บทที่ 15 เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่หลั่งไหล
บทที่ 15 เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่หลั่งไหล
บทที่ 15 เหล่าผู้แข็งแกร่งแห่หลั่งไหล
เมื่อหลี่ฝานเอ่ยปากไล่แขกด้วยตนเอง
อวี่ฉี่สุ่ยและพรรคพวกล้วนหน้าซีดเผือด ตัวสั่นสะท้าน
ฮั่วหลิงเอ๋อร์ถึงกับเปลี่ยนสีหน้าอย่างฉับพลัน รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันทีเอ่ยว่า “หลิงเอ๋อร์ผิดไปแล้ว”
“ขอผู้อาวุโสทรงเมตตา”
เหงื่อเย็นไหลอาบทั่วร่าง
เผลอทำให้เซียนโกรธ โทษนั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด
แม้แต่อวี่ฉี่สุ่ยก็ยังคุกเข่ากล่าวด้วยความสำนึกผิด “ผู้อาวุโส พวกเราผิดเอง ข้าไม่สมควรพานางมาที่นี่”
เขาเร่งร้อนในใจ ไม่นึกเลยว่าฮั่วหลิงเอ๋อร์จะไม่รู้กาลเทศะถึงเพียงนี้
บังอาจล่วงเกินเบื้องหน้าผู้อาวุโสหลี่ เช่นนี้มิใช่หาที่ตายหรือ?
เห็นทุกคนมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้ หลี่ฝานก็อดรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อยไม่ได้
“เอาเถิด ไม่ต้องถึงกับแสดงคารวะใหญ่โตเช่นนั้น”
เขาส่ายศีรษะเบา ๆ
“พวกข้าจะรีบจากไป ไม่รบกวนความสงบของผู้อาวุโสอีกต่อไป”
อวี่ฉี่สุ่ยเอ่ยอย่างรีบเร่ง
ทุกคนจึงเร่งรุดจากไปโดยไม่ลังเล
ดูเหมือนว่าเสี่ยวไป๋แมวขาวตัวน้อยที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยก็รับรู้ถึงความขุ่นเคืองของหลี่ฝานจึงหันกลับมามองเขา
“อิ่มแล้วหรือยัง?”
หลี่ฝานยิ้มบาง ลูบหัวเจ้าแมวเบา ๆ จากนั้นใช้ผ้าเช็ดหน้า เช็ดปากให้เสี่ยวไป๋
เขายังคว้าชามที่เหลืออยู่ครึ่งหนึ่งไปทิ้งลงถังขยะ
“เมี๊ยว เมี๊ยว”
ไป๋เสี่ยวฉิงจ้องถังขยะด้วยแววตาอาลัย เมี๊ยว ข้ายังไม่อิ่มเลยนะ
ภายนอกเรือนเล็ก
“องค์หญิง ท่านช่างบุ่มบ่ามนัก”
อวี่ฉี่สุ่ยอดไม่ได้ต้องตำหนิ
ครั้งนี้ทำให้ผู้อาวุโสหลี่ไม่พอใจ เป็นความผิดใหญ่หลวงนัก
สีหน้าของฮั่วหลิงเอ๋อร์เต็มไปด้วยความเศร้า
นางหันกลับไปมองเบื้องหลัง แววตาเปี่ยมด้วยความอาลัย ก่อนจะหัวเราะขื่นขม “หลิงเอ๋อร์ช่างเพ้อฝันนัก”
โอกาสเช่นนั้นจะได้มายากเยี่ยงไรเล่า?
การที่สามารถพัฒนาเนตรเพลิงมังกรให้เป็นเนตรเพลิงสวรรค์ นับเป็นพระคุณล้นฟ้าแล้ว
ที่แท้นางโลภเกินไปเอง
มู่เชียนหนิงเห็นดังนั้น อดรู้สึกสงสารไม่ได้จึงปลอบโยน “องค์หญิง ผู้อาวุโสหลี่เป็นคนดี ทุกสิ่งล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา บางทีเพียงเพราะเวลายังมาไม่ถึงเท่านั้น”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าว “ขอบคุณเจ้ามาก เชียนหนิง”
ในใจของนางเต็มไปด้วยความอิจฉามู่เชียนหนิง
อย่างน้อยนางผู้นั้นยังมีโอกาสได้พบผู้อาวุโสหลี่บ่อยครั้งมิใช่หรือ?
พ้นจากหมู่บ้าน คณะเดินทางกลับถึงสำนักหลี่ฮั่วโดยเรือบินควบคุมอากาศ
“ตอนนี้ดูแล้ว เรื่องเทพอสูรชั่วร้ายจะอุบัติ ผู้อาวุโสหลี่น่าจะรู้มาก่อนแล้วอีกทั้งบางทีท่านอาจรออยู่ก็เป็นได้”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์กล่าว
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย
“ที่จริงยังมีเรื่องหนึ่งที่ข้ายังไม่ได้บอก” ฮั่วหลิงเอ๋อร์เผยความลับ “เหตุที่เทพอสูรเลือกปรากฏตัวทางตอนใต้ของแคว้นเพลิงก็เพราะว่าในเทือกเขาชางหลีกำลังจะมีแดนลับสำคัญปรากฏขึ้น”
นางไม่มีความลับอีกต่อไปกล่าว “แดนลับแห่งนี้ อาจเกี่ยวข้องกับความลับของเส้นทางเซียน ถึงตอนนั้น เกรงว่าแม้แต่ผู้สูงสุดหรือเทพอสูรชั่วร้ายก็ต้องมาร่วมแย่งชิง”
ทุกคนถึงกับตัวสั่น
“ว่าแล้วเชียว หมู่บ้านของผู้อาวุโสหลี่ตั้งอยู่ตรงด่านหน้าของเทือกเขาชางหลี ทุกอย่างล้วนอยู่ในมือท่าน”
เว่ยอวี้ซานอดรู้สึกซาบซึ้งไม่ได้
“โอกาสเช่นนี้ สมบัติในแดนลับที่แม้แต่ผู้สูงสุดยังต้องแย่งชิง ย่อมมีไม่น้อย”
ฮั่วหลิงเอ๋อร์เตือน “ทุกคนควรเตรียมตัวให้ดี หากมีโอกาสเข้าไปอาจได้รับผลตอบแทนยิ่งใหญ่”
นางมีน้ำใจต่อสำนักหลี่ฮั่วอยู่บ้าง หากมิใช่เพราะสำนักนี้ นางคงไม่ได้พบท่านผู้อาวุโสและคงไม่บรรลุเนตรเพลิงสวรรค์เช่นนี้
“จริงด้วย หากผู้อาวุโสหลี่อยู่เบื้องหลังทุกอย่าง เช่นนั้นสำนักหลี่ฮั่วของเราก็ควรทุ่มสุดตัว”
อวี่ฉี่สุ่ยกล่าว
ในเวลาเดียวกัน
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทางใต้ของแคว้นเพลิงแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว
เทือกเขาชางหลีเกิดคลื่นอสูร ความเปลี่ยนแปลงนี้ดึงดูดความสนใจจากทั่วทุกสารทิศ
“ในเทือกเขาชางหลี ต้องมีสมบัติล้ำค่าแน่นอน”
“ว่ากันว่าในนั้นซ่อนแดนลับไว้มากมาย”
“ครั้งหนึ่ง ผู้สูงสุดนับไม่ถ้วนเคยเข้าไปเพื่อตามหาเส้นทางเซียน”
โลกหล้าเริ่มหวั่นไหว
สำนักใหญ่น้อยมากมาย ส่งเรือบินควบคุมอากาศออกบิน
เห็นชัดว่านี่คือโอกาสครั้งใหญ่ยิ่งไม่อาจพลาด
ผู้คนมากมายต่างมุ่งหน้าร่วมศึกแย่งชิง
ข่าวนี้แม้แต่นอกแคว้นเพลิงก็ยังแพร่ไป สำนักใหญ่นอกแคว้นต่างเร่งเร้ามายังแดนใต้
บนท้องฟ้า ณ ที่แห่งหนึ่ง
เรือบินควบคุมอากาศขนาดยักษ์ล่องเร็วสู่แดนใต้
ธงผืนใหญ่ปักอยู่บนดาดฟ้า ปักลายดอกบัวเพลิงสีแดงเพลิง พัดสะบัดในสายลม
ราชสำนักแคว้นเพลิง
บนเรือมีผู้อาวุโสแปดคนยืนเรียงแถวอยู่เบื้องหลังบุรุษหนึ่งและสตรีหนึ่ง
สตรีงดงามสูงศักดิ์ บุรุษก็กล้าหาญเปี่ยมอำนาจ
“ท่านพี่ น้องสามไปถึงทางใต้ก่อนแล้ว ท่านไม่กลัวว่านางจะได้วาสนาไปก่อนหรือ?”
สตรีกล่าวยิ้ม ๆ แววตาซ่อนนัยแหลมคม
นางคือองค์หญิงลำดับสองแห่งแคว้นเพลิง ฮั่วซวนเฟย
ส่วนบุรุษผู้นั้นคือโอรสองค์โตแห่งราชวงศ์ ฮั่วหมิงเสวียน
ฮั่วหมิงเสวียนได้ยินดังนั้นก็กล่าวเย็นชา “แดนลับครานี้ มีแนวโน้มว่าจะเป็นอารามของยอดฝีมือแห่งมรรคาเพลิงแต่โบราณ จะมีผู้ใดเหมาะสมไปกว่าข้า?”
เขามั่นใจอย่างยิ่ง
เรือพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูง
“หืม? นั่นมันอะไรน่ะ? แสงเทพพวยพุ่งทั่วฟ้า?”
ทันใดนั้น ท้องฟ้าข้างหน้าปรากฏแสงสีรุ้งพาดยาวและบนแสงนั้นราวกับมีมังกรศักดิ์สิทธิ์ทะยานบินอยู่
“เรือเทพมังกรของสำนักหลงเสวียน”
ฮั่วซวนเฟยอุทานออกมาอย่างตื่นตะลึง
สำนักหลงเสวียนคือหนึ่งในสำนักระดับสูงสุดแห่งแดนใต้ของแดนเซียนสวรรค์
สำนักแห่งนี้ ก่อตั้งโดยผู้สูงสุดแห่งมรรคามังกรเมื่อพันปีก่อน ปัจจุบันยังมีผู้แข็งแกร่งระดับผสานจิตประจำการอยู่ อำนาจเหนือกว่าสำนักทั่วไปมากนัก
เมื่อเข้าใกล้จึงเห็นได้ชัดว่ายานพาหนะที่วิ่งเร็วประหนึ่งแสงนั้น หาใช่สิ่งธรรมดาไม่ แผ่บารมีอย่างหาใดเทียบ
ดูเหมือนผู้คนบนเรือเทพมังกรจะสังเกตเห็นเช่นกัน เมื่อเข้ามาใกล้ก็ชะลอความเร็วลง
“ขอถามท่านทั้งสอง มาจากแคว้นเพลิงหรือไม่?”
ชายชราผู้หนึ่งบนหัวเรือเทพมังกรเอ่ยถาม
ฮั่วหมิงเสวียนและฮั่วซวนเฟยไม่กล้าลำพองรีบตอบ “ข้าน้อยฮั่วหมิงเสวียนกับองค์หญิงลำดับสองฮั่วซวนเฟย คารวะผู้อาวุโสแห่งสำนักหลงเสวียน”
“เชิญขึ้นเรือมาพูดคุยได้หรือไม่?”
ชายชรานั้นกล่าวเชื้อเชิญ
ฮั่วหมิงเสวียนและฮั่วซวนเฟยมองหน้ากัน ก่อนจะออกจากเรือบิน ลอยตัวขึ้นสู่เรือเทพมังกร
เมื่อขึ้นมาบนเรือ สิ่งแรกที่เห็นคือผู้อาวุโสแปดคน นั่งเรียงข้างสตรีผู้หนึ่ง
นางนั่งอยู่บนดาดฟ้าเรือเทพมังกร สวมชุดขาวสะอาด ใบหน้าซ่อนหลังผ้าคลุม บรรยากาศรอบตัวช่างสง่างาม แต่อากัปกิริยากลับเย็นชาเกินเปรียบ
ในมือนาง ถือกระบี่หยกขาวอยู่หนึ่งเล่ม
“นี่คือธิดาเซียนหลงจื่ออินแห่งสำนักหลงเสวียน”
ชายชราแนะนำ
เมื่อได้ยิน ฮั่วหมิงเสวียนและฮั่วซวนเฟยก็ถึงกับตื่นตะลึง
ธิดาเซียนแห่งสำนักหลงเสวียน
ย่อมเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของแท้
ดวงตาของฮั่วหมิงเสวียนเป็นประกายขึ้นทันที
หากสามารถผูกสัมพันธ์กับนางได้ ตำแหน่งรัชทายาทของแคว้นเพลิงจะมีอุปสรรคใดอีก?
“โอรสแคว้นเพลิงฮั่วหมิงเสวียน ขอคารวะธิดาเซียนจื่ออิน”
เขารีบค้อมกายกล่าว แววตาเปี่ยมด้วยความร้อนแรง
แต่หลงจื่ออินเพียงกล่าวเรียบ ๆ “ไม่ต้องมากพิธี”
“ทั้งสองท่านกำลังมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาชางหลีใช่หรือไม่?”
“เป็นดั่งที่ท่านว่า”
หลงจื่ออินพยักหน้าเบา ๆ “เหตุที่เชิญทั้งสองขึ้นเรือคืออยากหารือเรื่องร่วมมือกัน”
ร่วมมือ?
ทั้งสองคนยิ่งตื่นเต้น ธิดาเซียนแห่งสำนักระดับสูงสุดเอ่ยปากขอร่วมมือกับพวกเขา? เป็นเรื่องมหัศจรรย์เพียงใด
“เชิญธิดาเซียนบัญชาตามสบาย ขอเพียงสิ่งใดที่ข้าพี่น้องจะช่วยได้จะมิกล้าขัดขืน”
ฮั่วหมิงเสวียนรีบแสดงความจริงใจ
หลงจื่ออินกวาดตามองพวกเขาทั้งสองแล้วกล่าวเรียบ ๆ ว่า “ทั้งสองฝึกฝนดวงตาไปถึงระดับใดแล้วหรือ? บรรลุถึงเนตรเพลิงสวรรค์แล้วหรือยัง?”
คำถามนี้ ทำให้สีหน้าของทั้งสองเปลี่ยนไปในทันที