บทที่ 56 ออกตามหาผู้วิเศษ
บทที่ 56 ออกตามหาผู้วิเศษ
บทที่ 56 ออกตามหาผู้วิเศษ
เมื่อเห็นสีหน้าปรารถนาอันแรงกล้าของเจ้าสำนักทั้งสอง มู่เชียนหนิงกับฮั่วหลิงเอ๋อร์ต่างก็รู้สึกประหลาดใจปนลำบากใจ
ถึงขั้นเจ้าสำนักยังใฝ่ฝันอยากเป็นศิษย์เช่นนั้นหรือ?
“ผู้อาวุโสทั้งสองเจ้าคะ ว่ากันตามจริงแล้วผู้อาวุโสหลี่มิได้ตั้งเงื่อนไขใด ๆ เอาไว้ เพียงกล่าวว่าวาสนาเป็นสิ่งสำคัญเท่านั้นเองเจ้าค่ะ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงสุภาพ “แต่ข้าคิดว่าด้วยสถานะของผู้อาวุโสทั้งสองซึ่งเป็นดั่งหลักแห่งแผ่นดินอาจไม่เหมาะนักเจ้าค่ะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าสำนักทั้งสองก็ได้แต่ฝืนยิ้มขื่นขม
แท้จริงแล้วพวกเขาเองก็รู้ดี ตนเองคงไม่มีวาสนาเช่นนั้น
ต่อให้เป็นเจียงเสวี่ยผู้บรรลุขั้นเซียนยังไม่อาจได้รับการยอมรับจากผู้อาวุโสหลี่
ในทางกลับกัน กลับเป็นศิษย์สตรีอย่างหนานเฟิงและจื่อหลิงจากสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดที่ได้รับพรแห่งโชควาสนา
“นอกจากนี้ ผู้อาวุโสหลี่ทรงประสงค์ให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างเงียบงัน มิให้เอิกเกริกนัก”
เจ้าสำนักหยวนหยางและเจ้าสำนักหลิงเชาเหลือบตามองกันอย่างเงียบงัน
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นเราก็แจ้งข่าวต่อเฉพาะเจ้าสำนักของแต่ละสำนักใหญ่ก็พอ”
เจ้าสำนักหลิงเชากล่าวขึ้น “ผู้อาวุโสหลี่จะรับศิษย์ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะโดยแท้ เช่นนั้นแล้วเราควรจำกัดขอบเขตอยู่แค่ยอดฝีมือจากแต่ละสำนักเท่านั้น”
เจ้าสำนักหยวนหยางพยักหน้า “และไม่จำเป็นต้องประกาศเป็นทางการมากนักเพราะนั่นอาจทำให้หลายฝ่ายจับตาจนอาจไปรบกวนการปลีกวิเวกของผู้อาวุโสหลี่ สู้ปล่อยข่าวลือเล็ก ๆ ออกไป หากผู้มีวาสนาแท้จริงย่อมสามารถไขว่คว้าพรแห่งโชคชะตานี้ได้แน่”
ทุกคนพยักหน้ารับเห็นด้วย
…
ในเวลาไม่นาน ข่าวลือเล็ก ๆ ก็แพร่สะพัดออกไป
“เฮ้ย เจ้าได้ยินหรือยัง? ว่ากันว่าแถวนอกเทือกเขาชางหลี มีผู้วิเศษลึกลับซ่อนตัวอยู่”
“หืม? ผู้วิเศษเรอะ? ข้าล่ะเบื่อพวกแต่งเรื่องแล้ว”
“ข้าได้ยินมาว่าเป็นเรื่องจริงแถมยังอาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ กลางหุบเขา ว่ากันว่าพลังลึกล้ำเกินกว่าเซียนเสียอีก”
“ฮ่าฮ่า เรื่องไร้สาระแบบนี้เจ้าก็ยังเชื่อ? แดนเซียนสวรรค์มีเซียนอะไรอีกเล่า? เดี๋ยวนี้กึ่งเซียนก็สูงสุดแล้ว”
ข่าวลือดังกล่าวจุดประกายเสียงซุบซิบเล็ก ๆ ทว่าคนส่วนใหญ่กลับไม่เชื่อเลย
ในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียร ข่าวลือเกี่ยวกับผู้วิเศษแห่งยุค สมบัติวิเศษ วิชาลับระดับสูงมีอยู่มากมายจนไม่นับไม่ถ้วน แต่มักเป็นเพียงเรื่องแต่งมากกว่าจะมีจริง
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรได้ยินเรื่องเช่นนี้มาจนเบื่อหน่าย หนึ่งเรื่องลือเพิ่มขึ้นมาก็ไม่มีใครใส่ใจ
…
“ท่านเจ้าสำนัก เมื่อไม่นานนี้มีข่าวลือแพร่ออกมาว่ารอบนอกของเทือกเขาชางหลี มีผู้วิเศษเหนือเซียนแอบอาศัยอยู่ หากผู้ใดได้พบและได้รับการรับเป็นศิษย์จะได้รับพรแห่งเซียนอย่างแท้จริง”
ที่วังหลัวฝู อาวุโสผู้หนึ่งรายงานแก่เจ้าสำนักหลัวฝู “โดยปกติเรื่องข่าวลือเช่นนี้ ข้าน้อยไม่กล้านำมาเรียนท่านเจ้าสำนัก แต่ครั้งนี้เหมือนจะมีเค้าลางว่าข่าวหลุดมาจากสองสำนักศักดิ์สิทธิ์ของแดนใต้จึงบังอาจเรียนมาให้ทราบขอรับ”
แต่เจ้าสำนักหลัวฝูกลับเพียงแค่นหัวเราะ “ไม่ต้องสนใจ”
“หากมีผู้วิเศษอยู่จริง สองสำนักแห่งแดนใต้จะยอมเผยข่าวออกมารึ?”
อาวุโสผู้นั้นก็พลันตาสว่าง เข้าใจทันที
…
“ท่านเจ้าสำนัก ได้ข่าวว่าแถบเทือกเขาชางหลีมีโอกาสครั้งใหญ่ ร่ำลือว่าเกี่ยวพันกับผู้วิเศษที่กำลังหาศิษย์ หากเยาวชนผู้ใดมีวาสนาอาจได้กลายเป็นศิษย์ของท่านผู้นั้น”
ที่สำนักกระบี่เทพ ข่าวเดียวกันนี้ก็ถูกส่งมา
“เหอะ”
เจ้าสำนักชราหัวเราะเย้ย “ข่าวลวงแบบนี้ เจ้าทั้งหลายยังเชื่อได้ลงอีกหรือ?”
“สถานที่อย่างเทือกเขาชางหลีอันตรายถึงเพียงนั้น หากมีโอกาสจริง สำนักไท่เหยี่ยนกับสำนักจื่อหยางก็คงเก็บไปหมดแล้ว ใครจะเหลือไว้ให้คนอื่น?”
“ข้าว่าร้อยทั้งร้อยเป็นกลลวงเพื่อดึงดูดยอดฝีมือจากสำนักต่าง ๆ แล้วลอบกำจัดพวกมันเพื่อปูทางให้ผู้วางแผนอยู่เบื้องหลังได้ขึ้นครองแดนเซียนสวรรค์เสียมากกว่า”
สีหน้าเขาแสดงความมั่นใจเต็มเปี่ยม
ทุกคนต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้อง
เพราะในแดนเซียนสวรรค์ไม่มีสิ่งใดได้มาฟรี หากมีของดีจริงป่านนี้คงแย่งกันตายไปนานแล้ว ยังจะเหลือรอให้ใครค้นพบอีกหรือ?
ด้วยเหตุนี้ เมื่อข่าวลือแพร่กระจายออกไป บรรดาสำนักใหญ่กลับออกคำสั่งห้ามศิษย์คนสำคัญเดินทางไปยังบริเวณรอบนอกเทือกเขาชางหลีโดยส่งศิษย์ไร้ความสำคัญไปตรวจสอบแทน
…
สามวันต่อมา
“ซวยชะมัด ข่าวบ้าบอนั่นว่าอะไรนะ? โอกาสงั้นหรือ? ข้าไม่เห็นมีหางโอกาสเลย ต้องลากข้ามาเสี่ยงตายเนี่ยนะ”
ชายหนุ่มคนหนึ่งสบถบ่นไปพลางเดินเข้าใกล้เขตนอกเทือกเขาชางหลี
เขาชื่อหลู่ร่างมาจากสำนักกระบี่เทพ เป็นเพียงศิษย์ภายนอกผู้ต่ำต้อย
ครั้งนี้ที่สำนักย้ายมาแดนใต้ มิใช่ทุกคนจะได้ร่วมเดินทางมาได้เพราะทั้งเรือเหินฟ้าและค่ายกลส่งตัวต่างมีจำนวนจำกัด
หลู่ร่างในฐานะศิษย์ชายขอบได้ร่วมเดินทางมาเพราะเขามีทักษะเฉพาะอย่างหนึ่ง เพาะปลูกพืชวิญญาณ
การพัฒนาสำนักย่อมต้องพึ่งพาสมุนไพร ทักษะของเขาจึงถูกเห็นความสำคัญ
แต่เมื่อมาถึงแดนใต้ พื้นที่เพาะปลูกกลับหาแทบไม่มีเพราะทรัพยากรมีจำกัด ขณะที่ผู้คนมากเกินไป
ทักษะของเขาจึงกลายเป็นไร้ประโยชน์
เมื่อข่าวลือว่ามีผู้วิเศษซ่อนตัวที่เทือกเขาชางหลีแพร่มาถึง สำนักจึงส่งเขามาตรวจสอบ
หลู่ร่างรู้ดี นี่มันแค่ข้ออ้างส่งเขามาตายดี ๆ เท่านั้น
ตำนานเกี่ยวกับเทือกเขาชางหลีเขาเคยได้ยินมานับไม่ถ้วน
แม้แต่เรื่องล่าสุดว่าการล่มสลายของสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดก็ยังเกี่ยวข้องกับสถานที่แห่งนี้
ผีเท่านั้นที่รู้ว่าข้างในมีสิ่งน่ากลัวระดับไหน
“บัดซบ สำนักกระบี่เทพมันไม่เห็นข้าเป็นคน ข้าว่าข้าไม่อยู่มันซะเลยจะดีกว่า”
ยิ่งใกล้เทือกเขา หลู่ร่างก็ยิ่งรู้สึกกลัว คิดจะหนีเสียให้รู้แล้วรู้รอด
ความจริงแล้วปัญหานี้มีอยู่ทั่วไปในทุกสำนัก ศิษย์ชายขอบมักไม่ได้รับความสนใจจึงไร้ความผูกพันกับสำนัก
“หืม?”
ทันใดนั้นเอง เขาก็เห็นเรือเหินฟ้าลำหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ
เรือเหินฟ้านั้นค่อย ๆ ลดระดับลงใกล้พื้นดิน เขาจึงพอมองเห็นได้
ไม่นาน เรือก็ลงจอดสนิท หลู่ร่างมองเห็นธงมังกรคำรามโบกสะบัดเหนือเรือ
“มังกรคำราม นั่นมันราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์มังกร?”
หลู่ร่างถึงกับอ้าปากค้าง
ราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์มังกร เดิมเป็นสำนักระดับศักดิ์สิทธิ์จากแคว้นจงโจว ครองแคว้นมาอย่างยิ่งใหญ่
“ไม่นึกเลยว่าพวกเขาก็หนีมาที่แดนใต้ แล้วมาทำอะไรที่นี่?”
สีหน้าของลู่ร่างเต็มไปด้วยความสงสัย
ยามนั้นเอง กลุ่มคนที่มากับเรือก็เก็บเรือกลับเข้าไป
หลู่ร่างเห็นชายหนุ่มในชุดคลุมสีเหลืองอร่าม ยืนอยู่กับองครักษ์ถือดาบสี่คน
ชายหนุ่มชุดเหลืองกลับหันมามองหลู่ร่าง กล่าวขึ้นว่า
“ข้าคือหลงจื่อเสวียนแห่งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์มังกร ไม่ทราบว่าท่านคือผู้ใด? หรือว่ามาจากตระกูลตงกู?”
หลู่ร่างสะดุ้งเล็กน้อยก่อนส่ายหน้าแล้วกล่าว
“หาใช่ไม่ ข้าเป็นเพียงศิษย์ภายนอกจากสำนักกระบี่เทพแห่งแดนเหนือ ข้าน้อยนามว่าหลู่ร่าง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของหลงจื่อเสวียนก็แฝงแววผิดหวัง
เขาเห็นชายคนหนึ่งสะพายกระบี่เดินเดียวดายในเขตใกล้เทือกเขาจึงเข้าใจผิดว่าเป็นยอดฝีมือจากตระกูลตงกู
เพราะตระกูลตงกูนั้น มีชื่อเสียงลือไกลในฐานะตระกูลกระบี่เคยมีเซียนกระบี่ปรากฏตัวมาแล้วหลายรุ่นและยังมีผู้บรรลุกึ่งเซียนสืบทอดมาแทบทุกยุค
หากสามารถร่วมเดินทางกับกระบี่แห่งตงกูได้คงปลอดภัยขึ้นมาก
ไม่คาดคิดกลับเป็นเพียงศิษย์ภายนอกจากสำนักกระบี่เทพ
แต่ถึงจะผิดหวัง อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่มีใครเลย
เขาในฐานะองค์ชายแท้ แต่เพราะเกิดมาพร้อมจิตมังกรบกพร่อง ทำให้บำเพ็ญเพียรได้ยาก ถูกเรียกว่าคนไร้ค่า แม้เป็นเชื้อพระวงศ์ก็ไม่พ้นการดูถูกเหยียดหยาม
การเดินทางครั้งนี้ก็มีคนผลักดันให้มาในนามตามหาโอกาสใหญ่ แต่ความจริงคือการเนรเทศชัด ๆ ขนาดผู้ติดตามยังมีเพียงผู้บำเพ็ญระดับจินตันแค่สี่คน เรียกได้ว่าแทบจะส่งมาตาย
เขาจึงเอ่ยด้วยรอยยิ้มบางว่า
“พี่หลู่ร่าง ท่านมาเพราะข่าวลือเรื่องผู้วิเศษหาศิษย์ใช่หรือไม่?”
ลู่ร่างพยักหน้า “ก็ใช่ แต่ดูแล้วที่นี่น่ากลัวจะตาย ไม่มีวี่แววว่าจะมีผู้วิเศษอะไรเลย เจ้าสำนักถึงกับส่งข้ามาเป็นเบี้ยพลี...”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็รีบหุบปากแล้วเอ่ยด้วยความเกรงใจ
“ท่านหลง ข้าหมายถึงตัวข้าเองนะ”
แต่หลงจื่อเสวียนกลับหัวเราะแผ่ว ๆ
“ไม่เป็นไร ท่านพูดจริง ข้าก็ไม่ถือ ความจริง ข้าเองก็เข้าใจดี”
แม้จะเป็นองค์ชายแท้ แต่จิตมังกรของเขากลับไม่สมบูรณ์ บำเพ็ญได้ยากยิ่งจนถูกมองเป็นคนไร้ค่า มีคนหวังให้เขาตายไปเสียจะได้พ้นเส้นทาง
ภารกิจครั้งนี้ก็เป็นแผนกำจัดเขาชัด ๆ
“แค่ก แค่ก”
หลู่ร่างกระแอมหนึ่งที รีบเปลี่ยนเรื่อง
“ท่านหลง คิดว่าข่าวลือเรื่องผู้วิเศษเป็นเรื่องจริงหรือ?”
หลงจื่อเสวียนส่ายหน้าเล็กน้อย “ทุกอย่างล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น”
“พี่หลู่ เราร่วมเดินทางกันดีหรือไม่? ตอนนี้อยู่ใกล้ชายแดนเทือกเขาแล้ว อันตรายรอบด้าน หากมีสหายเพิ่มอีกสักคน ย่อมปลอดภัยขึ้นมาก”
เขาเอ่ยเชิญชวน
ลู่ร่างได้ยินดังนั้นถึงกับตาเป็นประกาย พยักหน้าอย่างยินดี
“เยี่ยมเลย”
ตนเองก็แค่ผู้ฝึกตนขอบเขตขั้นต้น มีขาใหญ่ให้เกาะแล้วจะมัวชักช้าอันใด?
หลงจื่อเสวียนยิ้มบางกล่าว
“เช่นนั้น พวกเราออกเดินทางเถิด”
ทั้งสองจึงออกเดินทางร่วมกัน
ไม่ช้านัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณที่ภูเขาทั้งหมดถล่มลงมา
“ให้ตายเถอะ เทือกเขาชางหลีเจอกับอะไรกันแน่? ข้ารู้ว่าเป็นเขตต้องห้าม แต่นี่มันถึงขั้นพังราบไปทั้งลูกแล้ว”
ผืนแผ่นดินเบื้องหน้าทรุดพังเป็นแนวยาว ทั้งเทือกเขาแทบสิ้นสภาพราวกับเคยประสบหายนะอย่างใหญ่หลวง
“ไปเถอะ เดินหน้ากันต่อ”
หลงจื่อเสวียนเป็นผู้นำบุกลึกเข้าไป
มาถึงขนาดนี้จะถอยก็เสียแรงเปล่า
ทั้งสองรุดหน้าไปอีกครู่ หลู่ร่างก็ชี้นิ้วพลางร้องลั่น
“ท่านหลง ดูนั่นสิ”
หลงจื่อเสวียนเงยหน้ามอง แล้วก็ถึงกับตะลึงงัน
เบื้องหน้าคือหมู่บ้านเล็กแห่งหนึ่ง
หมู่บ้านนั้นตั้งอยู่กลางหุบเขาที่พังทลายราบเรียบ
แต่ในขณะที่ภูเขาทั้งหมดแหลกเหลว หมู่บ้านกลับสงบเงียบดั่งสายน้ำ มิได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย
งดงามราวแผ่นดินบริสุทธิ์
เมื่อเทียบกับผืนดินที่แตกร้าวรอบข้าง มันช่างโดดเด่นอย่างเหลือเชื่อ
“นี่…นี่มันสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อะไรกันแน่?”
หลงจื่อเสวียนเอ่ยด้วยเสียงสั่นพร่า