บทที่ 18 แดนลับแห่งผู้สูงสุด
บทที่ 18 แดนลับแห่งผู้สูงสุด
บทที่ 18 แดนลับแห่งผู้สูงสุด
ณ ส่วนลึกของเทือกเขาชางหลี
ยอดเขานับไม่ถ้วนพังทลายลง ไม่อาจทราบได้ว่าเกิดจากพลังอันใดกระหน่ำโจมตี ใต้ฝ่าเท้าเป็นเพียงซากหินพังทลายเกลื่อนกลาด
ในอากาศอบอวลไปด้วยความร้อนรุนแรง กระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรเมื่อย่างกรายเข้าสู่ที่แห่งนี้ยังรู้สึกว่าพลังในกายเริ่มปั่นป่วน
“ดูแล้วที่นี่น่าจะเป็นแดนลับของผู้สูงสุดหลี่ฮั่วจริงเสียกระมัง”
“ในอดีต ผู้สูงสุดหลี่ฮั่วมุ่งแสวงหาหนทางแห่งเซียน เคยบุกเข้าสู่ส่วนลึกของผืนแผ่นดินแห่งนี้ ทว่ากลับไม่เคยมีผู้ใดพบเห็นเขาอีกเลย”
“ในมรดกของเขา ไม่เพียงแต่จะมีของระดับผู้สูงสุด แต่อาจซ่อนเบาะแสเกี่ยวกับการเป็นเซียนไว้อีกด้วย”
ในยามนี้ บนฟากฟ้าปรากฏเรือบินควบคุมอากาศนับไม่ถ้วนลอยล่องรวมตัวกัน
เมื่อผู้คนจากสำนักหลี่ฮั่วและฮั่วหลิงเอ๋อร์เดินทางมาถึง ต่างก็รู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่โหมกระหน่ำเข้ามาในชั่วพริบตา
“ที่นี่น่าจะเป็นอารามมรรคาของผู้สูงสุดหลี่ฮั่วแน่นอน ปราณในกายข้าเคลื่อนไหวรุนแรงขึ้นมาก”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์พึมพำ
ขณะเดียวกัน อวี่ฉี่สุ่ยหันมองเรือวิเศษนานาชนิดรอบกาย ดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
“สำนักระดับตะวันของแคว้นเพลิง มาแล้วถึงสามสำนัก”
“เรือลำหนึ่งนั่นเป็นของราชวงศ์แคว้นวายุ? ถึงกับมีพวกเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยหรือ”
“นั่นคือสำนักใดกันแน่ ถึงกล้ายืนเคียงข้างสำนักหลงเสวียนได้?”
เหล่าขุมพลังใหญ่ปรากฏตัวพร้อมหน้า
ทว่าสิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือสองขุมพลังที่อยู่บนท้องฟ้าสูงสุด ลอยอยู่เหนือผู้คนทั้งปวง
หนึ่งในนั้นคือสำนักหลงเสวียนที่เพิ่งบุกสำนักหลี่ฮั่วและยึดแหวนเพลิงสวรรค์ไปเมื่อไม่กี่วันก่อน
อีกฝั่งหนึ่งกลับโดยสารเรือศักดิ์สิทธิ์ซึ่งดูคล้ายเรือเซียน ผืนแพรสีขาวปลิวไสว สองฟากของเรือมีเพียงนางกำนัลสองคนอ่อนช้อยถือพิณโบราณประคองไว้
ในเรือนั้น เป็นระยะก็มีเสียงดนตรีแผ่วเบาดังขึ้น ฟังแล้วจิตใจสงบเย็นลงอย่างน่าประหลาด
ฮั่วหลิงเอ๋อร์มองไปแล้วเบือนหน้ากลับ แววตาแฝงด้วยความรู้สึกซับซ้อน “นั่นคือหนึ่งในสามขุมพลังระดับผู้สูงสุดแห่งแดนเซียนสวรรค์ สำนักเซียนเสียง”
สำนักเซียนเสียง
ทุกคนพลันสีหน้าเคร่งเครียด
แดนลับครั้งนี้ ถึงกับดึงดูดขุมพลังระดับผู้สูงสุดถึงสองแห่ง
ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก
บนเรือเซียนนั้น เวลานี้ มีหญิงสาวผู้หนึ่งนั่งอยู่ในชุดขาวสวมผ้าคลุมหน้า ใบหน้าแม้ถูกบดบัง แต่ดวงตากลับแจ่มใสราวกับสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง งดงามดุจภาพฝัน
นางค่อย ๆ ดีดพิณให้เสียงเพลงแผ่วเบาดังก้องภายในเรือเซียน คอยคุ้มครองจิตใจของผู้คนมิให้ถูกรบกวนจากพลังรอบข้าง
ข้างกายของนางคือชายหนุ่มในชุดม่วง สายตาเขาเมื่อมองนาง เต็มไปด้วยความหลงใหล
“ธิดาเซียน ได้ข่าวว่าหลงจื่ออินแห่งสำนักหลงเสวียนเรียกใช้คนสนิทจากแคว้นเพลิงมาช่วย ที่แห่งนี้คือร่องรอยของผู้สูงสุดหลี่ฮั่ว เกรงว่าอีกฝ่ายอาจชิงโอกาสไปก่อน”
นางกำนัลผู้หนึ่งเอ่ยขึ้น
หญิงชุดขาวกลับตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ช่างเถิด”
“ครั้งนี้มา หากได้สมบัติก็ตักตวง หากมิได้ก็มิใช่เรื่องใหญ่”
ชายชุดม่วงข้างนางหัวเราะเบา “คำของธิดาเซียนชิงลั่วช่างล้ำลึก แดนลับนี้ มิได้มีแค่ของผู้สูงสุดหลี่ฮั่วเท่านั้นหรอก”
“สำนักศักดิ์สิทธิ์ไท่เหยี่ยนของพวกเรารู้ล่วงหน้านานแล้ว ที่มานี่ก็แค่พิสูจน์สิ่งที่ทราบเท่านั้นเอง”
ธิดาเซียนชิงลั่วพยักหน้าเบา ๆ
อีกฝั่งหนึ่ง บนเรือเทพมังกร
“ข้ารู้สึกว่าที่นี่ เป็นแดนวาสนาของข้ากับท่านจริง ๆ”
“หากได้ฝึกที่นี่สักหนึ่งปี ย่อมเทียบได้กับบำเพ็ญสิบปีภายนอก”
ฮั่วหมิงเสวียนเอ่ยอย่างตื่นเต้น เขากับฮั่วซวนเฟยต่างรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกาย
“เมื่อแดนลับเปิด ก็ต้องพึ่งพาทั้งสองท่านแล้วล่ะ”
หลงจื่ออินเอ่ยเสียงเรียบ
ทุกสายตาจับจ้องไปยังซากหินพังพินาศเบื้องหน้า
ตอนนี้ แดนลับยังไม่ปรากฏเต็มที่
ต้องรออีกครู่
“โฮก”
พื้นดินสั่นสะเทือน พลันมีแสงเพลิงพุ่งขึ้นสู่ฟ้า!
พลังเพลิงพวยพุ่ง ฟาดฟันท้องฟ้า
กองซากปรักหักพังถูกกลืนหาย พลังเพลิงอันมหาศาลปกคลุมพื้นที่เบื้องหน้า
แดนลับปรากฏแล้ว
เหนือแดนลับ ปรากฏเส้นสายสีแดงราวเส้นเลือด กลิ่นอายแห่งผู้สูงสุดผุดวูบวาบเป็นระยะ
เส้นสายเหล่านั้น คือค่ายกลของผู้สูงสุด
ใจกลางค่ายกล มีโลงศพสีแดงสดตั้งอยู่
โลงนั้นราวกับเปลวเพลิงผลาญ
“โลงศพของผู้สูงสุดหลี่ฮั่ว? ที่นี่ถึงกับเป็นสถานที่ฝังร่างของเขาหรือ?”
“แน่นอน ศพของเขาต้องอยู่ภายใน”
“เคล็ดวิชา ศาสตราแห่งผู้สูงสุดต้องอยู่ที่นี่”
ชั่วพริบตาเดียว ทุกผู้คนต่างตื่นตะลึงสุดขีด
แววตาเร่าร้อนดั่งเพลิง
แต่แรก แม้จะคาดเดาว่าสถานที่แห่งนี้เกี่ยวข้องกับผู้สูงสุดหลี่ฮั่ว
แต่ใครจะคาดคิดว่าที่นี่คือสุสานของเขา
ในพริบตาเดียว ทำให้แดนลับแห่งนี้ยกระดับขึ้นอีกขั้น
“ประเมินต่ำเกินไปแล้ว หากรู้ว่าเป็นสุสานของผู้สูงสุด ข้าควรเชิญยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่านี้มา”
หลายคนเริ่มออกปากบ่น
“แดนลับเปิดแล้ว แต่ละคนก็ต้องอาศัยฝีมือตนเอง บุกฝ่าค่ายกลเข้าไปเถิด”
ขณะนั้นเอง เสียงแก่ชราดังขึ้น
ผู้ใดจะเข้าสู่ด้านใน ต้องฝ่าค่ายกลของผู้สูงสุดให้ได้ก่อน
ทันใดนั้น เหล่าขุมพลังใหญ่ต่างเคลื่อนตัวเข้าประชิด
ผู้ที่เคลื่อนไหวเร็วที่สุดคือสำนักหลงเสวียนและสำนักเซียนเสียง
ทั้งสองฝ่าย ต่างนำยอดฝีมือด้านค่ายกลติดตัวมาด้วย สามารถตรวจจับเส้นทางที่เหมาะสมสำหรับบุกฝ่าค่ายกลได้
ต่อมาคือเหล่าสำนักระดับล้ำยุคและระดับตะวัน
เส้นทางที่สะดวกที่สุดถูกแย่งไปหมดแล้ว
เหลือแต่สำนักระดับจันทราอย่างสำนักหลี่ฮั่ว จึงได้เริ่มเคลื่อนไหว
“องค์หญิง พวกเราควรไปทางใดดี?”
อวี่ฉี่สุ่ยเอ่ยถาม
สำหรับค่ายกลเพลิงนี้ พวกเขาล้วนไม่รู้แม้แต่น้อย
เวลานั้น ดวงตาของฮั่วหลิงเอ๋อร์ปรากฏเปลวเพลิงสีทองอ่อนสว่างวาบ
ทันใดนั้นเอง นางมองเห็นเส้นสายของค่ายกลผู้สูงสุดได้ชัดเจนยิ่ง
“นี่คือพลังของเนตรเพลิงศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นหรือ? ท่านอาวุโสหลี่คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าข้าจะต้องเผชิญค่ายกลนี้งั้นหรือ?”
นางพึมพำ ในชั่วพริบตา นางรู้สึกว่าทุกสิ่งราวกับถูกวางแผนโดยท่านอาวุโสหลี่ไว้หมดแล้ว
นางพลันมีความมั่นใจขึ้นอีกครั้ง สูดหายใจลึกแล้วกล่าว “ตามข้ามาเถิด”
ขณะนั้นเอง ฝ่ายอื่นก็เริ่มรุกฝ่าค่ายกลแล้ว
“รบกวนท่านหลิงเสี่ยนแล้ว”
ฝั่งสำนักเซียนเสียง ธิดาเซียนชิงลั่วหันไปพูดกับชายหนุ่มชุดม่วง
ชายชุดม่วงหลิงเสี่ยนหยิบแผ่นค่ายกลออกมายิ้ม “วางใจเถิดธิดาเซียน ด้วยแผ่นค่ายกลของอาจารย์ข้า ไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้”
เขาก้าวนำหน้าไป
ส่วนธิดาเซียนชิงลั่วก็บรรเลงพิณตามหลัง เสียงพิณของนางสามารถปกป้องจิตใจของผู้ร่วมทางได้
ด้วยแผ่นค่ายกลในมือหลิงเสี่ยน พวกเขาหลบหลีกด่านสังหารไปได้หนึ่งจุดในเวลาอันรวดเร็ว
อีกด้านหนึ่ง
“ท่านจ้าว รู้สึกอย่างไรบ้าง?”
หลงจื่ออินเอ่ยถามชายชราเฒ่าผมขาวผู้หนึ่ง
จ้าวเหล่า คือยอดจ้าวค่ายกลของสำนักหลงเสวียน
จ้าวเหล่ากล่าว “พลังแห่งผู้สูงสุดบดบังการรับรู้ของข้า ข้าจึงต้องขอให้สองท่านช่วยชี้ทางให้”
เขาหันไปทางฮั่วหมิงเสวียนและฮั่วซวนเฟย
การบุกฝ่าค่ายกลต้องมองเห็นเส้นทางชัดเจนก่อนและทั้งสองมีนัยน์ตาที่สืบทอดจากผู้สูงสุดหลี่ฮั่วจึงสามารถมองเห็นค่ายกลนี้ได้โดยไม่ถูกขัดขวาง
ทั้งสองพยักหน้า ฮั่วซวนเฟยกล่าว “ข้าจะลองก่อน”
นางเดินหน้าออกไป ดวงตาปรากฏเปลวเพลิงเลือนลางสองจุด
เนตรเพลิงมังกร
“ไม่ได้ ช่างพร่ามัวเกินไป เห็นชัดกว่าตาเปล่าเพียงนิดเดียว ยังไม่อาจใช้ประโยชน์ได้”
ฮั่วซวนเฟยส่ายหน้าทันที
“ลองใช้นี่ดู”
ฮั่วหมิงเสวียนยื่นแหวนเพลิงสวรรค์ให้กับฮั่วซวนเฟย
นางสูดลมหายใจลึก สวมแหวนเข้าไป
ทันใดนั้น เปลวเพลิงเลือนลางในดวงตาพลันกลายเป็นเปลวเพลิงที่แน่นชัดและเปล่งแสง
ภาพตรงหน้าของนางค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น
“ตรงนี้ ตรงนี้และตรงนี้ล้วนมีเปลวเพลิงปั่นป่วน”
นางเริ่มชี้นำทาง
ทันใดนั้น จ้าวเหล่าก็พุ่งตัวไปข้างหน้า สะบัดมือโปรยก้อนหยกขาวจำนวนมากออกไป เมื่อก้อนหยกสัมผัสถึงจุดเปลวเพลิง เปลวเพลิงเหล่านั้นก็มอดดับลงทันที
ส่วนขุมพลังอื่น ๆ ก็เริ่มเคลื่อนไหวบ้างเช่นกัน
“อ๊าก”
เสียงร้องโหยหวนดังก้อง ผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักหนึ่งเผลอไปกระตุ้นค่ายกลผู้สูงสุด ถูกเพลิงผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา
“ไม่นะ”
จากนั้น อีกผู้หนึ่งที่พยายามบุกฝ่าค่ายกลก็ถูกเปลวเพลิงกลืนกินทั้งร่าง
ผู้ที่มีคุณสมบัติบุกฝ่าค่ายกลผู้สูงสุด มีน้อยเสียจนแทบนับนิ้วได้