บทที่ 53 ทั้งแดนใต้ร่วมติดตาม

บทที่ 53 ทั้งแดนใต้ร่วมติดตาม

หลางเสวียนตายแล้ว

ข่าวนี้เพียงแพร่ออกก็ทำให้เหล่าเซียนแท้ที่อยู่ ณ ที่นั้นพากันตกตะลึง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปโดยพร้อมเพรียง

“เป็นไปได้อย่างไร?”

ชายชุดดำผู้หนึ่งเผลอร้องออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “ในแดนเซียนสวรรค์ เซียนย่อมไร้ผู้ต้าน ข้ายังมิอาจเทียบ เขายิ่งแล้วใหญ่”

“ถูกต้อง แม้รวมมดปลวกในแดนเซียนสวรรค์เข้าด้วยกันก็ยังมิอาจโยกคลอนเขาได้แม้เพียงนิ้ว เขาจะตายได้อย่างไร?”

“ไม่มีทาง ต้องมีบางอย่างผิดพลาด ข่าวนี้จะต้องคลาดเคลื่อนแน่นอน”

“หรือว่าเรื่องร้ายเกิดขึ้นจริง? ไม่เช่นนั้นเหตุใดต้นไม้แห่งโลกจึงไร้ปฏิกิริยา?”

ทุกผู้คนล้วนแสดงความลังเลสงสัย

ชายชุดดำผู้นำขมวดคิ้วต่ำเสียงถาม “หลั่วหมิง เรื่องนี้เป็นเช่นไร?”

หลั่วหมิงกล่าวว่า

“ข้าไปยังแท่นเหยียบสู่เซียนในแดนใต้ กลับพบว่าตัวแท่นนั้นได้พังทลายจนสิ้นและไม่พบเงาของหลางเสวียนเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่เหลืออยู่เพียงสุสานของมดปลวกกับดินเปื้อนโลหิตของเขา”

พลางกล่าว เขาก็ล้วงเอาดินสีเลือดจากในแขนเสื้อออกมา

“จากสิ่งนี้ ข้าตัดสินได้ว่าเขาสิ้นชีพแล้ว วิญญาณแตกดับ”

เมื่อถ้อยคำตกลง เสียงอุทานก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทุกผู้คนต่างแห่กันเข้ามาตรวจสอบดินปนเลือดนั้นทีละคน

“เป็นโลหิตของเขาจริง”

“โลหิตนี้หมดสิ้นพลังแห่งเซียน เห็นชัดว่าถูกฆ่าจนสิ้นซาก”

“เป็นไปได้อย่างไร เป็นที่รู้กันดีว่าในแดนเซียนสวรรค์นี้ ไม่มีแม้แต่เซียนผู้หนึ่ง แล้วใครจะสังหารเซียนแท้ได้?”

ทุกคนต่างกล่าวด้วยความลังเล

“มีเพียงแดนเซียนเท่านั้นที่เป็นไปได้”

ยามนี้ ชายชุดดำผู้นำเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้ามืดมน “อย่าลืมว่าหลางเสวียนสังหารผู้คนบนแท่นเหยียบสู่เซียนย่อมไม่รอดพ้นสายตาของพวกสำนักในแดนเซียน”

“แต่แดนเซียนที่ต้องใช้แท่นเหยียบเชื่อมต่อกับแดนล่างมักเป็นสำนักชายขอบที่อ่อนแอถึงขีดสุด จะมีเซียนแท้อยู่ก็นับว่าแปลกแล้วและต่อให้มีก็ไม่มีทางเอาชนะหลางเสวียนได้แน่นอน”

มีผู้แย้งขึ้น

ผู้นำชุดดำส่ายหน้า “ข้าก็ไม่ทราบว่าเกิดสิ่งใดขึ้น แต่เห็นชัดว่าเป็นฝีมือของผู้ในแดนเซียน”

“เราปฏิบัติตามคำสั่งของราชันเซียนมาโดยตลอด ได้ทำลายโลกไปแล้วนับสิบ แม้จะยังห่างไกลจากเป้าหมายแสนโลก แต่ก็อาจทำให้ผู้ในแดนเซียนตื่นตัวขึ้นมาได้”

เขาขมวดคิ้วตรึกตรอง “เราควรหยุดลงชั่วคราว ตรวจสอบสถานการณ์ให้แน่ชัดเสียก่อน”

บรรดาผู้ในชุดดำสบตากันอย่างอึดอัด สายตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ทำลายโลกมานักต่อนักอย่างง่ายดาย มายังที่นี่กลับเสียสหายไปผู้หนึ่ง มิหนำซ้ำยังต้องหยุดยั้งภารกิจ?

ยากจะยอมรับนัก

“จริงสิ”

หลั่วหมิงพูดขึ้นอีกครั้ง “ผู้คนในโลกนี้ ดูเหมือนต่างพากันหลบหนีมุ่งสู่แดนใต้”

“หึ”

ชายชุดดำผู้นำหัวเราะเย็น “ไม่ว่าเจ้าจะหนีไปแห่งใดก็ยังอยู่ภายในแดนเซียนสวรรค์ ยิ่งไปรวมตัวกัน ยิ่งสะดวกแก่การสังหาร”

“เฉินอวิ้น เจ้าพาผู้คนไปติดต่อกับจั่วจู่ สืบให้แน่ชัดว่าแดนเซียนมีความเคลื่อนไหวหรือไม่ หากไม่เกี่ยวกับแดนเซียนก็ถือว่าไม่มีปัญหาใด”

“หลั่วหมิง เจ้าพาผู้ติดตามสองคนไปแดนใต้ รอข้าส่งสัญญาณแล้วกวาดล้างมดปลวกเหล่านั้นเสีย”

สิ้นคำ ชุดดำสองคนประสานมือรับคำแล้วจากไป

หลังพวกเขาจากไป ชายชุดดำผู้นำมองไปยังทะเลหมอกมหัศจรรย์แห่งเซียนเหลือง ดวงตาวูบไหว “โลกนี้ชักจะน่าสนใจเสียแล้ว”

…

กาลเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

แดนใต้

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามายังแดนใต้ ทั้งจากจงโจว ดินแดนเหนือ ทะเลทรายตะวันตก ป่าตะวันออก

ผู้คนจำนวนมหาศาลมาถึงแดนใต้ในเวลาใกล้เคียงกัน ทำให้ทั่วทั้งแดนใต้พลันแออัดไปถนัดใจ

แม้แต่ภูเขาธรรมดาที่มีเพียงไอวิญญาณเล็กน้อยก็มีผู้คนแย่งชิงกันครอบครอง

ด้วยจำนวนมากล้นเช่นนี้ ทรัพยากรของแดนใต้ก็ไม่อาจรองรับได้

สำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนกับสำนักศักดิ์สิทธิ์จื่อหยางต่างก็จัดสรรนครหรือขุนเขาที่เปี่ยมไอวิญญาณไว้บางส่วนให้สำนักต่าง ๆ ที่มาอาศัย แต่แทบทั้งหมดกลับถูกรวบไว้โดยเหล่าสำนักศักดิ์สิทธิ์และพลังสูงสุด สำนักทั่วไปหาได้แตะต้องไม่

แดนใต้จึงคลาคล่ำผู้คนเป็นพิเศษ

ยามนี้ นอกเขตภูผาของสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยน

เหล่าผู้มาใหม่จากสำนักศักดิ์สิทธิ์ต่าง ๆ พลังสูงสุดน้อยใหญ่ต่างมาถึงพร้อมกัน

“เปิดประตูเขาเถิด”

เสียงของมหาโพธิหลิงเชาดังขึ้น ไม่นานประตูเขาก็เปิดออก

บรรดาเจ้าสำนักแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ต่าง ๆ นำพามหาโพธิของตนแต่ละกลุ่มมายังหน้าประตูเขา

มีทั้งอาจารย์คงหมิงจากทะเลทรายตะวันตก สำนักหลัวฝู สำนักฉือหังและตงกูเฉินลู่จากจงโจวส่วนดินแดนเหนือนั้นถูกกวาดล้างจนสิ้นจึงมีเพียงเจ้าสำนักกระบี่เทพที่เป็นสำนักระดับกึ่งศักดิ์สิทธิ์มานำขบวนแทน

“พี่น้องทุกท่าน เหตุที่มาสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนของข้าในครั้งนี้ นับเป็นเกียรติยิ่ง เชิญเข้าสู่วิหารใหญ่เถิด”

มหาโพธิหลิงเชาเดินนำยิ้มแย้ม กล่าวเชื้อเชิญด้วยมารยาท

ขบวนทั้งหมดจึงเข้าสู่วิหารใหญ่ของสำนักไท่เหยี่ยน

ตัววิหารกว้างขวางโอ่อ่า แม้กระนั้นยามนี้กลับเต็มแน่นไปด้วยผู้คน ทุกผู้ล้วนเป็นบุคคลระดับมหาโพธิขึ้นไปจากทั่วทุกแคว้น รวบรวมกันแล้วนับได้หลายร้อย

แม้ภายในวิหารจะแลดูมากมาย หากเปรียบกับประชากรกว่าล้านล้านของแดนเซียนสวรรค์แล้วก็นับเป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของเส้นผมเท่านั้น

บรรดาเจ้าสำนักนั่งอยู่เบื้องหน้า

ส่วนบนสุดกลับมีห้าผู้นั่งประจำที่

หลิงเชาและหยวนหยางนั่งขนาบอยู่สองฟาก ตรงกลางเป็นหญิงสาวสองคนกับชายชราหนึ่ง

กลางสุดคือมู่เชียนหนิงที่ด้านซ้ายคือนางฮั่วหลิงเอ๋อร์นั่งอย่างสงบนิ่ง ข้างขวาคืออวี่ฉี่สุ่ยที่ดูจะกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

ฝ่ามือของมู่เชียนหนิงมีเหงื่อผุดขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาใสกระจ่างกลับแฝงความประหม่าและตึงเครียด

ท้ายที่สุด บุคคลที่นั่งในที่นี้ล้วนเป็นถึงเจ้าสำนักและมหาโพธิ

ใครจะคาดคิดว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน สำนักหลี่ฮั่วของนางยังเป็นเพียงพลังระดับดารา อ่อนแอถึงขีดสุด ถูกเขาเพลิงผลาญรุกรานจนแทบเอาชีวิตไม่รอด

ทว่าเวลานี้ นางกลับนั่งอยู่กลางหมู่เซียนทรงอำนาจทั่วทั้งแดนเซียนสวรรค์ท่ามกลางสายตายกย่องนับถือ

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างน่าอึดอัดนัก

แท้จริงแล้วทั้งสามต่างไม่ต้องการมาร่วมการประชุมในครั้งนี้เพราะต่อให้พวกนางพัฒนารวดเร็วเพียงใด เวลานี้ก็เพียงแค่ระดับมหาโพธิ ยังมิได้บรรลุเป็นมหาเทพหรือผู้นำใด

แต่ทว่า มหาโพธิหลิงเชาและมหาโพธิหยวนหยางกลับยืนกรานให้นางมาร่วม เนื่องด้วยมีเพียงพวกนางเท่านั้นที่เป็นผู้แทนของผู้อาวุโสหลี่ได้

“หึหึ พี่หลิงเชา พี่หยวนหยาง ข้าชักสงสัยแล้วว่าสามผู้นี้คือใคร? ข้าไม่เคยพบหน้ามาก่อนเลย”

หลังจากทุกคนประจำที่ เจ้าสำนักหลัวฝูพลันเอ่ยถามขึ้น

“ใช่ ข้ามองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาโพธิ มีสิ่งใดคู่ควรให้นั่งเบื้องบนเล่า?”

“น่าขันเสียจริง พวกพี่แก่จนเลอะเลือนแล้วหรือไร?”

“พวกเราคือมหาโพธิ เจ้าสำนักแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์แท้ ๆ กลับต้องต่ำกว่าสามมดปลวกเช่นนี้?”

เสียงกระซิบกระซาบเกิดขึ้นหลายระลอก

ทั่วหล้า มหาโพธิย่อมถือทิฐิ เจ้าสำนักย่อมมีศักดิ์ศรี การที่สามผู้บำเพ็ญเพียรต่ำต้อยกลับได้นั่งสูงเช่นนี้ ต่อให้หลิงเชาและหยวนหยางไม่ถือสา พวกเขาก็มิอาจทนได้

ในสายตาของพวกเขา การกระทำเช่นนี้คือการดูหมิ่นมหาโพธิและเจ้าสำนักโดยสิ้นเชิง

แต่ทว่า มหาโพธิหลิงเชากลับเอ่ยอย่างสงบ

“ไม่เคยพบ ไม่เป็นไร ข้าจะแนะนำให้รู้จัก”

“ทั้งสามคือ มู่เชียนหนิงธิดาเซียน ฮั่วหลิงเอ๋อร์ธิดาเซียนและอวี่ฉี่สุ่ยเทพผู้รับบัญชา”

มหาโพธิหลิงเชาหยุดไปเล็กน้อยจากนั้นกล่าวเสียงหนักแน่น

“บัดนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งแดนใต้ทั้งหมดล้วนติดตามทั้งสาม ใช้บัญชาของทั้งสามเป็นหลักในการดำเนินกิจ”

ก่อนหน้านี้ มหาโพธิหลิงเชากับมหาโพธิหยวนหยางได้ปรึกษามู่เชียนหนิงว่าควรเปิดเผยเรื่องของผู้อาวุโสหลี่ต่อสาธารณะหรือไม่และได้รับคำปฏิเสธ

ในมุมของมู่เชียนหนิง ผู้อาวุโสหลี่เป็นผู้ใฝ่ในความสงบ หากทำให้เลื่องลือเกินไปเกรงว่าจะเป็นการรบกวนอันไม่เหมาะสม

ด้วยเหตุนี้ มหาโพธิหลิงเชาจึงมิได้เอ่ยนามของผู้อาวุโสหลี่เพียงแนะนำทั้งสามให้รู้จักเท่านั้น

เมื่อถ้อยคำจบลง ทุกผู้คนในวิหารถึงกับอื้ออึง

มหาโพธิเจ้าสำนักทั้งหลายล้วนเบิ่งตากว้างจ้องมองทั้งสาม

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งแดนใต้ล้วนร่วมติดตามคือพวกเขาหรือ?