บทที่ 9 เทวาวิหคในภาพ

บทที่ 9 เทวาวิหคในภาพ

แสงอาทิตย์ยามเย็นคล้อยต่ำ ท่ามกลางม่านเมฆแปรปรวน

เทือกเขาอันเวิ้งว้างทั่วผืนป่าราวกับสวมอาภรณ์ทองคำต้องแสงเพลิงยามสนธยา

สายลมหอบหนึ่งพัดโชย แฝงไว้ด้วยความละมุนละไมและกลิ่นอายแห่งความแปรผันของสรรพสิ่ง

บนกระดาษเซวียน พู่กันได้แตะลงเบื้องต้นเรียบร้อยแล้ว

ขณะนี้ ภายในใจของหลี่ฝานสงบนิ่งถึงขีดสุด จิตใจของเขาเหลือเพียงภาพตะวันยามลับขอบฟ้า

จดจ่อรับรู้ถึงความเนิบนาบของกาลเวลา

ทว่า ณ เทือกเขาชางหลีอันไพศาลเบื้องล่าง บัดนี้กำลังเกิดความปั่นป่วนอันน่าสะพรึงกลัว

ใต้พื้นพสุธาคล้ายมีหัวใจมหึมากำลังเต้นรัว

เหล่าสัตว์อสูรทั้งหลายราวกับสัมผัสถึงภัยพิบัติที่มองไม่เห็น ต่างพากันแตกตื่น หนีตายออกจากป่าด้วยความเร็วสุดชีวิต

ฝูงวิหควิญญาณและอสูรสัตว์พากันอพยพในฝูงมหึมา

เหนือขอบฟ้า เบื้องหลังฝูงสัตว์เหล่านั้น มีเงาร่างไม่กี่ตนไล่ต้อนพวกมันด้วยดวงตาเย็นชา

ในฝูงสัตว์นั้น มีลูกเสือขาวตัวหนึ่ง ร่างทั้งร่างขาวดั่งหิมะ ลำแสงพุ่งทะยานแหวกฝูงอสูรขึ้นไปข้างหน้า

ด้านหลังของนาง มีเทวาวิหคสามตนไล่ล่า

บนร่างวิหคทั้งสามมีเปลวไฟลุกโชน ขนแต่ละเส้นคมกริบประหนึ่งดาบเหล็กชั้นดี เห็นชัดว่าไม่ใช่วิหคธรรมดา

“จับนางให้ได้ นายท่านจำเป็นต้องใช้โลหิตต้นสายแห่งเสือขาวในกายของนาง”

“อย่าได้หลบหนีอีก มิเช่นนั้นเจ้าจักไม่มีทางรอด”

เทวาวิหคสามตนเอื้อนวาจาออกมาได้

ส่วนลูกเสือขาวเพียงเผ่นหนีอย่างสุดกำลัง ไม่หันกลับไปมองแม้แต่น้อย

และในยามที่เทวาวิหคทั้งสามร่นระยะเข้ามาใกล้จนแทบจะแตะถึงเบื้องหลัง

ตรงหน้าก็พลันปรากฏยอดเขาลูกหนึ่ง

ระหว่างที่เหล่าสัตว์อสูรหลบหนีอย่างสับสนกลับหลีกเลี่ยงยอดเขาลูกนั้นราวกับสัญชาตญาณ

ลูกเสือขาวสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง กลิ่นอายแห่งมรรคากำลังไหลเวียนเปลี่ยนแปรอยู่บนยอดเขาแห่งนี้

สำหรับสัตว์อสูรแล้ว พลังเช่นนี้เปรียบประหนึ่งสายฟ้าฟาดกลางหัวใจ

กล่าวได้ว่า สถานที่ซึ่งแผ่กลิ่นอายเช่นนี้ย่อมซุกซ่อนผู้ยิ่งใหญ่ไว้โดยธรรมชาติ

เพียงแค่เข้าใกล้ หัวใจของนางก็หวาดกลัวอย่างไม่อาจควบคุมราวกับกำลังเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่เกรียงไกรที่สุดในห้วงกาล

แต่ยามนี้ศัตรูใกล้เข้ามาเกินไป นางไร้ทางเลือก จึงกัดฟันกระโจนขึ้นสู่ยอดเขา

เมื่อเทวาวิหคทั้งสามเห็นนางทะยานขึ้นยอดเขาก็หยุดนิ่งในทันที

“เดี๋ยวก่อน ข้ารู้สึกถึงสิ่งประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว”

“ยอดเขานี้มีบางอย่างผิดปกติ”

ยิ่งบรรลุพลังล้ำลึก ยิ่งไวต่อกลิ่นอายอันเยียบเย็นที่กระทบลึกถึงวิญญาณ

“เราจะทำอย่างไรดี? จะปล่อยให้นางหลุดมือไปเช่นนี้หรือ?”

เทวาวิหคทั้งสามหารือกัน

“ไม่ได้ นายท่านของพวกเรากำลังอยู่ในช่วงฟื้นคืนพลัง จำต้องใช้โลหิตต้นสายจำนวนมาก เจ้าเสือขาวนี้มีโลหิตต้นสายอยู่น้อยนิด แม้เพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่อาจละทิ้ง”

หนึ่งในพวกมันเบิ่งตาเย็นยะเยือกพลันกล่าวว่า “ลองขึ้นไปดู บนผืนแผ่นดินนี้ ไม่มีสิ่งใดเหนือกว่านายท่านของพวกเรา”

ทั้งสามพลันโผทะยานไล่ล่าต่อทันที

ลูกเสือขาวร่อนขึ้นไปก่อนจนถึงยอดเขา

เมื่อนางเปลี่ยนร่างจากแสงกลับเป็นกาย

สิ่งที่นางเห็นตรงหน้า ใกล้ก้อนหินก้อนหนึ่งบนยอดเขา มีบุรุษหนุ่มผู้หนึ่งกำลังจดจ่อวาดภาพ ไม่สนใจสิ่งใดโดยรอบ

แสงอาทิตย์ยามสนธยาระบายทั่วขอบฟ้าให้เจือด้วยสีสันอันแสนเศร้า แต่กลับงดงามจับใจ เบื้องหน้า ชายหนุ่มยืนถือพู่กัน ดั่งหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ

“กลิ่นอายแห่งมรรคารุนแรงนัก กฎแห่งฟ้าดินพลันผันแปรไปตามปลายพู่กันของเขา”

ลูกเสือขาวตื่นตะลึง นี่เป็นผู้อาวุโสระดับใดกันแน่?

ก่อนนางจะทันได้ครุ่นคิด เทวาวิหคทั้งสามก็มาถึงด้านหลัง

ดวงตานกทั้งสามเบิกกว้างแสดงความหวาดกลัวสุดขีด

พวกมันจับจ้องบุรุษผู้วาดภาพตรงหน้าไม่วางตา

“ช่างน่าสะพรึงกลัว กลิ่นอายของเขาน่ากลัวยิ่งนัก วิญญาณของข้าแทบจะยอมจำนนไปแล้ว”

“เป็นไปไม่ได้ เหตุใดสถานที่เช่นนี้ถึงมีบุคคลเช่นนี้อยู่ได้?”

เทวาวิหคทั้งสามสั่นระริก

ในสายตาของพวกมัน ทุกรายเส้นปลายพู่กันของหลี่ฝานราวกับโอบรวมมรรคาแห่งสรรพสิ่งไว้ในภาพเดียว

ดวงอาทิตย์ในภาพของเขาไม่ต่างจากดวงอาทิตย์ของจริงแม้แต่น้อย

คล้ายกับว่าดวงอาทิตย์กำลังจมหายเข้าไปในภาพของเขาทีละน้อย

เมื่อภาพใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ พลังแห่งมรรคาทั่วทั้งยอดเขาก็พลันหลอมรวมกลายเป็นหนึ่ง

“ปัง”

ทันใดนั้น ภายในร่างของเทวาวิหคทั้งสามก็พลันเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น พลังมรรคากึกก้องกัมปนาท

จากภายในโลหิตของพวกมัน สัญลักษณ์โบราณอันเลือนรางเริ่มเรืองแสง กลับมาปรากฏอีกครั้ง

“นี่พลังแห่งมรรคากำลังปลุกตราโลหิตแห่งเทพอสูรในสายเลือดของเรา?”

“สวรรค์ เรากำลังจะฟื้นคืนโลหิตแห่งวิหคทองต้าเผิงของบรรพชนหรือ?”

“นี่คือโอกาสสวรรค์ที่ย้อนชะตาฟ้าดินได้”

เทวาวิหคทั้งสามล้วนสั่นเทาด้วยความปลาบปลื้ม

เพียงแค่มองดูบุรุษตรงหน้าวาดภาพ กลับสามารถปลุกตราเทพอสูรในกายได้

ลูกเสือขาวก็เช่นกัน ร่างของนางพลันเปล่งแสงกลายเป็นรูปลักษณ์เทพอสูร

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าโลหิตในกายที่เคยปะปนกันอย่างสับสนพลันหลอมรวมเป็นโลหิตสีทองอ่อน

นั่นคือโลหิตต้นสายแห่งเสือขาว

หลี่ฝานวาดภาพต่อโดยไม่ไยดีต่อสิ่งใดรอบข้าง

จนเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ดวงสุดท้ายของวันนี้มืดดับลง

ปลายพู่กันในมือเขาก็หยุดพอดี

แสงตะวันบนฟ้าสิ้นไป แต่แสงตะวันในภาพเพิ่งปรากฏอย่างสมบูรณ์

“เฮ้อ”

หลี่ฝานถอนหายใจเบา ๆ มองดูภาพวาดในมือแล้วยิ้มออกมา

การใช้พู่กันบันทึกความงามของโลกไว้เช่นนี้ นับว่าเป็นความสุขอย่างหนึ่ง

เขาหันกลับหลังและมองเห็นฝั่งหนึ่งของยอดเขา มีวิหคใหญ่สามตนและแมวตัวหนึ่ง

“หืม?”

หลี่ฝานสะดุดใจเล็กน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่มีสรรพชีวิตมาปรากฏตัวขณะเขาวาดภาพ

เคยได้ยินว่าผู้เชี่ยวชาญด้านดนตรีบางราย เมื่อบรรเลงเพลงถึงขีดสุดจะสามารถดึงดูดวิหคทั้งหลายหรือแม้แต่หงส์ฟ้าก็ยังร่อนลง

มิทราบว่าการวาดภาพก็มีอิทธิพลเช่นเดียวกัน?

หลี่ฝานรู้สึกประหลาดใจ คิดว่าช่างเป็นเรื่องที่ควรจดจำไว้

จึงหยิบพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง พึมพำว่า “ในเมื่อพวกเจ้ามาปรากฏ ก็ให้ข้าเขียนพวกเจ้าเก็บไว้ในภาพเถิด”

เขาวาดภาพวิหคโผบินสู่แสงอาทิตย์ในภาพของตน

เส้นพู่กันเรียบง่าย แต่สื่อถึงความจริงครบถ้วน

ทันทีที่ปลายพู่กันแตะลง

ลูกเสือขาวรู้สึกได้ถึงสิ่งใดบางอย่าง นางหันกลับไปมองอย่างตกใจ

พลันเห็นหนึ่งในเทวาวิหคทั้งสาม ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สะกดร่างไม่ได้ ร่างของมันจึงหายวับไปในพริบตา

ในขณะเดียวกัน วิหคในภาพของหลี่ฝานก็ปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์

เมื่อเขาวาดนกตัวที่สอง

“ไม่นะ”

เทวาวิหคอีกสองตนกรีดร้องอย่างตื่นตระหนก พลังบางอย่างที่ทั้งแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวกักขังพวกมันไว้

แม้ปรารถนาจะบินหนี กลับทำไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อนกตัวที่สองในภาพสมบูรณ์ เทวาวิหคอีกตัวก็พลันหายวับ

ตัวสุดท้ายทรุดฮวบลงกับพื้น ดวงตาหวาดกลัวสุดขีด จ้องชายหนุ่มเบื้องหน้า

ทว่าชะตากรรมของมันก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลง

เมื่อนกตัวที่สามวาดเสร็จ เทวาวิหคทั้งสามก็หายไปจากโลกนี้

ลูกเสือขาวมองหลี่ฝานด้วยดวงตาเบิกกว้าง

นางได้พบกับปีศาจร้ายเช่นใดกัน?

เพียงแค่เขาวาดภาพ เทวาวิหคระดับเหนือบรรลุสุญญตาสามตนก็ถูกเขาวาดลงในภาพ?

หากแพร่งพรายออกไป เสือทั้งฝูงคงหัวใจวายตายหมด

ไม่นะ เป้าหมายต่อไปของเขาต้องเป็นข้าแน่

ข้าไป๋เสี่ยวฉิงไม่อยาก ไม่อยากถูกวาดเข้าไปในภาพ

ฮือ ทำอย่างไรดี

ดวงตาเสือของนางเปี่ยมด้วยความหวาดกลัว สุดท้ายก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่ามนุษย์ทั้งหลายล้วนหลงใหลแมว

นางรวบรวมความกล้าทั้งหมดในชีวิต แล้วส่งเสียงออกไปด้วยน้ำเสียงที่นางไม่เคยคิดเลยว่าจะหลุดออกมาจากปากตนได้

“เหมียว เหมียว เหมียว เหมียว เหมียว”