บทที่ 5 ลานเร้นอาถรรพ์

บทที่ 5 ลานเร้นอาถรรพ์

“ท่านอาจารย์ พวกเราจะทำอย่างไรดี? ดูเหมือนจะเข้าใจผิดแล้ว”

เว่ยอวี้ซานเอ่ยถามผ่านกระแสจิต

“แต่หากมิใช่บรรพชนของเรา แล้วเหตุใดลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์ถึงยอมรับเขาเป็นนาย? เขายังยกมันคืนให้เราอีกเล่า?”

จิตใจของอดีตเจ้าเต็มไปด้วยความสับสน

“ข้าเห็นว่าท่านผู้อาวุโสผู้นี้ อาจเคยมีสัมพันธ์บางอย่างกับบรรพบุรุษของสำนักหลี่ฮั่วเราจึงยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

เว่ยอวี้ซานกล่าวอย่างไม่แน่ใจ

“มีความเป็นไปได้อยู่มาก”

อดีตเจ้าเองก็เริ่มคล้อยตาม

ขณะนั้นเอง หลี่ฝานก็ก้าวเดินเข้ามา

“เจ้ากลับมาอีกแล้วหรือ? แล้วสองท่านนี้เล่า?”

หลี่ฝานถามมู่เชียนหนิง

หรือว่าตนให้เด็กสาวผู้นี้อัญมณีเม็ดหนึ่งไป แล้วญาติพี่น้องของนางมาหมายจะขอเพิ่มอีก?

น่าจะเป็นเช่นนั้นกระมัง ถึงแม้พวกเขาจะแต่งตัวดี แต่หากเทียบกับที่ป้าจางเล่าให้ฟังว่าอดอยากถึงกับกินวัชพืชก็นับว่าน่าสงสารยิ่งนัก

หากได้อัญมณีเพิ่มอีกสักหน่อย ชีวิตอาจดีขึ้นบ้างกระมัง?

ดูเหมือนเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจะลำบากยิ่งกว่าที่คิด

หลี่ฝานคิดคร่าว ๆ ได้ดังนั้น

“ผู้อาวุโส...คือ...สองท่านนี้เป็นผู้อาวุโสของสำนักข้า พวกเขาปรารถนาจะเข้าเฝ้าท่าน ข้าจึงบังอาจมารบกวนอีกครา”

มู่เชียนหนิงเอ่ยติดขัดยิ่งนัก เวลานี้ นางเคารพยำเกรงบุรุษเบื้องหน้ายิ่งขึ้นไปอีก

“เช่นนั้นก็ได้”

หลี่ฝานพยักหน้า “ไปพูดคุยกันที่เรือนข้าเถิด”

จากนั้นเขาก็กล่าวลาป้าจาง แล้วนำทั้งสามมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของตน

“ท่านอาจารย์ เราจะทำอย่างไรดี?”

ระหว่างทาง เว่ยอวี้ซานเอ่ยอย่างกระวนกระวาย

อดีตเจ้ากลับกล่าวว่า “ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นผู้ใด? แม้เพียงการกระทำดูไร้จุดหมาย ย่อมต้องมีนัยแฝงอยู่ เขาเชื้อเชิญเราสู่เรือนเซียน ย่อมมิใช่เรื่องเลื่อนลอย เราเพียงต้องตามไปก็พอ”

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าที่พำนักของหลี่ฝาน

เรียบง่าย สะอาดสะอ้าน สร้างขึ้นจากหินและไม้

“ท่านอาจารย์...นี่...นี่หรือคือเรือนเซียนอันใดกันแน่? เพียงแค่เข้าใกล้ พลังวิญญาณในร่างก็พลุ่งพล่านราวกับกำลังเติบโตขึ้น”

เว่ยอวี้ซานอุทานด้วยความตกตะลึง

“ที่นี่มิอาจเรียกว่าเพียงเรือนเซียนได้อีกต่อไป”

อวี่ฉี่สุ่ยถึงกับตกตะลึงพรึงเพริด พึมพำว่า “นี่มัน...นี่มันคือโลกอีกใบโดยแท้...”

ยิ่งระดับพลังลึกล้ำเท่าใด ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความกว้างใหญ่ลึกล้ำไร้ขอบเขตของที่แห่งนี้

กลับกัน มู่เชียนหนิงที่มีพลังบำเพ็ญยังตื้นเขิน มิอาจสัมผัสถึงความลึกซึ้งเช่นนั้นได้

นางเพียงรู้สึกสงบสบายราวกับโลกทั้งใบปลอดจากความกังวล ฟื้นฟูจิตมรรคาให้นิ่งสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“สถานที่เช่นนี้ ถึงจะเรียกได้ว่าที่พำนักของเซียนโดยแท้ ธรรมชาติ ไร้การเสแสร้ง แต่กลับหลุดพ้นเหนือโลกีย์”

นางเงยหน้ามองหลี่ฝานอย่างเงียบงันพลางคิดในใจว่าบุรุษผู้มีพลังลึกล้ำยากหยั่งถึงผู้นี้ ถึงกับเร้นกายในสถานที่เช่นนี้ ใช้ชีวิตร่วมกับชาวบ้านธรรมดา อยู่ร่วมกับต้นไม้ใบหญ้า

หรือว่านี่คือแก่นแท้แห่งการบำเพ็ญเพียร?

“เข้ามาสิ”

ขณะนั้นเอง หลี่ฝานได้เปิดประตูพร้อมกล่าวเรียก

อวี่ฉี่สุ่ยกับเว่ยอวี้ซานต่างสูดลมหายใจลึก พวกเขาราวกับยาจกที่ยืนอยู่หน้าพระราชวังอันยิ่งใหญ่ ถึงกับไม่รู้จะวางตัวอย่างไร

เมื่อย่างก้าวเข้าสู่ลานบ้าน

“ที่ลานแห่งนี้ ช่างอบอวลด้วยกลิ่นอายมรรคา ข้ารู้สึกว่าตนเองใกล้เข้าสู่ภาวะสมาธิเต็มทีแล้ว”

เว่ยอวี้ซานเอ่ยด้วยความตกใจ

เขารู้สึกถึงพันธนาการที่กักขังพลังตนเองมาหลายปี เริ่มคลายตัวลงเล็กน้อย

นี่มันช่างน่ากลัวยิ่งนัก

“ผู้อาวุโสเช่นนี้...ถึงกับเลี้ยงไก่ ปลูกผัก...”

ดวงตางดงามของมู่เชียนหนิงเต็มไปด้วยความอิจฉา สำหรับนาง ที่นี่มีเพียงธรรมชาติและความผ่อนคลาย

ใต้หล้าผู้บำเพ็ญมากมายราวฝูงปลาข้ามแม่น้ำ แต่จะมีสักกี่คนที่เข้าถึงจิตใจเช่นผู้อาวุโสผู้นี้?

เมื่ออวี่ฉี่สุ่ยก้าวเข้ามา ก็รู้สึกประหลาดใจยิ่งยวด

ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในลาน ให้ความรู้สึกยากจะอธิบาย เป็นความลึกลับที่ไม่อาจกล่าวเป็นคำ

ขณะเขาขมวดคิ้ว จ้องมองไก่บ้านสองสามตัวที่เดินอยู่กลางลาน

ไก่ตัวหนึ่งหันกลับมาจ้องเขา

โฮกกกก

ทันใดนั้น อวี่ฉี่สุ่ยรู้สึกราวกับตนกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์หรือแม้แต่เทพอสูรแห่งจักรวาล ความคิดพร่ามัว จิตมรรคาแทบแหลกสลาย เหงื่อเย็นไหลอาบ เขาเซถลาจะล้มลง

โชคดีที่หลี่ฝานหันกลับมาพอดี รีบคว้าตัวไว้พลางส่ายหน้า “อายุก็มากแล้ว ยังจะออกเดินทางอีก เดินไม่มั่นคงเสียด้วย น่าเวทนาแท้”

ขณะที่มือของหลี่ฝานแตะที่แขนอวี่ฉี่สุ่ย ความกดดันอันน่าสะพรึงนั้นก็สลายหายไปโดยสิ้นเชิง

จิตใจของเขากลับคืนสู่ภาวะปกติทันที

อวี่ฉี่สุ่ยลอบถอนหายใจอย่างหวาดผวา ก่อนจะก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว มิกล้ามองฝูงไก่เหล่านั้นอีกต่อไป

แม่เจ้า ไก่บ้านพวกนี้มันจะใช่ไก่อะไรกันเล่า?

อำนาจของพวกมันน่ากลัวยิ่งกว่าอสูรเพลิงในพระราชวังแคว้นเพลิงเสียอีก

ไม่แน่ว่าพวกมันอาจมีพลังอยู่เหนือระดับบรรลุสุญญตาด้วยซ้ำ

ผู้อาวุโสผู้นี้ มีภูมิหลังเช่นไรกันแน่?

เขาถึงกับหวาดกลัว ไม่กล้ามองสำรวจสิ่งใดรอบตัวอีกแล้ว เกรงว่าจะไปกระทบสิ่งต้องห้ามเข้า

โชคดีที่หลี่ฝานพาทุกคนเข้ามาในห้องโถงทันที

“จุดประสงค์ของพวกเจ้าข้าเข้าใจดีแล้ว”

หลี่ฝานกล่าวเรียบ ๆ

คำพูดนั้นทำเอาทั้งอวี่ฉี่สุ่ยและเว่ยอวี้ซานถึงกับนิ่งอึ้ง

“จริงด้วย ผู้อาวุโสเช่นนี้ พลังลึกล้ำเทียบฟ้าดิน เป้าหมายของเราจะปิดบังนัยน์ตาแห่งฟ้าของเขาได้อย่างไร?”

แต่เมื่อคิดดูอีกที ก็ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจนัก

เพราะในสายตาของพวกเขา ระดับพลังของหลี่ฝานนั้นสูงส่งจนไม่อาจหยั่งถึง

“หินก้อนนั้น ข้าเองก็มีวาสนากับมันอยู่บ้าง เคยพบมันมาหลายครั้งแล้ว”

หลี่ฝานกล่าวต่อ

อวี่ฉี่สุ่ยพลันรู้สึกปิติในใจ

คำพูดนี้แปลว่าเขาเคยมีความเกี่ยวข้องกับสำนักหลี่ฮั่วจริงหรือไม่?

หรือบรรพบุรุษของสำนักอาจเคยมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขา?

นั่นย่อมเป็นเหตุผลที่เขายกหินศักดิ์สิทธิ์คืนให้

“แต่มีก็เพียงหินก้อนนั้นเท่านั้น”

หลี่ฝานมองทั้งสามก่อนกล่าวว่า “เพราะฉะนั้นไม่ต้องคิดมากอีกแล้ว”

ข้าก็มีแค่ก้อนเดียวจะให้หาจากไหนอีกเล่า

ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดของเขา สีหน้าทั้งสามกลับแปรเปลี่ยนทันใด

พวกเขาย่อมรู้ดี ความในคำของผู้อาวุโสผู้นี้คือคำเตือนโดยแท้

มีเพียงก้อนเดียวไม่ต้องคิดมาก หมายความว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับสำนักหลี่ฮั่วมีเพียงเท่านี้

ไม่อาจบีบบังคับสิ่งใดต่อไป

อวี่ฉี่สุ่ยใจห่อเหี่ยวอย่างยิ่ง เขารู้ดีว่าบุคคลที่อยู่ในระดับนี้ ยิ่งยึดถือเรื่องวาสนาและเหตุปัจจัยเป็นที่สุด

เมื่ออีกฝ่ายกล่าวเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่มีสิทธิ์จะเรียกร้องใด ๆ อีก

ก่อนหน้านี้ เขายังคิดจะวิงวอนให้ผู้อาวุโสหลี่คอยดูแลสำนักหลี่ฮั่วเสียอีก

มู่เชียนหนิงเองก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

“แต่อย่างไรก็ดี พวกเจ้าก็ลำบากเดินทางมาไกล”

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังเจ็บปวดของทั้งสาม หลี่ฝานก็รู้สึกไม่สบายใจนักจึงเอ่ยว่า “ดื่มน้ำชา รับประทานอาหารเสียหน่อย แล้วค่อยกลับก็แล้วกัน”

กล่าวจบ เขาก็เดินไปจัดเตรียมน้ำชา

คนแก่ผู้นั้นผอมจนเดินแทบไม่ไหว หากมิได้กินอะไรเลยเกรงจะเกิดเรื่อง

“ท่านอาจารย์...”

เว่ยอวี้ซานหันไปมองอวี่ฉี่สุ่ย

อวี่ฉี่สุ่ยส่ายหน้า “ช่างเถิด ผู้อาวุโสท่านนี้ช่วยเรานำลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์กลับมา แล้วยังช่วยให้มู่เอ๋อร์บรรลุถึงขั้นแก่นทองสมบูรณ์อีก นับเป็นพระคุณล้นฟ้า พวกเรามิอาจเรียกร้องสิ่งใดได้อีกแล้ว”

แต่แล้ว มู่เชียนหนิงกลับเอ่ยว่า

“ท่านปู่ ท่านพ่อ...ข้าคิดว่า...ผู้อาวุโสหลี่เชิญเรามาที่นี่ ไม่น่าใช่เพียงเพื่อให้เราล้มเลิกความหวังเท่านั้นหรอกเจ้าค่ะ”

เมื่อได้ยิน อวี่ฉี่สุ่ยก็พลันชะงักไปครู่หนึ่ง

จากนั้นดวงตาเฒ่าก็เปล่งประกายทันที “ข้าเข้าใจแล้ว”

“เข้าใจอะไรหรือขอรับ ท่านอาจารย์?” เว่ยอวี้ซานรีบถาม

“เมื่อครู่ผู้อาวุโสหลี่พูดว่าอะไร? บอกว่าพวกเราลำบากมาไกล ให้ดื่มน้ำชา รับประทานอาหารก่อนจะกลับ นั่น นั่นมิใช่การประทานวาสนาหรือไร?”

“เจ้าลืมแล้วหรือ มู่เอ๋อร์เพียงดื่มน้ำของท่านก็ทะลวงถึงขั้นแก่นทองสมบูรณ์”

ดวงตาเฒ่าเปล่งประกายสว่างไสวเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

บุคคลระดับผู้อาวุโสหลี่ แม้เพียงสิ่งที่ร่วงหล่นจากรอยนิ้วมือก็เพียงพอให้พวกเขาได้รับอานิสงส์ไปชั่วชีวิต

ทันใดนั้น เว่ยอวี้ซานกับมู่เชียนหนิงก็ตื่นเต้นคาดหวังขึ้นมาทันที