บทที่ 37 ระฆังมรณะ
บทที่ 37 ระฆังมรณะ
บทที่ 37 ระฆังมรณะ
ทันทีที่ไป๋จื่อหลิงก้าวเข้าสู่สรวงสวรรค์ไร้สอง เสียงขลุ่ยก็พลันดังขึ้น
ภายในลาน หลี่ฝานถือขลุ่ยหยกไว้ในมือ เริ่มเป่าทำนองเพลง
ขลุ่ยหยกนั้นไม่รู้สร้างขึ้นจากหยกชนิดใด ส่องประกายใสกระจ่าง ขาวสะอาดราวกับเมฆบนฟากฟ้า บนตัวขลุ่ยมีอักษรโบราณแปลกตาสองตัวสลักไว้ว่า “เทพเสียง”
ทำนองใสกังวานแว่วก้องไปทั่ว
หลี่ฝานตั้งใจเป่าทำนองให้คู่กรณีถอยกลับไปจึงเลือกเพลงที่พลังไหลเชี่ยวรุนแรงดั่งสายน้ำใหญ่หลั่งไหลทะลัก
ในดวงตาของหนานเฟิงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
นางมองหลี่ฝานอย่างเลื่อนลอย ใจจดจ่อในเสียงขลุ่ย
แม้นเป็นวิถีแห่งพิณ แต่เสียงขลุ่ยนี้กลับเปิดโลกใหม่ให้แก่นางได้เช่นกัน
ในขณะนั้น นางรู้สึกราวกับตนเป็นเรือไม้ลำหนึ่ง โคลงเคลงไปตามคลื่นแห่งสายน้ำอันไร้ที่สิ้นสุด ลอยสูงลงต่ำเป็นระลอก คลื่นทะยานฟ้า แม่น้ำคำรามกึกก้อง
“สายน้ำใหญ่ไหลสู่ตะวันออก ซัดพัดยอดคนแห่งกาลก่อนจนหายไป”
“คลื่นลมโถมฝั่ง พลิกฟ้าเป็นหิมะนับพันกอง!”
ความอลังการของสภาพแวดล้อมในเสียงขลุ่ยนี้ ทำให้นางเคลิบเคลิ้มจนนิ่งงันไป
ภายในลานบ้าน ปลาที่แหวกว่ายอยู่พลันหยุดนิ่ง ไก่บ้านหมอบลงกับพื้น ลูกท้อวิเศษบนต้นท้อ ผลอวบใหญ่สีแดงจัด ส่องแสงสว่างเรืองรองสะท้อนแสง ท่ามกลางแปลงผัก แต่ละใบก็โอนเอนไปตามจังหวะเสียงขลุ่ย
เสียงหนึ่งดังขึ้น หมื่นสรรพสิ่งล้วนขานตอบ!
นอกสรวงสวรรค์ไร้สอง
เถี่ยหมิงยืนนิ่งเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่าง สองตาเบิกโพลงดั่งคนถูกครอบงำ ขลุ่ยเหล็กในมือพลันหลุดมือกระทบพื้นดังแกร่ง
“เสียงแห่งจุดสูงสุด เสียงแห่งจุดสูงสุด”
เถี่ยหมิงพึมพำ เขารู้สึกอย่างแจ่มชัดว่าภายในเสียงขลุ่ยนี้แฝงไว้ด้วยทั้งจักรวาล
ในจักรวาลนั้น ทะเลคลั่ง ฟ้าผ่า คลื่นใหญ่ลั่นคำรามและเขาก็เป็นเพียงละอองน้ำดอกเดียวในห้วงคลื่นอันกว้างใหญ่ไร้สิ้นสุด
จากนั้น ท่วงทำนองในลานก็แปรเปลี่ยนกะทันหัน
หลังคลื่นยักษ์ม้วนตัวด้วยลมพายุรุนแรง ก็พลันตกลงอย่างแรง
โลกทั้งใบกลับเงียบสงัดราวกับผิวน้ำหลังกระแสลมฝนผ่านไป
คลื่นทั้งมวล มลายหายสิ้น
ในพริบตานั้น ร่างกายของเถี่ยหมิงเริ่มเลือนราง!
เขาเริ่มหายไปจากปลายเท้าขึ้นสู่ศีรษะ ค่อย ๆ จางหายไปทีละน้อย ราวกับไม่เคยมีตัวตนมาก่อน
ทิ้งไว้เพียงขลุ่ยเหล็กอันหนึ่ง เปล่าเปลี่ยวสะท้อนเสียงหวีดหวิวไปตามสายลม
หลี่ฝานหยุดเป่าขลุ่ยลงแล้ว
“ไม่…ไม่…อาจารย์ อาจารย์!”
จู้ซินตัวสั่นเทา นางเหมือนเห็นผี ยืนอ้าปากค้างเรียกหาจอมราชันเถี่ยหมิง แต่ไร้แม้แต่เงาของเสียงตอบกลับ
“พี่ชาย เกิดอะไรขึ้น เกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”
นางถามเอ๋าหมิงด้วยเสียงหวาดผวา
ริมฝีปากของเอ๋าหมิงแห้งผาก ร่างทั้งร่างสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้
“จอมราชันเถี่ยหมิง…เขา…เขากลายเป็นเต๋าไปแล้ว…”
กลายเป็นเต๋า!
จู้ซินถึงกับนิ่งงัน
กลายเป็นเต๋าหมายถึงการสลายตัวอย่างสิ้นเชิงจากโลก ไม่อาจย้อนคืน
ตามปกติ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับจอมราชันที่หมดอายุขัยแล้วหรือผู้ที่ไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัด
ทว่าจอมราชันเถี่ยหมิงยังหนุ่มแน่น หนทางสดใสไร้อุปสรรค ในสายตาผู้คน เขาคือหนึ่งในความหวังสูงสุดของสามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์ที่จะเหยียบสู่แดนเซียนในอนาคต
แล้วเหตุใดจึงกลายเป็นเต๋าเพียงเพราะบทเพลงหนึ่งจากลานบ้านนี้?
“ที่นี่…ซ่อนตัวบุคคลเยี่ยงใดกันแน่? เพียงหนึ่งเพลง…ก็ทำให้สองจอมราชัน หนึ่งเสียสติ หนึ่งกลายเป็นเต๋า…”
เอ๋าหมิงเอ่ยเสียงพร่า พลันหันหลังจากไป
ไม่มีแม้การลังเล!
“เร็ว หนีเร็ว!”
เขาทิ้งคำพูดไว้เพียงเท่านั้น แล้วก็วิ่งหนีไม่คิดชีวิต
“พี่ชาย รอข้าด้วย รอข้าด้วย…”
จู้ซินก็ตกใจกลัวสุดขีด รีบวิ่งตามไปอย่างลนลาน
แม้แต่ขลุ่ยเหล็กของจอมราชันเถี่ยหมิง พวกเขาก็ไม่กล้าแตะต้อง
ในสรวงสวรรค์ไร้สอง
“พวกเขาคงไปแล้วล่ะ”
หลี่ฝานยิ้มบาง เก็บขลุ่ยหยกเข้าที่เดิม
หนานเฟิงยังจมอยู่ในภวังค์ของการรู้แจ้ง เข้าไม่ถึงภายนอกอีกเลย
ไป๋จื่อหลิงเดินไปเปิดประตูลาน ก็พบว่าพวกเถี่ยหมิงล้วนหายไปหมดแล้ว แต่กลับเหลือขลุ่ยเหล็กอันหนึ่งทิ้งไว้
นางตกตะลึง
นี่มันอะไรกัน?
ขลุ่ยเหล็กเล่มนั้นเป็นศาสตราประจำตัวของจอมราชันเถี่ยหมิง
ปกติแล้วคนอยู่ขลุ่ยอยู่จะมีใครยอมทิ้งของเช่นนี้?
หรือว่าหรือว่าเถี่ยหมิงตายไปแล้ว?
ความคิดบ้าบิ่นวาบขึ้นในใจของนาง!
หากเป็นความจริง เช่นนั้นก็เกินจะพรรณนาได้แล้ว!
แค่เพียงบทเพลงหนึ่ง ผ่านกำแพง ผ่านลานบ้านก็ดับจอมราชันได้ในพริบตา
แต่เมื่อนางคิดถึงอักษร “สรวงสวรรค์ไร้สอง” ที่บีบให้ซือไท่ผู้ได้รับถ่ายทอดจากเซียนสามสุดยอดถึงกับเสียสติ
นางก็พลันเชื่อขึ้นมาว่านี่ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลย!
นางก้าวมาข้างหน้า เก็บขลุ่ยเหล็กของจอมราชันขึ้นมา แล้วกลับเข้าไปในลานบ้าน
“อาจารย์…พวกเขาหายไปหมดแล้ว เหลือแต่ขลุ่ยของซือไท่ทิ้งไว้…”
นางส่งขลุ่ยให้หลี่ฝานด้วยความเคารพ
ในความคิดของนาง สิ่งนี้คือของรางวัลจากการพิชิตศัตรู
หลี่ฝานได้ยินก็เหลียวมามองด้วยความสนใจ
ในใจเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าขลุ่ยของผู้ฝึกเซียนจะมีอะไรพิเศษบ้าง?
เขารับมาเพียงครู่เดียวก็ส่ายหน้า
“คุณภาพแย่มาก ทำอย่างลวก ๆ ทิ้งถังขยะเถอะ”
เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ
ช่างไร้ค่าเกินทน
แม้แต่ของที่ระบบแจกให้ยังดีกว่านี้อีก
ขลุ่ยของผู้ฝึกตน? ยังเป็นถึงผู้อาวุโสของสมาคมรักเสียงดนตรี? แค่นี้เอง?
ไม่แปลกใจเลยที่หนานเฟิงกับจื่อหลิงจะหนีออกจากสำนัก พอเดินตามคนแบบนี้ มีหวังได้ดับอนาคตแน่
ไป๋จื่อหลิงกับหนานเฟิงสีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน
ใครจะเชื่อว่าขลุ่ยไร้ธุลีของเถี่ยหมิง ศาสตราจอมราชันชื่อกระฉ่อนหากถูกนำไปขายในโลกภายนอกคงก่อให้เกิดศึกแย่งชิงนองเลือด
แต่ในสายตาของหลี่ฝานเหมาะจะโยนลงถังขยะเท่านั้น
“เจ้าค่ะ อาจารย์”
ไป๋จื่อหลิงตอบเบา ๆ แล้วโยนขลุ่ยเหล็กลงถังขยะข้างลาน
“อาจารย์…เทือกเขาชางหลีเปลี่ยนแปลงใหญ่ถึงเพียงนี้ เราควร…ควรทำอย่างไรดี?”
หนานเฟิงถามอย่างไม่สบายใจ
นางไม่แน่ใจนักว่า มหันตภัยของเทือกเขาชางหลีในครั้งนี้ เกี่ยวข้องกับหลี่ฝานหรือไม่
ท้ายที่สุด วันที่ภูผาทั้งมวลพังพินาศ มีเพียงหมู่บ้านแห่งนี้ที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์
นั่นเป็นเพราะที่แห่งนี้มีหลี่ฝานอาศัยอยู่เท่านั้น
หากไร้หลี่ฝาน หมู่บ้านนี้คงเหลือเพียงฝุ่นธุลี ชาวบ้านก็คงไม่มีใครรอดชีวิต
หลี่ฝานได้ยิน ก็ถอนหายใจพลางกล่าว
“รอดูไปก่อนเถอะ”
“ช่วงนี้อย่าออกไปข้างนอกจะดีกว่า วุ่นวายเกินไป”
เขาส่ายหน้า
จากความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับแผ่นดินไหว มักจะมีอาฟเตอร์ช็อกตามมา
ในเมื่อหมู่บ้านนี้รอดพ้นจากเขตอันตราย ก็ควรอยู่ที่นี่ไปก่อนจะปลอดภัยที่สุด
เมื่อได้ฟัง สีหน้าของหนานเฟิงกับไป๋จื่อหลิงยิ่งซับซ้อนขึ้นอีก
กระทั่งอาจารย์ยังพูดว่า “วุ่นวายเกินไป” เช่นนี้
ในเทือกเขาชางหลีจะเกิดเรื่องใหญ่ขนาดไหนกันแน่?
……
ณ เวลาเดียวกัน
เอ๋าหมิงกับจู้ซินวิ่งหนีสุดชีวิต เมื่อออกห่างจากหมู่บ้านมากพอ พวกเขาจึงหยุดลง
“ทำไงดี ทำไงดีคราวนี้…”
จู้ซินถามเสียงสั่นด้วยความหวาดหวั่น
สองจอมราชัน คนหนึ่งเสียสติ คนหนึ่งกลายเป็นเต๋า
ข่าวนี้หากแพร่กลับไป แดนศักดิ์สิทธิ์คงลุกเป็นไฟ
“ช่างเถอะ ตอนนี้ต้องรีบแจ้งกลับแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว!”
“ให้พวกเขานำศาสตราเซียนออกมา ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแค่จื่อหลิงกับหนานเฟิง ใครยังจะคุ้มกันพวกนางได้อีก!”
เอ๋าหมิงเอ่ยเสียงต่ำ สีหน้าอาฆาตแค้น
จากนั้นก็บดขยี้ยันต์หยกแผ่นหนึ่ง
เป็นยันต์เชื่อมต่อกับแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอด
เบื้องหน้าทั้งสอง ปรากฏม่านแสงหนึ่งขึ้นอย่างฉับพลัน เงาร่างหนึ่งคล้ายจะปรากฏขึ้น
“มีเรื่องอะไร?”
เสียงหนักแน่นดังออกมา
“กราบเรียนผู้อาวุโสสูงสุด หนานเฟิงกับจื่อหลิง สองศิษย์ทรยศหนีออกจากสำนักไปฝากตัวเป็นศิษย์ผู้อื่น แล้วยังเป็นต้นเหตุให้จอมราชันเถี่ยหมิงกลายเป็นเต๋า จอมราชันซือไท่ก็หายสาบสูญ!”
“ขออาวุโสสูงสุดได้โปรดส่งกำลังสนับสนุน ล้างแค้นศิษย์ทรยศทั้งสอง!”
เอ๋าหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
เงาร่างในม่านแสงดูเหมือนจะนิ่งไปครู่หนึ่งจากนั้นก็หายไปจากสายตา
“พี่ชาย นั่นมัน…”
จู้ซินเอ่ยอย่างงุนงง
“สองจอมราชันเสียหาย สำนักต้องประชุมแน่นอน รอเถอะ!”
เอ๋าหมิงกล่าวเสียงเย็น
……
ณ ขณะนั้น
จงโจว
ในถ้ำสวรรค์ลับเร้นแห่งหนึ่ง
หมู่เขาตระหง่าน กลิ่นอายสงบสูงส่ง เหล่าศิษย์ในแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ล้วนมีพรสวรรค์เปล่งประกาย
มีผู้หนึ่งนั่งวาดภาพอยู่ยอดเขา ทุกเส้นพู่กันมีลมปราณไหลวน
มีผู้หนึ่งนั่งดีดพิณริมทะเลสาบ ทุกจังหวะทำให้นกน้ำเต้นระบำ
มีกลุ่มผู้ฝึกกระบี่กำลังล้อมดูบุรุษวัยกลางคนเขียนอักษร แต่ละเส้นของเขา ทำให้พลังดาบปะทุขึ้นเอง
……
บรรยากาศสงบราวสวรรค์แห่งการบำเพ็ญเพียร
แต่แล้ว เสียงระฆังดังกระหึ่มอย่างเร่งรีบพลันสะเทือนทั่วแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอด
ทันใดนั้น เหล่าผู้ฝึกตนทั่วทั้งสำนักต่างหน้าถอดสี
“เกิดอะไรขึ้น…เสียงนี้คืออะไร?!”
“ระฆังมรณะ นั่นคือระฆังแห่งการสูญเสียจอมราชัน!”
“ว่าอย่างไรนะ? แดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดของเรามีจอมราชันสิ้นชีพงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร? เรื่องอะไรเกิดขึ้นกันแน่?”
ในพริบตา กระดาษของผู้วาดภาพบนยอดเขาขาดเป็นริ้ว
สายพิณของผู้ดีดพิณริมทะเลสาบขาดผึง นกน้ำที่เต้นระบำพลันระเบิดกลายเป็นสายเลือด
พู่กันในมือของบุรุษกลางป่าหักสะบั้น เขาไม่อาจเขียนอักษรเส้นสุดท้ายได้
ทั่วทั้งแดนศักดิ์สิทธิ์สามสุดยอดเต็มไปด้วยผู้คนที่ตกตะลึงและเหม่อมองไปยังวิหารใหญ่
ทุกผู้คนต่างรู้ดี เรื่องใหญ่หลวงได้อุบัติขึ้นแล้ว!