บทที่ 24 ความลับแห่งเทือกเขาชางหลี

บทที่ 24 ความลับแห่งเทือกเขาชางหลี

สองมหาเซียนเสด็จมาเยือน

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ อวี่ฉี่สุ่ยและคนอื่น ๆ ต่างตื่นตะลึงสุดใจ

พวกเขารีบรุดออกมาต้อนรับพร้อมกัน

เบื้องหน้า ปรากฏเฒ่ารูปหนึ่ง สวมชุดยาวพริ้วไหว พลังปราณแน่นหนาแผ่ไพศาลดั่งภูผาใหญ่ เอ่ยขึ้นว่า “หงเสวียน ข้าน้อยตัวแทนจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยน มาร่วมแสดงความยินดีต่อการขึ้นครองบัลลังก์ของจักรพรรดิองค์ใหม่แห่งแคว้นเพลิง”

มหาเซียนหงเสวียนหาได้แสดงอาการยโสไม่ คารวะอย่างสุภาพ

อีกผู้หนึ่งคือผู้เฒ่าถือปัดขนนกในมือหนึ่ง สวมชุดนักพรตลายไท่จี๋ ราศีสง่างามดุจเซียนยิ่ง ยิ้มบาง ๆ กล่าวว่า “นางจักรพรรดิช่างสง่างามแท้”

เขาผู้นี้คือมหาเซียนหลัวหมิง

“สองท่านอย่าได้เกรงใจ”

“เชิญด้านใน”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์โบกมือเชิญอย่างสุภาพ

ขบวนทั้งหมดเดินเข้าสู่พระราชวัง

“จักรพรรดิมิอ้อมค้อมอีกแล้ว ครานี้พวกเรามามีจุดประสงค์เดียว อยากเข้าเฝ้าท่านผู้อาวุโสหลี่สักครั้ง”

ทันทีที่เข้าสู่ท้องพระโรง หลัวหมิงก็เอ่ยขึ้นตรง ๆ “สองสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราพึ่งสืบพบว่า เมื่อไม่กี่วันก่อนสาวกของเทพอสูรชั่วร้ายได้ปรากฏในแคว้นเพลิงตอนใต้”

“เทพอสูรชั่วร้ายเป็นตัวตนที่พยายามทะลวงขั้นผู้สูงสุดแต่ล้มเหลวกลับถูกจิตมารกัดกิน แม้ไม่สามารถบรรลุเซียนได้ แต่ก็ถือเป็นเซียนมารได้เลย หากมองทั่วทั้งแดนเซียนสวรรค์ มีเพียงท่านผู้อาวุโสหลี่เท่านั้นที่พอรับมือได้”

เมื่อได้ฟัง ฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ยิ่งไปกว่านั้น การที่เทพอสูรชั่วร้ายปรากฏครั้งนี้ เกรงว่าสาเหตุหลักคือมีบางสิ่งในส่วนลึกของเทือกเขาชางหลีดึงดูดมัน”

“และสิ่งนั้นเองก็คือเหตุผลที่ผู้อาวุโสหลี่ฮั่วกลายเป็นยอดอสูร”

ทั้งสองคนมิได้ปิดบังสักนิด

“หากข้าเดาไม่ผิด ยอดอสูรหลี่ฮั่วนับเป็นเพียงตัวตนที่อ่อนแอที่สุดภายใต้การควบคุมของสิ่งนั้นเท่านั้น”

หลัวหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “หากสิ่งที่ซ่อนอยู่ในเทือกเขาชางหลีฟื้นคืนชีพพร้อมกันหมด เกรงว่าจะกลายเป็นภัยพิบัติใหญ่หลวงต่อทั้งแดนใต้กระทั่งทั้งแดนเซียนสวรรค์”

“ด้วยเหตุนี้ สองสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราจึงปรารถนาร่วมมือกับท่านผู้อาวุโสหลี่”

“ไม่ว่าจะเป็นเทพอสูรชั่วร้ายหรือสิ่งที่ซ่อนในหุบเขานั้นล้วนมิใช่สิ่งที่ธรรมดาจะรับมือได้”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ อวี่ฉี่สุ่ยและผู้อื่นต่างครุ่นคิด

“เดิมข้านึกว่าเจตนาของผู้อาวุโสหลี่คือเทพอสูรชั่วร้าย แต่บัดนี้ข้าพบว่าโลกที่ผู้อาวุโสหลี่มองเห็นเกินกว่าพวกเราจะจินตนาการ”

อวี่ฉี่สุ่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

พลังที่สามารถทำให้ผู้สูงสุดกลายเป็นอสูร สิ่งที่แม้แต่เทพอสูรชั่วร้ายยังแสวงหา

เกมหมากในมือของผู้อาวุโสหลี่ กว้างไกลและลึกซึ้งเกินกว่าจะคาดเดา

พวกเขาเหล่านี้ เปรียบได้เพียงมดปลวกที่ได้เห็นเพียงเศษเสี้ยวของภาพทั้งหมด

ทุกผู้คนต่างมีสีหน้าอันซับซ้อน

“ข้าเชื่อว่าทุกสิ่งย่อมอยู่ในมือของผู้อาวุโสหลี่ แต่พวกเราก็ควรไปพบหน้าเสียหน่อย บัดนี้แคว้นเพลิงอยู่ในครอบครองแล้ว ถึงคราวแสดงความเคารพแล้วกระมัง”

อวี่ฉี่สุ่ยกล่าวพร้อมมองไปที่ฮั่วหลิงเอ๋อร์

ฮั่วหลิงเอ๋อร์พยักหน้า วันนี้ทุกสิ่งล้วนเป็นเพราะผู้อาวุโสหลี่ ประโยชน์มากมายเช่นนี้ แม้ท่านจะมิใส่ใจ แต่พวกเขาก็ควรไปคารวะ

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราจะนำพาทั้งสองท่านไปเข้าเฝ้าท่านผู้อาวุโสหลี่ ทว่าท่านจะประทานให้พบนั้นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาแล้ว”

ณ ยามนี้

เบื้องนอกเทือกเขาชางหลี เรือบินควบคุมอากาศลำหนึ่งลอยล่องอยู่

“สมแล้วที่เป็นสถานที่บรรลุเซียนของบรรพชน แลดูเงียบงันประหนึ่งมังกรซ่อนตัว แต่ในนั้นกลับซุกซ่อนความลับนับไม่ถ้วน”

บนเรือนั้นปรากฏสตรีสองคน

หนึ่งในนั้นเป็นเด็กสาววัยเพียงสิบห้าหรือสิบหกปี ดวงตากลมโตเปล่งประกาย ความน่ารักและฉลาดเฉลียวเปล่งปลั่งทั่วใบหน้า

บนหลังของนางสะพายหีบสี่เหลี่ยม ภายในคือแผ่นกระดานวาดภาพของนาง

“พี่สาว ได้ยินว่าไม่กี่วันก่อนเพิ่งมียอดอสูรปรากฏ เราจะได้ของที่บรรพชนทิ้งไว้จริงหรือ?”

นางกล่าวอย่างกังวล

หญิงสาวที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย รูปร่างอรชรอ่อนช้อย ความงามเกินบรรยาย แววตาเปล่งรัศมีลึกล้ำราวกับนางเซียน บนหลังของนางสะพายพิณเจียวเว่ย ยิ้มบางพลางกล่าวว่า

“จื่อหลิง เจ้าน่ะคือผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอด หากจะมีผู้ใดได้ครอบครองของที่บรรพชนทิ้งไว้ ก็คงเป็นเจ้านี่ล่ะ”

เรือบินลอยล่องต่อไป วันนี้พวกนางตั้งใจแค่จะสำรวจรอบนอกเท่านั้น

“ได้ยินมาว่ายอดอสูรที่ปรากฏครานี้ ถูกผู้ที่เหนือกว่าผู้สูงสุดใช้ภาพวาดหนึ่งแผ่นปราบจนตาย ข้าอยากรู้เสียจริงว่าภาพแบบใดจึงมีอานุภาพเช่นนั้น!”

ใบหน้างดงามแต่อ่อนเยาว์ของจื่อหลิงเปี่ยมด้วยความฝัน “ท่านพี่หนานเฟิง ท่านว่าคนเช่นไรจึงสามารถวาดภาพเช่นนั้นได้?”

หนานเฟิงหัวเราะเบา ๆ “ไม่ต้องอิจฉาผู้อื่น สำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอดของพวกเรายึดมั่นในมรรคาแห่งพู่กัน ถึงแม้ผู้ที่สังหารยอดอสูรจะเป็นเซียน แต่สำนักของเราก็หาได้ด้อยไปกว่ากัน”

“เจ้าควรรีบฝึกฝนจิตรกรรมของเจ้าให้บรรลุขั้นระดับลึกล้ำให้ได้เสียก่อนเถิด”

จื่อหลิงเบะปากเล็กน้อย “โอ้”

จากนั้นก็แลบลิ้นพลางพึมพำว่า “หากได้พบเซียนผู้เชี่ยวชาญการวาดภาพก็คงดี จะได้เห็นว่าท่านวาดภาพเช่นไร ไม่ต้องดูของเก่าที่สำนักอีกต่อไป”

เรือบินยังคงมุ่งหน้า

“หืม?”

ขณะนั้นเอง หนานเฟิงก็พลันรับรู้ถึงสิ่งใดบางอย่าง “เบื้องหน้ามีพลังประหลาด? เรือบินไม่กล้าเข้าใกล้”

นางก้าวไปที่หัวเรือ มองไปยังทิศทางเบื้องหน้า

เรือบินลำนี้คือเรือวิญญาณระดับวิญญาณของสำนักศักดิ์สิทธิ์สามยอด ผลิตจากกระดูกของอสูรร้ายชั้นสูงนานาชนิด ภายในเรือกำเนิดสติประหนึ่งจิตวิญญาณครึ่งหนึ่ง

สามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์ภัยได้

หนานเฟิงเร่งสื่อสารกับจิตวิญญาณของเรือ แต่ได้รับเพียงวาจาสั่นไหว “น่าหวาดกลัว...เข้าใกล้ไม่ได้…”

จิตวิญญาณยังเจริญเติบโตไม่มาก จึงสื่อสารได้เพียงเล็กน้อย

“หากแม้แต่เรือวิญญาณยังไม่กล้าเข้าใกล้ แสดงว่าเบื้องหน้าต้องมีตัวตนที่ไม่ธรรมดาอยู่แน่นอน”

บนใบหน้าของหนานเฟิงปรากฏความเคร่งขรึม “แค่นี้ก็ยังอยู่นอกเทือกเขาชางหลี ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสมัยนั้นบรรพชนถึงต้องแลกด้วยเก้าชีวิตกว่าจะผ่านออกมาได้”

“เรากลับดีกว่า”

นางเตรียมจะถอย

“ไม่ใช่ ๆ”

จื่อหลิงกลับจ้องไปยังเบื้องหน้า ดวงหน้างดงามเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น “นั่นไม่ใช่ภัย”

“แต่มรรคาแห่งพู่กันศักดิ์สิทธิ์ เบื้องหน้ามีกลิ่นอายพู่กันศักดิ์สิทธิ์แผ่พุ่งขึ้นฟ้าช่างร้ายกาจนัก”

นางกล่าวเสียงสั่นเทา “ท่านพี่หนานเฟิง ข้าอยากไปดู ข้างหน้ามียอดฝีมือยิ่งใหญ่กำลังวาดภาพอยู่”

เมื่อได้ยิน หนานเฟิงถึงกับตะลึง

ยอดฝีมือวาดภาพ? มรรคาพู่กันแผ่ถึงชั้นฟ้า?

เป็นไปได้อย่างไร

หากเพียงแค่อาศัยอยู่ห่างจากจุดนั้นก็ยังสามารถส่งอิทธิพลถึงเรือวิญญาณ นั่นต้องเป็นกลิ่นอายมรรคาที่รุนแรงเพียงใด?

เว้นแต่บรรพชนสามยอดกลับมาเกิดอีกครั้ง

“พี่สาว พวกเราไปกันเถอะ ไปเถอะนะ”

จื่อหลิงจับมือหนานเฟิงพลางออดอ้อน

หนานเฟิงลังเลอย่างหนัก

พรสวรรค์ด้านจิตรกรรมของจื่อหลิงนั้น แม้แต่ในแดนเซียนสวรรค์ยังหาผู้เทียบได้ยาก ความสามารถในการสัมผัสมรรคาแห่งภาพของนาง ยิ่งล้ำลึกกว่าทุกคนในสำนัก

หากนางกล่าวว่ามีผู้วาดภาพอยู่เบื้องหน้าก็ย่อมเป็นจริงอย่างแน่นอน

ทว่า การเข้าใกล้เช่นนั้น ช่างอันตรายนัก

แม้จะเป็นยอดฝีมือยิ่งใหญ่ ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนดีหรือคนชั่ว?

“ช่างเถิด ยังไงการมาถึงเทือกเขาชางหลีครานี้ก็เสี่ยงอันตรายอยู่แล้ว จะเพิ่มอีกนิดก็ไม่เป็นไร”

“จิตเรือ บินต่ำเข้าไป ห้ามเสียมารยาทต่อผู้ที่อยู่เบื้องหน้า”

ทันใดนั้น เรือวิญญาณลดระดับลง

ไม่นานนัก พวกนางก็เข้าใกล้เข้าไปเรื่อย ๆ

เมื่อใกล้เข้ามา แม้ไม่ต้องพึ่งการเตือนของเรือวิญญาณ หนานเฟิงกับจื่อหลิงก็สัมผัสได้ถึงการปะทะของมรรคาอย่างเต็มที่

เบื้องหน้าคือภูเขาลูกหนึ่ง ดูเผิน ๆ ธรรมดายิ่งนัก แต่กลับแผ่กลิ่นอายมรรคาออกมามหาศาลจนไม่อาจมองข้าม

แท้จริงแล้ว กลิ่นอายมรรคานี้สงบอ่อนโยน หาได้มีเจตนาทำลายล้างไม่ ทว่า พวกนางนั้นอ่อนแอเกินไป

เผชิญหน้ากับเทพมังกร แม้เทพมังกรจะไม่มองเลยสักนิด แต่มดปลวกย่อมต้องตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว

“จื่อหลิง เจ้าแน่ใจหรือว่าจะเข้าไปจริง ๆ?”

หนานเฟิงตื่นตระหนกสุดขีด บัดนี้ระยะห่างของพวกนางกับยอดฝีมือผู้นั้นใกล้ยิ่งนัก

แต่ในดวงตากลมโตราวกระจกของจื่อหลิง กลับปรากฏแสงแวววาวชัดเจน นางพยักหน้ารัว “อื้ม ๆ พี่สาว เพียงแค่เข้าใกล้ กลิ่นอายแห่งจิตรกรรมในกายข้าก็เริ่มหมุนวนขึ้นมา นี่คือการเรียกขานของมรรคา หากสามารถได้เห็นแม้เพียงครั้งเดียว ข้าตายก็ไม่เสียดาย”

นางหลงใหลในมรรคาแห่งภาพจนถึงขั้นคลั่งไคล้

เมื่อได้ยิน หนานเฟิงก็กัดฟัน “ดี เช่นนั้นพวกเราไปดูด้วยกัน”

สุดท้าย ทั้งสองก้าวขึ้นเขาอย่างระมัดระวัง กระทั่งถึงยอดเขา

และทันทีที่เบื้องหน้าปรากฏภาพหนึ่งก็ดึงดูดสายตาของพวกนางให้ตกตะลึงจนหมดสติ