บทที่ 54 ภารกิจใหม่

บทที่ 54 ภารกิจใหม่

บรรดาผู้กล้าแห่งแดนเซียนสวรรค์ เหล่าเจ้าสำนักและจอมมหาโพธิทั้งหลายต่างพากันมองไปยังมู่เชียนหนิงกับสหายอีกสองคนด้วยสีหน้าอึ้งงัน

สามคนนั้นล้วนมีพลังเพียงแค่ระดับมหาโพธิ ยังมิใช่แม้แต่ผู้บรรลุขั้นผสานจิต

แม้หญิงสาวสองนางจะดูเยาว์วัย หากสามารถบำเพ็ญถึงขั้นมหาโพธิได้ก็เรียกได้ว่าเป็นยอดอัจฉริยะเหนือผู้ใด

แต่จะให้ทั่วทั้งแดนใต้ยินยอมติดตามนางพวกนี้หรือ?

นี่มันช่างเหลือเชื่อจนเกินไป

หากเป็นผู้ใดกล่าวออกมา ทุกคนคงพากันหัวร่อเยาะเย้ย แต่ครานี้ผู้ที่เอ่ยคือมหาโพธิหลิงเชา เจ้าสำนักแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนโดยแท้

“นี่เป็นไปได้อย่างไร? แค่ผู้อาวุโสสามคนระดับมหาโพธิจะให้ทั่วแดนใต้ติดตามพวก

นาง?”

“ฮึ มหาโพธิหลิงเชากำลังล้อพวกเราเล่นกระนั้นหรือ?”

“แดนใต้ที่ยิ่งใหญ่บัดนี้ ถึงกับตกต่ำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

บรรดาผู้คนต่างเอ่ยแย้งด้วยสีหน้าฉงน ไม่มีผู้ใดเชื่อคำกล่าวนั้น

แม้แต่เจ้าสำนักหลัวฝูยังอดหัวเราะเบา ๆ มิได้ หาได้เอ่ยคำเหน็บแนมหรือปฏิเสธไม่ หากกล่าวถามว่า

“ทั้งสามท่านนี้ มีภูมิหลังอันใดหรือ?”

เจ้าสำนักฉือหัง อาจารย์คงหมิงและผู้อื่นล้วนรอคอยคำตอบอย่างเคร่งขรึม

ในสายตาพวกเขา มหาโพธิหลิงเชาย่อมมิใช่ผู้กล่าวถ้อยคำพล่อย ๆ เป็นแน่ ยิ่งกล่าวต่อหน้าหมู่เจ้าสำนักทั่วหล้าย่อมต้องมีเหตุผลอันควร

ยิ่งในห้วงยามอันระส่ำเช่นนี้ ทุกสิ่งล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ทว่า มหาโพธิหลิงเชากลับส่ายหน้ากล่าวว่า

“ไม่จำเป็นต้องซักถามมาก ข้าบอกได้เพียงว่าภัยพิบัติที่แดนใต้เผชิญมารุนแรงยิ่งกว่าดินแดนใดในแดนเซียนสวรรค์ หากไร้เงาทั้งสามท่านนี้ แดนใต้คงล่มสลายไปนานแล้ว”

ขณะนั้นเอง ฮั่วหลิงเอ๋อร์กับพวกได้หอบเอาพู่กันของผู้อาวุโสหลี่ออกปราบปรามเซียนแท้ กู้ชีพให้แก่พันธมิตรแดนใต้ทั้งมวล

คำกล่าวนี้ ทำให้ทั่วทั้งที่ประชุมต่างขึงขังเคร่งเครียดขึ้นมาโดยพลัน

แต่ยิ่งเจ้าสำนักไท่เหยี่ยนแสดงท่าทีปกปิด พวกเจ้าสำนักและจอมมหาโพธิทั้งหลายยิ่งสงสัยใคร่รู้

เจ้าสำนักหลัวฝูหัวเราะแผ่ว เอ่ยพลางเย้ยหยัน

“ในยามนี้ แดนเซียนสวรรค์ถึงคราวเป็นตาย ไม่ว่าผู้ใด หากไม่รู้ที่มาย่อมมิอาจวางใจได้กระมัง?”

“ข้าก็เห็นด้วย พวกเรายอมมาที่นี่ก็เพราะเชื่อใจแดนใต้ แต่หากแม้แต่ตัวตนของบุคคลที่ว่า สองเจ้าสำนักยังไม่อาจเปิดเผย พวกเราจะเชื่อใจพวกท่านได้อย่างไร?”

เจ้าสำนักฉือหังกล่าวเช่นกัน ถ้อยคำสะท้อนปัญหาสำคัญที่สุดนั่นคือความไว้เนื้อเชื่อใจ

เมื่อคนในโลกต่างหวาดกลัว ดินฟ้าแดนหล้าปั่นป่วน หากไร้ความเชื่อใจย่อมสลายเป็นเสี่ยง ๆ ได้ในพริบตา

โดยเฉพาะก่อนหน้านี้ สำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดที่ยกพลศึกศักดิ์สิทธิ์บุกมาแดนใต้กลับสูญสิ้นไร้ร่องรอยจึงยิ่งทำให้เจ้าสำนักจากจงโจวเฝ้าระแวงไม่คลาย

ขณะนั้นเอง มหาโพธิหยวนหยางเอ่ยเสียงเรียบ

“เจ้าสำนักฉือหัง ความเชื่อใจนั้นต้องเกิดจากสองฝ่าย หากเจ้าวางใจพวกเรายังจะต้องไล่ซักถามอันใด?”

“แต่หากแม้แต่เจ้ายังไม่วางใจพวกเรา เช่นนั้นจะให้เราวางใจเจ้ากระนั้นหรือ?”

ถ้อยคำนี้ทำให้เจ้าสำนักฉือหังถึงกับนิ่งงัน มิอาจกล่าวสิ่งใด ดวงหน้างดงามเต็มไปด้วยความสับสนเจือเสียดาย

“ข้าทราบดีว่าพวกท่านล้วนมีข้อกังวล”

มหาโพธิหยวนหยางกล่าวต่อ

“แต่ข้าขอยืนยันว่าการล่มสลายของสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดเป็นเพราะพวกมันหามือของตนเองใส่ปาก”

ทันทีที่กล่าวจบ บรรดาผู้คนล้วนตกตะลึง

ถ้อยคำนี้ ย่อมสื่อว่าการล่มสลายของสามยอดเซียน มีส่วนเกี่ยวข้องกับสำนักไท่เหยี่ยนและจื่อหยางมิใช่หรือ?

แต่เมื่อมหาโพธิหยวนหยางพูดออกมาตรง ๆ เช่นนี้ ทุกคนกลับมิอาจท้วงติงใด ๆ

“อะมิตาพุทธ ข้าเชื่อว่าสามท่านนั้นหาใช่คนร้าย”

อาจารย์คงหมิงแห่งทะเลทรายตะวันตกเอ่ยขึ้น

“เพียงแต่ ข้าสงสัยว่าเจ้าสำนักทั้งสองทราบเรื่องราวเบื้องหลังที่เกิดขึ้นในแดนเซียนสวรรค์หรือไม่? หากทราบ พอจะเอื้อนเอ่ยให้เราทั้งหลายได้เตรียมการหรือไม่?”

เหล่าผู้คนต่างตั้งใจฟังอย่างเงียบงัน

มหาโพธิหลิงเชาคิดครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า

“ข้าขอบอกแก่ทุกท่าน ภัยพิบัติครานี้ แรงขับเบื้องหลังนั้นอย่างน้อยก็เป็นตัวตนระดับเซียนแท้”

เซียนแท้

สิ้นคำกล่าว ทุกผู้คนต่างหน้าซีดเผือด

แท้จริงแล้วคือผู้แห่งมรรคาเซียน?

“เซียนแท้อยู่ในระดับใด? เหนือกว่าเซียนทั่วไปหรือ?”

“แม้มิเคยได้ยินมาก่อน แต่หากสามารถฆ่าเซียนได้ย่อมน่าเกรงขามยิ่งนัก”

ทุกผู้คนต่างเอ่ยอุทาน

“ผู้บรรลุผสานจิตคือผู้ขึ้นสู่เซียน แต่นั่นยังเพียงเซียนขั้นต้นเท่านั้น”

ขณะนั้นเอง ตงกูเฉินลู่ซึ่งเงียบงันมานานก็เอ่ยขึ้น

“สำหรับแดนล่างอย่างแดนเซียนสวรรค์ เซียนขั้นต้นคือสุดยอดแล้ว แต่เมื่อเทียบกับแดนเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาล เซียนขั้นต้นก็เปรียบได้เพียงมดปลวกเท่านั้น”

“เหนือจากเซียนขั้นต้นยังมี เซียนลึกลับ เซียนแท้ เซียนสวรรค์และยังมีระดับยิ่งกว่านั้นอีกมาก”

น้ำเสียงเขาเต็มไปด้วยความรู้แจ้งลึกซึ้ง

“หากผู้ที่มาในครานี้คือเซียนแท้ เช่นนั้นทุกสิ่งย่อมมีคำอธิบายแล้ว”

“เซียนแท้สามารถทำลายทั้งแดนเซียนสวรรค์ได้ในพริบตาเดียว”

คำกล่าวของเขาทำให้ทุกผู้คนพากันตระหนัก

ไม่คาดเลยว่าเซียนซึ่งพวกเขาเคารพว่าเป็นผู้ไร้เทียมทาน แท้จริงแล้วกลับเป็นแค่หางแถวของแดนเซียน

“เข้าใจแล้ว เซียนแท้เปรียบได้ดั่งเรากับผู้บำเพ็ญถ้ำว่าง”

“หากเป็นเช่นนี้ พวกเรายังมีความหวังอยู่หรือ?”

“ไม่มีเลย แค่รอความตายก็พอแล้วกระมัง”

“ตัวตนเช่นนั้นจะมาสนใจสิ่งใดในแดนเซียนสวรรค์กัน?”

แม้จะเข้าใจแล้ว แต่กลับยิ่งทำให้ใจผู้คนหดหู่หมดสิ้นความหวัง

นั่นคือเส้นแบ่งระหว่างสวรรค์กับเหวลึก

แม้เซียนจะปรากฏก็ยังมิอาจหยุดหายนะครานี้ได้

“หากเซียนแท้ร้ายกาจปานนั้น เช่นนั้นพลังที่แดนใต้ครอบครองจะสามารถยับยั้งเซียนแท้ได้จริงหรือ?”

จอมมหาโพธิผู้หนึ่งกล่าวขึ้นด้วยความไม่เชื่อ

แต่หยวนหยางกลับเพียงยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า

“เมื่อพวกเจ้ามาถึงแล้ว ก็ขอให้วางใจเสียเถิด”

เซียนแท้หรือ?

ถึงไม่ต้องให้ผู้อาวุโสหลี่ลงมือก็สามารถฆ่าได้ราวกับฆ่าแมลง

…

และในยามนั้น

บริเวณรอบนอกเทือกเขาชางหลี ณ หมู่บ้านเล็กอันสงบเงียบ

เจียงเสวี่ยได้พำนักอยู่ที่นี่ แม้ผู้อาวุโสหลี่จะมิได้รับนางเป็นศิษย์ แต่นางก็มิอยากจากไป

เพราะเมื่อมีผู้อาวุโสหลี่อยู่ ณ สถานที่นี้ หมู่บ้านเล็ก ๆ ก็เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคา หากพำนักนานวันย่อมขัดเกลารากฐานแห่งมรรคาให้มั่นคงยิ่งขึ้น

อีกประการหนึ่งคือระดับของแดนเซียนสวรรค์สูงสุดก็เพียงเซียน ยามบรรลุแล้วมักต้องละจากแดนล่างในเวลาไม่นาน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เซียนแห่งแดนเซียนสวรรค์ยุคก่อนหน้า พากันเหินสู่แดนเซียนโดยไม่อาจแม้แต่ทิ้งมรดกไว้

แต่เจียงเสวี่ยกลับพบว่าที่หมู่บ้านเล็กแห่งนี้ นางกลับไม่รู้สึกถึงข้อจำกัดแม้แต่น้อย

นางลาง ๆ รู้สึกว่าแม้ตนจะก้าวถึงขั้นเซียนแท้ก็ยังพำนักที่นี่ได้อย่างมั่นคง

นั่นย่อมหมายความว่าหมู่บ้านเล็กนี้มีระดับเหนือกว่าแดนเซียนสวรรค์เสียอีก

ในเรือนเล็กของหลี่ฝาน

“ท่านอาจารย์ เจียงเสวี่ยได้พำนักอยู่ในหมู่บ้านเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ”

หนานเฟิงกลับมาจากด้านนอก เอ่ยรายงานข่าวกับหลี่ฝาน

บนใบหน้านางมีแววซับซ้อนอยู่บ้าง ผู้บรรลุขั้นเซียนลงพำนัก ณ ที่แห่งนี้ ย่อมหมายความถึงเหตุผลที่ชัดเจน

เพราะผู้เป็นอาจารย์ของนางอยู่ที่นี่

หลี่ฝานเพียงยิ้ม “เจียงเสวี่ยผู้นี้ ช่างแน่วแน่เสียจริง”

ขณะนั้นเอง

“มู่เชียนหนิง ขอเข้าเฝ้าผู้อาวุโสหลี่เจ้าค่ะ”

เสียงของมู่เชียนหนิงดังขึ้นจากด้านนอก

“เข้ามาเถิด”

หลี่ฝานตอบ

มู่เชียนหนิง ฮั่วหลิงเอ๋อร์และพวกเดินเข้ามาแล้วคารวะพร้อมเพรียง

“คารวะผู้อาวุโสเจ้าค่ะ”

“ไม่ต้องมากพิธี”

หลี่ฝานยิ้ม “ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง?”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าวว่า

“กราบเรียนผู้อาวุโส เดือนที่ผ่านมานี้ ในทะเลทรายตะวันตก ดินแดนเหนือและป่าตะวันออกต่างเกิดภัยพิบัติคร่าชีวิตผู้คนไปเป็นอันมากเจ้าค่ะ”

หลี่ฝานได้ฟังถึงกับสะดุ้ง

ภัยพิบัติ?

“เหมือนกับที่นี่หรือไม่?”

หลี่ฝานถามขึ้น หมู่บ้านเพิ่งประสบแผ่นดินไหวไม่นาน มาบัดนี้ส่วนอื่นของแดนเซียนสวรรค์ก็เกิดเรื่องอีก เช่นนี้มิใช่โลกที่เต็มไปด้วยหายนะหรอกหรือ?

ทุกสิ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อาวุโสหลี่โดยแท้

ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าวด้วยความเคารพ

“เจ้าค่ะ”

หลี่ฝานถอนหายใจ

ทุกครั้งที่ภัยพิบัติเกิดขึ้นย่อมมีผู้บริสุทธิ์จำนวนมากต้องพลีชีพ

มู่เชียนหนิงมองหลี่ฝานอย่างลังเล แล้วกล่าวอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ

“ผู้อาวุโสหลี่ ข้า ข้าเสนอให้มหาโพธิหลิงเชาและหยวนหยางรับผู้ลี้ภัยจากดินแดนอื่นเข้ามาหลบภัยที่แดนใต้ เชียนหนิงทำผิดไปแล้วหรือไม่เจ้าคะ”

นางคิดย้อนกลับไปถึงวันนั้นที่ให้คำแนะนำแก่สองเจ้าสำนักจากความเมตตา แต่ยามนี้กลับเริ่มตระหนักว่าตนมิได้ขออนุญาตผู้อาวุโสหลี่เสียก่อนอาจถือเป็นการล่วงเกิน

แต่หลี่ฝานกลับเพียงยิ้ม

“แน่นอนว่าเจ้าไม่ได้ทำผิด”

“จงรักษาความเมตตาไว้ แล้วกระทำสิ่งดีเถิด ไม่มีวันผิดพลาดหรอก”

“เจ้าย่อมมีจิตใจอันเปี่ยมเมตตา”

ได้รับคำชมเชยจากผู้อาวุโสหลี่ มู่เชียนหนิงถึงกับหน้าแดงระเรื่อ แววตาเปี่ยมด้วยความปลาบปลื้ม

ส่วนฮั่วหลิงเอ๋อร์กลับแอบรู้สึกอึดอัดในใจ

ไม่ผิดเลยที่มู่เชียนหนิงคือผู้แรกที่ได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสหลี่

“เพียงแต่การช่วยผู้อื่นย่อมดี หากแต่พลังของพวกเจ้าก็มีขีดจำกัด อย่าฝืนเกินตัว”

หลี่ฝานเตือนอย่างอ่อนโยน

ฮั่วหลิงเอ๋อร์และมู่เชียนหนิงต่างพยักหน้า

ขณะนั้นเอง

“ระบบทำการออกภารกิจ: รับศิษย์สิบคนและถ่ายทอดวิชาต่าง ๆ แก่พวกเขาเพื่อให้สามารถเอาชีวิตรอดในยุคแห่งกลียุคได้”