บทที่ 8 การล่อลวง

บทที่ 8 การล่อลวง

“คุณชายน้อยตระฉันลหลี่ ผู้อาวุโสหลี่มีวิชาความสามารถล้ำเลิศขนาดไหนในชีวิตนี้ หากไม่มีผู้สืบทอดจะไม่น่าเสียดายหรือ คุณเป็นหลานชายเพียงคนเดียวของเขา ทั้งยังอยู่ข้างกายเขามาตั้งแต่เด็ก ต้องได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงจากเขาอย่างแน่นอน” โจวเจียงจ้องมองผมแล้วพูด

ในใจผมเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย แต่ยังคงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ

“คุณปู่ไม่เคยสอนอะไรผมเลย ผมไม่เข้าใจว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร”

โจวเจียงไม่เชื่อคำพูดของผมเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มกว้างแล้วพูดว่า “เหอะเหอะ คุณไม่ต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้ เมื่อวานนี้คุณคงจะมองเห็นเงื่อนงำอะไรบางอย่าง ถึงได้ถามอายุของคุณถังขึ้นมาอย่างกะทันหัน”

ผมอุทานในใจว่าแย่แล้ว และรู้สึกประหลาดใจมาก โจวเจียงคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญจริง ๆ เพียงแค่เรื่องนี้ก็สามารถจับจุดอ่อนของผมได้แล้ว

อันที่จริงต้องโทษที่ผมยังหนุ่มและประมาทเลินเล่อ ไม่ทันได้ไตร่ตรองให้รอบคอบก็เผลอถามข้อสงสัยในใจออกไป มิน่าเล่าเมื่อคืนตอนที่โจวเจียงจากไปถึงได้มองผมด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้งแบบนั้น ที่แท้เขาสงสัยในตัวผมนี่เอง

ถึงแม้จะถูกเขาจับจุดอ่อนได้ แต่ผมก็จะไม่ยอมรับ ขอเพียงผมดื้อดึงแกล้งโง่ต่อไป พวกเขาสองคนก็ทำอะไรผมไม่ได้

“ที่เมื่อวานผมถามอายุของคุณถังเป็นเพราะรู้สึกว่าเธอหน้าตาสวยงาม ก็เลยสงสัยไม่ได้หรือครับ? ถ้าหากคุณถังรู้สึกว่าผมเสียมารยาท อย่างนั้นผมต้องขอโทษคุณด้วย” พูดจบ ผมก็มองไปทางถังอวี่ถงที่อยู่ข้าง ๆ

“คุณ...” ดูเหมือนจะไม่คิดว่าผมจะให้เหตุผลแบบนี้ออกมา โจวเจียงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ในตอนนั้น ถังอวี่ถงที่นิ่งเงียบมาตลอดก็พูดขึ้น “คุณชายหลี่ พวกเราต้องการขอความช่วยเหลือจากคุณอย่างจริงใจ ไม่มีเจตนาร้ายค่ะ”

“ขอโทษครับ ผมชื่อหลี่หลงหยวน ไม่ใช่คุณชายอะไรทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้นผมช่วยอะไรพวกคุณไม่ได้หรอก” ผมส่ายหน้าแล้วตอบกลับ “คุณถัง พวกคุณไปหาคนอื่นเถอะครับ”

เหตุผลที่ผมไม่ตอบตกลง ไม่ใช่เพียงเพราะคุณปู่กำชับว่าการช่วยเหลือคนครั้งแรกของผมจะต้องไม่ใช่คนตระฉันลถังเด็ดขาด แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือผมมองออกว่าไม่ว่าจะเป็นโจวเจียงหรือถังอวี่ถง บนตัวของคนทั้งสองต่างแบกรับกงกรรมไว้มากเกินไป เรื่องนี้ซับซ้อนเกินกว่าจะหยั่งถึง ผมไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย หากทำพลาดไม่ระวังตัว สุดท้ายอาจจะพาตัวเองเข้าไปพัวพันจนเดือดร้อนได้

“คุณชายน้อยตระฉันลหลี่ หรือว่าคุณจะใจดำดูคนตายโดยไม่ช่วยจริง ๆ?” โจวเจียงเก็บรอยยิ้มแต่ในใจไม่ยิ้มบนใบหน้าไป ทำหน้าเย็นชา น้ำเสียงเต็มไปด้วยการข่มขู่

เจ้าหมอนี่ พอไม้อ่อนไม่ได้ผล หรือว่าจะใช้ไม้แข็ง?

คุณปู่สอนวิชาให้ผมมากมาย ก็เพื่อให้ผมสามารถป้องกันตัวเองได้ ผมจะทำให้ท่านขายหน้าและเสียท่าไม่ได้

ถึงแม้ผมจะไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อน แต่ก็ไม่เคยกลัวเรื่องเดือดร้อน

“คุณอยากจะพูดอะไร?” ผมทำหน้าขรึม ไม่แสดงความอ่อนแอ

โจวเจียงแค่นเสียงเย็นชา ในดวงตาเผยแววอำมหิต “หึ ผมว่าคุณ...”

แต่คำพูดข่มขู่ของเขายังไม่ทันได้พูดออกมา ก็ถูกถังอวี่ถงยกมือขึ้นห้ามไว้

“คุณชายหลี่ เรื่องของน้องชายฉัน คุณมองเห็นอะไรบางอย่างใช่ไหม ถึงได้ไม่ยอมช่วยเหลือ?” เธอถามผมด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

ถังอวี่ถงแสดงท่าทีสุขุมเยือกเย็นมาตั้งแต่ต้น ในแววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ ไม่เผยความรู้สึกที่แท้จริงในใจออกมาเลยแม้แต่น้อย ผู้หญิงแบบนี้น่ากลัวมาก

ผมนิ่งเงียบ ไม่ตอบคำถามของเธอ

เมื่อเห็นผมไม่พูด เธอก็พูดต่อ “ฉันเคยฟังโจวเจียงเล่าเรื่องในอดีตของปู่คุณ คนที่ฉันนับถือที่สุดคือคนที่มีความสามารถ ฉันเชื่อว่าคุณไม่ได้ด้อยไปกว่าปู่ของคุณ ดังนั้นขอเพียงคุณตอบตกลงที่จะช่วย ฉันสามารถให้สัญญาอย่างหนึ่งกับคุณได้”

ถังอวี่ถงไม่เพียงแต่การแต่งตัว แม้แต่คำพูดก็ยังเป็นท่าทีของหญิงแกร่ง “คุณต้องรู้ไว้ว่า ถังอวี่ถงอย่างฉันไม่ใช่จะมองใครก็ได้ ขอเพียงคุณเต็มใจ ฉันสามารถจัดการให้คุณเข้าทำงานในบริษัทของตระฉันลถังได้ มีทั้งเกียรติยศชื่อเสียงและสตรีให้เสพสุขไม่หมดสิ้นตลอดชีวิต”

“เจ้าหนู ถือว่านายโชคดีแล้ว นักศึกษาอย่างนายยังเรียนไม่จบ สามารถถูกคุณถังต้องตาได้ ชาตินี้ก็ไม่ต้องลำบากแล้ว” โจวเจียงที่อยู่ข้างข้างก็พูดเสริม

เห็นได้ชัดว่า คำพูดเหล่านี้ถังอวี่ถงต้องเคยพูดกับโจวเจียงมาก่อนอย่างแน่นอน

“คุณชายหลี่ คุณคิดว่าอย่างไรคะ?” ถังอวี่ถงรอคำตอบของผม

พูดตามตรง เรียนหนังสือมาหลายปี ก็เพื่อหวังว่าในอนาคตจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ การได้ทำงานในบริษัทใหญ่อย่างตระฉันลถังนั้นย่อมเป็นเรื่องที่ดีอย่างยิ่ง เพียงแต่ในโลกนี้ไม่มีอะไรได้มาเปล่า

และสถานการณ์ในตอนนี้ ก็เป็นเครื่องยืนยันกว้าแปรเปลี่ยนหนึ่งในคำทำนายกว้าที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้ผม นั่นคือเจ๋อสุ่ยกุ้น

ยามดวงตกมักถูกคนหลอกลวง ใช้ร้อยเล่ห์พันกลวางแผนการ ต่อหน้าพูดจาดีไพเราะ แต่กลับถีบหัวส่งเมื่อหมดประโยชน์ เรื่องที่ดูเหมือนจะมีแต่ประโยชน์ไม่มีโทษต่อผมเลยแม้แต่น้อย แท้จริงแล้วกลับเป็นอัปมงคลอย่างยิ่ง

“คุณต้องการให้ผมทำร้ายคนหรือช่วยคน ช่วยคุณหรือช่วยตระฉันลถังของพวกคุณ?” ผมพูดออกไปอย่างตรงไปตรงมา

ถังอวี่ถงชะงักไปครู่หนึ่ง คาดว่าคงไม่คิดว่าผมจะถามตรงขนาดนี้

แต่แล้วเธอก็ยกมุมปากขึ้นช้า ๆ แล้วพูดว่า “คุณชายหลี่ คุณว่าอย่างไรล่ะคะ?”

ผมส่ายหน้า “เกรงว่าจะต้องทำให้คุณถังผิดหวังแล้วล่ะครับ ผมเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง พวกคุณกลับไปเถอะ”

พูดจบ ผมก็หันหลังเดินกลับเข้าลานบ้าน เตรียมจะปิดประตู แต่คำพูดเย้ยหยันของโจวเจียงก็ดังมา

“ฮ่าฮ่า ที่แท้หลานชายของหลี่หยวนจงก็มีความทะเยอทะยานแค่นี้เอง เป็นแค่ไอ้ขี้ขลาดคนหนึ่ง ทำให้ชื่อเสียงของผู้อาวุโสหลี่เมื่อครั้งนั้นต้องเสียไปจริง ๆ”

ผมรู้ว่านี่เป็นการยั่วยุของเขาโดยเจตนา อยากจะทำให้ผมหน้ามืดตามัว ตอบตกลงถังอวี่ถงไปอย่างหุนหันพลันแล่น

ดังนั้นผมจึงอดทนต่อความโกรธ แล้วปิดประตูบ้านลง รอจนได้ยินเสียงของคนทั้งสองจากไปแล้ว ผมถึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในตอนกลางคืน ผมนอนพลิกตัวไปมาบนเตียงจนนอนไม่หลับ จึงหยิบจี้หยกที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้จากใต้หมอนออกมา จี้หยกมีรูปร่างคล้ายหยดน้ำ สัมผัสแล้วเย็นเยียบราวกับก้อนน้ำแข็ง

ทันใดนั้น ผมพบว่าในจี้หยกที่เดิมทีมีสีเขียวมรกตโปร่งใสกลับปรากฏเส้นสีแดงเส้นหนึ่งขึ้นมาอย่างน่าประหลาด ราวกับเป็นเส้นเลือด

ผมจำได้ว่าตอนที่ดูครั้งแรก ในจี้หยกเหมือนจะไม่มีเส้นสีแดง แล้วทำไมตอนนี้ถึงปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หรือว่าครั้งที่แล้วผมไม่ทันสังเกต?

ผมไม่ได้คิดอะไรมาก ทำตามคำกำชับของคุณปู่ สวมจี้หยกไว้ที่คอ

พอสวมจี้หยกเข้ากับตัว ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงไอเย็นที่อธิบายไม่ถูกแผ่ซ่านเข้ามา แต่ไม่นานความรู้สึกนี้ก็หายไป

ในจดหมายดูเหมือนคุณปู่จะเคยกล่าวถึงการขอร้องให้คนที่ท่านเคยช่วยเหลือมาปกป้องผม ไม่รู้ว่าคนคนนั้นคือใคร และจะปรากฏตัวเมื่อไหร่

เพราะต้องรีบกลับโรงเรียน เช้าวันรุ่งขึ้นผมจึงตื่นมาเก็บของ ตั้งใจจะนำหนังสือที่ห่อด้วยผ้าสีดำเล่มนั้นไปด้วย

หลังจากร่ำลาแม่แล้ว ผมก็ขับรถออกจากหมู่บ้าน ตลอดทางผมสังเกตสองข้างทางอย่างละเอียด แต่จนกระทั่งรถขับมาถึงในเมืองผมก็ยังไม่เห็นวัดที่เคยเห็นริมถนนในวันนั้นเลย

ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้ววัดที่ผมเห็นในวันนั้นมันคืออะไรกันแน่?

คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกในทันที ผมเลยเลิกคิดไป ขับรถมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงของมณฑล

พอกลับถึงหอพักที่โรงเรียน ก็พบว่าหลิวเฉิงไม่อยู่ ถามคนในหอถึงได้รู้ว่าเขาไม่ได้มาโรงเรียนสองวันแล้ว

ในใจรู้สึกสงสัยจึงโทรหาเขา ไม่นานสายก็ติด

“ฮัลโหล แกอยู่ไหน? ฉันกลับมาแล้ว เราไปหาอะไรกินข้างนอกกัน” ผมพูด

เขายืมรถให้ผมตั้งหลายวัน ผมก็ควรจะแสดงความขอบคุณเขาบ้าง

ใครจะไปรู้ว่าเขาตอบกลับมาอย่างไม่มีเรี่ยวแรงว่ามีธุระไปไม่ได้ แล้วก็วางสายไป

“ให้ตายสิ เกิดอะไรขึ้น?” ผมสงสัย

เจ้าหมอนี่ถึงแม้จะไม่ขาดเงิน แต่ปกติพอได้ยินว่าใครจะเลี้ยงข้าว ก็จะวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน วันนี้ทำไมถึงผิดปกติไป

เพิ่งจะคิดว่าออกไปหาอะไรกินง่าย ๆ ที่โรงอาหารคนเดียว โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นสายจากหลิวเฉิง

“จะไปกินที่ไหน?”

เขาถามขึ้นมาทันทีที่รับสาย ทำเอาผมถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก

“หน้าโรงเรียน ที่เก่าที่เดิม”

“ได้”

ผมไปรอเขาที่ร้านอาหารหน้าโรงเรียนก่อน ประมาณยี่สิบนาทีต่อมา ในที่สุดเขาก็มาถึง

แต่พอเห็นหน้าเขาผมก็ขมวดคิ้วทันที ที่บ้านของเจ้าหมอนี่ต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นอย่างแน่นอน และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเกี่ยวกับความเป็นความตายของคนด้วย