บทที่ 38 ประกาศศึกต่อผู้อาวุโสหลี่
บทที่ 38 ประกาศศึกต่อผู้อาวุโสหลี่
บทที่ 38 ประกาศศึกต่อผู้อาวุโสหลี่
ภายในมหาวิหารของสามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์
บรรยากาศอึมครึมตรึงเครียดถึงขีดสุด
จอมราชันทั้งหกออกจากการปิดด่านพร้อมกัน!
ในหมู่พวกเขา หลายคนกำลังอยู่ในภาวะปิดด่านลึก มิประสงค์ให้สิ่งใดรบกวน
แต่ในครั้งนี้ พวกเขาไม่อาจไม่ออกมา
เพราะเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งนี้ บ่งบอกถึงวิกฤตร้ายแรงที่คุกคามแดนศักดิ์สิทธิ์
“ประมุข เหตุใดจึงเรียกเรามารวมตัวกัน?”
ผู้เฒ่าคนหนึ่งที่ผมขาวโพลนถามขึ้น กลิ่นอายแห่งความร่วงโรยคลอเคลียรอบร่าง
เขาคือยอดผู้ฝึกตนผู้ผ่านพ้นกาลเวลานับพันปี จักย่างเข้าสู่แดนเซียนอยู่รอมร่อ แต่ไม่อาจก้าวข้ามได้เสียที
สายตาทุกคู่หันไปยังบุรุษวัยกลางคนที่นั่งบนบัลลังก์สูงสุดในมหาวิหาร
เขาคือประมุขแห่งสามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบัน จางซุนเหลียนเฉิง
กลิ่นอายของเขาลึกซึ้งราวสายฟ้าในดวงตา อาภรณ์สะบัดคล้ายเทพทิพย์ดำรงตน
“ไม่กี่วันก่อน ซือไท่และเถี่ยหมิงสองจอมราชันได้เดินทางผ่านค่ายถ่ายทอดมิติไปยังดินแดนทักษิณ บริเวณเทือกเขาชางหลี”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของทุกผู้คนก็เปลี่ยนสีทันใด
“บัดนี้ จอมราชันเถี่ยหมิงเสียชีวิตแล้ว โคมวิญญาณดับสิ้น ส่วนของซือไท่เหลือเพียงแสงริบหรี่ ใกล้จะแหลกลาญเต็มที ข้อมูลที่ส่งกลับมาระบุว่าเขากลายเป็นบ้าไปแล้ว”
บรรยากาศภายในมหาวิหารถึงกับสั่นสะเทือน
“หนึ่งตาย หนึ่งบ้า พวกเขาไปเผชิญกับสิ่งใดกันแน่?”
“หรือว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับในเทือกเขาชางหลี?”
“ไม่น่าแปลกใจที่ต้องเรียกพวกเราทั้งหมดออกมา”
เสียงสนทนาเริ่มถาโถมเข้ามา
ผู้เฒ่าผู้เคยตั้งคำถามกล่าวขึ้นอีกครั้ง
“หรือว่าพวกเขาบังเอิญไปแตะต้องสิ่งต้องห้ามในเทือกเขาชางหลี?”
เทือกเขาชางหลีในแดนสวรรค์เหนือถูกยกย่องว่าเป็นแดนต้องห้ามระดับสูงสุด
หากจอมราชันทั้งสองเสียชีวิตเพราะสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเทือกเขาก็นับว่าเข้าใจได้ ท้ายที่สุดที่แห่งนั้นก็เป็นสุสานของจอมราชันมากมาย
แต่จางซุนเหลียนเฉิงกลับส่ายหัวอย่างเยือกเย็น
“หาใช่เช่นนั้นไม่ พวกเขาถูกสังหารโดยบุคคล”
“ตามรายงานจากศิษย์ของซือไท่และเถี่ยหมิง พวกเขาถูกหนานเฟิงและจื่อหลิง สองศิษย์ทรยศ ร่วมมือกับใครบางคนสังหาร!”
“ไม่ว่าผู้ที่พวกนางไปพึ่งพาคือใครก็ตาม เมื่อฆ่าสองจอมราชันของเราแล้วกลับปล่อยศิษย์ของพวกเขากลับมาก็เท่ากับส่งคำขู่ถึงเรา”
“นี่คือการยั่วยุ!”
จางซุนเหลียนเฉิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง
“หากต้องเผชิญกับความอัปยศเช่นนี้แล้วยังไม่ออกไปรบเสีย เราก็ไม่คู่ควรกับชื่อแดนศักดิ์สิทธิ์!”
จอมราชันทุกคนเงียบงันไปชั่วขณะ
“ดังนั้นจุดประสงค์ที่เรียกพวกท่านมาวันนี้มีเพียงหนึ่งเดียว!”
“แดนศักดิ์สิทธิ์ของเราจะเปิดศึกศักดิ์สิทธิ์!”
“เพื่อแก้แค้นให้สองจอมราชัน!”
เมื่อได้ยินวาจานี้ สีหน้าของเหล่าจอมราชันทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
“ศึกศักดิ์สิทธิ์”
หากไม่ถึงจุดแตกหักจริง ๆ ศึกศักดิ์สิทธิ์จะไม่มีทางเกิดขึ้น
เมื่อศึกเริ่ม นั่นหมายถึงมีแต่ตายหรือรอด
ไม่มีคำว่าถอย
สถานการณ์เดินมาถึงขั้นนี้แล้วหรือ?
“ยังไม่สืบให้กระจ่าง แล้วจะเปิดศึกเลย มิใช่เร็วเกินไปหรือ”
จอมราชันผู้เฒ่ากล่าวอย่างลังเล
เหล่าจอมราชันอีกหลายคนก็มีสีหน้าไม่แน่ใจเช่นกัน
ทว่า ณ ขณะนั้น จางซุนเหลียนเฉิงกลับลุกขึ้นยืน ใบหน้าเย็นชา สายตาเฉียบคม
“พวกเจ้าลืมแล้วหรือ? เทือกเขาชางหลีเปิดออกแล้ว!”
“แดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา กี่ปีแล้วที่ไม่อาจให้กำเนิดเซียน?”
“ก่อนบรรพชนจะขึ้นแท่นเหยียบฟ้า เขาทิ้งคัมภีร์ขลุ่ยประทับเต๋าและพู่กันเซียนไว้ในเทือกเขานั้น!”
“ตอนนี้จอมราชันของเราตายไปสองแล้ว พวกเราจะต้องเทกำลังทั้งหมดเข้าไปเพื่อนำสมบัติเหล่านั้นกลับคืนมา!”
“นี่คือโอกาสที่จะจารึกความรุ่งเรืองอีกครั้ง!”
ทันใดนั้น ทุกคนก็เข้าใจ
เป้าหมายของศึกศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่การล้างแค้นใคร
แต่คือสมบัติที่สามสุดยอดเซียนทิ้งไว้ในเทือกเขาชางหลี!
“ข้าเข้าใจแล้ว การเปิดศึกศักดิ์สิทธิ์จะทำให้เรามีข้ออ้างในการบุกแดนทักษิณ”
จอมราชันผู้เฒ่าถอนหายใจเบา ๆ
ถึงที่สุดแล้ว สามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์คือขุมอำนาจจากจงโจว หากระดมกำลังเข้าสู่ดินแดนทักษิณเพื่อแย่งชิงวาสนา ย่อมถูกต่อต้าน
แต่การตายของสองจอมราชันมอบข้ออ้างที่สมบูรณ์แบบ
……
ในเวลาไม่นาน แดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดก็ออกคำสั่งประกาศ!
“รวมพลศิษย์ทั้งสำนัก เปิดศึกศักดิ์สิทธิ์!”
“ล้างแค้นแทนจอมราชันซือไท่และเถี่ยหมิง!”
ข่าวนี้สั่นสะเทือนทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์
ศึกศักดิ์สิทธิ์!
……
ข่าวที่แดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดยกทัพใหญ่เข้าสู่ดินแดนทักษิณ แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
ทั้งดินแดนทักษิณตื่นตะลึง
ข่าวการตายและเสียสติของสองจอมราชัน ก็ถูกปล่อยออกมาพร้อมกัน โดยฝีมือของแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดเอง
เพราะพวกเขาต้องการใช้ข่าวนี้ เป็นเหตุผลสำคัญที่สุดในการเริ่มศึก
ทั่วดินแดนทักษิณ สั่นคลอนไปพร้อมกัน
“มีคนในบริเวณเทือกเขาชางหลี กล้าลงมือกับจอมราชันของแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอด หนึ่งตาย หนึ่งบ้า!”
“น่ากลัวเกินไป หรือจะเป็นเซียนในตำนานลงมือ?”
“เทือกเขาชางหลี ยิ่งนับวันยิ่งลึกลับขึ้นเรื่อย ๆ”
ข่าวคราวแพร่สะพัดไปทั่ว
ณ เวลานั้นเอง
นอกเทือกเขาชางหลี มีกองกำลังมากมายรวมตัวกันอยู่แล้ว
ผู้นำคือแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อหยางและแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เอี้ยน
สองแดนศักดิ์สิทธิ์ร่วมมือกันสร้างกองพันสำรวจเทือกเขาชางหลี
แม้ความเปลี่ยนแปลงของเทือกเขาจะก่อเกิดหายนะ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นโอกาสแห่งวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเช่นกัน
ค่ายกลต้องห้ามมากมายได้พังทลายลงแล้ว
สามารถเข้าไปสำรวจภายในได้แล้ว!
“รายงาน!”
ผู้บำเพ็ญแห่งแดนมหาญาณผู้หนึ่งเร่งรุดเข้ามา
เขานำข่าวสารล่าสุดมารายงาน
“แดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดแห่งจงโจวเปิดศึกศักดิ์สิทธิ์! มุ่งหน้าสู่เทือกเขาชางหลี!”
“ว่ากันว่าจอมราชันซือไท่และเถี่ยหมิง ถูกศิษย์ทรยศหนานเฟิงและจื่อหลิง ร่วมมือกับใครบางคนในเทือกเขาชางหลีสังหาร หนึ่งตาย หนึ่งบ้า นำมาซึ่งความพิโรธของแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอด!”
ผู้นำของกองพันพันธมิตรคือสองจอมราชันลั่วหมิงและหงเสวียน!
ทั้งสองนับเป็นผู้มีบุญวาสนาที่หลี่ฝานเคยเมตตา
เมื่อได้ยินข่าว ทั้งสองสบตากัน ต่างมองเห็นความหนักแน่นและข้อสันนิษฐานเดียวกันในสายตาอีกฝ่าย!
“หรือว่าจะเป็น…ผู้อาวุโสหลี่…”
หงเสวียนกล่าวขึ้น
“แน่นอนอยู่แล้ว!”
ลั่วหมิงยืนยันหนักแน่น
“ศิษย์ทรยศสองคนที่ว่ากัน คือหนานเฟิงกับจื่อหลิงน่าจะเป็นคนข้างกายผู้อาวุโสหลี่แน่นอน”
“และทั่วทั้งดินแดนทักษิณมีผู้ใดเล่าที่ทำให้จอมราชันสองคน หนึ่งตาย หนึ่งบ้า ได้ง่ายดายปานนั้น?”
หงเสวียนสีหน้าเคร่งขรึม
“ข้าไม่รู้ว่าสองผู้นั้นได้เหยียบย่างเข้าสู่สรวงสวรรค์ไร้สองหรือไม่”
ลั่วหมิงพลันนึกถึงภาพครั้งก่อน
จอมมารสองคนที่เสียชีวิตหน้าประตูลานบ้านของผู้อาวุโสหลี่
ถึงขนาดเผาวิญญาณเพื่อกระตุ้นพลังระดับเซียน ยังไม่อาจย่างเท้าเข้าไปในลานบ้านได้แม้ครึ่งก้าว
หากแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดรู้ความจริงนี้ ยังจะกล้าประกาศศึกอีกหรือ?
เกรงว่าจะหมุนตัววิ่งกลับทันทีเสียมากกว่า
เขาส่ายหน้าพลางหัวเราะเยาะ
“แดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดคิดว่าตนฉลาดนัก ใช้การตายของสองจอมราชันเป็นข้ออ้าง หวังจะแย่งชิงวาสนาในเทือกเขา แต่ไม่รู้เลยว่าการประกาศศึกใส่ผู้อาวุโสหลี่คือการเดินเข้าสู่เหวนรกด้วยตัวเอง!”
“ไอ้ความฉลาดนิดเดียวนี้แหละจะนำพาหายนะมาสู่ทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกมัน!”
หงเสวียนว่า
“พวกเราควรแสดงตัวหรือไม่? มันกล้าไม่เคารพผู้อาวุโสหลี่ถึงเพียงนี้”
“ไม่จำเป็น ทุกอย่างล้วนอยู่ในแผนของหลี่อาจารย์ทั้งสิ้น”
ลั่วหมิงว่า
“ในสายตาของผู้อาวุโสหลี่ แดนศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงเบี้ยหมากที่ใช้เดินเท่านั้น พวกเรานับว่ายังเป็นเบี้ยที่มีประโยชน์ แต่แดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดนั้นใกล้เป็นเบี้ยที่ถูกทิ้งแล้ว”
หงเสวียนสีหน้าสลับซับซ้อน
“เลิกคิดเถิด เร่งนำทัพเข้าสู่เทือกเขาชางหลี!”
เคลื่อนพล!
กองพันพันธมิตรราวสายน้ำบ่า ทะลักเข้าสู่เทือกเขาชางหลีทันที
……
ณ เวลาเดียวกัน
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ มู่เชียนหนิงและคนอื่น ๆ ก็ได้เดินทางมาถึงหมู่บ้านเล็ก
ก่อนจะเข้าสู่เทือกเขาชางหลี พวกนางตั้งใจมารับฟังคำชี้แนะจากผู้อาวุโสหลี่