บทที่ 39 แท่นเหยียบฟ้าเผย

บทที่ 39 แท่นเหยียบฟ้าเผย

“สรวงสวรรค์ไร้สอง ช่างโอ่อ่า สง่างามนัก”

กลุ่มผู้คนยืนหยุดอยู่เบื้องหน้านอกลานบ้านของหลี่ฝานพลางมองแผ่นป้ายที่ประดับอยู่เหนือประตูรั้วไกลออกไป

อวี้ฉี่สุ่ยถึงกับอดเปล่งเสียงชื่นชมมิได้ พลางกล่าวว่า “เพียงมองปราดเดียว ข้าก็สัมผัสได้ถึงจิตอำนาจอันเหนือจินตนาการ หากเป็นผู้ฝึกกระบี่มาเห็นเข้า เกรงว่าคงสามารถหยั่งถึงกระบี่เต๋าอันล้ำลึกจากลายมือเพียงนี้เป็นแน่”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์กับพวกก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาเช่นกัน

“ผู้อาวุโส มู่เชียนหนิงกับข้าทั้งหลาย ขอคารวะต่อท่าน”

มู่เชียนหนิงเอ่ยด้วยความเคารพผ่านประตูรั้ว

“เข้ามาเถิด”

เสียงหลี่ฝานดังออกมาจากในลานบ้าน

ทุกคนผลักประตูเข้าไป

ภายในลานบ้าน เห็นหลี่ฝานเอนกายอย่างผ่อนคลายใต้ต้นท้อ ข้างกายเขา จื่อหลิงกำลังวาดภาพอย่างตั้งใจอยู่เบื้องหน้าฟองไข่ประหลาดใบหนึ่ง ส่วนหนานเฟิงก็กำลังดีดสายพิณด้วยมืออันเรียวงาม

เสือขาวน้อยหมอบอยู่ในอ้อมอกหลี่ฝาน แลดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้นไปอีก

“ไม่เสียแรงที่เป็นผู้เร้นกายในโลก ลำพังเบื้องนอกก็ปั่นป่วนราวฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย แต่ผู้อาวุโสหลี่กลับยังสงบเยือกเย็นเช่นนี้”

ทุกคนพลันรู้สึกราวกับหลุดเข้าสู่อีกโลกหนึ่งจริง ๆ

แต่คิดอีกทีก็เป็นเรื่องธรรมดาแล้ว มีสิ่งใดในโลกนี้เล่าที่จะสามารถสะเทือนจิตใจของบุคคลระดับนี้ได้?

“มานั่งกันเถิด”

หลี่ฝานยิ้มเอ่ยเชื้อเชิญ สำหรับฮั่วหลิงเอ๋อร์และพวก เขานับว่าคุ้นหน้าคุ้นตาอยู่บ้างแล้ว

ไม่รู้ว่าธุรกิจของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง

“พักนี้เป็นเช่นไรบ้าง?” เขาเอ่ยถาม

“ขอบคุณที่ผู้อาวุโสเมตตา ทุกอย่างดำเนินไปด้วยดี”

อวี้ฉี่สุ่ยตอบด้วยความเคารพ

“การมาครั้งนี้ของพวกเจ้า คงเกี่ยวข้องกับเรื่องของลั่วหมิงกระมัง?”

ครั้งก่อน หลี่ฝานได้มอบภาพหมื่นเขารวมมังกรให้แก่ลั่วหมิงกับพวก คาดว่าพวกเขาคงนำไปจัดแสดงหรือประมูลกระมัง

ตอนนั้นฮั่วหลิงเอ๋อร์เคยเอ่ยปากว่าจะขอร่วมงานด้วย

ตอนนี้มาถึงที่นี่ คงหมายความว่างานใกล้เริ่มแล้ว

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็รีบพยักหน้ารับ

“ผู้อาวุโส ครั้งนี้ไม่ทราบว่าท่านมีข้อแนะนำใดหรือไม่?”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นปะปนประหม่า

หลี่ฝานเพียงยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “ไม่มีอันใด เพียงพวกเจ้าทำใจให้สงบ อย่าร้อนรนเกินไป เรื่องพรรค์นี้หาใช่เรื่องใหญ่อันใด”

เขายังอดเป็นห่วงไม่ได้ว่า ฮั่วหลิงเอ๋อร์ซึ่งเพิ่งเปิดร้านเล็ก ๆ อาจไม่เคยประสบกับเรื่องใหญ่โตนัก กลัวว่าจะตื่นเต้นจนขาดความมั่นใจ

เมื่อได้ฟัง พวกนางก็ยิ่งรู้สึกหลากหลายอารมณ์สับสนในใจ

แม้แต่เรื่องที่เกี่ยวพันกับเทือกเขาชางหลี เกี่ยวข้องกับเซียนในสายตาของผู้อาวุโสหลี่กลับก็แค่เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เอง

นี่หรือคือระดับสายตาของยอดคนเหนือโลกแท้จริง

“ในเมื่อพวกเจ้ามาถึง ข้าก็จะมอบของสองสิ่งให้เป็นของขวัญ”

หลี่ฝานกล่าวต่อ

ทันทีที่ได้ยิน พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์ยิ่งตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

มีของที่ผู้อาวุโสมอบให้ เช่นนั้นก็เท่ากับไม่มีสิ่งใดต้องกังวลอีกแล้ว

เขาลุกขึ้น ยกมือให้จื่อหลิงจัดเตรียมกระดาษหมึกพู่กันให้เรียบร้อย

หลี่ฝานจับพู่กัน สะบัดรวดเร็วฉับไว เพียงชั่วพริบตา ตัวอักษรก็ปรากฏขึ้น

“หนึ่งกระบี่กดฟ้าทักษิณ”

เพียงห้าคำ

ทุกอักษรราวกับกระบี่ จิตอาฆาตแทงทะลุฟากฟ้า

พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์มองแล้วล้วนตะลึงลึก

อักษรทั้งห้า แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งเต๋าอันร้ายกาจ

จากนั้น หลี่ฝานก็วาดภาพขึ้นอีกภาพทันที

ปลายพู่กันของเขา รังสรรค์ภาพท้องฟ้าเบื้องบน กว้างใหญ่สุดประมาณ เมฆขาวซ้อนทับกันคล้ายระลอกคลื่น พอมองผ่าน ก็เห็นปลายชายคาอาคารโผล่ขึ้นอย่างเลือนราง

ราวกับมีวังเซียนตั้งอยู่บนเมฆขาว

นี่คือภาพวังเซียนปี้ลั่ว

เมื่อภาพเสร็จสมบูรณ์

พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์พลันเคลิบเคลิ้ม ประหนึ่งได้เห็นวังเซียนอันโอฬารตั้งตระหง่านอยู่เหนือเมฆา มิได้เลือนหายไปตามกาลเวลา

ส่วนจื่อหลิงถึงกับเข้าสู่สภาวะหยั่งรู้ในเต๋าไปโดยสิ้นเชิง

หลี่ฝานยิ้ม ยื่นมอบอักษรและภาพวาดให้กับพวกฮั่วหลิงเอ๋อร์

ในเมื่อครานี้ พวกนางจะไปเผยโฉมต่อหน้าสาธารณชน เช่นนั้นก็ให้โลกได้รู้จักเสียทีว่าอักษรแท้คืออะไร ภาพแท้คือเช่นไร

…

ขณะเดียวกัน

ภูเขาเปลวอัคคี

เดิมทีทรงอำนาจยิ่งใหญ่ในดินแดนทักษิณของแคว้นเพลิง กวาดล้างขุมอำนาจระดับจันทราและตะวันไปมากมาย แต่ยามนี้กลับเงียบงันอย่างผิดปกติ

ในห้องลับแห่งหนึ่ง

อิ้นเซี่ยวคง เจ้าภูเขาเปลวอัคคีพำนักอยู่ในนั้นมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

ไร้ผู้กล้าเข้าไปรบกวน

อิ้นเซี่ยวคงคุกเข่าเบื้องหน้ารูปปั้นเทพอสูรแปดกรสองเศียรซึ่งฉาบไว้ด้วยสีสันวิปริต

ก่อนหน้านี้ เมื่อเทพชั้นสูงได้แจ้งแก่เขาว่ามีทูตเทพปรากฏแล้วและจะกำจัดสิ่งกีดขวางทุกประการ อิ้นเซี่ยวคงก็ปลื้มปิติยิ่ง คิดว่านี่คือโอกาสที่ภูเขาเปลวอัคคีจะได้ครองทั้งแคว้นเพลิงและแม้แต่ดินแดนทักษิณ

แต่แล้ว ทูตเทพกลับถูกทำลายอย่างไร้ร่องรอย

แม้แต่เทพชั้นสูงเองก็เงียบงันไร้สุ้มเสียง

สิ่งนี้ทำให้อิ้นเซี่ยวคงหวาดกลัวยิ่งนัก

ในเบื้องหลังของสำนักเปลวเพลิงที่หมู่บ้านเล็กแห่งนั้นมีสิ่งใดกันแน่ซ่อนอยู่ ถึงกับทำให้แม้แต่ทูตเทพก็ไม่อาจต้าน?

เขาหวาดหวั่นว่าหากอีกฝ่ายเพียงสะบัดนิ้วอาจทำให้ภูเขาเปลวอัคคีพินาศไปทั้งภู

มีเพียงการอยู่ใต้รูปปั้นเทพอสูรนี้ เขาจึงรู้สึกปลอดภัยบ้างเล็กน้อย

“ท่านเทพ เทือกเขาชางหลีเปิดแล้ว เหตุใดท่านยังไร้คำสั่ง”

เขาพึมพำ

หรือว่าสิ่งมีชีวิตในหมู่บ้านนั้นได้เกรงขามเสียจนแม้แต่เทพยังไม่กล้าเผยตนอีก?

แต่ในขณะที่เสียงของเขาขาดหายไปนั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงแหบแห้งน่ากลัวดังออกจากรูปปั้นเทพอสูรนั้นว่า

“ถึงเวลาแล้ว”

อิ้นเซี่ยวคงพลันเบิกตากว้าง จ้องมองรูปปั้นด้วยความตะลึง

เทพในที่สุดก็เอ่ยวาจาอีกครั้ง

“เทพ ท่านกลับมาแล้ว”

เขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

ในขณะนั้นเอง ดวงตาทั้งสองของรูปปั้นเทพอสูรก็เปล่งแสงเขียวออกมา

“กลิ่นอายแห่งการเป็นเซียนปรากฏขึ้นแล้ว ข้าจะมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่แก่เจ้า”

เสียงของเทพอสูรดังก้อง แฝงไว้ด้วยความชั่วร้าย

อิ้นเซี่ยวคงถึงกับตัวสั่นด้วยความปิติ

วาสนาอันใหญ่หลวง

ยอดเยี่ยมเกินใคร

“ท่านเทพ ข้าควรกระทำสิ่งใดเพื่อท่าน?” เขาถามด้วยเสียงสั่น

แต่เสียงของเทพอสูรกลับหัวเราะเย้ยหยัน

“สละร่างกายของเจ้าให้ข้า”

ทันใดนั้น วิญญาณอสูรมืดดำพุ่งออกมาจากรูปปั้น

“ไม่นะ!”

อิ้นเซี่ยวคงรับรู้ถึงความสยดสยองยิ่ง

แต่ทุกอย่างก็สายเกินไป วิญญาณอสูรพุ่งเข้าร่างของเขาโดยที่เขาไม่อาจขัดขืน

ทันทีที่เข้าสิง วิญญาณอสูรก็กลืนกินดวงวิญญาณของอิ้นเซี่ยวคงอย่างหมดสิ้น

“หึหึ…วิญญาณนี้รสดีเสียจริง…”

‘อิ้นเซี่ยวคง’ ลุกขึ้นจากพื้น หมุนคอเบา ๆ พลางแผ่กลิ่นอายวิปริตออกมา

เขาก้าวออกจากห้องลับ

“เจ้าสำนัก เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ท่านเทพมีคำสั่งแล้วหรือ?”

เหล่าอาวุโสต่างสอบถามขึ้นพร้อมกัน

“แน่นอน”

‘อิ้นเซี่ยวคง’ ยิ้มเหี้ยมโหด แกว่งมือหนึ่งครั้ง

ทันใดนั้น วิญญาณอสูรชั่วร้ายจำนวนมากก็พุ่งออกจากมือของเขา

อาวุโสทั้งแปดของภูเขาเปลวอัคคีล้มลงพร้อมกัน ตัวสั่นระริก ส่งเสียงโหยหวน

ไม่นานนัก ทั้งแปดก็ลุกขึ้นมาใหม่ ดวงตาเปล่งแสงเขียวโรจน์

“ขอคารวะท่านเทพ!”

อาวุโสทั้งแปดคุกเข่าลงพร้อมกัน

‘อิ้นเซี่ยวคง’ หันหน้ามองไปยังทิศทางของเทือกเขาชางหลีพลางกล่าวว่า

“แท่นเหยียบฟ้าวาสนาแห่งการเป็นเซียน ข้ามาแล้ว!”

เขาคำรามต่ำ ๆ พร้อมกับอาวุโสทั้งแปด เคลื่อนกายหายวับไปจากยอดภูเขาเปลวอัคคี

…

ดินแดนทักษิณ ทะเลสาบแห่งหนึ่งที่ปกคลุมด้วยไอเย็น

อุณหภูมิต่ำอย่างยิ่ง

ผิวน้ำเป็นสีดำ มองลงไปลึกใต้ทะเลสาบเต็มไปด้วยน้ำแข็งขนาดใหญ่

คือผลึกน้ำแข็งล้ำค่า

ตรงกลางของแท่งน้ำแข็งขนาดยักษ์นั้น มีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่

นั่นคือสตรีผู้หนึ่ง แม้จะมีผมสีขาวโพลน แต่ใบหน้างดงามล้ำลึก

ทันใดนั้น นางลืมตาขึ้น

ผลึกน้ำแข็งพลันแตกกระจาย

น้ำในทะเลสาบถูกแรงสั่นสะเทือนยกขึ้นสู่เวหา

เพียงพริบตา นางก็ปรากฏตัวเหนือผืนน้ำ

“วาสนาแห่งการเป็นเซียนในที่สุดก็ปรากฏแล้ว ชาตินี้ข้าต้องเป็นเซียนให้จงได้!”

นางเหยียบอากาศเพียงก้าวเดียวก็พุ่งหายไปไกลนับพันลี้

…

กองพันพันธมิตรของแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี้และแดนศักดิ์สิทธิ์จื่อหยางได้รุกลึกเข้าสู่เทือกเขาชางหลีแล้ว

“โฮก”

ในวันที่สาม พันธมิตรเผชิญหน้ากับอสูรร้ายยุคโบราณ วิญญาณของมันยังคงอยู่จนปัจจุบัน กลิ่นอายระดับจอมราชันแทบไม่จางลง

เพียงกรงเล็บเดียวของมันก็กำจัดผู้ฝึกตนไปกว่าร้อยคน

สุดท้าย ต้องให้หงเสวียนกับลั่วหมิงร่วมมือกันจึงจะกดข่มไว้ได้

วันที่สี่

บังเอิญเหยียบกับค่ายกลโบราณ ทำให้สูญเสียผู้คนเกือบพัน

วันที่ห้า

ขณะผ่านตาน้ำแห่งหนึ่ง แรงดึงดูดอันมหาศาลกลืนร่างผู้คนไปร่วมร้อย รวมถึงจอมอสูรอีกสามคน

วันที่หก พวกเขาเผชิญหน้ากับอาวุธกึ่งเซียนที่ก่อเกิดจิตสำนึก ทำให้จอมราชันแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่อี้ดับสิ้นไปสอง ก่อนที่พวกเขาจะนำอาวุธกึ่งเซียนของฝ่ายตนออกมา ต่อสู้กันจนสามารถควบคุมสถานการณ์ได้

แม้ว่าเทือกเขาชางหลีจะถล่มไปแล้ว อันตรายหลายอย่างมลายหายไป ทว่าอันตรายที่หลงเหลืออยู่ ก็ยังทำให้ผู้คนตระหนกมิใช่น้อย

ในที่สุด สายตาของกองพันพันธมิตรก็ได้แลเห็นแสงสว่างอันเจิดจ้า

ในหมู่แสงเจ็ดสีเหล่านั้น มีบันไดทอดยาว พาดขึ้นไปยังที่ใดสักแห่ง

“นั่น…แท่นเหยียบฟ้า?”

“พวกเรา…ใกล้ถึงแท่นเหยียบฟ้าแล้วหรือ? สถานที่แห่งตำนาน ที่ว่าจอมราชันสามารถเหยียบสู่เซียน”

“เป็นไปได้อย่างไร สถานที่ที่แม้แต่จอมราชันก็ยังยากจะเข้าถึง พวกเรากลับสามารถมาถึงได้? หรือว่าวาสนาแห่งการเป็นเซียนตกสู่พวกเราแล้ว”

ทุกคนล้วนตกตะลึง

มาถึงจุดนี้ พันธมิตรสูญเสียไปไม่น้อย ทว่ายังเหลืออยู่ราวห้าพันคน

สถานที่ที่แม้แต่จอมราชันยังอาจสิ้นชีพ แต่ยามนี้กลับมีผู้คนจำนวนมากมายเข้าถึงได้?

ทุกคนรู้สึกประหนึ่งอยู่ในความฝัน

เบื้องหน้า

“จากตรงนี้ไปถึงแท่นเหยียบฟ้า เหลือเพียงร้อยลี้”

ประมุขไท่อี้ จอมราชันหลิงเฉา ปรากฏตัวขึ้นด้วยตนเอง เอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน

“ใช่แล้ว หากผ่านพื้นที่ตรงหน้าไปก็จะถึงแท่นเหยียบฟ้าแล้ว”

ประมุขจื่อหยาง จอมราชันหยวนหยาง ก็ปรากฏตัวด้วยแววตาเร่าร้อน

เวลานี้ ทั้งสองประมุขแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างลงสนามด้วยตนเอง

“ไป! ผ่านพื้นที่ตรงหน้า แล้วไปยังแท่นเหยียบฟ้า!”

“ความลับของเซียนกำลังจะปรากฏต่อสายตาพวกเราแล้ว!”

สองประมุขออกคำสั่งด้วยตนเอง

จากนั้นพวกเขานำจอมราชันราวสิบคนล่วงหน้าเข้าสู่พื้นที่นั้น!