บทที่ 22 ภารกิจของผู้อาวุโสหลี่
บทที่ 22 ภารกิจของผู้อาวุโสหลี่
บทที่ 22 ภารกิจของผู้อาวุโสหลี่
ธิดาเซียนแห่งสำนักหลงเสวียนผู้สูงศักดิ์ บัดนี้กลับทรุดกายคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตต่อหน้าธารกำนัล
ในห้วงใจของทุกผู้คน ล้วนแล้วแต่อัดแน่นด้วยความรู้สึกอันสลับซับซ้อน
“สำนักหลงเสวียนครั้งนี้ เกรงว่าจะก่อเภทภัยใหญ่หลวงเสียแล้ว”
“ต่อให้เป็นสำนักระดับสูงสุด แต่หากทำให้เซียนพิโรธก็อาจแหลกสลายกลายเป็นผุยผง”
เสียงซุบซิบเงียบงันแพร่สะพัดไปทั่ว
แม้สำนักหลงเสวียนจะแกร่งกล้า ทว่าครั้งนี้กลับเหยียบย่ำลงบนแผ่นเหล็กหนาโดยแท้
ฮั่วหลิงเอ๋อร์สูดลมหายใจเข้าลึก ค่อย ๆ เรียกสติกลับคืน นางรู้สึกราวกับฝันไป
เหล่าผู้นำแห่งสำนักใหญ่ที่ยืนคุกเข่าอยู่ตรงหน้า แต่ละคนล้วนเป็นตัวตนที่แม้แต่แคว้นเพลิงยังไม่กล้าล่วงเกิน
ทุกสิ่งนี้ ล้วนเป็นเพราะผู้อาวุโสหลี่
นางหันไปมองหลงจื่ออิน แววตาเยียบเย็นวาบผ่าน
“ตัดวิชาตนเอง รอรับโทษ”
นางหาได้แยแสต่อการที่อีกฝ่ายดูหมิ่นตนเมื่อครู่ไม่ ทว่าสิ่งที่นางไม่อาจยอมรับได้ คือการที่อีกฝ่ายถึงกับไม่เห็นหัวผู้อาวุโสหลี่ด้วยซ้ำ
นี่คือความผิดที่มิอาจให้อภัย
เมื่อได้ยินคำตัดสิน สีหน้าหลงจื่ออินแปรเปลี่ยนทันใด
ตัดวิชาตนเองงั้นหรือ
ร่างกายนางเริ่มสั่นเทา จิตใจก็ว้าวุ่นสับสน
เพียงแค่ละทิ้งวิชา หมายความว่านางจะตกเป็นเพียงสามัญชนคนหนึ่ง
สำหรับธิดาเซียนแห่งสำนักระดับสูงสุด นี่คือชะตากรรมอันยากยอมรับ
ทว่าหากไม่ยอมตัดวิชา
“เซียนพิโรธ ต่อให้เป็นผู้สูงสุดก็ถึงคราวดับสูญ”
ในห้วงยามนั้น หลิงเสี่ยนเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าสลับซับซ้อน
เซียน
หลงจื่ออินสิ้นหวังแล้ว
นางหัวเราะอย่างขื่นขม ก่อนควักตะปูตัดวิญญาณออกมา
แล้วแทงเข้าสู่ร่างของตนเองโดยไม่ลังเล
ตัดวิชาตนเอง
ผู้คนทั้งหลายต่างทอดถอนใจ
“ไปเสีย”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เอ่ยเสียงเรียบ หลงจื่ออินหัวเราะทั้งน้ำตา ถอยหลังจากไป
“องค์หญิงหลิงเอ๋อร์ ในเมื่อท่านผู้นั้นลงมือ สำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนของพวกเรา ย่อมไม่กล้าแทรกแซงอีกต่อไป”
หลิงเสี่ยนโค้งคารวะฮั่วหลิงเอ๋อร์ “ขอลา”
ชิงหลั่วแห่งสำนักเซียนเสียงก็โค้งคำนับล่ำลาเช่นกัน
ในเวลาไม่นาน เหล่าผู้คนรอบกายก็ทยอยจากไป
เมื่อมีผู้ที่เหนือกว่าผู้สูงสุดลงมือ ณ ที่แห่งนี้ ย่อมมิอาจมีใครกล้าล่วงเกิน
อย่างไรก็ตามยังมีบางสำนักที่มิได้จากไป พวกเขาไม่กล้าแย่งชิง แต่ก็ยังเฝ้ารอดูว่าในโลงของยอดอสูรนั้น มีสิ่งใดซุกซ่อนอยู่
ฮั่วหลิงเอ๋อร์และพวกหันไปมองโลงศพของยอดอสูร
เมื่อเดินมาถึงหน้าโลง กลับพบว่าภายในมีเพียงแท่งไม้สี่เหลี่ยมแท่งหนึ่ง
เหนือแท่งไม้นั้น กลับมีเปลวเพลิงสีดำดั่งน้ำหมึกลอยล่องอยู่
“นั่นคือศิลาศักดิ์สิทธิ์เพลิงฟ้า สมบัติเซียนของผู้อาวุโสหลี่ฮั่ว”
มีผู้เอ่ยขึ้นอย่างตื่นตะลึง
“ว่ากันว่าศิลาศักดิ์สิทธิ์เพลิงฟ้านี้ ทำจากไม้เพลิงสวรรค์หมื่นปี ภายในยังหลอมรวมมรรคาทั้งชีวิตของผู้อาวุโสหลี่ฮั่วเอาไว้”
“หากได้ครอบครอง แทบจะสามารถก่อกำเนิดผู้สูงสุดได้อีกผู้หนึ่ง”
“แต่น่าเสียดาย สมบัตินี้ถูกไออสูรกลืนกิน ต่อให้ใครได้ไป หากมิใช่เซียนลงมือชำระ ก็เท่ากับตายไปเปล่า ๆ”
เสียงถกเถียงดังเซ็งแซ่
“ผู้อาวุโสอวี่ ท่านคิดเห็นอย่างไร?”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์มิอาจตัดสินใจด้วยตนเอง จึงหันไปถามอวี่ฉี่สุ่ย
อวี่ฉี่สุ่ยขบคิดครู่หนึ่งเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสหลี่ประทานภาพวาดแก่พวกเรา ให้มาที่นี่ เกรงว่าก็เพราะสิ่งของชิ้นนี้”
“เราควรนำกลับไปให้ผู้อาวุโสหลี่”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์พยักหน้า
นางก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือหยิบแท่งไม้นั้นขึ้นมา
“ระวัง ไออสูรในนี้รุนแรงยิ่ง อาจเป็นต้นเหตุให้ผู้อาวุโสหลี่ฮั่วกลายเป็นอสูร ระวังมันจะรุกรานผู้ถือครอง”
มีผู้อาวุโสตะโกนเตือน
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กลับส่ายหน้า เอ่ยเบา ๆ ว่า “สิ่งนี้บังอาจก่อความวุ่นวายมิได้ดอก”
ผู้คนต่างตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าเมื่อระลึกขึ้นได้ว่า ภาพวาดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นยังอยู่บนตัวของฮั่วหลิงเอ๋อร์ พวกเขาก็พลันเข้าใจ
ไออสูรนี้ ย่อมไม่กล้าระราน
“ไปกันเถอะ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เอ่ย
ไม่นานนัก พวกฮั่วหลิงเอ๋อร์ก็ออกจากแดนลับแห่งนี้
พวกนางเดินทางกลับสำนักหลี่ฮั่วก่อนหนึ่งครา
เนื่องจากอวี่ฉี่สุ่ยและคนอื่น ๆ หวั่นว่าจะมีผู้ลอบติดตาม หากรบกวนผู้อาวุโสหลี่ นั่นคือโทษหนักที่มิอาจให้อภัย
พวกเขาจึงรอคอยอยู่ที่สำนักหลี่ฮั่ว
ในขณะเดียวกัน ข่าวการปรากฏของแดนลับผู้อาวุโสหลี่ฮั่วในเทือกเขาชางหลี ก็แพร่สะพัดไปทั่วแดนใต้ในชั่วพริบตา
เมื่อทุกผู้คนได้ยินว่า ผู้อาวุโสหลี่ฮั่วในอดีตกลายเป็นยอดอสูร สังหารกู๋ถัวอวี่จุนแห่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยน กระทั่งทำให้ผู้สูงสุดของสำนักต้องล่าถอย ข่าวนี้ก็ทำให้ผู้คนตื่นตะลึงยิ่ง
สำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยน ถือเป็นหนึ่งในสุดยอดสำนักของแดนใต้
ก่อตั้งโดยเซียน
นอกจากนี้ สำนักเช่นนี้ มักสามารถติดต่อผู้อาวุโสในแดนเซียนได้โดยตรง
แม้มีพลังเกรียงไกรถึงเพียงนั้น ก็ยังถูกยอดอสูรข่มไว้จนหมดสิ้น
ทว่าสุดท้าย ยอดอสูรผู้เกรียงไกรกลับถูกภาพวาดเพียงแผ่นเดียวปราบปรามลง
ข่าวนี้ทำให้ทั่วทั้งแดนใต้สั่นสะเทือน
“หรือว่าในแดนใต้ของข้า ยังมีเซียนซ่อนตัวอยู่?”
“แน่นอน ครั้งหนึ่งมีคำร่ำลือว่า เซียนบางท่านที่ยังไม่บรรลุถึงจุดสูงสุดจะกลับมาซ่อนตัวยังโลกมนุษย์เพื่อบำเพ็ญต่อ ซึ่งท่านผู้นี้คงเป็นหนึ่งในนั้น”
“ทว่าในรอบพันปีที่ผ่านมา ไม่เคยมีใครย่างก้าวสู่เซียนมาก่อนเลยมิใช่หรือ?”
เสียงร่ำลือสะพัดไปทั่ว
ฮั่วหลิงเอ๋อร์และสำนักหลี่ฮั่ว ก็กลายเป็นจุดศูนย์รวมของสายตาทั่วแดนใต้
ณ พระราชวังลึกของแคว้นเพลิง
“ฝ่าบาท ย่อมเป็นนางปีศาจนั่นที่ฆ่าเสี่ยวหมิงและพระสนมซวน ท่านต้องล้างแค้นให้พวกเขา ฆ่านางเสียเถิด”
หญิงงามผู้หนึ่งร่ำไห้ต่อหน้าจักรพรรดิเพลิง
จักรพรรดิเพลิงทรงฉลองพระองค์สีทอง ทว่าพระพักตร์กลับมืดมนยิ่ง
“หุบปากเสีย”
พระองค์ทรงตวาด “เจ้าคิดจะให้ข้าตายหรืออย่างไร? เบื้องหลังนาง มีผู้ที่เหนือกว่าผู้สูงสุดหนุนหลังอยู่”
สตรีผู้นั้นถึงกับตกตะลึงจนเงียบงัน
“มาเถิด นำราชโองการของเราไป ขอให้เชิญองค์หญิงหลิงเอ๋อร์กลับมา เราจะสถาปนานางเป็นจักรพรรดินีแคว้นเพลิงในรุ่นถัดไป”
จักรพรรดิเพลิงเอ่ยด้วยสุรเสียงเคร่งขรึม
สตรีผู้นั้นถึงกับราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงกลางใจ
เวลาล่วงเลยไปพอสมควร
อวี่ฉี่สุ่ยและพวก ในที่สุดก็มั่นใจว่าไม่มีผู้ใดแอบสอดส่องอยู่โดยรอบอีก
แท้จริงแล้ว สิ่งนี้ก็เป็นเพียงความระแวดระวังเกินเหตุของพวกเขาเท่านั้น ไหนเลยจะมีผู้ใดกล้าแอบมองเซียน? นั่นเท่ากับชักนำเภทภัยใหญ่หลวงมาสู่สำนักของตนโดยแท้
พวกเขารุดหน้าไปยังหมู่บ้านเล็ก
ไม่นานนัก ก็เดินเข้าสู่หมู่บ้าน
ชาวบ้านแทบทุกคนต่างจำพวกเขาได้ ต่างทักทายกันด้วยรอยยิ้ม
เมื่อมาถึงหน้าลานบ้านเล็ก ๆ มู่เชียนหนิงจึงออกหน้าเคาะประตู
“เชียนหนิงขอเข้าเฝ้าผู้อาวุโสหลี่”
สิ้นเสียง พลันมีสุ้มเสียงราบเรียบดังออกมาจากในลาน “เข้ามาเถิด”
ทุกคนก้าวเข้าสู่ลาน เห็นใต้ต้นท้อ ผู้อาวุโสหลี่กำลังนั่งตากแดดอยู่พลางอุ้มพี่แมวตัวขาว
บรรยากาศเงียบสงบอย่างถึงที่สุด
ผู้คนทั้งหลายต่างรู้สึกสลับซับซ้อนในใจอย่างยิ่ง ยอดฝีมือที่สังหารยอดอสูรได้ด้วยปลายพู่กัน กลับสามารถตากแดดได้อย่างสบายใจ ราวกับมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย
นี่ละหนา คือผู้ที่หลุดพ้นอย่างแท้จริง
“ขอบพระคุณสำหรับภาพวาดของท่านผู้อาวุโส”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ก้าวขึ้นหน้า ดวงตางดงามเต็มไปด้วยความรู้คุณ “หลิงเอ๋อร์ได้ใช้จนหมดสิ้นแล้ว บัดนี้ขอส่งคืนภาพวาดแด่ท่าน พร้อมกับสิ่งของชิ้นนี้ซึ่งได้มาภายใต้คำชี้แนะของท่าน”
นางประคองทั้งภาพวาดและศิลาศักดิ์สิทธิ์เพลิงฟ้าส่งขึ้นด้วยความเคารพ
ผู้อาวุโสหลี่กลับยิ้มพลางเอ่ยว่า “ภาพนั้นข้ามอบให้เจ้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องส่งคืน”
“ทว่าไม้ท่อนนี้ ดูไปแล้วก็มีบางสิ่งที่น่าสนใจอยู่บ้าง”
เขายื่นมือรับไม้แท่งนั้น รู้สึกได้ถึงความหนักแน่นและความเย็นเฉียบบางเบา
“อืม เมื่อเทียบกับฟืนทั่วไปแล้ว ดูจะใช้การได้ดีกว่า”
ผู้อาวุโสหลี่กล่าวคำประเมินออกมา
ผู้คนที่ได้ยินต่างมีสีหน้าอันซับซ้อน สิ่งนี้คือสมบัติประจำตัวของผู้สูงสุดหนึ่งคน ในสายตาของผู้อาวุโสหลี่กลับเป็นเพียงฟืนชั้นดีเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธว่านี่คือคำประเมินที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว
ก็ผู้อาวุโสหลี่ผู้นี้ ถึงขั้นเคยใช้ไม้เพลิงสวรรค์ต้มข้าวแมวเสียด้วยซ้ำ
ผู้อาวุโสหลี่ถือแท่งไม้ไว้ในมือ พลันนึกในใจว่าคงมีคนในหมู่บ้านบอกพวกเขาว่าตนเองเชี่ยวชาญงานแกะสลัก
ทักษะแกะสลักของเขานั้นไร้ที่ติโดยแท้ เผลอ ๆ แกะดี ๆ อาจขายได้ราคาดีเสียด้วย
ครั้นเห็นมู่เชียนหนิงกับฮั่วหลิงเอ๋อร์แต่งกายธรรมดา ท่าทางก็ไม่เหมือนคนมีทรัพย์ ผู้อาวุโสหลี่จึงถอนหายใจเบา ๆ
“ในเมื่อพวกเจ้ารู้ว่าข้ารู้บ้างเรื่องนี้ แล้วยังนำของมาให้ ข้าก็จะช่วยพวกเจ้าสักครั้งแล้วกัน”
ว่าแล้วผู้อาวุโสหลี่ก็ลุกเข้าเรือน นำมีดแกะสลักออกมา
นั่นคือมีดสีดำสนิท แต่บริเวณคมของมันกลับมีประกายทองเรืองรองจาง ๆ
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่า นี่คือของที่ระบบมอบให้เขาอีกชิ้นหนึ่ง
ผู้อาวุโสหลี่ถือไม้มือหนึ่ง มีดมือหนึ่ง เริ่มแกะสลักอย่างเงียบงัน
อวี่ฉี่สุ่ยและพวกต่างตื่นเต้นยิ่งนัก
ดูท่า พวกเราคาดเดาเจตนาของท่านผู้อาวุโสไม่ผิดแน่ ศิลาศักดิ์สิทธิ์เพลิงฟ้านี้ ย่อมมีประโยชน์ต่อท่านผู้อาวุโสโดยแท้
เมื่อเห็นเศษไม้ปลิวว่อนใต้คมมีด พวกเขาก็ยิ่งตกตะลึง
“มีดอะไรกัน...ถึงสามารถแกะไม้เพลิงสวรรค์หมื่นปีได้อย่างง่ายดายเพียงนี้?”
“น่าเหลือเชื่อ...ข้ารู้สึกราวกับมีดเล่มนั้นกำลังแกะมรรคา แกะสลักฟ้าดิน”
อวี่ฉี่สุ่ย เว่ยอวี้ซานต่างสะท้านสะเทือนในใจ
ส่วนมู่เชียนหนิงกับฮั่วหลิงเอ๋อร์ ยิ่งตะลึงงันจนจิตหลุดลอย
ในยามที่ผู้อาวุโสหลี่จดจ่ออยู่กับการแกะสลัก ท่านดูราวกับเซียนผู้สูงส่งเหนือฟ้าดินผู้หนึ่ง ไม่มีสิ่งใดในใต้หล้าที่สามารถรบกวนจิตใจท่านได้เลย
ภายใต้ปลายมีดของผู้อาวุโสหลี่ โฉมหน้าของวังหลังหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏ
เริ่มจากโครงร่าง ไปจนถึงลวดลายมังกร หงส์ มุมชายคาซ้อนซับ
แม้จะเป็นเพียงวังไม้ที่ใหญ่เพียงฝ่ามือ กลับเปี่ยมด้วยความโอ่อ่าอลังการ
ราวกับเป็นวังเซียนโดยแท้
สุดท้าย ผู้อาวุโสหลี่ก็แกะคำสองคำไว้บนศาลาว่า “หลี้เทียน”
ไม้นี้ทำจากไม้เพลิงสวรรค์ ‘หลี้’ หมายถึงเพลิง ‘เทียน’ หมายถึงสูงส่ง
ถือเป็นชื่อมงคลสำหรับแคว้นเพลิง เช่นนี้หากจะนำไปขายก็ไม่เสียเปรียบ
เมื่อสลักเสร็จ ผู้อาวุโสหลี่ก็เป่าลมใส่เบา ๆ พัดเอาเศษไม้ออก
ทว่าในสายตาผู้คนฉากนี้กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
พวกเขาเห็นชัดเจน วังไม้อันไม่ธรรมดานี้ หลังถูกร่ำลมเพียงหนึ่งครั้ง ก็พรั่งพร้อมด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคา พลังเซียนไหลเวียนทั่ว
ลมเป่าครานี้ คือหนึ่งลมหายใจแห่งเซียน
เพียงหนึ่งลมเป่า ก็แปรสมบัติล้ำค่าหนึ่งชิ้นให้กลายเป็นของวิเศษที่ยากจะจินตนาการ
ผู้อาวุโสหลี่หันไปมองสีหน้าทุกคน พลางรู้สึกภาคภูมิเล็กน้อย
ทักษะการแกะสลักของตนนั้น นับว่าใช้ได้เลยทีเดียว
ท่านยื่นวังไม้นั้นให้ฮั่วหลิงเอ๋อร์ “มา เอาไปสิ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงกับเหม่อลอย “มะ...ให้ข้าหรือ?”
ผู้อาวุโสหลี่ขมวดคิ้ว “ไม่อยากได้หรือไร?”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงได้สติ กลั้นใจกลั้นน้ำตา “อยากได้...หลิงเอ๋อร์ใดเล่า มีคุณธรรมอันใด ถึงได้รบกวนท่านลำบากถึงเพียงนี้”
นางรับไว้ด้วยสองมืออย่างเคร่งขรึม
นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า หลังผ่านการรังสรรค์จากผู้อาวุโสหลี่ กลิ่นอายอสูรบนไม้ได้จางหายหมดสิ้น
ยิ่งกว่านั้น ภายในวังไม้ยังพรั่งพร้อมด้วยกลิ่นอายมรรคา และกฎแห่งมรรคาแห่งเซียน
เพียงจิตหนึ่งแล่นผ่าน นางก็สามารถเชื่อมโยงกับวังไม้นี้ได้ทันที ยิ่งกว่านั้นยังตระหนักรู้ถึงคุณสมบัติมากมายของวังไม้นี้
นี่คือสมบัติเซียนที่ยิ่งใหญ่ชิ้นหนึ่งโดยแท้
สามารถสถาปนาสำนักระดับศักดิ์สิทธิ์ได้เลยทีเดียว
“ยังมีเศษไม้เหลืออยู่บ้าง ข้าจัดการให้พวกเจ้าอีกสักอย่างก็แล้วกัน”
ผู้อาวุโสหลี่หัวเราะเบา ๆ ใช้เศษไม้ที่เหลืออยู่ สลักเป็นปิ่นหงส์สองอัน
“เอ้า พอดีเจ้าทั้งสองคน คนละอัน”
ผู้อาวุโสหลี่ยื่นให้มู่เชียนหนิงและฮั่วหลิงเอ๋อร์
ทั้งคู่ล้วนเป็นหญิงสาวงดงาม ปิ่นนี้ประณีตงดงาม เปี่ยมด้วยกลิ่นอายแห่งเซียน ครั้นได้รับ ต่างยินดีจนน้ำตาแทบไหล
“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส”
“ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส”
ทั้งสองคนกล่าวขอบคุณด้วยหัวใจเปี่ยมสุข
อวี่ฉี่สุ่ยกับเว่ยอวี้ซานที่มองเห็นฉากนี้ ก็พลอยปลื้มปิติเป็นที่สุด
ของวิเศษที่ผู้อาวุโสหลี่ประทานให้ครานี้ ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่าที่จะคุ้มครองพวกนางไปตลอดชีวิตแห่งการบำเพ็ญเพียร
“ผู้อาวุโสมีคุณธรรมล้ำลึกเกินวัดผล ข้าไม่รู้จะตอบแทนอย่างไรจึงจะเหมาะสม...”
อวี่ฉี่สุ่ยกล่าวด้วยความซาบซึ้ง
ผู้อาวุโสหลี่กลับโบกมือ “ไม่จำเป็นต้องเกรงใจ ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อยทั้งสิ้น ข้าอยู่หมู่บ้านนี้มานาน การที่พวกเจ้ามา ถือเป็นวาสนาอย่างหนึ่ง”
คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยต่อว่า “หากพวกเจ้าจะเล่าเรื่องราวแปลกประหลาดในวงการบำเพ็ญเพียรให้ข้าฟังบ้าง ก็นับว่าเป็นเรื่องดี”
แม้ตนยังเป็นเพียงคนธรรมดา ทว่ายามภารกิจจากระบบสำเร็จ ก็มีโอกาสเข้าสู่เส้นทางแห่งผู้บำเพ็ญเพียร
แม้พวกเขาจะดูยากจน แต่มิใช่สามัญชนดั่งตน ย่อมมีความรู้ความเข้าใจเหนือกว่าแน่
ฟังแล้ว อวี่ฉี่สุ่ยและพวกต่างเปลี่ยนสีหน้าทันใด ล้วนตระหนักในใจ
ผู้อาวุโสหลี่ออกภารกิจแล้วโดยแท้
เรื่องราวแปลกประหลาดของวงการบำเพ็ญเพียร
เรื่องราวที่สามารถทำให้ผู้อาวุโสหลี่สนใจได้ ต้องยิ่งใหญ่เพียงใด? อย่างน้อยระดับยอดอสูรปรากฏตัวยังไม่พอเสียด้วยซ้ำ
ดูท่า ผู้อาวุโสหลี่กำลังจับตาดูบางสิ่งบางอย่างและต้องการรู้ความเคลื่อนไหวในแดนเซียนสวรรค์ทั้งหมด
ส่วนพวกเขาก็คือหูตาให้ผู้อาวุโส
“ข้ายอมสละชีวิตเพื่อผู้อาวุโสหลี่”
อวี่ฉี่สุ่ยกล่าวด้วยความฮึกเหิม
“หลิงเอ๋อร์ก็ยอมตายถวายชีวิต”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์พูดตาม
หลี่ฝานรู้สึกปวดฟันไปหมด คนพวกนี้ต้องถึงขั้นนี้เชียวหรือ? ก็แค่ให้เล่าเรื่องสนุก ๆ ฟังบ้างเท่านั้นเอง ช่างน่าหนักใจยิ่งนัก
“เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว ข้าก็ต้องขึ้นเขาไปวาดภาพอีก”
หลี่ฝานเอ่ย บัดนี้ใกล้ยามอัสดงแล้ว เขาเตรียมจะขึ้นไปวาดภาพพระอาทิตย์ตกยามเย็นอีกครา
ทุกคนล่าถอยออกไปด้วยความเคารพ
กลับถึงสำนักหลี่ฮั่ว
“นี่คือสมบัติเซียนชิ้นหนึ่ง”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์นำวังไม้ออกมา
อวี่ฉี่สุ่ยและพวกต่างมองด้วยความเคารพ
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าว “ไออสูรจางหายและภายในยังมีเสียงมรรคาดังกึกก้อง”
เพียงนางเคลื่อนจิต ภายในวังไม้ก็เกิดคลื่นมรรคา ทันใดนั้น ทุกคนพลันตกตะลึงเพราะพบว่าตนเองได้เข้าสู่พระราชวังหลังหนึ่งที่กว้างใหญ่ไพศาล
เหนือพระราชวัง ป้ายชื่อแขวนอยู่เด่นชัด “หลี้เทียน”
“พวกเรา...เข้าสู่วังที่ผู้อาวุโสหลี่สร้างขึ้นแล้วหรือ?”
ทุกคนต่างตะลึงงัน
“ของชิ้นนี้คือศาสตราเทพโดยแท้ วังศักดิ์สิทธิ์หลี้เทียนหากขยายขนาดเข้าไปภายใน ย่อมเป็นอารามมรรคาแห่งหนึ่ง สามารถเร่งอัตราการฝึกฝนได้หลายเท่า”
อวี่ฉี่สุ่ยกล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ทุกท่าน ข้าคิดว่าการที่ผู้อาวุโสหลี่ประทานของชิ้นนี้ให้เราก็เพื่อให้พวกเราเร่งฝึกฝน สร้างสำนักระดับศักดิ์สิทธิ์ขึ้นมาเพื่อท่าน”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าวต่อ “อย่างน้อยก็ต้องระดับศักดิ์สิทธิ์”
ทุกคนพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง
“แก่นมรรคาแห่งเพลิงที่ผู้อาวุโสหลี่ฮั่วทิ้งไว้ ถูกผู้อาวุโสหลี่ชำระแล้ว อยู่ในวังนี้ เราทุกคนสามารถใช้ฝึกฝนได้”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เอ่ย
นางมิได้คิดเอาเปรียบผู้ใด แม้ผู้อาวุโสหลี่จะบอกว่าสิ่งนี้เป็นของนาง แต่โดยแท้แล้ว สิ่งนี้คือสมบัติที่ทุกคนมีสิทธิ์ร่วมครอบครอง
นางเพียงเป็นผู้ดูแลเท่านั้น
ทุกคนพยักหน้าอีกครั้งด้วยความเคารพ
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ประสานจิตกับวัง จิตพลังของผู้อาวุโสหลี่ฮั่วที่แฝงอยู่ในนั้นก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ เปิดโอกาสให้ทั้งสี่ฝึกฝนร่วมกัน
ในวังมรรคาแห่งนี้ เสียงมรรคาดังก้อง ในหนึ่งวันประหนึ่งร้อยปี
หลายวันต่อมา ด้านนอกสำนักหลี่ฮั่ว
“ราชโองการจากจักรพรรดิเพลิง องค์หญิงสามฮั่วหลิงเอ๋อร์ ออกมารับราชโองการ”
เสียงประกาศกึกก้อง กังวานสะเทือนทั่วขุนเขา