บทที่ 29 บทเพลงหนึ่ง

บทที่ 29 บทเพลงหนึ่ง

จื่อหลิงในยามนี้ บัดนี้นางมิอาจไม่ยอมศิโรราบให้กับท่านผู้อาวุโสเบื้องหน้าได้อีกแล้ว

จากคำพูดของหลัวหมิงและหงเสวียน ทั้งสองต่างก็เผยชัดแล้วว่าบุรุษเบื้องหน้านี้ คือผู้ที่สามารถใช้เพียงภาพเดียว สังหารยอดอสูรได้อย่างไร้ปรานี

ยิ่งมอง ก็ยิ่งรู้ว่า อีกฝ่ายลึกล้ำหาคำเปรียบมิได้ แม้แต่ผู้สูงสุดยังต้องให้ความเคารพอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ความสำเร็จในมรรคาแห่งภาพของเขา จื่อหลิงมั่นใจยิ่งว่า แม้กระทั่งในสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอด ยังไม่มีผู้ใดทัดเทียม

ด้วยเหตุนี้เอง นางจึงรู้ว่านี่คือโอกาส

หากสามารถติดตามอยู่ข้างกายเขาได้สักช่วงชีวิต นั่นย่อมเป็นวาสนาเซียนที่หาที่เปรียบมิได้

หนานเฟิงเองก็ลอบตกใจในใจ รู้สึกทั้งตื่นเต้นและประหม่า จื่อหลิงผู้นี้ช่างกล้านัก

ถึงกับเอ่ยขออยู่เคียงข้างเซียนเช่นนี้หรือ?

แต่นางก็ย่อมรู้ดีว่าภายในใจตนเองก็มีความคาดหวังแฝงอยู่เช่นกัน

ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ดูแล้วใจดีอ่อนโยน มิได้ถือยศถือตำแหน่ง อีกทั้งยังดูไม่หวงห้ามต่อผู้เยาว์ หากจื่อหลิงได้รับโอกาสขึ้นมาจริง ๆ

เมื่อหลี่ฝานได้ยิน ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เรียนวาดภาพกับข้า?

แต่ข้ามิได้มีใจอยากรับศิษย์นี่นา

“ระบบออกภารกิจ: เผยแผ่มรรคา รับศิษย์สองคนเป็นลูกศิษย์”

หลี่ฝานถึงกับพูดไม่ออกโดยพลัน ให้ตายเถอะ แบบนี้ก็ปฏิเสธมิได้แล้วน่ะสิ

“ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็รับพวกเจ้าเป็นศิษย์ทั้งสองก็แล้วกัน”

หลี่ฝานกัดฟันกล่าวตอบในที่สุด

ได้ยินดังนั้น จื่อหลิงถึงกับชะงัก นางยืนแข็งค้างอยู่อย่างนั้น ไม่ต่างกับคนตะลึงงัน ไม่อาจเชื่อได้

“ใยเล่า เจ้ามิยินดีหรือ?” หลี่ฝานเอ่ยด้วยความงุนงง

“มะ…มิใช่…ข้าเพียงแค่…ไม่อาจเชื่อได้ว่าสิ่งนี้จะเป็นจริง”

จื่อหลิงได้สติกลับมา ใบหน้าแดงระเรื่อ ราวผลท้อสุกงอม นางตื่นเต้นถึงขีดสุด พลันกระโดดโลดเต้นดั่งเด็กน้อย “ว้าวว ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน ท่านผู้อาวุโสรับข้าแล้ว ท่านผู้อาวุโสรับข้าแล้ว”

ใบหน้านางแดงซ่าน สดใสราวผลไม้สุก ยิ่งมองยิ่งงดงาม

หนานเฟิงเองก็สะท้านในใจ ไม่อยากเชื่อเลยว่าท่านผู้อาวุโสจะตอบรับคำขอของจื่อหลิงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

นี่เขาเป็นคนที่พูดจาง่ายเช่นนี้หรือ?

ดูท่าแล้ว นี่คือวาสนาเซียนโดยแท้ของจื่อหลิงแล้วจริง ๆ

นางรู้สึกดีใจกับจื่อหลิงอย่างแท้จริง

แม้ว่าในสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดจะมีมรรคาแห่งภาพที่สืบทอดจากสามยอดเซียน ทว่าเมื่อพิจารณาดูแล้ว ก็ไม่อาจเปรียบเทียบกับท่านผู้อาวุโสเบื้องหน้าได้เลย

ที่สำคัญ มรรคาเหล่านั้นล้วนเป็นสิ่งที่เหล่าสามยอดเซียนวางทิ้งไว้ก่อนจะบรรลุเซียน ในบางแง่ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็แค่หยุดอยู่แค่ระดับผู้สูงสุดแถมส่วนใหญ่ยังทำได้เพียงศึกษาผ่านตา ไฉนจะเทียบได้กับการติดตามอยู่เคียงข้างเซียนตัวจริง?

อีกทั้งจื่อหลิง แม้พรสวรรค์จะโดดเด่นในสำนัก แต่กลับถูกเมินเฉยมาโดยตลอด การได้หลุดออกจากสำนักมาเช่นนี้ กลับกลายเป็นโอกาสอันประเสริฐยิ่ง

พูดโดยรวมแล้ว การได้ติดตามท่านผู้อาวุโสนี้ ย่อมเป็นวาสนาโดยแท้

ขณะที่นางกำลังยินดีแทนสหายอยู่นั้น จู่ ๆ กลับรู้สึกถึงบางสิ่งผิดปกติ

เมื่อครู่นั้น ท่านผู้อาวุโสกล่าวว่า “รับเจ้าทั้งสองเป็นศิษย์”?

ทั้งสอง?

เมื่อเข้าใจขึ้นมาในทันที หัวใจของนางพลันสะท้าน

นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน

นางถึงกับพูดตะกุกตะกัก “ท่าน…ท่านผู้อาวุโส…เมื่อครู่ท่านว่า รับ…รับพวกเราสองคน?”

หลี่ฝานพยักหน้า “ถูกแล้ว”

หนานเฟิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันแน่น กล่าว “ท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยฝึกฝนมรรคาแห่งสายดนตรี…”

ท่านผู้อาวุโสผู้นี้เชี่ยวชาญมรรคาแห่งภาพ เช่นนั้นตนติดตามไปจะเรียนรู้อันใดได้? หรือจะให้เปลี่ยนไปฝึกมรรคาแห่งภาพแทน?

หลี่ฝานมองเพียงแวบเดียวก็เข้าใจทันที เด็กน้อยผู้นี้เป็นกังวลเรื่องผิดสายฝึกสินะ

เขาไม่อาจกลั้นยิ้มเล็กน้อยกล่าวว่า “เช่นนั้น เจ้าจะยินดีบรรเลงบทเพลงหนึ่งให้ข้าฟังหรือไม่?”

หนานเฟิงไม่กล้าปฏิเสธ รีบพยักหน้ารับในทันที ก่อนถอดพิณเจียวเว่ยที่สะพายอยู่บนหลังลงมา

นางนั่งลง ปลายนิ้วเรียววางลงบนสายพิณ

สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนเริ่มบรรเลงบทเพลง

เสียงพิณอันแว่วใสพลันบังเกิด ดุจสายลมอ่อนพลิ้ว แว่วเหมือนเสียงสายน้ำใส ไหลรินริน คล้ายแมกไม้ปลุกใจที่เงียบงัน ให้หัวใจสัมผัสถึงความว่างเปล่าภายใน

ดั่งนกขมิ้นเหลืองขับขานในหุบเขาเขียวสดหรือดั่งสายธารไหลผ่านหน้าผา

แม้แต่หลี่ฝานยังอดพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้ เด็กสาวผู้นี้มีจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ เสียงพิณสะอาดใส สัมผัสได้ถึงพรสวรรค์แท้จริงในมรรคาแห่งสายดนตรี

อย่างไรก็ดี เขาก็ได้ยินถึงข้อบกพร่องไม่น้อยเช่นกัน

ครู่ใหญ่ หนานเฟิงจึงบรรเลงจนจบบท นางผ่อนลมหายใจเบา ๆ เงยหน้าขึ้นมองหลี่ฝาน “ท่านผู้อาวุโส ข้าเล่นจบแล้วเจ้าค่ะ”

จื่อหลิงถึงกับเคลิบเคลิ้ม “พี่สาวหนานเฟิงบรรเลงได้ไพเราะเหลือเกิน”

หลี่ฝานเพียงยิ้มเบา ๆ กล่าว “พื้นฐานของเจ้าก็ถือว่าดี”

“ทว่าจิตเจ้าติดในรูปแบบเกินไป ยึดติดแต่เพียงปลายนิ้ว หมดสิ้นจิตวิญญาณ นี่คือความผิดพลาดอย่างใหญ่หลวง”

กล่าวจบ เขาก็เดินเข้าไป “ใช้พิณของเจ้าบรรเลงให้ข้าด้วย”

หนานเฟิงตกใจในใจ ท่านผู้อาวุโสไม่เพียงเชี่ยวชาญภาพ ยังแตกฉานในมรรคาแห่งสายดนตรีด้วย?

แต่ก็อดสงสัยไม่ได้ ในสำนักสามยอดนั้น อาจารย์เคยกล่าวว่า ตนยังเล่นได้ไม่แม่นยำพอ จึงต้องฝึกฝนปลายนิ้วให้แม่นเสียก่อน แล้วเหตุใดท่านผู้อาวุโสจึงกลับกล่าวว่า ตนยึดติดกับปลายนิ้วมากไป

แต่นางก็มิได้ลังเล ลุกขึ้นยืนทันที มอบพิณให้แก่หลี่ฝานด้วยท่าทีนอบน้อม

หลี่ฝานรับพิณมานั่งลง ลูบผ่านสายพิณเพียงคราเดียว

ในทันที คลื่นเสียงอันนุ่มนวลไร้รูปก็แผ่ซ่านออกไปราวกับสายน้ำ

เพียงบรรเลงครั้งเดียว ก็สะกดใจผู้ฟังได้ทันใด

เสียงเพียงสายเดียว กลับทำให้จื่อหลิงกับหนานเฟิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เสียงพิณอันราวกับสายลมวสันต์ แผ่วเบาแต่อบอุ่น ปลุกจิตวิญญาณจากห้วงหลับใหล

หลี่ฝานยังมิได้หยุด บรรเลงต่อเนื่อง

ฉับพลัน ประหนึ่งมีเสียงทิพย์บังเกิดเหนือฟ้าเก้า

เสียงพิณราวกับน้ำทิพย์ไหลหลั่งจากถ้ำศักดิ์สิทธิ์ ทะยานผ่านม่านเมฆ ข้ามใบไม้ในฤดูเหมันต์ อันอ่อนช้อยดุจเทพ แฝงกลิ่นอายสูงส่ง

กลิ่นอายมรรคาโปรยปรายดุจสายฝน

หนานเฟิงรู้สึกราวกับโดนฟ้าผ่า นางจ้องหลี่ฝานตาไม่กะพริบ

ในสายตานาง มือของหลี่ฝานมิได้ตายตัวอยู่ในรูปแบบ ทว่ากลับบังเกิดว่าวกระดาษแห่งกลิ่นอายมรรคาลอยละล่องทั่วลานบ้านตามเสียงพิณ

พิณนี้เข้าสู่มรรคาแล้ว!

เพียงฟังเสียงพิณ นางก็รู้สึกร่างกายสั่นสะท้านราวกับทุกอณูในกายถูกปลุกเร้า วิญญาณที่เคยหลับใหลกลับฟื้นคืน

หลักมรรคาในกายในบังเกิดการหลอมรวม สำนึกรู้กระจ่างแจ้ง พลังลมปราณพลันพุ่งทะยาน

ในพริบตานั้น นางรู้สึกราวกับจิตหลุดเข้าสู่แดนแห่งความเข้าใจในมรรคาอย่างลึกล้ำ

ด้านข้าง จื่อหลิงก็มิได้ต่างกัน แม้นางมิอาจสัมผัสถึงแก่นแท้ของมรรคา ทว่าในสายตาของนางยามนี้ หลี่ฝานเบื้องหน้า เปรียบเสมือนภาพวาดงดงามภาพหนึ่ง

รวมเป็นหนึ่งเดียวกับพิณ งามสง่า ธรรมชาติ งดงามอย่างมีสง่าราศีและความอ่อนโยน

นางนึกถึงถ้อยคำหนึ่งขึ้นมาได้โดยพลัน กลิ่นอายแห่งเซียน

ท่านผู้อาวุโสเบื้องหน้า ไม่จำเป็นต้องแสดงอิทธิฤทธิ์ใด ๆ กลิ่นอายแห่งเซียนกลับแผ่ซ่านออกมาโดยธรรมชาติ ความสูงส่งหลุดพ้นนั้น ทำให้นางหลงใหลอย่างสุดหัวใจ

ในยามนี้ คล้ายกับปัญหาทั้งหมดบนโลกได้จางหายไป นางกำลังโบยบินอยู่บนว่าวศักดิ์สิทธิ์ เหาะเหินเหนือหมู่ดาว มองลงมายังสรรพชีวิต สายธารเซียนไหลผ่านข้างกาย นกกระเรียนเซียนร้องเรียกอยู่ไกลโพ้น

ยามที่หลี่ฝานบรรเลงพิณลง เพียงแค่สองสาวหาใช่ผู้เดียวที่ตกอยู่ในภวังค์ แม้แต่ฝูงไก่ที่จิกกินเมล็ดข้าวอยู่ในลานบ้าน ก็พลันสงบนิ่ง นั่งหมอบลงกับพื้น

ในแอ่งน้ำ ปลาคาร์ปทองที่กำลังแหวกว่ายก็หยุดนิ่งไม่ขยับ เหมือนกลายเป็นรูปสลัก

บนต้นท้อวสันตภาพ ผลท้อสีใสอันหอมหวานพลันสุกงอมขึ้นอีกขั้น กลิ่นหอมก็ยิ่งอบอวล กิ่งไม้พลันโน้มลงทั้งที่ไร้ลมประหนึ่งเข้าสู่ห้วงนิทรา

ในที่สุด บทเพลงของหลี่ฝานก็จบลง

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปยังหนานเฟิง เห็นเพียงนางหลับตาแน่น ยังดื่มด่ำอยู่ในห้วงแห่งความเข้าใจและสัมผัส