บทที่ 11 สำนักระดับกึ่งตะวัน?

บทที่ 11 สำนักระดับกึ่งตะวัน?

การผงาดขึ้นของเขาเพลิงพิโรธ นับเป็นเรื่องที่ดึงดูดความสนใจไปทั่วทั้งแคว้นเพลิงมาเนิ่นนานแล้ว

ในแคว้นเพลิงนั้น สำนักระดับตะวันมีอยู่เพียงน้อยนิดนัก

สำนักที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกกำเนิดนั่งประจำ เรียกว่าสำนักระดับดารา

หากมีผู้บรรลุแยกจิตอยู่ จึงจะเป็นสำนักระดับจันทรา

แต่หากมีผู้บรรลุสุญญตาอยู่ประจำ จึงจะนับเป็นสำนักระดับตะวัน

ส่วนสำนักที่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานจะถูกจัดว่าเป็นสำนักระดับล้ำยุค

และสำนักที่มีผู้บรรลุผสานจิตประจำการอยู่จะได้รับการเคารพยกย่องเป็นสำนักระดับสูงสุด

เหนือไปกว่านั้น ยังมีสำนักระดับศักดิ์สิทธิ์อันน่าหวาดเกรง ซึ่งว่ากันว่าเคยมีเซียนถือกำเนิดขึ้นในสำนักเหล่านั้น

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาเพลิงพิโรธกลับเติบโตอย่างรวดเร็ว

กลืนกินสำนักระดับดาราและจันทราหลายแห่งแถมยังล้างบางสำนักระดับตะวันไปถึงหนึ่งแห่งเต็ม ๆ

นับว่าเป็นความเคลื่อนไหวที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

และตอนนี้สำนักหนึ่งซึ่งเดิมเป็นเพียงสำนักระดับดาราในดินแดนใต้ของแคว้นเพลิงกลับกล้าประกาศสงครามกับเขาเพลิงพิโรธ?

แรกเริ่ม ผู้คนส่วนใหญ่หาได้ใส่ใจไม่

เพราะในสายตาของโลกภายนอก นั่นไม่ต่างอะไรกับเอาไข่ไปกระแทกหินของสำนักหลี่ฮั่วที่จนตรอกแล้วเท่านั้น

แต่แล้วหนึ่งเดือนให้หลัง สำนักหลี่ฮั่วยังคงอยู่ดีมีสุข

และที่สำคัญคือ ไม่มีผู้ใดจากเขาเพลิงพิโรธกล้าเข้าไปแตะต้องสักคนเดียว

เรื่องนี้ทำให้เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งแคว้นเพลิงตกตะลึง

ต่างพากันคาดเดาว่าสำนักหลี่ฮั่วต้องมีไพ่ลับซุกซ่อนอยู่เป็นแน่

ประกอบกับข่าวคลื่นฝูงอสูรจากเทือกเขาชางหลีที่แพร่มาถึง

ยิ่งทำให้ความสนใจของเหล่าสำนักพุ่งเป้าไปยังทิศใต้ของแคว้นเพลิง

เทือกเขานั้นมีตำนานเล่าขานนับไม่ถ้วนจึงมีสำนักใหญ่จากทั่วทุกหัวระแหงส่งคนไปตรวจสอบ

แม้แต่สำนักต่างแดนก็เริ่มทยอยเดินทางเข้ามาแล้ว

เหนือเวหา เรือบินควบคุมอากาศลำหนึ่งลอยผ่านไป

ภายในเรือบรรทุกผู้บำเพ็ญเพียรฝีมือร้ายกาจหลายสิบคน

บนเครื่องแบบของทุกคน มีตราดอกบัวเพลิงแดงชาดปักอยู่เด่นชัด

ดอกบัวเพลิงแดง เป็นสัญลักษณ์ของราชสำนักแคว้นเพลิง

กล่าวได้ว่านี่คือขบวนราชวงศ์

ด้านหน้าเรือ ชายหนุ่มคนหนึ่งถือกระบี่อยู่ในมือ กวาดตามองสี่ทิศแปดด้านอย่างระมัดระวัง

ภายในห้องโดยสาร หญิงสาวผู้หนึ่งในชุดกระโปรงยาวสีทองอ่อนเดินออกมา

รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ใบหน้างามล่มเมือง ย่างเท้าเบาเฉกเช่นก้าวบัว เดินมายังด้านหน้าแล้วเอ่ยขึ้น

“ใกล้ถึงแล้วหรือยัง?”

ชายหนุ่มตอบ “กราบทูลองค์หญิง อีกเพียงครึ่งชั่วยามก็จะถึงสำนักหลี่ฮั่วแล้ว”

แต่พูดไปก็ขมวดคิ้วไปด้วย

“องค์หญิง สำนักหลี่ฮั่วเป็นเพียงสำนักระดับดาราต่ำต้อยเท่านั้น สมควรที่พวกเราเสด็จไปด้วยหรือ?”

“อีกทั้งเกรงว่านี่จะทำให้เขาเพลิงพิโรธมองราชสำนักในแง่ร้าย”

แม้ราชสำนักแห่งแคว้นเพลิงจะทรงอำนาจ

แต่ก็ยังต้องรักษาสมดุลแห่งอำนาจภายใน

โดยเฉพาะในฐานะองค์หญิงผู้เป็นหนึ่งในผู้มีสิทธิ์ขึ้นครองบัลลังก์

แต่กลับมิได้เสด็จไปยังเขาเพลิงพิโรธซึ่งทรงอำนาจที่สุดในใต้หล้า

กลับเลือกจะเสด็จไปยังสำนักหลี่ฮั่วซึ่งไม่มีผู้ใดเหลียวแล

เขารู้สึกว่าการกระทำครั้งนี้ไม่อาจมองข้ามได้ง่าย ๆ

แต่หญิงสาวกลับเพียงส่ายหน้าช้า ๆ สายตางามทอดมองเบื้องหน้าแล้วกล่าวว่า

“หลินถง เจ้าจงจำไว้ คำหนึ่งว่า ‘ผู้เดินตามมรรคา ย่อมได้รับแรงสนับสนุน ส่วนผู้ฝ่าฝืน ย่อมมีแต่พ่ายแพ้’”

“เขาเพลิงพิโรธนั้น แม้จะทรงพลัง แต่มันก็สั่งสมมาจากการทำลายล้างสำนักอื่นมากมาย”

“ถึงขั้นกล้าสังหารล้างบางสำนักระดับตะวันเพียงเพราะอีกฝ่ายไม่ยอมสยบต่อมัน สำนักเช่นนี้ แม้ใครคิดจะสานสัมพันธ์ด้วย ก็ไม่ต่างจากเอาชีวิตไปแขวนไว้ในปากเสือ”

“ตรงกันข้าม สำนักเล็ก ๆ อย่างสำนักหลี่ฮั่ว กลับกล้าเผชิญหน้าในยามนี้ ช่างน่าชื่นชมเสียจริง”

ริมฝีปากของนางแย้มรอยยิ้มบาง

“ที่สำคัญพวกเขาประกาศสงครามกับเขาเพลิงพิโรธมานานถึงเพียงนี้แล้ว แต่ยังอยู่รอดปลอดภัย”

“เช่นนั้นสำนักนี้ คงมิใช่ของธรรมดาแล้วกระมัง?”

คำกล่าวนี้ ทำให้หลินถงนิ่งงัน

ภายในมหาศาลาของสำนักหลี่ฮั่ว

อวี่ฉี่สุ่ย เว่ยอวี้ซาน มู่เชียนหนิงและเหล่าผู้อาวุโสกำลังประชุมปรึกษากัน

“ท่านอาจารย์อวี่ พวกเราจะไม่เปิดค่ายกลพิทักษ์เขาจริงหรือ? เขาเพลิงพิโรธอาจบุกมาทุกเมื่อ”

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งพูดขึ้น ใบหน้าดูไม่สู้ดี

ตั้งแต่สำนักประกาศสงคราม เหล่าผู้อาวุโสก็หวาดกลัวจนแทบไม่ได้นอนหลับ

ในสายตาของพวกเขา นี่แทบไม่ต่างจากการพาสำนักไปหาที่ตาย

แต่ไม่เพียงแต่อวี่ฉี่สุ่ย ผู้อาวุโสเก่าเท่านั้น แม้แต่เว่ยอวี้ซาน ผู้เป็นเจ้าสำนักคนปัจจุบันก็ยังแสดงความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

ถึงขั้นสั่งให้ทุกคนเข้าสู่การปิดด่านฝึกตน ไม่ต้องกังวลเรื่องเขาเพลิงพิโรธ

ตอนแรก ทุกคนต่างคิดว่าสองอาจารย์ศิษย์คู่นี้คงสติฟั่นเฟือนเสียแล้ว

ทว่ากลับไม่มีใครจากเขาเพลิงพิโรธแม้แต่คนเดียวกล้าย่างเท้าเข้ามา

แม้แต่สายลับยังไม่กล้าส่งมา

นี่มันผิดวิสัยของเขาเพลิงพิโรธสิ้นดี

“วางใจเถิด ผ่านมาหนึ่งเดือนแล้ว พวกเขาไม่กล้ามาแน่”

อวี่ฉี่สุ่ยยิ้มอย่างมั่นใจ

สาเหตุที่ให้สำนักละทิ้งการป้องกันทั้งหมด ก็เพื่อแสดงให้เห็นชัดว่า

หากเบื้องหลังของเขาเพลิงพิโรธคิดจะลงมือจริง เขาเพลิงพิโรธย่อมไร้ความสามารถในการต้านทานอยู่ดี

และหากเบื้องหลังของมันลงมือแล้ว

บางทีก็นับว่าพวกตนได้ช่วยผู้อาวุโสหลี่อีกครั้งหนึ่ง

ใครจะรู้ เมื่อศัตรูเผยตัว ผู้อาวุโสหลี่อาจออกมาจัดการด้วยตนเอง

เช่นนั้นคนที่อยู่เบื้องหลังเขาเพลิงพิโรธจะเป็นใครก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

กล่าวได้ว่าการตัดสินใจนี้คือการเดิมพันครั้งใหญ่

ทั้งสำนักอาจถูกทำลายสิ้น

แต่เขาเชื่อมั่นว่าแม้จะต้องแลกด้วยชีวิตของทั้งสำนัก

หากสามารถช่วยผู้อาวุโสหลี่ได้บ้างย่อมได้รับการจดจำ

ด้วยสถานะของผู้อาวุโสหลี่ แม้เพียงยกมือ เขาก็สามารถเนรมิตสำนักหลี่ฮั่วขึ้นใหม่ได้จากเศษซาก

แต่แผนที่เขาคิดไว้ กลับล่มสลายโดยสิ้นเชิง

เพราะว่าเขาเพลิงพิโรธไม่กล้ามาแม้แต่น้อย

ให้ตายสิ ข้าประเมินพวกมันสูงเกินไปจริง ๆ อวี่ฉี่สุ่ยถึงกับรู้สึกหงอยเหงา

วู่วามเสียแล้ว

“องค์หญิงฮั่วหลิงเอ๋อร์แห่งราชสำนักเพลิง ขอเข้าพบสำนักหลี่ฮั่ว”

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งดังก้องทะลุม่านหมอกจากนอกเขตเขาของสำนักหลี่ฮั่ว

บรรดาผู้คนในมหาศาลาพลันสีหน้าแปรเปลี่ยน

“องค์หญิงฮั่วหลิงเอ๋อร์? ไยถึงเสด็จมาที่นี่”

“ฮั่วหลิงเอ๋อร์ บุตรีคนที่สามของฮั่วหวง”

“ราชสำนักแคว้นเพลิงไม่เคยสนใจสำนักหลี่ฮั่วเลยมิใช่หรือ? เหตุใดถึงมาบัดนี้?”

ต่างก็พากันวิพากษ์วิจารณ์

แต่อวี่ฉี่สุ่ยกลับสะท้านในใจ

แม้แต่ราชวงศ์ยังลงมือด้วยหรือ?

เรื่องนี้คงไม่ธรรมดาแน่

“ไป ออกไปรับเสด็จองค์หญิง”

เขาสะบัดแขนเสื้อออกอย่างองอาจ

ทันใดนั้น ประตูเขาก็เปิดออก

ณ เบื้องนอกของสำนักหลี่ฮั่ว เหล่าผู้คนบนเรือบินหยุดรออยู่

ครั้นได้ยินเสียงต้อนรับขาน เรือบินจึงค่อย ๆ ลอยลดระดับลง

“องค์หญิง สำนักหลี่ฮั่วช่างกล้าหาญนัก ถึงกับกล้าล่วงเกินเขาเพลิงพิโรธ ยังกล้าปล่อยวางไม่ระวังภัยใด ๆ เลย แม้แต่ค่ายกลพิทักษ์เขาก็ไม่เปิด ข้างในก็ไม่เห็นมีการเตรียมรับศึกเลยสักนิด”

หลินถงกล่าวอย่างประหลาดใจ

แต่ฮั่วหลิงเอ๋อร์กลับเพียงยิ้มบาง ๆ

“ใจกล้าหรือ? ข้ากลับรู้สึกว่าสำนักหลี่ฮั่วน่ะ ไม่เคยเห็นเขาเพลิงพิโรธอยู่ในสายตาเลยต่างหาก”

ในใจของนางยิ่งรู้สึกสนใจขึ้นมาอีก

สำนักเล็ก ๆ เช่นนี้ มีดีอะไรถึงกล้าท้าทายเขาเพลิงพิโรธ?

เมื่อเรือบินลงจอด

เว่ยอวี้ซานจึงก้าวออกมาต้อนรับ

“ข้าคือเว่ยอวี้ซาน เจ้าสำนักหลี่ฮั่ว ส่วนผู้นี้คือท่านอาจารย์ของข้า อวี่ฉี่สุ่ย พวกเรายินดีต้อนรับองค์หญิงฮั่วหลิงเอ๋อร์”

ฮั่วหลิงเอ๋อร์ลงจากเรือ แล้วร่ายอาคมเก็บเรือบินกลับเข้าแขนเสื้อ

จากนั้นหันไปมองเว่ยอวี้ซาน แต่พลันเผยสีหน้าตกใจออกมา

“เจ้าสำนักเว่ย ท่านบรรลุแยกจิตแล้วหรือ?”

นางมีพลังจิตสัมผัสอันแหลมคมยิ่ง

จากข้อมูลที่ได้มา สำนักหลี่ฮั่วควรเป็นแค่สำนักระดับดารา

ไม่น่าจะมีผู้บรรลุแยกจิตเกินสองถึงสามคน

แต่เว่ยอวี้ซานคนตรงหน้านี้ เป็นผู้บรรลุแยกจิตระดับสูงโดยแท้

นี่มันไม่ใช่สำนักระดับดารา แต่คือสำนักระดับจันทรา

นางกวาดตามองไปทั่วอีกครั้ง

เมื่อเห็นอวี่ฉี่สุ่ย สีหน้าก็ตกใจยิ่งขึ้น

อีกคนที่เป็นผู้บรรลุแยกจิตและดูจากกลิ่นอายแล้ว น่าจะใกล้จะบรรลุสุญญตาแล้วด้วยซ้ำ?

นี่มันสำนักระดับกึ่งตะวันอย่างแท้จริง

ราชสำนักแคว้นเพลิงคือสำนักระดับล้ำยุค มีผู้บรรลุมหายานอยู่

แต่ต่อสำนักระดับตะวัน ก็ยังต้องให้ความเคารพอยู่ดี

ทว่าสำนักระดับกึ่งตะวันนี้กลับอุบัติขึ้นโดยราชสำนักไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นนางกวาดตามองไปที่มู่เชียนหนิง

เมื่อสบตาเข้า สีตาของนางก็เบิกกว้าง

“อัจฉริยะเหนือโลก”

สาวน้อยผู้นี้ดูอายุไม่ต่างจากตนนัก แต่พลังฝึกตนกลับอยู่ในขั้นทารกกำเนิดสมบูรณ์และใกล้จะแยกจิตแล้ว?

นี่มัน…สวรรค์ อัจฉริยะเช่นนี้มีอยู่จริงหรือ?

นางหันไปจ้องมู่เชียนหนิงด้วยสายตาไม่อาจละสายตา

“ขอถามคุณหนู ท่านมีสำนักต้นสังกัดหรือไม่?”