บทที่ 34 สามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์? นั่นคือสิ่งใดกันแน่?

บทที่ 34 สามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์? นั่นคือสิ่งใดกันแน่?

หมู่บ้านเล็ก

หลี่ฝานพาจื่อหลิงกับหนานเฟิงเดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน

เมื่อมองออกไปยังแนวเขา หลี่ฝานถึงกับชะงักไป

หนานเฟิงและจื่อหลิงยิ่งแล้วใหญ่ พอเห็นภาพตรงหน้า ก็ถึงกับตะลึงงันราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง

เบื้องหน้า ภูผานับไม่ถ้วนถล่มลง แผ่นดินแตกร้าว แลดูคล้ายประสบกับมหาภัยร้ายแรง

ป่าเขาล้มระเนระนาด หินผาหล่นเกลื่อนกลาด กระทั่งยังแฝงด้วยกลิ่นคาวเลือดลอยแตะปลายจมูก เป็นที่แน่ชัดว่าที่แห่งนี้เพิ่งเกิดหายนะครั้งใหญ่ ไม่รู้ว่ามีกี่ชีวิตที่สิ้นลงท่ามกลางเรื่องนี้

“ฟ้า เกิดอะไรขึ้นกันแน่? หรือว่ามีเทพเจ้าลงทัณฑ์ฟ้าผ่า? มิเช่นนั้นจะมีพลังสะเทือนฟ้าดังนี้ได้อย่างไร”

หนานเฟิงเอ่ยอย่างเลื่อนลอย

“น่ากลัวเหลือเกิน โชคดี โชคดีที่พวกเราอยู่ในหมู่บ้านนี้ หากมัวอยู่ด้านนอกเกรงว่าแค่ชั่วพริบตาเดียวก็มอดม้วยไปแล้ว”

นัยน์ตากลมโตราวลูกแก้วของจื่อหลิงเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ณ ขณะนี้ ทั้งสองเพิ่งเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าเหตุใดวันนั้นจึงได้พบหลี่ฝานและเหตุใดเขาจึงพาทั้งสองกลับมายังหมู่บ้านแห่งนี้

ทั้งหมดล้วนเพราะเขาคาดการณ์ล่วงหน้าได้ว่าหายนะกำลังจะมาจึงยื่นมือช่วยเหลือ

“พี่หญิง ทำไมเกิดหายนะใหญ่ขนาดนี้ แต่เมื่อคืนพวกเรากลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลยสักนิด”

จื่อหลิงขมวดคิ้วกล่าวอย่างงุนงง

หนานเฟิงมองไปยังหลี่ฝานด้วยแววตาหนักแน่น พูดเสียงต่ำว่า

“เพราะมีอาจารย์อยู่ แม้แต่ภัยธรรมชาติยังไม่กล้าแตะต้องสถานที่ของท่าน”

“เจ้ามิได้สังเกตหรือ? รอบบริเวณนี้นับพันลี้ มีเพียงหมู่บ้านแห่งนี้เท่านั้นที่ยังคงสภาพเดิม ไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย บรรดาชาวบ้านก็ยังนอนหลับสนิทตลอดทั้งคืน ไม่รู้เลยว่าโลกภายนอกเกิดอะไรขึ้นบ้าง”

“เพียงแค่ท่านอาจารย์อาศัยอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ก็เพียงพอจะป้องกันหายนะทุกประการแล้ว”

คำพูดนี้ทำให้ปากน้อย ๆ ของจื่อหลิงอ้าค้างด้วยความตกตะลึง

ทั้งสองมองหลี่ฝานด้วยสายตาเปี่ยมศรัทธา

นี่แหละคือยอดฝีมือที่ไม่อาจหยั่งถึง สงบเรียบง่าย ไร้การกระทำ แต่หายนะทั้งหลายกลับมิอาจเข้าใกล้

“พอนึกดูแล้ว พวกสัตว์ร้ายหายากทั้งหลายนั้น เมื่อวานคงรู้สึกได้ว่าที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์เพียงแห่งเดียว เลยพากันหนีมาหลบภัย”

“แต่หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านอาจารย์ ต่อให้เป็นสัตว์อสูรที่แม้แต่จอมราชันยังหวาดผวาก็ยังไม่มีปัญญาก้าวย่างเข้าสู่หมู่บ้าน ถูกสังหารอยู่ด้านนอกนั่นเอง”

หนานเฟิงเอ่ยพลางมองไปยังซากสัตว์ร้ายที่กองท่วมเทินห่างจากหมู่บ้านไม่กี่ร้อยเมตร

ซากสัตว์ร้ายหายากวางเรียงรายเป็นพะเนิน ชวนให้ผู้คนใจสะท้าน

มีเต่าบกตัวใหญ่เท่าบ้านหนึ่งหลัง เกราะทั่วร่างแข็งดั่งเหล็กกล้า ด้านหลังมีลวดลายแปลกตา

มีวิหคยักษ์สีน้ำเงินสองปีกกางได้พอให้คนยืนเรียงแถวยี่สิบคนได้อย่างสบาย ขนของมันทุกเส้นคล้ายใบพัดเหล็ก

อีกทั้งสัตว์สี่เท้าขนาดเท่าช้างอยู่หลายตัว หนังของมันหนาแน่นราวกับกำแพงหิน

สัตว์วิญญาณที่ไม่เคยเห็นมาก่อน บัดนี้ล้วนสิ้นใจอยู่รายรอบหมู่บ้าน

ราวกับว่าพวกมันถูกรังแกจากสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว แล้ววิ่งกรูกันมาเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ก็จบลงตรงชายแดนหมู่บ้านนี้

“สัตว์ร้ายพวกนี้ดูท่าจะอร่อยน่าดูเลยนะ”

“อร่อยบ้านเจ้าเถอะ แค่จะหั่นยังแทบไม่ได้ ข้าว่าต่อให้ต้มก็ไม่เปื่อยหรอก”

“มีดเหล็กของเราหักไปหลายเล่มแล้วนะ โชคดีที่เสี่ยวหลี่ตีมีดทำครัวไว้ให้หลายเล่ม ดีจริง ๆ”

ชาวบ้านล้อมรอบซากสัตว์ร้าย เห็นแล้วก็พากันแล่เนื้อ

สำหรับพวกเขา การล่าสัตว์คือวิถีชีวิต ยามนี้ซากสัตว์เหล่านี้ที่ตายเพราะแผ่นดินไหวจึงถือเป็นของขวัญจากสวรรค์

แม้แต่ซากที่ดูท่าจะกินไม่ได้ ก็ยังเก็บไว้เผื่อใช้ภายหน้า

“ทุกคนเร่งมือเข้า แล่เนื้อดี ๆ ให้เรียบร้อย เอาไปตากทำเนื้อแดดเดียว กินกันได้ไปยันปีหน้า”

เสียงตะโกนดังขึ้นจากในหมู่บ้าน

“นี่มันป่าเถื่อนเกินไปแล้ว มัมมอธ วิหคมรกต เต่าสามธาตุล้วนเป็นสัตว์วิญญาณระดับกึ่งราชันทั้งนั้น พวกมันกลับจะถูกแล่เนื้อไปทำเนื้อแห้ง?”

จื่อหลิงแทบไม่เชื่อหูตนเอง

สัตว์ร้ายเหล่านี้ หากไปปรากฏที่อื่นจะก่อให้เกิดคลื่นโลหิตได้ทั้งเมือง ต่อให้ไม่ใช่ระดับจอมราชันก็แทบจะไร้เทียมทาน

บัดนี้กลับกลายเป็นอาหารของชาวบ้านในหมู่บ้าน? หากพูดออกไป จะมีใครเชื่อบ้าง?

“ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะอาจารย์”

หนานเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง

นางกับจื่อหลิงต่างจ้องมองแผ่นหลังของหลี่ฝานอย่างแน่วแน่

ทว่า หลี่ฝานในยามนี้กลับกำลังทุกข์ใจ

เวรเอ๊ย ทำไมถึงเกิดแผ่นดินไหวขึ้นมาได้

โชคดีที่หมู่บ้านแห่งนี้รอดพ้นจากหายนะ

ขอบคุณสวรรค์

แต่ดูจากสถานการณ์ หากเกิดอาฟเตอร์ช็อกอีกระลอก หมู่บ้านนี้เกรงว่าจะไม่รอด

ดูท่าคงต้องย้ายที่อยู่จึงจะปลอดภัย

ทว่า ตอนที่เลือกมาอยู่ที่นี่ก็เพราะภารกิจของระบบนี่นา

แบบนี้มันโกงกันชัด ๆ

“เสี่ยวหลี่ เจ้าเดินทางมามาก เจ้าว่ามันเกิดอะไรขึ้นหรือ? พวกเราที่นี่จะไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

มีผู้เฒ่าในหมู่บ้านเอ่ยถามหลี่ฝาน

เห็นสภาพด้านนอกเข้าก็อดหวั่นใจไม่ได้

หลี่ฝานขบคิดอยู่ครู่หนึ่งจากนั้นก็ส่ายหน้าแล้วกล่าว

“ไม่ต้องห่วง ที่แห่งนี้ปลอดภัยดี”

ในเมื่อระบบให้เขาอาศัยอยู่ที่นี่ ก็คงไม่ปล่อยให้เขาตายอยู่ตรงนี้หรอก ไม่เช่นนั้นจะให้เล่นต่อไปทำไม

ด้วยเหตุนี้หลี่ฝานจึงเชื่อว่าไม่มีปัญหา

ชาวบ้านทั้งหลายได้ยินต่างก็โล่งใจลงเล็กน้อย หลี่ฝานในหมู่บ้านมีอิทธิพลต่อจิตใจผู้คนอยู่ไม่น้อย

“อาจารย์ใจเย็นได้สมกับเป็นอาจารย์จริง ๆ”

หนานเฟิงกับจื่อหลิงยิ่งนับถือมากยิ่งขึ้น

ในขณะนั้นเอง

กลางท้องฟ้า มีเรือเหาะลำหนึ่งพุ่งตรงมา

“ตามตะเกียงชี้วิญญาณแล้ว หนานเฟิงกับจื่อหลิงต้องอยู่แถวนี้แน่นอน”

บนเรือเหาะ เสียงของเอ๋าหมิงและจู้ซินดังก้องด้วยความตื่นเต้น

ด้านหลังของทั้งสอง มีเหล่าผู้อาวุโสกลุ่มหนึ่งยืนเรียงราย กลิ่นอายทรงพลังเปี่ยมล้น

“หนานเฟิง จื่อหลิง ออกมารับความตาย”

พวกเขาร้องตะโกนเสียงดังลั่น

เรือเหาะก็พุ่งตรงลงมาด้วยความรวดเร็ว

เสียงตะโกนของเอ๋าหมิงดังลั่นไปทั่วหมู่บ้านเล็ก

ชาวบ้านต่างตกตะลึงกับการปรากฏตัวของเรือเหาะ

“เรือเหาะ?”

“เป็นผู้ฝึกตนหรือ? ฟ้า พวกเรามีเรื่องแล้ว”

“จบกัน ทำไมผู้ฝึกตนถึงมาเหยียบถิ่นเรา?”

ต่างคนต่างเริ่มลนลาน

จื่อหลิงและหนานเฟิงก็สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

“เอ๋าหมิง”

หนานเฟิงเอ่ยเสียงต่ำ

“เกิดอะไรขึ้น?” หลี่ฝานหันมาถาม

หนานเฟิงรีบกล่าว “กราบเรียนอาจารย์ ข้ากับน้องสาวเดิมเป็นศิษย์แห่งสามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์ อาจารย์ผู้สอนเราด้านพิณและภาพวาดเพิ่งสิ้นไปก่อนหน้านี้ ได้สั่งเสียให้พวกเรามาแสวงหาวาสนา ณ แดนนี้ ทว่าในสำนักยังมีผู้จ้องเล่นงานเรา”

“พวกเขามาในครั้งนี้ เกรงว่าจะไม่ใช่เพื่อเจรจา”

หลี่ฝานขมวดคิ้วเล็กน้อย “สามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์? คืออะไรหรือ?”

หนานเฟิงถึงกับตะลึง

ท่านอาจารย์ไม่รู้จักสามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ?

แต่นางก็พลันเข้าใจในทันที

ที่ท่านอาจารย์ไม่รู้จักคงเป็นเพราะท่านแยกตัวจากโลกภายนอกมานานจนไม่รู้ว่าในโลกบังเกิดขุมอำนาจใหม่ขึ้นมา

แม้สามสุดยอดแดนศักดิ์สิทธิ์จะเลื่องลือในแดนสวรรค์เหนือ แต่ในสายตาของท่านอาจารย์เกรงว่าจะไม่ต่างจากมดปลวก

นางรีบตอบอย่างระมัดระวัง

“บรรพชนผู้ก่อตั้งแดนศักดิ์สิทธิ์ของพวกเรามีความสามารถสูงส่งในสามศาสตร์ ได้แก่ ดนตรี ภาพวาดและอักษร จึงได้ตั้งเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมา ศิษย์ในสำนักล้วนฝึกฝนสามศาสตร์นี้”

นางมิกล้าแม้แต่จะเอ่ยนามว่า “สามสุดยอดเซียน” ต่อหน้าท่านผู้นี้เพราะในเมื่อมี “สุดยอด” อยู่หนึ่งคำ ใครบ้างจะกล้าอวดอ้าง? แล้วเซียนจะนับเป็นอะไรได้เล่า?

หลี่ฝานได้ยินแล้วก็เข้าใจทันที

โธ่เว้ย ก็แค่สมาคมพวกหนุ่มสาวหัวใจศิลป์นั่นเอง

ยังกล้ามาเรียกตัวเองว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ ชื่อเสียงช่างยิ่งใหญ่เสียจริง ที่แท้ก็ไม่ต่างจากสมาคมดนตรี สมาคมอักษรในสมัยก่อนของเขานี่เอง

ในเมื่อเป็นแค่กลุ่มพวกนั้นก็คงคุยกันได้สบาย ๆ

อย่างไรเสีย หลี่ฝานก็มั่นใจว่าไม่มีใครจะเก่งกาจเรื่องดนตรี อักษร ภาพวาดได้เท่ากับเขาอีกแล้ว

หากจำเป็นก็ประลองกันสักตั้ง ให้มันรู้ไปว่าใครเหนือกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็ก้าวออกหน้า เตรียมจะเจรจา

ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยคำใด พวกเอ๋าหมิง จู้ซินและเหล่าผู้ฝึกตนบนเรือเหาะก็ถึงกับตกตะลึงตาค้าง

“นั่น…นั่นคืออะไร? เต่าสามธาตุหรือ? มัมมอธ? วิหคมรกต?”

เอ๋าหมิงตกใจทันทีที่ลงมาถึงพื้น

“ไม่ถูก เทือกเขาชางหลีพังราบไปทั้งสาย แต่เหตุใดที่นี่จึงยังคงเดิมไร้ร่องรอยเสียหาย?”

จู้ซินหน้าตาเต็มไปด้วยความฉงน

ด้านหลังของพวกเขา มีผู้อาวุโสผมขาวคนหนึ่งกำลังจ้องมองหญิงชาวนาคนหนึ่งอย่างตกตะลึง

นางกำลังใช้มีดทำครัวสับกระดองเต่าสามธาตุ

เสียงดังฉับหนึ่ง กระดองเต่าหนาแน่นราวโล่ศึกนั้นกลับถูกฟันขาดอย่างง่ายดาย

ฟึ่บ

ผู้อาวุโสคนนั้นสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง แม้อยู่ห่างไกล แต่กลับสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงที่แฝงอยู่ในมีดเล่มนั้น

กระดองเต่าที่จอมราชันยังทำลายไม่ได้ กลับถูกมีดเล่มนั้นสับขาดราวกับเต้าหู้?

นี่มันอะไรกันแน่?

“หนีเร็ว หนีเร็ว ที่นี่มีสิ่งชั่วร้ายร้ายแรง ที่นี่มีสิ่งชั่วร้ายร้ายแรง”

เสียงตะโกนลั่นออกจากปากผู้อาวุโสผู้นั้น เขารีบร้อนสั่งการให้ควบคุมเรือเหาะ

ชั่วพริบตา เรือเหาะลอยทะยานขึ้นฟ้า แปรเปลี่ยนเป็นแสงวูบพุ่งหายไปไกล

ส่วนหลี่ฝานที่เดินออกมาด้วยรอยยิ้มก็ได้แต่ยืนงง

อะไรกัน? พวกมันหนีไปซะแล้ว?