บทที่ 17 มอบภาพหนึ่งผืน
บทที่ 17 มอบภาพหนึ่งผืน
บทที่ 17 มอบภาพหนึ่งผืน
“ถึงกับดูหมิ่นคนเกินไปแล้วกระมัง”
เมื่อเห็นพวกเขาจากไป สีหน้าของเว่ยอวี้ซานยังคงฉายแววโกรธเกรี้ยว
เพียงคำพูดไม่กี่คำก็กระทำการรุนแรงถึงขั้นทำร้ายผู้คน
น่าเสียดายที่สำนักหลี่ฮั่วหาได้ตอบโต้ได้ไม่ จำต้องอดทนอดกลั้นไว้
นี่แหละกระมังความโหดร้ายและไร้ปรานีของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร
มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จักมีสิทธิ์พูดถึงความยุติธรรมและความเที่ยงธรรมได้
“ท่านอาจารย์ปู่ ท่านไม่เป็นไรหรือ?”
มู่เชียนหนิงเอ่ยถามอวี่ฉี่สุ่ยด้วยความห่วงใย
“มิเป็นไร อีกฝ่ายหาได้ใช้พลังเต็มกำลังนัก เพียงพักฟื้นสักสองสามวัน ข้าย่อมฟื้นคืนสภาพได้”
อวี่ฉี่สุ่ยส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ “แต่ถึงกับมีแม้แต่สำนักระดับสูงสุดมาเกี่ยวข้อง เช่นนี้คงเห็นได้ว่าภายในที่แห่งนี้ น้ำยิ่งนานวันก็ยิ่งขุ่นมัวขึ้นเรื่อย ๆ แล้ว”
“ท่านอาจารย์ปู่ ท่านอาจารย์ ข้าอยากไปคารวะท่านอาวุโสหลี่”
มู่เชียนหนิงเอ่ยขึ้น ดวงตากัดริมฝีปากแน่น
อวี่ฉี่สุ่ยใคร่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ก็ดีเหมือนกัน หากท่านอาวุโสหลี่มีบัญชาอันใด พวกเราจะได้เตรียมการรับมือไว้แต่เนิ่น ๆ”
มู่เชียนหนิงพยักหน้าแล้วหันไปทางฮั่วหลิงเอ๋อร์ “พี่หลิงเอ๋อร์ ไปด้วยกันกับข้านะ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ลังเลเล็กน้อย “ท่านอาวุโสหลี่ไม่โปรดข้าหรอก...”
มู่เชียนหนิงกลับคว้ามืออีกฝ่ายไว้แน่น “ท่านอาวุโสหลี่เป็นยอดคนเพียงใด ย่อมไม่ถือสาหาความเรื่องเล็กน้อยดอก”
กล่าวจบ นางก็จูงมือฮั่วหลิงเอ๋อร์มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเล็ก
“พี่สาว เจ้ามีเรื่องใดในใจอยู่หรือไม่?”
ระหว่างทาง มู่เชียนหนิงเอ่ยถาม
นางพอจะจับเค้าความบางส่วนได้จากบทสนทนาระหว่างฮั่วหลิงเอ๋อร์กับพวกฮั่วหมิงเสวียนก่อนหน้านี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถอนหายใจยาว
มู่เชียนหนิงได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือตนเมื่อครู่ ช่วยพูดแทนตนจนความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองกระชับแน่นขึ้นอย่างยิ่ง บัดนี้ นางหาได้ปิดบังอะไรอีก
“มารดาของข้าตายเพราะถูกฮองเฮามารดาของฮั่วหมิงเสวียนวางแผนสังหาร”
นางเล่าเรื่องราวเมื่อครั้งอดีตให้อีกฝ่ายฟัง
“พวกเขาช่างชั่วช้าเหลือเกิน”
มู่เชียนหนิงที่ฟังจบรู้สึกเวทนาในโชคชะตาของฮั่วหลิงเอ๋อร์อย่างยิ่งและโกรธแค้นต่อพวกฮั่วหมิงเสวียนจนแทบอดกลั้นไม่ไหว
ใครจะคิดว่าองค์หญิงลำดับสามแห่งแคว้นเพลิงผู้สูงศักดิ์ จะมีอดีตอันน่าสลดเพียงนี้
“น่าเสียดาย แม้แต่ของตกทอดของมารดา ข้ายังรักษาไว้ไม่ได้...”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์หัวเราะขื่นขม
“พี่หลิงเอ๋อร์ ข้าเพิ่งเข้าใจว่าเหตุใดคราวก่อน ท่านอาวุโสหลี่จึงไม่ยอมรับเจ้าเป็นศิษย์”
มู่เชียนหนิงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
“ทำไมหรือ?” ฮั่วหลิงเอ๋อร์สะดุ้งเล็กน้อย
“ปมในใจของเจ้าคือความแค้น ซึ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ความแค้นย่อมเป็นอัปมงคลยิ่ง”
มู่เชียนหนิงกล่าวต่อ “ท่านอาวุโสหลี่หลุดพ้นจากโลกีย์ไปแล้ว ย่อมไม่โปรดเรื่องพรรค์นี้เป็นแน่”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เงียบงันไปเนิ่นนาน แม้จะเข้าใจแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขมขื่น
ต่อให้เข้าใจแล้ว ก็จะให้ปล่อยวางได้อย่างไร?
ไม่นานทั้งสองก็มาถึงหน้าลานเล็กของหลี่ฝาน
มู่เชียนหนิงเคาะประตูเบา ๆ “ท่านอาวุโสหลี่ อยู่หรือไม่เจ้าคะ?”
“เข้ามาเถิด”
เสียงของหลี่ฝานดังมาจากในลาน
มู่เชียนหนิงและฮั่วหลิงเอ๋อร์จึงก้าวเข้าไปภายใน
ในลานนั้น หลี่ฝานกำลังจัดภาพวาดของตนเองอยู่
เขาคัดสรรภาพที่พึงใจเป็นพิเศษ นำมาแขวนไว้เรียงราย
เมื่อสองสาวก้าวเข้าสู่ลาน สิ่งแรกที่สะดุดตาคือผลงานภาพวาดนับสิบผืน
แสงอาทิตย์ยามอัสดง
ชั่วพริบตาเดียว ทั้งสองพลันรู้สึกราวกับถูกดูดกลืนเข้าสู่ห้วงมิติที่มีตะวันนับไม่ถ้วน เห็นสัจธรรมแห่งจักรวาล รู้สึกถึงพลังคลื่นยักษ์อันโอฬาร ความยิ่งใหญ่ของตะวันยามตกดินปรากฏเด่นชัดในระหว่างสวรรค์และปฐพี
“ไม่...”
มู่เชียนหนิงรีบก้มหน้าทันที เพียงแค่ชำเลืองมองแวบเดียว ร่างกายของนางก็แทบจะเป็นลมล้มลง
ผลกระทบจากมหามรรคานั้นร้ายกาจยิ่งนัก เพียงแค่ชำเลืองก็แทบรับไม่ไหว
แต่ในขณะเดียวกัน ลมหายใจของฮั่วหลิงเอ๋อร์พลันปะทุ
นางสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวแห่งมรรคาจำนวนนับไม่ถ้วนเรียกหานางราวกับว่าบางสิ่งที่ขวางกั้นในสำนึกของนางได้พังทลายลงในบัดดล
มรรคาแห่งตะวัน มีจุดร่วมบางอย่างกับมรรคาแห่งเพลิงที่นางบำเพ็ญอยู่
ชั่วขณะนั้น แววตาของนางก็เปล่งประกายสีทองจาง ๆ
นี่คือขอบเขตที่สาม เนตรเพลิงศักดิ์สิทธิ์
นางถึงกับตัวสั่นด้วยความตื่นตะลึง
นางบรรลุเนตรเพลิงศักดิ์สิทธิ์ได้ในชั่วพริบตาเช่นนี้?
ในตำนาน มีเพียงบรรพบุรุษผู้สถาปนาแคว้นเพลิงเท่านั้นที่สามารถฝึกฝนถึงขั้นนี้ได้
โอ้ฟ้า
ท่านอาวุโสหลี่ เป็นยอดคนระดับใดกันแน่
มอบโชควาสนาเพียงแค่เผิน ๆ ก็ลึกล้ำถึงเพียงนี้แล้วหรือ?
ในขณะนั้น หลี่ฝานแขวนภาพสุดท้ายเสร็จสิ้นแล้ว
เมื่อหันหลังกลับก็เห็นสองสาวจ้องมองเขาด้วยสายตาเลื่อมใสสุดประมาณ เขาอดรู้สึกภาคภูมิใจไม่ได้
สำหรับทางแห่งจิตรกรรม เขายังมั่นใจในฝีมือตนอยู่บ้าง
“เป็นอย่างไร ภาพเหล่านี้ยังพอดูได้อยู่หรือไม่?”
เขากล่าวยิ้ม ๆ
“ผลงานของท่านอาวุโสยากจะหาเห็นได้แม้ในหมื่นปี หายากยิ่งในใต้หล้า”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เอ่ยจากใจจริง
“เกินไป ๆ” หลี่ฝานหัวเราะแล้วกล่าว “วันนี้มาด้วยเรื่องใดหรือ?”
มู่เชียนหนิงก้าวขึ้นกล่าว “ท่านอาวุโส ข้าต้องการไปยังเทือกเขาชางหลี จึงอยากมาขอคำแนะนำจากท่าน”
เทือกเขาชางหลี?
ไปที่นั่นทำอะไร? หาอัญมณีงั้นหรือ?
ยังไม่ถึงน้ำก็มิรู้จักตื้นลึกเลยจริง ๆ
“หากคิดจะไป ก็ไปเถิด”
หลี่ฝานกล่าวขึ้น เขาเองก็ไม่อาจขัดได้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่เชียนหนิงยิ่งปลื้มปีติ
หากท่านอาวุโสหลี่ไม่ห้าม นางย่อมวางใจได้อย่างสิ้นเชิง
“ท่านอาวุโส ข้ายังมีเรื่องหนึ่งคืออยากขออภัยแทนพี่หลิงเอ๋อร์ด้วยที่ครั้งก่อนนางมิเข้าท่า กระทำตัวหุนหัน แต่ทั้งหมดก็เพราะนางมีเรื่องคั่งแค้นในใจ มารดาของนางถูกสังหาร มิอาจล้างแค้นได้ บัดนี้คนพวกนั้นยังกล้ามาแกล้งนางอีก”
“ข้ารู้ว่าท่านอาวุโสมิชอบผู้ที่จิตใจเต็มไปด้วยความอาฆาต แต่หวังว่าท่านจะเมตตาให้อภัยต่อความบุ่มบ่ามครั้งนั้นด้วยเถิด”
มู่เชียนหนิงกล่าวออกมา
เมื่อได้ฟัง ฮั่วหลิงเอ๋อร์รู้สึกซาบซึ้งในใจอย่างยิ่ง
นางเข้าใจดีว่ามู่เชียนหนิงเอ่ยถ้อยคำนั้นออกมาก็เท่ากับแบกรับความเสี่ยงที่จะทำให้ท่านอาวุโสหลี่ไม่พอใจไว้
หลี่ฝานเองก็นิ่งอึ้ง
ไม่คาดว่าแม่นางงามผู้นี้จะมีชะตาชีวิตอาภัพถึงเพียงนี้
มารดาถูกฆ่า แค้นยังมิอาจสะสาง ถูกกดขี่ข่มเหง ไม่แปลกใจเลยว่าครั้งก่อนนางจะเอาแต่ร่ำไห้เมื่อมาพบตน
หลี่ฝานถอนหายใจยาวหนึ่งครา แต่ตนเองก็สุดจะช่วยเหลืออันใดได้
ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ตนเองผู้เป็นเพียงคนธรรมดาจะเข้าไปเกี่ยวข้องได้อย่างไร?
แต่ในชั่วพริบตานั้น เขากลับคิดบางสิ่งขึ้นมาได้ จึงหันไปหยิบพู่กันแล้ววาดภาพลงกระดาษ
ทุกการสะบัดพู่กันแฝงด้วยกลิ่นอายแห่งมรรคา
หยดหมึกตกลงบนกระดาษพลันมีเสียงกึกก้องของมรรคาดังขึ้น
ฮั่วหลิงเอ๋อร์และมู่เชียนหนิงต่างก็ตะลึงจนลืมหายใจ
ช่างสง่างาม เรียบง่ายและเป็นธรรมชาติราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และปฐพี
ทุกอิริยาบถของหลี่ฝาน ล้วนเป็นการสำแดงแห่งมรรคา
ไม่นานนัก หลี่ฝานก็วางพู่กันลง
เขาหันไปมองฮั่วหลิงเอ๋อร์แล้วกล่าว “เอาเถอะ ข้าก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก เจ้าสกุลฮั่ว เช่นนั้นข้าจะมอบภาพเกี่ยวกับเพลิงแก่เจ้าสักภาพเถิด”
พลางยื่นแผ่นกระดาษให้กับนาง
เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงกับนิ่งงัน
ให้ภาพแก่ข้า?
ท่านอาวุโสหลี่ถึงกับประทานเช่นนี้?
นางถึงกับตะลึงงัน จนมู่เชียนหนิงต้องรีบสะกิดเตือน “พี่สาว รีบรับไว้สิ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์จึงได้สติ รีบก้าวขึ้นหน้า รับภาพนั้นไว้ด้วยสองมืออย่างเคารพนบนอบ
“เมื่อถึงคราวคับขัน ลองดูภาพนี้ บางทีอาจช่วยเจ้าได้บ้าง”
หลี่ฝานกล่าว
เขายังพอมีความมั่นใจในผลงานของตนอยู่บ้าง เมื่องานศิลป์บรรลุถึงระดับหนึ่ง ย่อมมีผลในการขัดเกลาจิตใจ ทำให้ผู้ชมจิตสงบอารมณ์เย็น แต่จะช่วยฮั่วหลิงเอ๋อร์ได้มากน้อยเพียงใด ตนก็ไม่อาจรู้ได้
หวังเพียงให้นางมีความสุขขึ้นบ้างก็พอแล้ว
“ขอบคุณท่านอาวุโส ขอบคุณท่านอาวุโส”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์น้ำตาซึมด้วยความซาบซึ้ง
หลี่ฝานส่ายหน้าเบา ๆ “ไม่ต้องเอ่ยวาจาขอบคุณ”
หลังจากนั้น ทั้งสองก็ขอลากลับ
หลี่ฝานหันกลับมา อุ้มเจ้าแมวขาวที่นอนแผ่บนภาพวาดผืนหนึ่ง
“ดูเจ้าสิ เจ้าแมวตัณหา ใช้ภาพวาดข้าเป็นที่นอนเชียวหรือ...”
เขายิ้มแล้วกล่าว
เมี้ยว
ไป๋เสี่ยวฉิงร้องตอบด้วยเสียงอ่อน แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ข้าต้องการอย่างนั้นหรือ? เจ้าไม่รู้เลยหรือว่าการมองภาพเหล่านั้นแต่ละผืน ส่งผลกระทบทางจิตใจรุนแรงเพียงใด? แค่ดูยังแทบทนไม่ไหว
การได้อยู่กับหลี่ฝาน เห็นเขาวาดภาพอยู่ทุกวัน รับแรงปะทะจากมหามรรคานับครั้งไม่ถ้วน ทำเอาไป๋เสี่ยวฉิงทั้งสุขทั้งทุกข์ในคราเดียว
ออกจากลานเล็กของหลี่ฝาน
“เชียนหนิง ขอบใจนะ”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กุมภาพในมือแน่น กล่าวขอบคุณจากใจจริง
มู่เชียนหนิงเพียงแค่ยิ้มบาง “พี่หลิงเอ๋อร์ ไม่ต้องขอบใจข้าหรอก ทุกสิ่งล้วนเป็นเพราะท่านอาวุโสหลี่ประทานมา”
นางกล่าวอย่างจริงใจ “ใช่แล้ว ท่านอาวุโสหลี่ช่างมีพระคุณอันยิ่งใหญ่”
“พี่สาว เจ้าจะไม่เปิดภาพดูหรือ?” มู่เชียนหนิงเอ่ยถาม
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กลับส่ายหน้า “เชียนหนิง ตอนนี้ยังดูไม่ได้”
“เจ้าลืมหรือว่าท่านอาวุโสหลี่กล่าวไว้ว่า ‘เมื่อถึงคราวลำบาก’ จึงค่อยเปิดดู แสดงว่าท่านอาวุโสท่านนั้นล่วงรู้แล้วว่าเราจะต้องพบกับอันตรายแน่นอนในการไปยังแดนลับครานี้”
“ตอนนั้นแหละ จึงเป็นเวลาที่ภาพของท่านอาวุโสจะแสดงอานุภาพ”
นางเอ่ยด้วยความมั่นใจ
เมื่อกลับจากหมู่บ้านเล็กสู่สำนักหลี่ฮั่ว มู่เชียนหนิงก็ไปแจ้งข่าวต่ออวี่ฉี่สุ่ยและผู้อาวุโสทั้งหลาย
เมื่อทราบว่าท่านอาวุโสหลี่อนุญาตให้สองสาวเดินทางไป พวกเขาต่างก็ปลาบปลื้มใจยิ่งนัก
หากมีท่านอาวุโสหลี่อยู่ ยังมีสิ่งใดให้ต้องหวาดหวั่นอีก?
ทันที พวกเขาก็ร่วมกันมุ่งหน้าไปยังแดนลับ ณ เทือกเขาชางหลี
สายลมและหมู่เมฆล้วนถาโถมสู่ที่นั่นแล้ว