บทที่ 28 สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดาน
บทที่ 28 สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดาน
บทที่ 28 สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงเบี้ยบนกระดาน
หลัวหมิงกับหงเสวียนต่างจ้องมองภาพวาดตรงหน้าอย่างตะลึงงัน
ภาพมังกรรวมหมื่นเขา
“นี่คือภาพเทือกเขาชางหลีทั้งหมดเช่นนั้นหรือ?”
หลัวหมิงตื่นตะลึง
“มองเพียงคราเดียวก็ราวกับทั้งเทือกเขามีชีวิต กลิ่นอายโดยรวมปรากฏเด่นชัด เพียงภาพนี้ภาพเดียวก็นับเป็นสมบัติล้ำค่าหาประเมินมิได้ เคยมีสำนักระดับกึ่งศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งที่หวังจะสำรวจแผนที่เทือกเขาชางหลีจนถึงขั้นวางเดิมพันด้วยทั้งสำนัก”
หงเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงพร่ำพราย
สำหรับทั่วทั้งแดนเซียนสวรรค์แล้ว เทือกเขาชางหลีเปรียบเสมือนดินแดนต้องห้าม
สถานที่แห่งนั้นเต็มไปด้วยตำนานนานัปการ ทั้งที่เกี่ยวข้องกับเซียนและความตาย
มีเพียงเหล่าผู้สูงสุดซึ่งสิ้นไร้หนทางหรือลูกศรสุดท้ายที่แสวงหาความไร้เทียมทานเท่านั้นจึงกล้าเหยียบย่างเข้าไป
เพราะสถานที่แห่งนั้นราวกับมีแรงดึงดูดลี้ลับ ยั่วยวนให้ผู้คนมากมายมุ่งหน้าสำรวจ
ทว่า ภาพรวมทั้งหมดของเทือกเขานั้น กลับไม่เคยมีผู้ใดล่วงรู้
เคยมีอำนาจใหญ่ออกปฏิบัติการทั้งสำนักเพียงเพื่อไขความลับของภูมิประเทศชางหลี แต่เพียงการกระทำนั้นกลับฝังทั้งสำนักไว้เป็นปุ๋ยในหุบเขา
ยิ่งทำให้เกียรติภูมิแห่งความอันตรายของเทือกเขานั้น ยากจะมีใดเทียบเทียม
และบัดนี้ ภาพวาดซึ่งถ่ายทอดลักษณะภูมิประเทศของชางหลีอย่างสิ้นเชิงกลับปรากฏต่อหน้า
“ดูเหมือนว่าท่านผู้อาวุโสจะล่วงรู้ล่วงหน้าว่าพวกเราจะมาถึง”
หลัวหมิงเอ่ยขึ้น “ถึงได้จัดเตรียมภาพนี้ไว้”
หงเสวียนก็พยักหน้าอย่างลึกซึ้ง “ตลอดมามิมีผู้ใดรอดชีวิตกลับจากเทือกเขาชางหลี แต่หากมองตามนี้แล้ว ท่านผู้อาวุโสผู้นี้สามารถถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัย”
เมื่อหลี่ฝานเห็นสีหน้าของทั้งสองก็รู้สึกพึงใจในใจ คาดว่าภาพวาดนี้คงเป็นที่ถูกใจผู้ชมแล้ว
แต่หากตนเอ่ยถามตรง ๆ ว่าจะซื้อหรือไม่ก็จะดูต่ำต้อยเกินไปจึงกล่าวว่า
“เป็นของที่พวกเจ้าต้องการกระนั้นหรือ?”
ได้ยินคำถามจากหลี่ฝาน สองผู้สูงสุดต่างเข้าใจทันทีว่าท่านผู้อาวุโสผู้นี้คงล่วงรู้เป้าหมายของพวกเขาแล้วจึงได้เตรียมภาพวาดนี้ไว้
ทั้งสองเร่งพยักหน้ารับ “มีภาพนี้อยู่ในมือ คำถามทั้งหลายในใจข้าพเจ้าก็ถูกไขกระจ่าง อีกทั้งภาพนี้ยังสามารถช่วยให้พวกเรารอดพ้นจากวิกฤติครั้งใหญ่ได้อีกด้วย”
วิกฤติครั้งใหญ่? หลี่ฝานพลันเข้าใจ
หรือว่าทั้งสองผู้นี้เปิดร้านขายภาพวาด?
เห็นทีจะเป็นเช่นนั้นแน่
คงเป็นกิจการที่ประสบปัญหา จึงต้องการสมบัติล้ำค่าที่แท้จริงเพื่อฟื้นฟู
และภาพของตนย่อมเหมาะสมที่สุด
จึงกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงนำติดตัวไปเถิด”
นำไปหรือ?
หลัวหมิงกับหงเสวียนพลันตกตะลึงอีกรอบ
ภาพสมบัติระดับนี้ ท่านผู้อาวุโสกลับยอมให้พวกเขานำไปง่า ๆ เช่นนั้นหรือ?
“ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ คงตั้งใจมอบภาพวาดให้พวกเราไปทำสิ่งใดบางอย่างกระมัง?”
หลัวหมิงพึมพำ
“ในเมื่อท่านผู้อาวุโสมีบัญชา ย่อมมีความหมายในตัว เรารับไว้ก็พอแล้ว”
หงเสวียนกล่าวผ่านเสียงแผ่ว
หลัวหมิงพยักหน้า ก่อนทั้งคู่จะโค้งคำนับอย่างนอบน้อม “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ประทานแผนภาพมรรคา”
ทั้งคู่รับภาพอย่างนอบน้อม
ทว่าหลี่ฝานกลับเริ่มขมวดคิ้ว เหตุใดทั้งสองรับภาพไปแล้วกลับไม่กล่าวถึงเรื่องเงินทอง ไม่แม้แต่จะสอบถามราคา?
นี่เจ้าทั้งสองไร้มารยาทปานนี้เช่นนั้นหรือ?
ดูท่าตนคงต้องเป็นฝ่ายเอ่ยเสียเองแล้ว
หลี่ฝานยิ้มกล่าว “ของกับเงิน แลกเปลี่ยนกันตรงไปตรงมา มิรับค้างจ่าย”
หลัวหมิงกับหงเสวียนถึงกับอึ้ง
ท่านผู้อาวุโส
“หรือว่าท่านผู้อาวุโสไม่ประสงค์ข้องเกี่ยวกับวัฏฏะแห่งกรรม?”
แต่เพียงพริบตา หลัวหมิงก็เข้าใจในทันใด
หงเสวียนก็พยักหน้า “ใช่แล้ว ยิ่งเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ยิ่งให้ความสำคัญกับวัฏฏะกรรม โดยเฉพาะเกี่ยวพันกับเทือกเขาชางหลีคงจะซับซ้อนยิ่งนัก ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ไม่ประสงค์เข้าไปพัวพันด้วย”
“ด้วยเหตุนี้ ท่านจึงต้องใช้ข้ออ้างเรื่องเงิน แลกเปลี่ยนเพื่อชำระวัฏฏะแห่งกรรมให้สิ้น”
ทว่า แม้จะเข้าใจเช่นนั้น ทั้งสองกลับยิ่งกังวล
ของแลกของ หากจะให้อีกฝ่ายพึงพอใจ ต้องมอบสิ่งใดกันแน่จึงจะนับเป็นเงินที่คู่ควร?
ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ย่อมมีสกุลเงินกลางนั่นคือศิลาจิตวิญญาณ
ศิลาจิตวิญญาณบรรจุพลังลมปราณหนาแน่น เป็นของล้ำค่าสำหรับผู้ฝึกตน
แต่สิ่งนั้นจะมีค่าเพียงพอสำหรับท่านผู้อาวุโสผู้นี้หรือ?
ต้องไม่ลืมว่าท่านเพียงวาดภาพก็สามารถสังหารยอดอสูรได้แล้ว แม้แต่เซียนก็ไม่อาจเหยียบย่างเข้าสู่ลานบ้านของเขาโดยมิสิ้นชีพ
“กับท่านผู้นี้ เราต้องแสดงความจริงใจออกมาให้เห็น”
หลัวหมิงกัดฟัน มือปรากฏกล่องผ้าไหมโบราณขึ้นมาทันที
เขาถือกล่องขึ้นด้วยความนอบน้อมกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโส สิ่งนี้คือสมบัติทั้งหมดของข้าน้อย ขอท่านโปรดรับไว้”
หงเสวียนเห็นดังนั้นก็เข้าใจทันที รีบหยิบกล่องผ้าไหมอีกกล่องขึ้นมามอบให้ “ท่านผู้อาวุโส สมบัติข้าน้อยมีเพียงเท่านี้ โปรดอย่าถือสา”
ทั้งสองยื่นของให้ แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความกังวล
แม้จะนำสมบัติล้ำค่าทั้งหมดของตนมามอบแล้ว แต่จะเทียบได้กับภาพวาดของท่านผู้อาวุโสหรือ?
เห็นกล่องถูกส่งมาถึง หลี่ฝานก็ลอบตาเป็นประกาย
นี่คือเงินหรือทองกันแน่?
ช่างใจกว้างเสียจริง
เขายิ้มรับ ก่อนจะยกขึ้นด้วยมือรู้สึกถึงน้ำหนักอันแน่นหนัก วางลงบนโต๊ะพร้อมกล่าว “ของแลกของ ขอบคุณทั้งสองที่แวะมา หากภายหน้ามีความต้องการ ก็มาได้ทุกเมื่อ”
เรื่องการค้าต้องค่อยเป็นค่อยไป
หลัวหมิงกับหงเสวียนพลันสะท้านในใจ ดูท่าท่านผู้อาวุโสจะมองเห็นทุกอย่างล่วงหน้าแล้ว
เขากำลังวางแผนในกระดานกลศึกครั้งใหญ่นี้
ขณะที่พวกเขาและแม้แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์เบื้องหลังก็เป็นเพียงเบี้ยหมากบนกระดานของเขา?
คิดถึงตรงนี้ ทั้งสองต่างเหม่อลอยไปชั่วครู่ แต่ก็มิกล้าเอ่ยสิ่งใด
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโส พวกเราขอลา ไว้วันหน้า ค่อยกลับมาคารวะอีกครา”
หลัวหมิงเอ่ย
บัดนี้ได้แผนที่นี้มา ย่อมสำคัญต่อสำนักศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาอย่างยิ่ง
หลี่ฝานกล่าว “ดี เช่นนั้นข้าก็ไม่รั้งเจ้าไว้”
หลัวหมิงและหงเสวียนจึงโค้งคำนับลาอย่างนอบน้อม
เมื่อละจากลานบ้าน ทั้งสองก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่
“ท่านผู้อาวุโสผู้นี้ ช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน หลังข้าชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อแล้ว”
หงเสวียนเอ่ยเสียงเคร่งขรึม
“พวกเราแรกเริ่มประเมินท่านผู้อาวุโสต่ำเกินไปแล้ว บัดนี้ดูจากทุกสิ่ง อย่างน้อยต้องเป็นเซียนและแม้แต่ในบรรดาเซียน ก็อาจอยู่ในระดับสูงด้วย”
หลัวหมิงกล่าวด้วยใจหวั่นไหว “แม้แต่ผลท้อวสันตภาพก็มีอยู่ เขาอาจเป็นผู้อาวุโสจากแดนเซียนก็เป็นได้”
แดนเซียน
หงเสวียนถึงกับสะท้าน ดินแดนนั้นคือสถานที่ที่ไม่อาจเอื้อมถึง แต่โบราณกาลมา ผู้ที่สามารถเหยียบย่างเข้าไปได้นับจำนวนนิ้วได้
บัดนี้มีผู้จากแดนเซียนลงมาสู่แดนล่าง เช่นนั้นคงมีแผนการใหญ่หลวงเป็นแน่
“พวกเราสองสำนักศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเพียงเบี้ยหมากกระนั้นหรือ”
หงเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจ็บแสบ
“มิใช่เพียงพวกเราหรอก เจ้ามิได้สังเกตหรือว่าสองสาวที่ติดตามท่านผู้อาวุโสกลับมา เป็นคนของสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอด?”
หลัวหมิงทอดถอนใจ “สำนักศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายล้วนเป็นเบี้ยหมาก กระดานกลศึกนี้หาใช่เฉพาะแดนใต้ไม่ แทบจินตนาการมิออกว่าเขาวางหมากไว้ใหญ่หลวงเพียงใด”
ณ ลานบ้านเล็ก
“ท่านผู้อาวุโส ขอบคุณที่มอบสมบัติให้เรา บัดนี้พวกเราปักหลักมั่นคงในแคว้นเพลิงแล้วจึงมาเรียนท่านให้ทราบ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ค้อมกายคารวะลึก
ตั้งหลักในแคว้นเพลิงได้แล้ว ดูท่าพวกนางคงนำภาพที่ข้าหยิบยื่นให้ไปขายได้ราคางามกระมัง? บางทีอาจเปิดร้านเล็ก ๆ ได้แล้วและมีที่พักพิง
“ดีแล้ว จงมุมานะตรากตรำเถิด ตราบใดยังไม่ยอมแพ้ ชีวิตย่อมมีหวัง”
หลี่ฝานกล่าวให้กำลังใจ
แต่ในสายตาของฮั่วหลิงเอ๋อร์และพวก พวกนางกลับสะท้านถึงขั้วหัวใจ
นี่คือพระบัญชาของท่านผู้อาวุโสหลี่
“ท่านผู้อาวุโสหลี่กำลังให้เราทำงานให้ดี หากตั้งใจแล้ว อนาคตย่อมสดใส”
ทุกคนต่างรู้แจ้งในใจ ใจร้อนรุ่มราวจะออกตามหาสิ่งที่ท่านผู้อาวุโสต้องการเดี๋ยวนั้น
“ท่านผู้อาวุโส หลัวหมิงกับหงเสวียนได้ภาพวาดไปคงจะก่อคลื่นลมในแดนใต้ขึ้นแน่ ถึงตอนนั้นพวกเราควรไปหรือไม่?”
อวี่ฉี่สุ่ยเอ่ยถาม
เบื้องหลังของเทือกเขาชางหลี ย่อมเต็มไปด้วยคลื่นลมแห่งอันตรายและโชควาสนา
พวกเขาจะไปหรือไม่ย่อมขึ้นอยู่กับพระบัญชาของท่านผู้อาวุโส
หลี่ฝานยิ้มเล็กน้อย
ความหมายของพวกเขา คือหลัวหมิงทั้งสองจะใช้ภาพของตนไปสร้างเรื่อง?
หากกิจการของพวกเขาเจอปัญหา แล้วได้ภาพของข้าไปคงต้องสร้างกระแสแน่นอนอาจถึงขั้นจัดงานแสดงภาพ วางแผนจัดประมูลด้วยซ้ำ
พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็คงเปิดร้านเล็กอะไรทำนองนั้นและอยากไปร่วมงานเช่นกันเพื่อขยายกิจการ
เรื่องแบบนี้ต้องสนับสนุนสิ
ส่วนที่ถามมาคงอยากได้การสนับสนุนจากตน เช่นตัวหนังสือหรือภาพวาดสำหรับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำร้าน
“อยากไปก็ไป หากมีสิ่งใดจำเป็น ข้าจะช่วยเต็มที่”
หลี่ฝานกล่าว
พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงกับเปล่งปลั่งด้วยความยินดี ท่านผู้อาวุโสกล่าวเช่นนี้แล้ว พวกเขายังมีอะไรต้องหวาดกลัวอีก?
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโส”
ได้รับพระบัญชาแล้ว พวกเขาก็ขอลากลับ
เหลือเพียงหนานเฟิงกับจื่อหลิงอยู่ในลานบ้าน
หลี่ฝานมองทั้งสองยิ้มกล่าว “พวกเจ้าทั้งสองมีแผนจะทำสิ่งใดหรือ?”
ยามนี้ฟ้าค่ำมืดแล้ว สตรีงดงามสองนาง หากพักที่นี่คงดูไม่เหมาะสม
จื่อหลิงกะพริบตาโต รวบรวมความกล้ากล่าวอย่างตื่นเต้น “ท่านผู้อาวุโส…ข้า…ข้าขอเรียนวาดภาพอยู่เคียงข้างท่านได้หรือไม่…”