บทที่ 33 แผ่นดินสะเทือนหรือ?

บทที่ 33 แผ่นดินสะเทือนหรือ?

จนยามที่โจ๊กในหม้อถูกแบ่งปันจนหมดสิ้น มื้อนี้จึงนับว่าเสร็จสิ้นสมบูรณ์

หลี่ฝานเผยรอยยิ้ม สองสาวน้อยหนานเฟิงกับจื่อหลิง แม้แลดูเรียบร้อยงามสง่า กลับหาใช่กุลสตรีผู้บำเพ็ญตนเยี่ยงเทพธิดาไม่ นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นจอมเขมือบเสียด้วย

แม้แต่เจ้าแมวน้อยเซียวไป๋ก็ยังถูกพวกนางชักจูงไปด้วย วันนี้ถึงกับซัดโจ๊กไปถึงสองถ้วย

เขาอดรู้สึกกังวลมิได้ เซียวไป๋จะมิกลายเป็นแมวอ้วนกลมตัวใหญ่ในสักวันหรือ?

หลังเสร็จสิ้นมื้ออาหาร เขาจึงชงชาอุ่นหม้อหนึ่ง แล้วถือออกมานั่งลงบนเก้าอี้หินอย่างสบายอารมณ์ มือหยิบเมล็ดข้าวโพดโปรยปรายลงเบื้องหน้า เหล่าไก่บ้านก็พากันกรูกลมเข้ามาแย่งกันจิกกิน

“พี่หญิง...ข้า...ข้ารู้สึกว่าไก่พวกนี้ชักจะแปลกประหลาดแล้วนะ...”

จื่อหลิงมองเหล่าไก่ด้วยดวงตากลมโต พลางรู้สึกเวียนหัวแปลก ๆ

ไก่เหล่านี้ หาใช่ไก่ธรรมดาแต่อย่างใด เพียงชายตามอง ก็ให้ความรู้สึกกดดัน

“ข้าก็ไม่แน่ใจ...แต่ของที่ท่านอาจารย์เลี้ยงย่อมไม่ธรรมดา เกรงว่าพวกมันอาจเป็นเทพอสูรบางชนิดก็เป็นได้...เจ้าไม่สังเกตหรือ? ข้าวของที่ท่านใช้เลี้ยงไก่ล้วนเป็นพืชศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิ้น...”

หนานเฟิงกล่าวด้วยแววตาซับซ้อน

ช่างเป็นการเปรียบเทียบที่ทำให้คับแค้นใจยิ่งนัก

เมื่อครั้งอยู่ในสำนักศักดิ์สิทธิ์ พวกนางก็ถือเป็นบุตรแห่งฟ้าดิน มีสิทธิ์ได้ใช้ทรัพยากรดีเลิศกว่าผู้อื่น จึงมักมีความรู้สึกยโสอยู่บ้าง ด้วยเห็นว่าเหนือกว่าผู้บำเพ็ญในสำนักทั่วไปทั้งปวง

แต่บัดนี้ เพียงแมวตัวหนึ่ง ไก่ฝูงหนึ่ง ที่ท่านผู้อาวุโสหลี่เลี้ยงไว้อย่างลวก ๆ กลับได้รับการปรนนิบัติยิ่งกว่าผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์เสียอีก

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่รู้ว่าจะทำให้ผู้อาวุโสทั้งหลายเดือดดาลเพียงใด

แต่เมื่อระลึกได้ว่า บัดนี้ตนกับจื่อหลิงได้กลายเป็นศิษย์ของท่านผู้อาวุโสหลี่ ได้รับวาสนาเซียนอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หัวใจก็พลันเต้นระรัวด้วยความปิติ

“กินอิ่มแล้วก็ต้องฝึกฝน จื่อหลิง ภารกิจของเจ้าวันนี้ก็คือ...วาดภาพไข่ไก่ฟองนี้”

หลี่ฝานล้วงจากรังไก่ออกมาเป็นไข่ฟองหนึ่งขนาดเท่ากำปั้น ยื่นส่งให้นาง

จื่อหลิงรับไข่ไก่ฟองนั้นด้วยสีหน้าตกตะลึง

ท่านผู้อาวุโสหลี่เรียกสิ่งนี้ว่าไข่ไก่หรือ?

แม้แต่หนานเฟิงยังตกตะลึง เอ่ยพึมพำว่า “ไข่ฟองนี้เต็มไปด้วยพลังเพลิงศักดิ์สิทธิ์มหาศาล ประหนึ่งภูเขาไฟที่กำลังหลับใหล อีกทั้งยังมีลวดลายหงส์เพลิงปรากฏอยู่บนเปลือกไข่...ไข่เช่นนี้คือสิ่งใดกันแน่?”

“ข้ารู้สึกเหมือนกับว่าที่อยู่ในมือนี้ มิใช่ไข่ หากแต่เป็นเทพอสูรขั้นสูงที่หลับใหลอยู่...”

จื่อหลิงถึงกับน้ำตาคลอ ความหวาดกลัวสั่นคลอนอยู่ในใจ ไข่เช่นนี้ยังไม่ทันฟักก็ทำเอาคนแทบขาดใจแล้ว

ที่น่าตระหนกไปกว่านั้นก็คือ เมื่อยามกินโจ๊กเมื่อครู่ ท่านผู้อาวุโสหลี่เอ่ยว่า ช่วงนี้แม่ไก่ไม่ค่อยออกไข่ จึงไม่มีไข่ให้กิน ต้องฝืนใจทำโจ๊กผักแทน

ไข่เช่นนี้ นางท่านกินอยู่เป็นประจำ?

เขาเลี้ยงอะไรกันแน่ ไก่อสูรผู้ให้กำเนิดไข่เทพหรือ?

“เหตุใดถึงนิ่งไปเล่า? หรือไม่เต็มใจ?”

หลี่ฝานเห็นจื่อหลิงเหม่อลอยก็ขมวดคิ้วกล่าว “การวาดภาพ สิ่งสำคัญที่สุดคือพื้นฐานอันมั่นคงซึ่งก็คือการฝึกให้สามารถมองทะลุรูปเห็นแก่น เจ้าเพียงฝึกวาดไข่ใบเดียวนี้ซ้ำไปมาหลายพันครั้ง สุดท้ายจักสามารถเข้าใจรูปทรงใด ๆ ได้อย่างกระจ่าง”

“เมื่อถึงตอนนั้น จึงจะนับว่าพื้นฐานได้ฝึกจนแกร่งกล้าแล้ว”

เขากล่าวอย่างใจเย็น จื่อหลิงเป็นเด็กมีไหวพริบ ในเมื่อรับมาเป็นศิษย์แล้ว ก็ต้องอบรมอย่างเต็มความสามารถ

จื่อหลิงได้ฟังก็รีบพยักหน้า “ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

นางจัดแจงปูกระดาษเซวียนบนโต๊ะหินข้างกาย จัดเตรียมพู่กัน หมึกและน้ำ กลางโต๊ะวางไข่ไก่ใบใหญ่นั้น แล้วเริ่มลงมือวาดภาพ

“หนานเฟิง รินชาให้ข้า แล้วบรรเลงบทเพลงสักหนึ่งบทเถิด”

หลี่ฝานเอ่ยพลางนั่งเอนพิงอย่างสบายอารมณ์

หนานเฟิงก้าวขึ้นมาด้วยท่าทีนอบน้อม รินชาอย่างประณีต กลิ่นหอมของชาแผ่กระจายออกมา เพียงสูดกลิ่นก็รู้สึกจิตใจสงบเยือกเย็น

นางยื่นถ้วยชาไปวางเคียงข้างหลี่ฝาน แล้วจึงผละออกไปบรรเลงพิณ

ในลานเล็กใต้ต้นท้อ หลี่ฝานจิบชาอย่างผ่อนคลาย

ข้างหูมีเสียงดนตรีขับกล่อม

เบื้องหน้ามีหญิงสาวจรดพู่กันเขียนภาพ

หลี่ฝานรู้สึกปีติยิ่งนัก ความสุขเช่นนี้ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุด ยังมิอาจได้ครอบครองกระมัง

ผ่านไปเนิ่นนาน เพลงของหนานเฟิงจึงสิ้นสุดลง ส่วนจื่อหลิงก็วาดภาพจนเต็มแผ่น

หลี่ฝานให้คำชี้แนะเล็กน้อย สองสาวก็เหมือนได้รับน้ำทิพย์จากสวรรค์ กระจ่างแจ้งถึงแก่นธรรมมากยิ่งขึ้น

“ตึง ตึง ตึง”

ขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เสี่ยวหลี่ เปิดประตูเร็ว ข้าเอาเนื้อมาฝากเจ้าแล้ว”

เสียงป้าจางดังแว่วมา

หลี่ฝานลุกขึ้นเปิดประตู เห็นป้าจางยืนถือขาหลังของสัตว์ชนิดหนึ่งที่มองไม่ออกว่าเป็นอะไร

“นี่มันตัวอะไรหรือขอรับ?”

หลี่ฝานเอ่ยถามอย่างฉงน

ป้าจางยิ้มกว้าง “เสี่ยวหลี่ ข้าบอกเจ้าเลย เมื่อคืนแผ่นดินไหว”

“เจ้าไม่รู้หรอก ยอดเขาหลายลูกถล่มพังลง ดินฟ้าอากาศพลิกผันเสียสิ้น แต่หมู่บ้านเรา...กลับไม่เป็นอะไรเลย เจ้าว่ามันประหลาดหรือไม่? ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ป่าและนกใหญ่จากบนเขา มันกลับมาตายเรียงรายข้างหมู่บ้าน”

“พวกมันล้วนเป็นสัตว์หายาก เนื้อรสชาติเยี่ยม เสียแต่ว่าหนังกระดูกมันหนานัก มีดเหล็กของชาวบ้านยังหักไม่เป็นท่า ยังดีที่เจ้าทำมีดทำครัวให้ข้าไว้เล่มหนึ่ง เอามาหั่นเข้าเนื้อสัตว์พวกนั้นได้พอดี ข้าก็เลยเอาขาหลังมาฝากเจ้าไง”

ได้ยินดังนั้น หลี่ฝานถึงกับตะลึง

แผ่นดินไหวหรือ?

เบื้องหลังเขา จื่อหลิงกับหนานเฟิงถึงกับเปลี่ยนสีหน้า

แผ่นดินไหว? หรือว่าจะเกี่ยวกับเทือกเขาชางหลี?

จะต้องมีบางสิ่งสะเทือนฟ้าเกิดขึ้นแน่นอน

และขาหลังในมือป้าจางนั้น เหตุใดจึงดูคล้ายกับขาของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ในตำนาน เจ้าสัตว์ทองคำ?

“ขอบคุณป้าจาง ข้าคงต้องออกไปตรวจดูเสียหน่อยแล้ว”

หลี่ฝานรับขาหลังนั้นมา แล้วแขวนไว้กับผนังด้านข้างอย่างสบาย ๆ

เขาไม่ชอบกินเนื้อสัตว์ป่าเท่าใดนัก แต่อาหารแมวนับว่าใช้ได้

เขาจึงลูบหัวเซียวไป๋เบา ๆ “ค่ำนี้ เจ้าคงได้กินของดีแล้วล่ะ”

เซียวไป๋ที่กำลังจ้องขาหลังอยู่อย่างเงียบงัน พลันสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

เมี้ยว เมี้ยว เมี้ยว...นี่ของจริงใช่ไหม?

ผู้อื่นอาจไม่รู้ แต่นางเซียวไป๋รู้ดี

ขาหลังนั้นคือ ขาของสัตว์ทองคำในตำนาน

สัตว์ทองคำคืออสูรศักดิ์สิทธิ์ที่มีสายโลหิตของกิเลนปะปนอยู่

สมแล้วที่เรียกว่าเทพอสูร

เนื้อเทพอสูรเช่นนี้ หากได้กลืนกิน ย่อมส่งผลมหาศาลต่อตน

นางจึงรีบเอาหัวถูไถกับหลี่ฝานด้วยความปีติ

“ไปกันเถอะ ออกไปดูสักหน่อย”

หลี่ฝานจึงก้าวออกจากลานเล็ก มุ่งหน้าไปยังจุดที่ป้าจางกล่าวว่าศพสัตว์นอนเกลื่อน

ณ เวลานั้น

รอบนอกของเทือกเขาชางหลี

เรือเหาะลอยล่องเหนือฟ้า ไม่รู้ว่ามีอริยสำนักใหญ่น้อยเท่าใดที่มาเยือน

กลิ่นอายของผู้สูงสุดแผ่ซ่านสลับกันไปมา

บนเรือลำหนึ่ง

ชายชราผู้อุ้มขลุ่ยยาวไว้กลางหลัง กำลังจ้องมองไปเบื้องหน้าพลางครุ่นคิด

“ท่านพี่เที่ยหมิง เทือกเขาชางหลีเปิดออกแล้ว ศาสนวัตถ์ที่บรรพจารย์เราทิ้งไว้ ย่อมต้องปรากฏขึ้นเป็นแน่”

ชายชราผู้เหน็บพู่กันไว้ที่เอวกล่าวพลางดวงตาฉายแววคลุ้มคลั่ง

“แต่อย่าลืมว่าศาสนวัตถ์ที่บรรพจารย์ทิ้งไว้ มีเพียงผู้เยาว์เท่านั้นที่สามารถรับได้”

เที่ยหมิงกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น

“ศิษย์ของเราสองคน ล้วนเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในสำนักศักดิ์สิทธิ์ ยังจะมีผู้ใดเทียบได้อีกหรือ?”

ชายถือพู่กันกล่าวพลางหัวเราะอย่างดูแคลน

“เจ้าลืมหรือว่าศิษย์ของเจ้าเฒ่าโม่สองคนได้มาถึงที่นี่ล่วงหน้าแล้ว แม้โม่เฒ่าจะละสังขารไป แต่สองศิษย์ของเขา หาใช่คนธรรมดาไม่ พวกเขาอยู่แนวหน้าทั้งด้านพิณและภาพวาดแห่งยุคของเยาวชนสำนักศักดิ์สิทธิ์”

เที่ยหมิงกล่าวตอบ

“สองผู้น้อยไร้ที่พึ่ง เพียงผู้บำเพ็ญแยกจิตจะก่อคลื่นลมอะไรได้?”

ชายถือพู่กันหัวเราะเยาะพลางโบกมือเรียกเบื้องหลัง “เอ๋าหมิง จูซิน เจ้าไปนำคนออกตามหาหนานเฟิงกับจื่อหลิงเสีย ถึงเวลา...ที่พวกนางจะต้องพบท่านอาจารย์แล้ว”

ท้ายเรือ ชายหญิงคู่หนึ่งก็ค้อมศีรษะรับคำอย่างเคารพ “พวกเรารับคำสั่งแล้ว ท่านอาจารย์”