บทที่ 21 ผู้อาวุโสหลี่และภาพวาดนั้น
บทที่ 21 ผู้อาวุโสหลี่และภาพวาดนั้น
บทที่ 21 ผู้อาวุโสหลี่และภาพวาดนั้น
กู่ถัวอวี่จุน ผู้ทรงอำนาจยิ่งแห่งขอบเขตใต้ผู้สูงสุด ถือกระบี่กึ่งเซียนมาเอง แต่กลับสิ้นชีพทั้งคนทั้งกระบี่โดยไม่อาจก่อคลื่นสะเทือนแม้แต่น้อย
กระทั่งสำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนยังหวาดหวั่นจนต้องเชิญผู้สูงสุดออกมาพร้อมปิดค่ายกลส่งตัวโดยพลัน
เหตุนี้จึงน่าสะพรึงนัก
“สิ้นหวังแล้ว...ครั้งนี้สิ้นหวังอย่างแท้จริง...”
“ถึงขั้นที่ผู้สูงสุดยังมิกล้าต่อกร...”
“กดข่มสำนักศักดิ์สิทธิ์โดยสิ้นเชิง เช่นนี้คือพลังแห่งยอดอสูรหรือ...”
ครู่หนึ่ง ทั่วทั้งลานถึงกับปกคลุมด้วยความสิ้นหวัง
ต่อให้หนีจะยังหนีไปได้อย่างไร?
“ไม่นะ...มิอาจเป็นเช่นนี้ได้...เป็นไปมิได้...”
หลิงเสี่ยนตัวสั่นระริกในขณะนั้น ถึงกับสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่าง
แม้แต่ผู้สูงสุดยังมิอาจต้านทาน เขาย่อมไม่อาจยอมรับได้
“เฮ่อ...ไม่คาดคิดว่าวันนี้ ข้าจะถึงคราวดับสูญเสียที่นี่...”
ชิงหลั่ว ธิดาเซียนแห่งสำนักเซียนเสียงทอดถอนใจเสียงยาว แม้แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนที่ยังมีผู้สูงสุดอยู่ ก็ยังถอยหลีกไม่กล้ารบ พวกนางที่มีฐานะเพียงสำนักระดับสูงสุด มียอดฝีมือสูงสุดเพียงผู้ทรงศักดิ์
จะไปมีปัญญาต่อสู้ได้อย่างไร?
อีกด้านหนึ่ง หลงจื่ออินถึงกับตะลึงงัน
กระบี่ในมือของนางหล่นกระทบพื้นด้วยเสียงกังวาน
ตัวนางเองแทบช็อกจนสติหลุดลอย
“ท่านผู้สูงสุด...ท่านผู้สูงสุด พวกเราเป็นทายาทท่าน...เป็นทายาทท่าน”
ฮั่วหมิงเสวียนทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างสิ้นท่า
ฮั่วซวนเฟยก็คุกเข่าตามทันที ทั้งสองโขกศีรษะนับครั้งไม่ถ้วนเบื้องหน้ายอดอสูรหลี่ฮั่ว
ยอดอสูรหลี่ฮั่วเพียงปรายตามองทั้งคู่ก่อนเอ่ยว่า “ในเมื่อรับสืบทอดมรรคาของข้า ก็พึงเป็นทาสของข้าเถิด...”
เขาโบกมือเบา ๆ ทันใดนั้นฮั่วหมิงเสวียนและฮั่วซวนเฟยก็ส่งเสียงกรีดร้องอย่างเวทนา
เพียงพริบตาเดียว วิญญาณของทั้งคู่กลับถูกดึงออกจากร่าง
ยอดอสูรหลี่ฮั่วเป่าลมปราณสีดำเข้าสู่วิญญาณนั้นก่อนจะดึงกลับสู่ร่างดังเดิม
ทั้งสองสำลักฟองขาวออกจากปาก ตัวสั่นกระตุก ทันทีที่ลืมตาอีกครา กลับกลายเป็นสภาพครึ่งคนครึ่งผี เป็นทาสอสูรโดยสมบูรณ์
“เจ้าจักเป็นหัวหน้าทาสของข้า”
สายตาของยอดอสูร หันไปยังฮั่วหลิงเอ๋อร์อีกครั้ง
นางบรรลุเนตรเพลิงศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว ย่อมไม่อาจหลุดรอดจากสายตาของยอดอสูรไปได้
ชั่วพริบตานั้น ฮั่วหลิงเอ๋อร์รู้สึกถึงพลังอันน่าสะพรึงกำลังบีบคั้นมาสู่ตน เป็นพลังที่ก่อให้เกิดความสิ้นหวัง หามีทางต้านทานไม
และในห้วงขณะนั้น นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด พลันสะบัดมือหนึ่ง ภาพวาดผืนหนึ่งถูกโยนขึ้นสู่ฟากฟ้า
เมื่อภาพวาดปรากฏ มันพุ่งทะยานสู่ท้องนภาอย่างไม่อาจยั้งยืน ทุกแห่งที่ผ่าน เหล่าอสูรเพลิงดำล้วนสลายกลายเป็นธุลี
ภาพวาดนั้นลอยห้อยอยู่เหนือท้องฟ้าค่อย ๆ แผ่คลี่ออก
ท่ามกลางสายตาของหมู่ชน ภาพวาดแผ่นนั้นคือหงส์เพลิงที่กำลังเผชิญการฟื้นคืนจากเพลิงพิสุทธิ์
กำเนิดใหม่จากเปลวเพลิงอันไร้สิ้นสุด แผ่ซ่านความศักดิ์สิทธิ์นานัปการ อำนาจลี้ลับนับหมื่น
หงส์เพลิงนั้นดูประหนึ่งเทพอสูรมีชีวิต
และในวินาทีที่ภาพคลี่ออก พลังอำนาจปกคลุมทั้งผืนพิภพ แดนลับถึงกับสั่นสะเทือน อากาศแตกระแหง แผ่นดินแตกราน เหล่าอสูรทั่วนภาล้วนกลายเป็นสูญญากาศ
อำนาจทลายล้างทุกสรรพสิ่ง
ชั่วขณะนั้น ทุกผู้ต่างรู้สึกราวกำลังเผชิญหน้ากับจอมเซียนอันน่าสะพรึงกลัว
“ไม่นะ...”
“นี่คือพลังอันใดกัน...เหนือกว่าผู้สูงสุดอีกหรือ...”
“หรือว่าจะเป็นผลงานของเทพเจ้า?”
ผู้คนนับพันนับหมื่นถึงกับหมอบกราบโดยไม่อาจขัดขืน
แม้แต่ยอดอสูรหลี่ฮั่วก็ถึงกับแววตาสั่นไหว แสงสีเขียวระริกไปมา
เขาคำรามลั่นพลันรวมตัวกับมังกรเพลิงดำแห่งอสูรกลางฟากฟ้าเป็นหนึ่งเดียว ก่อนพุ่งทะยานเข้าใส่ภาพวาด
ยามนั้น พลังอำนาจของมังกรเพลิงดำถึงกับพุ่งทะยานขึ้นอีกสิบเท่า
ทว่า...
เมื่อหงส์เพลิงในภาพเปล่งเสียงร้องกึกก้อง
เสียงเพียงคราหนึ่ง
พลันมีเพลิงแท้แฝงอยู่ในห้วงอากาศ
มังกรเพลิงดำพุ่งทะยานขึ้นสู่ภาพวาด ทว่าในห้วงพริบตาที่เสียงร้องดังก้องและเพลิงแท้ปรากฏ กายาอันมหึมาของมันกลับระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ
ร่างของยอดอสูรหลี่ฮั่วกลายเป็นธุลีในพริบตา
ฟ้าและดินสว่างไสวโดยฉับพลัน
ค่ายกลในแดนลับล้วนมลายสิ้น
เหลือเพียงภาพวาดผืนนั้น ลอยเด่นกลางหาว
ในภาพวาด หงส์เพลิงที่กำลังฟื้นคืนจากเถ้าธุลีคล้ายกำลังข่มขวัญผืนปฐพีทั้งผอง
เทือกเขาชางหลีเงียบสงัดอย่างยิ่ง เหล่าสัตว์ป่าและอสูรวิญญาณล้วนหมอบราบเงียบกริบ
ผ่านไปเนิ่นนาน
เสียงหงส์ร้องค่อย ๆ เลือนหาย เพลิงแท้สลายไป พลังศักดิ์สิทธิ์ยังคงแผ่ซ่านทั่วทั้งผืนฟ้า
บัดนี้ ผู้คนต่างก้มกราบภาพวาดนั้นอย่างศรัทธา
“เทพเจ้า!”
“ฝีมือของเทพเจ้า”
“การปรากฏอันศักดิ์สิทธิ์ของแท้”
พวกเขาถึงกับตื่นเต้นยิ่งยวด ยิ่งกว่าตอนที่ค่ายกลของยอดอสูรถูกทำลายเสียอีก
ผ่านไปครู่ใหญ่ ภาพวาดค่อย ๆ ร่วงลงตกสู่ฝ่ามือของฮั่วหลิงเอ๋อร์
นางจ้องมองภาพในมือ ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
ด้านข้าง อวี่ฉี่สุ่ยกับเว่ยอวี้ซานถึงกับตกตะลึงตาค้างราวกับกลายเป็นหิน
พวกเขารู้ดีว่าผู้อาวุโสหลี่ทรงพลังเพียงใด แต่ไม่เคยคิดว่าจะร้ายกาจถึงเพียงนี้
ยอดอสูรที่แม้แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์ยังเงียบเสียง ผู้สูงสุดยังต้องถอยหลบ
ทว่าผู้อาวุโสหลี่กลับสังหารเพียงด้วยภาพวาดหนึ่งผืนเท่านั้น
ที่น่าตกใจยิ่งกว่า พลังของภาพยังมิได้สำแดงถึงพันส่วนหนึ่งหมื่นส่วนหนึ่งด้วยซ้ำ ทว่ายอดอสูรก็ถึงคราวสิ้นสลายแล้ว
เช่นนี้เป็นพลังระดับใดกัน?
เป็นฝีมือแห่งขอบเขตใดกัน?
“คิดมิถึงเลยจริง ๆ ผู้อาวุโสหลี่ ท่านเป็นตัวตนระดับใดกันแน่?”
อวี่ฉี่สุ่ยคิดแล้วขนลุกซู่
เมื่อครั้งก่อน ตนและผองเพื่อนยังเคยคิดว่าผู้อาวุโสหลี่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานหรืออย่างมากก็ระดับผู้ทรงศักดิ์
นี่มันดูหมิ่นผู้อาวุโสหลี่โดยแท้
เป็นการล่วงเกินที่ใหญ่หลวงนัก
โชคดี โชคดีเหลือเกินที่ผู้อาวุโสหลี่ทรงเมตตา มิเคยใส่ใจเรื่องหยุมหยิมจากเหล่ามดปลวกเช่นพวกตน
“ข้ารู้แต่แรกแล้ว ทุกสรรพสิ่งมิอาจพ้นจากฝ่ามือของผู้อาวุโสหลี่”
มู่เชียนหนิงกล่าวอย่างปลาบปลื้มใจ นางกำหมัดแน่น เพียงคิดถึงหลี่ฝานก็รู้สึกว่าภัยพิบัติทั้งหลายในโลกนี้ล้วนไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง
ณ ขณะนั้น ผู้คนหลายพันในแดนลับต่างหันขวับไปยังฮั่วหลิงเอ๋อร์พร้อมเพรียง
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เจ้าของภาพวาดนั้น
“ตาแก่ผู้นี้ ขอแทนราชวงศ์แคว้นวายุ คารวะเทพธิดา”
ชายชราเอ่ยเสียงสั่น คุกเข่าลงเบื้องหน้านาง
เมื่อมีผู้นำ เหล่าผู้อื่นก็พลอยทำตาม
“คารวะเทพธิดา”
“คารวะเทพธิดา”
บรรดาผู้แทนจากทุกสำนักที่มารวมตัวกันล้วนคุกเข่าลงทั้งสิ้น
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
หลิงเสี่ยนแห่งสำนักเซียนเสียงจ้องมองฮั่วหลิงเอ๋อร์ แววตาเต็มไปด้วยความสลับซับซ้อน ทั้งอับอาย เจ็บแค้น อิจฉา
ข้างกายเขา ธิดาเซียนชิงหลั่วก็เงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะก้มศีรษะอย่างงดงามกล่าวว่า “คารวะเทพธิดา”
แม้แต่ธิดาเซียนแห่งสำนักระดับผู้สูงสุดยังต้องแสดงความเคารพเช่นนี้
ชิงหลั่วมิใช่สตรีโง่เขลา เพียงมองครู่เดียวก็มองออกว่าแม้ฮั่วหลิงเอ๋อร์จะมีพลังฝึกตนไม่สูงนัก แต่สามารถผ่านด่านได้อย่างง่ายดายซ้ำยังใช้ภาพหนึ่งผืนกำราบยอดอสูร
นั่นหมายความว่าเบื้องหลังนาง มีตัวตนอันน่าพรั่นพรึงอยู่
อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นเซียนอย่างแน่นอน
และภาพวาดนั้น ต่อให้เป็นศาสตราเซียนก็ย่อมเป็นของล้ำค่าที่เซียนสร้างขึ้นด้วยความประณีต ในแดนเซียนสวรรค์นี้ ยังไม่มีผู้ใดถือครองได้มากนัก หากมีผู้สามารถมอบภาพเช่นนั้นให้นางได้ ฮั่วหลิงเอ๋อร์ย่อมเป็นศิษย์เอกโดยแท้
เรียกขานว่าเทพธิดาย่อมไม่เกินเลย
เช่นเดียวกัน เหล่าคนหลายพันในลานแห่งนี้ล้วนเคารพนอบน้อมต่อฮั่วหลิงเอ๋อร์ หาใช่เพราะนางไม่ แต่เป็นเพราะตัวตนเบื้องหลังของนาง
แม้แต่คนของสำนักหลงเสวียนล้วนตะลึงพรึงเพริด
หลายคนถึงกับเข่าทรุด นั่งคุกเข่าทันทีโดยไม่กล้าเงยหน้า
หลงจื่ออินลืมตากว้าง จ้องมองฮั่วหลิงเอ๋อร์ สมองพลันว่างเปล่า
จบสิ้นแล้ว...ตนได้ก่อเคราะห์ใหญ่ให้สำนักเสียแล้ว...
นางเคยปล่อยให้คนของตนขึ้นล่วงเกินเจ้าสำนักหลี่ฮั่วซึ่งเป็นข้ารับใช้ของผู้อาวุโสหลี่
นางเคยกล่าวว่า “ตัวตนเบื้องหลังของสำนักหลี่ฮั่ว ต่อให้มี ก็ไม่อาจเทียบกับสำนักหลงเสวียน”
เมื่อครู่ นางเกือบทำลายฮั่วหลิงเอ๋อร์ด้วยตะปูตัดวิญญาณ
ยิ่งคิด สีหน้าก็ยิ่งซีดเผือด ขาเริ่มสั่นเทา
พลันนางทรุดตัวคุกเข่ากล่าวเสียงสั่นทีละคำว่า “เทพธิดา ข้าน้อยจื่ออินผิดไปแล้ว”
“โปรดเทพธิดาเมตตาอภัยให้ข้าน้อยและอภัยให้สำนักของข้าด้วยเถิด”
นางก้มหน้าลง เหงื่อเม็ดเท่าถั่วเหลืองหยดจากหน้าผากทีละหยด