บทที่ 32 ท่านอาจารย์ ข้าขออีกถ้วย

บทที่ 32 ท่านอาจารย์ ข้าขออีกถ้วย

เทือกเขาชางหลี

ภายในคืนเดียว สถานที่แห่งนี้ราวกับแปรเปลี่ยนเป็นแดนพิภพใหม่ เพียงแค่มองปราดเดียว ก็เห็นว่าภูเขานับไม่ถ้วนถล่มพังลง พื้นดินแตกระแหงเป็นรอยแยกยาวเหยียดสุดสายตา อานุภาพอันน่าสะพรึงแผ่ขยายออกไปไม่สิ้นสุด

เหนือผืนดินที่พังทลาย เมฆดำปกคลุมทั่วนภา เสียงคำรามของอสูรดังกึกก้องเป็นระยะ

ภาพเบื้องหน้านี้ราวกับแดนยุทธ์แห่งอสุรา

ขณะเดียวกัน

ทั่วทั้งแดนใต้

เหล่าผู้แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนต่างพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เทือกเขาชางหลี

ข่าวเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่นั่น เขย่าหัวใจของทุกผู้คน

ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น ค่ายกลส่งตัวโบราณ มากมายก็เริ่มทำงานขึ้น

ค่ายกลส่งตัวเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นไว้ในอดีตเชื่อมโยงระหว่างสำนักศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย เพื่อใช้ยามสถานการณ์ฉุกเฉินระดับสั่นคลอนอนาคตของ แดนเซียนสวรรค์ ทุกสำนักและตระกูลใหญ่ต่างเร่งรุดมายังที่นี่

ยามนี้เอง

หลี่ฝานที่หลับสนิทไปหนึ่งคืนเต็มก็ค่อย ๆ ลืมตาตื่นขึ้น

เขาขยับตัวเบา ๆ ลูบคลำเจ้าแมวขาวในอ้อมอกอย่างอ่อนโยน แล้วยืดเส้นยืดสาย

บนโต๊ะ ยังวางกล่องเงินที่หลัวหมิงและหงเสวียนมอบไว้ให้

“ยังไม่ได้เปิดดูเลย ว่าพวกเขาให้เงินไว้เท่าไหร่”

หลี่ฝานเดินเข้ามา ถือกล่องที่มีน้ำหนักอยู่ในมือ ไม่น่าจะน้อยเลยทีเดียว

แต่เมื่อเปิดออก กลับทำให้เขาถึงกับตะลึง

ภายในกล่องแพรสองใบ กลับเป็นก้อนหินสีใสโปร่งแสงงดงามนัก

ผิวหินนั้นมีหมอกขาวลอยอยู่เบาบาง

หลี่ฝานถึงกับยืนนิ่ง นี่ไม่ใช่ทอง ไม่ใช่อัญมณี

นี่หรือว่าศิลาวิญญาณที่เล่าขานกัน?

เขาพลันเข้าใจในบัดดล

หลัวหมิงและหงเสวียนมีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียร

พวกเขาย่อมไม่ใช้เงินตราทั่วไป แต่ใช้ศิลาวิญญาณเป็น “เงิน”

ดังนั้นสิ่งที่ให้มาก็คือศิลาวิญญาณ

คิดได้เช่นนี้ หลี่ฝานก็ยิ้มออกมา แม้เขาจะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่ก็รู้ว่าศิลาวิญญาณเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก

ต่อผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ถือเป็นสมบัติที่สำคัญยิ่ง

และสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา ดูแล้วคงเป็นศิลาวิญญาณระดับล่างสินะ?

แต่เพียงระดับล่างก็เพียงพอแล้ว

เจ้าแมวขาวเสี่ยวไป๋ก็กระโดดขึ้นมาบนโต๊ะ สายตากวาดมองศิลาวิญญาณในกล่องก่อนจะแข็งค้าง

“เหมียว…เหมียว…” นี่มันศิลานิรันดร์เซียนไม่ใช่หรือ?

ช่างใจป้ำยิ่งนัก

แม้แต่ราชวงศ์พยัคฆ์ขาวบ้านเกิดของนางก็ยังมีไม่มากเท่านี้

นี่คือของเตรียมไว้สำหรับเซียนโดยเฉพาะ

ในแดนเซียนสวรรค์ มีเพียงไม่กี่สำนักศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่อาจครอบครองได้

“เจ้าเองก็ชอบก้อนหินพวกนี้หรือ?” หลี่ฝานหัวเราะพลางลูบหัวเจ้าเสี่ยวไป๋จากนั้นก็ปิดกล่องลง

เก็บไว้ก่อน วันหน้าหากบำเพ็ญเพียรได้แล้วค่อยว่ากัน

เขาออกจากลานบ้าน ก็เห็นหนานเฟิงกับจื่อหลิงยืนรออยู่หน้าประตูแล้ว

“ท่านอาจารย์…พวกข้า…พวกข้าอยากจะตักน้ำล้างหน้า แต่…” หนานเฟิงเอ่ยอย่างลังเล

ก่อนหน้านี้พวกนางตั้งใจจะไปตักน้ำ ทว่าเมื่อไปถึงจุดนั้นกลับพบว่า สิ่งที่ปรากฏคือบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์

เพียงเข้าใกล้ก็รับรู้ได้ถึงความศักดิ์สิทธิ์อย่างยิ่ง ไม่อาจเหยียบกรายเข้าไปได้

จึงไม่รู้จะไปตักน้ำจากที่ใด

หลี่ฝานได้ยินก็หัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า “ข้าไปให้เองดีกว่า”

บ่อนั้นขุดลึกไปหน่อย สาวน้อยสองคนนี้คงลำบากอยู่บ้าง

เขานำทั้งสองเดินไปยังขอบบ่อน้ำ ยกถังน้ำขึ้นอย่างสบาย ๆ ตักได้เต็มถัง

“เอาไปต้มให้ร้อนก่อนแล้วค่อยล้างหน้าก็แล้วกัน ฝืนใจหน่อยนะ ฟืนข้าเตรียมไว้ตรงโน้นแล้ว”

เขาชี้ไปยังกองฟืนข้าง ๆ

แต่หนานเฟิงกับจื่อหลิงกลับยืนตะลึงงันในที่เดิม บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์เช่นนั้น ท่านผู้อาวุโสกลับใช้ล้างหน้า?

สวรรค์

ช่างฟุ่มเฟือยสิ้นดี

ที่ยิ่งไปกว่านั้นคือฟืนนั่นไม้เพลิงสวรรค์ใช่หรือไม่?

นี่มันรากฐานแห่งบ้านเช่นไรกัน?

จื่อหลิงถึงกับงันงกไปชั่วครู่ ก่อนจะเรียกสติกลับมาพลันยิ้มระรื่น “เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

นางยกถังน้ำไปอย่างกระตือรือร้น

“พี่หญิงรีบมาเถอะ เจ้าเอ๋ย ได้ล้างหน้าด้วยบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ข้าไม่เคยรู้สึกว่าตนเองงามขนาดนี้มาก่อนเลย”

กล่าวจบก็รีบก่อไฟ

เมื่อได้ตักน้ำร้อนจากบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ล้างหน้า ผิวของทั้งสองถึงกับเปล่งปลั่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผ่องดั่งหยกน้ำค้าง

“น้ำศักดิ์สิทธิ์นี่ ข้าอยากจะดื่มเข้าไปด้วยเสียเลย”

จื่อหลิงพูดพลางเบิกตากว้าง

เพียงล้างหน้า นางยังรู้สึกราวกับกระดูกและผิวกายได้รับการชำระล้างใหม่หมดสิ้น

หากได้ดื่มเข้าไปสักอึก เกรงว่าอาจทะลวงขอบเขตในบัดดลก็เป็นได้

“พอเถิด อย่าให้ท่านอาจารย์ขายหน้า”

หนานเฟิงสูดลมหายใจลึก “จื่อหลิง พวกเราต้องลืมชีวิตอัตคัดในอดีตที่สำนักไปเสียให้หมด พวกเราต้องเริ่มเคยชินเคยชินกับทุกอย่างที่นี่”

กล่าวจบ นางยังรู้สึกสะเทือนใจนัก เดิมทีพวกตนก็เป็นศิษย์จากสำนักศักดิ์สิทธิ์ แต่เมื่อเทียบกับที่นี่กลับดูไม่ต่างจากขอทาน

“ล้างหน้าเสร็จแล้วหรือ?”

หลี่ฝานเดินเข้ามาพลางยิ้มกล่าว “นำน้ำไปเทที่แปลงผักเถอะ อย่าให้เสียของ แล้วมาทานอาหารเช้า”

สองสาวยกถังน้ำตรงไปยังแปลงผัก แต่เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้าก็ถึงกับตกตะลึงอีกครา

“ท่านผู้อาวุโสบอกว่านี่คือ…แปลงผัก? แต่ว่า…แต่ว่าสิ่งที่ต่ำที่สุดก็ล้วนเป็นพืชศักดิ์สิทธิ์ไม่ใช่หรือ?”

จื่อหลิงถึงกับอ้าปากค้าง

ในแปลงนั้น มีผักกาด ผักเขียว หัวไชเท้าและอื่าน ๆ ขึ้นงอกงามยิ่ง

แต่สำหรับสองสาวแล้วกลับเห็นได้ชัดว่าผักเหล่านี้ล้วนมีกลิ่นอายแห่งมรรคาปรากฏ รังสีวิญญาณศักดิ์สิทธิ์พวยพุ่ง

นี่มันไม่ใช่แปลงผักธรรมดา หากแต่เป็นสวนสมุนไพรที่ปลูกแต่พืชอันศักดิ์สิทธิ์เกินคาดคิด

“มิน่าถึงต้องใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์รด”

หนานเฟิงสีหน้าสลับซับซ้อน ขณะรินน้ำจากถังลงในแปลง

เมื่อเสร็จสิ้นทั้งสองก็กลับมานั่งที่โต๊ะหิน หลี่ฝานได้เตรียมอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว

“ไก่บ้านสองสามวันมานี้ออกไข่ไม่สม่ำเสมอ วันนี้เลยมีแค่ข้าวต้มผักไว้รองท้องไปก่อน ไข่คงไม่มี ต้องอดทนหน่อยนะ”

หลี่ฝานยิ้มพลางส่งตะเกียบให้ทั้งคู่

สองสาวยกถ้วยข้าวต้มขึ้น ดมกลิ่นหอมอบอวลของผักภายใน

กลิ่นของ พืชศักดิ์สิทธิ์!

“พี่หญิง…ข้า…ข้ามิได้กำลังฝันอยู่ใช่ไหม…”

จื่อหลิงมองหนานเฟิงตาโต

นี่คือพืชศักดิ์สิทธิ์ แม้เพียงใบหนึ่งหรือรากเสี้ยวเดียว ในสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดก็จะถูกรักษาไว้อย่างหวงแหน ใช้ควบกับสมุนไพรอื่นในการกลั่นเป็นโอสถชั้นเลิศ

แต่ที่นี่กลับเป็นเพียงอาหารเช้า?

ช่างเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หนานเฟิงยกถ้วยข้าวต้มขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ สิ่งที่แม้แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์ยังได้มายาก

“รีบกินเถิด เย็นแล้วจะไม่อร่อย”

หลี่ฝานตักใส่ถ้วยให้เจ้าเสี่ยวไป๋อีกถ้วย แล้วตนก็เริ่มลงมือทาน

“เหมียวเหมียว ถึงกับตะลึงเลยละสิ ไหนว่าศักดิ์สิทธิ์ ศักดิ์สิทธิ์อะไรกัน พวกเจ้าอยู่ต่อหน้าเจ้านายก็ไม่ต่างจากขอทานนั่นแหละ” เจ้าเสี่ยวไป๋ใช้ขาหน้ารองถ้วยอาหาร เริ่มรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย

หนานเฟิงและจื่อหลิงสบตากันล้วนไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ยังได้กินพืชศักดิ์สิทธิ์?

พวกนางเริ่มคิดว่าชีวิตที่ผ่านมาคงมิใช่ชีวิตคนแล้วละกระมัง

คนยังไม่เท่าแมวด้วยซ้ำ

หลังผ่านความสับสนทางจิตใจพักใหญ่ ทั้งสองก็เริ่มยอมรับความจริงอันยิ่งใหญ่ จากชีวิตยาจกสู่ชีวิตหรูหราอันเหนือจินตนาการ

จากนั้น พวกนางเริ่มลงมือกินข้าวต้ม

ข้าวต้มหวานหอมละมุน ละลายในปาก

แล้วพลังวิญญาณระเบิด

พลังศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์ หลั่งไหลชำระทั่วร่าง

บึ้ม

กลิ่นอายพลังของทั้งสองพลันพุ่งทะยานขึ้นอย่างรุนแรง

หนานเฟิงทะลวงขึ้นแยกจิตแปดชั้นฟ้าในทันที

จื่อหลิงก็ก้าวขึ้นแยกจิตเจ็ดชั้นฟ้าอย่างรวดเร็ว

แค่ชามข้าวต้มถ้วยเดียวทำให้พวกนางดีใจจนแทบบ้า

“ท่านอาจารย์ ข้าขออีกถ้วย”

จื่อหลิงยื่นถ้วยออกมาด้วยแววตาเปล่งประกาย

“ท่านอาจารย์ ข้าก็อยากได้อีกถ้วยเช่นกัน”

หนานเฟิงลืมความสำรวมไปหมด นี่มันโชควาสนาอันไร้ผู้เทียมทานอย่างแท้จริง

เจ้าเสี่ยวไป๋ยังถึงกับนิ่งงันไปครู่หนึ่ง

สองพี่น้องนี่หน้าไม่บางเลยแม้แต่น้อยนะ

นางเงยหน้าใช้หัวถูไหล่หลี่ฝานเบา ๆ “เหมียวเหมียว?”