกวิธีแล้ว ไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย แม้แต่สาเหตุของโรคจนถึงตอนนี้ก็ยังหาไม่พบ คุณโจวบอกว่าถ้าในโลกนี้จะมีใครสักคนที่ช่วยชีวิตลูกชายของผมได้ เกรงว่าคงจะเหลือเพียงผู้อาวุโสหลี่หยวนจงเท่านั้น ขอเพียงผู้อาวุโสหลี่ช่วยชีวิตลูกชายของผมได้ ถังเจิ้งหมิงอย่างผมยินดีจะทำทุกอย่างเพื่อตอบสนองความต้องการของผู้อาวุโสทุกประการ”

เมื่อได้ยินชื่อของชายคนนั้น ผมก็ชะงักไป คนตระกูลถังปรากฏตัวขึ้นเร็วกว่าที่คิด

“ตระกูลถัง พวกคุณคือตระกูลถังจากเมืองเกาหลิงงั้นเหรอ?” ดูเหมือนคุณอาจะเคยได้ยินชื่อเสียงของถังเจิ้งหมิง จึงพูดขึ้นอย่างประหลาดใจ

ถังเจิ้งหมิงดีใจอย่างยิ่ง รีบพยักหน้า “ใช่ครับ สหายท่านนี้รู้จักตระกูลถังของเราด้วยหรือ?”

“เคยได้ยินมาบ้าง เพราะอย่างไรเสียตระกูลถังของพวกคุณก็เป็นตระกูลใหญ่ กิจการแผ่ขยายไปเกือบทั่วทุกมณฑลทางใต้ของเรา” คุณอาตอบกลับ สีหน้ายังคงเคร่งขรึม

ในตอนนั้น หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังของถังเจิ้งหมิงก็เดินเข้ามาข้างหน้า แล้วพูดกับพวกเราว่า “ขอร้องล่ะค่ะ พวกคุณให้พวกเราได้พบผู้อาวุโสหลี่สักครั้ง ขอเพียงช่วยน้องชายของฉันได้ ถังอวี่ถงอย่างฉันก็ยินดีจะทำทุกอย่าง”

ในชั่วพริบตาที่เห็นใบหน้าของหญิงสาวอย่างชัดเจน ผมสะท้านไปทั้งตัว ไม่กล้าเชื่อสายตาตัวเอง

ถังอวี่ถงแต่งตัวดูคล่องแคล่ว หน้าตาสวยเย็นชา เป็นสาวงามล่มเมืองอย่างแท้จริง แต่ที่ผมตกใจไม่ใช่เพราะหน้าตาของเธอ แต่เป็นเพราะเธอไม่น่าจะมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ได้

ทำไมถึงพูดแบบนี้น่ะหรือ?

เพราะบนตำแหน่งอิ้นถางของเธอไม่เพียงมีริ้วรอยเฉียง แต่ยังมีไอแห่งความตายสีดำพันอยู่ ตรงกลางสันจมูกมีปมกระดูกนูนขึ้นมาชัดเจน ซึ่งในทางโหงวเฮ้งเรียกว่าสันจมูกมีปม ผู้หญิงที่มีโหงวเฮ้งเช่นนี้โดยทั่วไปมักจะเป็นคนที่รับมือยาก นิสัยดื้อรั้น ไม่ยอมใครทั้งไม้แข็งไม้อ่อน เนื่องจากมุ่งมั่นในเป้าหมายของตนเอง นิสัยจึงไม่ยอมแพ้อะไรง่าย ๆ ผู้หญิงเช่นนี้มักมีชะตากรรมที่ไม่ดีนัก ตลอดชีวิตย่อมไม่ราบรื่น

ประกอบกับร่องเหนือริมฝีปากของเธอทั้งตื้นและสั้น ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะอายุไม่ยืนเกินยี่สิบห้าปี

แต่ดูจากลักษณะปัจจุบันของเธอน่าจะอายุเกินยี่สิบห้าปีไปนานแล้ว ซึ่งไม่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ดังนั้นผมจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “คุณถัง ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่ครับ?”

ทุกคนในที่นั้นต่างตะลึง มองมาที่ผมอย่างสงสัย ผมอดที่จะรู้สึกกระอักกระอ่วนไม่ได้ ยอมรับว่าตัวเองวู่วามเกินไปจริง ๆ

แต่ถังอวี่ถงก็ยังตอบผม “ฉันอายุยี่สิบเก้าปีค่ะ”

เมื่อนับดูแล้ว เธอมีชีวิตอยู่ยืนยาวกว่าที่ควรถึงสี่ปี เรื่องนี้ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

ผมแอบมองโหงวเฮ้งของถังเจิ้งหมิงอีกครั้ง สังเกตตำแหน่งบุตรของเขา ตำแหน่งบุตรอยู่บริเวณใต้ตาทั้งสองข้าง หรือที่เรียกว่าร่องน้ำตา ด้านซ้ายเป็นตัวแทนของลูกชาย ด้านขวาเป็นตัวแทนของลูกสาว

ตำแหน่งบุตรด้านขวาของถังเจิ้งหมิงมีสีหมองคล้ำไร้ประกาย ทั้งยังมีไฝเม็ดหนึ่งขึ้นอยู่พอดี นี่บ่งบอกว่าลูกสาวของเขาถูกกำหนดให้มีอายุสั้น ซึ่งสอดคล้องกับโหงวเฮ้งของถังอวี่ถง ผมไม่ได้ดูผิด

ส่วนตำแหน่งบุตรด้านซ้ายของเขาค่อนข้างอิ่มเอิบ ไม่มีปัญหาใหญ่อะไรนัก นี่แสดงว่าลูกชายของเขาไม่น่าจะมีปัญหา แต่เมื่อมองดูดี ๆ ก็จะพบว่ามีริ้วรอยแนวนอนที่ไม่ค่อยชัดเจนปรากฏขึ้นมาเส้นหนึ่ง นี่บ่งบอกว่าตอนนี้ลูกชายของเขากำลังมีเคราะห์ ถูกคนทำร้าย

ลูกชายที่ควรจะมีอายุยืนกลับกำลังมีปัญหา ส่วนลูกสาวที่ควรจะเสียชีวิตไปเมื่อสี่ปีที่แล้วกลับมีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยมาจนถึงตอนนี้ เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำอย่างแน่นอน

ประกอบกับบนตัวของถังอวี่ถงมีไอชั่วร้ายคล้ายกับของโจวเจียง เกรงว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งสองคงจะไม่ธรรมดา และผมคาดเดาว่าโรคประหลาดของคุณชายตระกูลถัง มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวข้องกับเขาสองคน

ตระกูลถังมีทั้งอำนาจและอิทธิพล ผู้มีความสามารถพิเศษที่เชิญมาต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่มีใครมองปัญหานี้ออก เห็นได้ชัดว่าถึงแม้จะมีคนมองออก ก็แกล้งทำเป็นไม่รู้ ไม่ต้องการเข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากนี้

มิน่าเล่าในจดหมายคุณปู่ถึงได้เตือนให้ผมระวังคนตระกูลถัง เรื่องนี้ซับซ้อนและยุ่งยากกว่าที่ผมจินตนาการไว้อย่างแน่นอน

ขณะที่ในใจกำลังคิดเรื่องนี้ ผมเหลือบมองโจวเจียงที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก็พบว่าเขากำลังมองผมด้วยสีหน้าครุ่นคิดเช่นกัน ผมจึงรีบละสายตากลับมา

“ทุกท่าน ได้โปรดให้พวกเราได้พบผู้อาวุโสหลี่หยวนจงด้วยเถอะครับ” ถังเจิ้งหมิงร้องขออีกครั้ง

คุณอาทำหน้าเย็นชา ส่ายหน้าพูดว่า “กลับไปเถอะ เขาเสียชีวิตไปแล้ว ต่อให้เขายังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีทางยื่นมือเข้าช่วยพวกคุณเด็ดขาด”

“ใช่ ผู้อาวุโสวางมือไปกี่ปีแล้ว ตอนนี้ก็เสียไปแล้ว พวกคุณรีบกลับไปเถอะ” แม่ของผมก็พูดขึ้น

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนยังคงฝังใจกับเรื่องในอดีตของคุณปู่

“อะไรนะครับ!?” พอได้ยินว่าคุณปู่เสียชีวิตแล้ว ถังเจิ้งหมิงก็หน้าซีดเผือดในทันที เผยให้เห็นสีหน้าสิ้นหวัง

เนื่องจากอารมณ์ของเขาทั้งตื่นเต้นและตกใจมากเกินไป เกือบจะหมดสติล้มลงตรงนั้น ถังอวี่ถงรีบเข้าไปประคองเขาไว้

“พ่อคะ พ่ออย่าเพิ่งตื่นเต้นเกินไป ระวังสุขภาพด้วย”

“เถ้าแก่ถัง พวกคุณรีบกลับไปเถอะ พวกเราไม่ไปส่งแขกนะ” คุณอาออกปากไล่แขกอีกครั้ง

ในตอนนี้ถึงแม้ถังเจิ้งหมิงกับพวกจะไม่ยอม แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะคุณปู่เสียชีวิตไปแล้ว พวกเขาจะทำอะไรได้อีก ทำได้เพียงจากไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก

แต่ตอนที่พวกเขาเดินออกจากประตูบ้านไป โจวเจียงหันกลับมามองผมอย่างมีความหมายแฝง แล้วถึงเดินตามทุกคนจากไป

ไม่รู้เพราะเหตุใด สายตาของเขาทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

หลังจากคนตระกูลถังจากไป คุณอากับพวกก็ไม่ได้อยู่ต่อ เตรียมตัวจะกลับเช่นกัน

ตอนที่จะกลับ คุณอาบอกให้ผมกับแม่รีบตัดสินใจย้ายออกจากบ้านเจ้าปัญหานี่โดยเร็วที่สุด เขายังกำชับพวกเราว่าหากในอนาคตยังมีคนอย่างตระกูลถังมาหาอีก ก็ให้ไล่พวกเขาไปได้เลย ตระกูลหลี่ต้องทนทุกข์เพราะเรื่องเหล่านี้มามากเกินพอแล้ว จะกลับไปยุ่งเกี่ยวอีกไม่ได้เด็ดขาด

แม่ของผมพยักหน้าบอกว่าแน่นอนอยู่แล้ว ส่วนผมนั้นนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

หลังจากคุณอากับพวกจากไป ผมกับแม่ก็ต่างกลับเข้าห้องไปพร้อมกับความคิดในใจของตัวเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น ผมเพิ่งเดินออกจากประตูบ้านไปได้ไม่กี่ก้าว ชายหญิงคู่หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าผม

ผู้ที่มาคือโจวเจียงกับถังอวี่ถง ดูเหมือนว่าทั้งสองคนจะมารอผมอยู่ที่นี่นานแล้ว

“คุณทั้งสอง เมื่อคืนก็พูดกันชัดเจนแล้ว ทำไมพวกคุณถึงยังมาอีก?” ผมจ้องมองทั้งสองคนแล้วถาม

ผมแสร้งทำเป็นใจเย็น แต่ในใจกลับเพิ่มความระมัดระวังขึ้น

โจวเจียงยังคงทำหน้ายิ้มแต่ในใจไม่ยิ้มเช่นเคย “ฮ่าฮ่า คุณชายน้อยตระกูลหลี่ ถึงแม้หลี่หยวนจงปู่ของคุณจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่คุณก็ยังอยู่ไม่ใช่เหรอ”

“คุณหมายความว่ายังไง?” ผมตกใจ ขมวดคิ้วพูด