บทที่ 6 ผู้อาวุโสหลี่ดุจเทพเดินดิน

บทที่ 6 ผู้อาวุโสหลี่ดุจเทพเดินดิน

หลี่ฝานอุ่นโจ๊กหม้อเล็กในครัว แล้วนำออกมาเสิร์ฟ

ไอร้อนพวยพุ่ง กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

“หอมจังเลยเจ้าค่ะ”

ดวงตางดงามของมู่เชียนหนิงเปล่งประกาย กลิ่นอันเย้ายวนนี้ทำเอาความอยากกินที่ซุกซ่อนอยู่ทั่วร่างพลันระเบิดออกมา

“เพียงแค่ได้กลิ่นก็สัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณของฟ้าดินที่เกินจะจินตนาการ นี่มันปรุงจากวัตถุดิบเทพเจ้าอันใดกันแน่?”

เว่ยอวี้ซานตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก

“ไม่เพียงเท่านั้น เจ้ามองไม่ออกหรือ? ไอร้อนที่ลอยขึ้นนั้นกลับมีรูปร่างเป็นกิเลน”

อวี่ฉี่สุ่ยถึงกับตัวสั่นโดยสิ้นเชิง

ทั้งสามรีบเพ่งมองไปยังหม้อโจ๊กตรงหน้า

เป็นจริงดังว่าพร้อมกับไอร้อนที่ลอยขึ้นมาจากโจ๊ก กลิ่นอายแห่งมรรคาที่ไร้รูปได้ก่อร่างขึ้นเป็นกิเลนตัวหนึ่ง มันกำลังขยับกายร่ายรำ

“ตามตำนาน มีเพียงโอสถทิพย์ที่สะท้านฟ้าสะเทือนดินเท่านั้นที่จะก่อเกิดนิมิตเช่นนี้มิใช่หรือ?”

เว่ยอวี้ซานพึมพำ ไม่อาจกล่าวสิ่งใดออกมาได้อีก

หลี่ฝานเห็นสีหน้าของพวกเขาก็หัวเราะเบา ๆ

ผ่านการขัดเกลาจากระบบมายาวนาน ฝีมือการปรุงของเขาก็เรียกได้ว่าไร้ผู้เทียมทาน ไม่ว่าอาหารธรรมดาแค่ไหน

เมื่อผ่านมือของเขาก็สามารถกลายเป็นสุดยอดรสเลิศได้

จุดนี้ เขาเชื่อมั่นเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าเพียงต้มโจ๊กไว้เล็กน้อย กินกันเถิด”

เขาตักโจ๊กใส่ถ้วย แจกจ่ายให้ทั้งสาม

ทันทีที่ถ้วยโจ๊กอยู่ในมือ แววตาของเว่ยอวี้ซานทั้งสามก็เปล่งประกาย พวกเขากลืนน้ำลายแทบไม่ทัน

อวี่ฉี่สุ่ยมือยังคงสั่น แต่ก็รีบตักโจ๊กขึ้นซดด้วยความตื่นเต้น

เว่ยอวี้ซานกับมู่เชียนหนิงก็มิได้ต่างกัน

โซ้ยไม่ยั้ง

“อร่อยเกินไปแล้ว”

แม้แต่มู่เชียนหนิงผู้เรียบร้อย ก็ถึงกับซดโจ๊กหมดถ้วยในพริบตา

“ไม่ดีแล้ว”

อวี่ฉี่สุ่ยอุทานขึ้นมาในทันที

เพียงพริบตา พลังวิญญาณในร่างของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ร่างกายที่แห้งเหี่ยวมานับร้อยปีราวกับมีน้ำพุผุดขึ้นกลางทะเลทราย พลังชีวิตหวนคืน

ห้าตับหกไส้โลดแล่นด้วยปราณแท้ พลังชีวิตพุ่งสู่จุดสูงสุดในวัยหนุ่มอีกครา

เขาแทบอยากแหงนหน้าคำรามออกมา

พันธนาการที่ไม่อาจฝ่าฝืนมาหลายร้อยปีก็พลันพังทลาย

จากขั้นทารกกำเนิดพุ่งทะลวงเข้าสู่ระดับแยกจิตโดยฉับพลัน

เขาได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับแยกจิตโดยสมบูรณ์

ไม่เพียงเท่านั้น

พลังของเขายังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

แยกจิตขั้นหนึ่ง

แยกจิตขั้นสอง

จนกระทั่งถึงแยกจิตขั้นเก้า

เขากระโดดจากระดับทารกกำเนิดข้ามขั้นใหญ่กลายเป็นผู้บำเพ็ญระดับแยกจิตขั้นเก้าโดยสมบูรณ์

เขาแทบจะคำรามออกมาด้วยความสะใจ

ขณะเดียวกัน เว่ยอวี้ซานเองก็นิ่งไปทันที เขาหลับตาลง ไอพลังทะลักออกจากร่าง

พันธนาการลึกลับในกายก็ขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

พลังของเขาทะยานขึ้นรวดเร็ว

บึ้ม

จากระดับทารกกำเนิดขั้นแปด พุ่งเข้าสู่ขั้นเก้าอย่างไร้การต้าน

จากนั้น

แยกจิตขั้นหนึ่ง

ขั้นสอง

จนถึงแยกจิตขั้นเจ็ด

มู่เชียนหนิงเองก็ตกใจ ดวงตางดงามเบิกกว้าง พลังของนางระเบิดพุ่งขึ้นจากแก่นทองขั้นเก้าสู่ทารกกำเนิดขั้นเก้าในพริบตา

ข้ามขั้นใหญ่

นี่มันอะไรกันแน่?

นางตะลึงงัน

สิ่งที่ตนกินเข้าไปเมื่อครู่นั้นคือสมบัติต้องห้ามอันใดกันแน่?

“ท่านอาจารย์...ศิษย์…”

เว่ยอวี้ซานสั่นเทิ้ม พูดแทบไม่ออก มองไปยังอวี่ฉี่สุ่ยและมู่เชียนหนิง

ข้ามจากทารกกำเนิดสู่แยกจิต พุ่งพรวดหลายขั้น นี่มันวาสนาท้าทายสวรรค์แท้ ๆ

“ข้าวเพียงเม็ดเดียวในนี้อาจประเมินค่าไม่ได้”

อวี่ฉี่สุ่ยเอ่ยอย่างเคร่งขรึม สูดลมหายใจลึก

ตอนนี้ พลังชีวิตเขากลับคืนจุดสูงสุดพร้อมคืนสู่ความแข็งแกร่งในวันวาน แต่ด้วยมีผู้อาวุโสหลี่อยู่ เขามิกล้ากระทำสิ่งใดสะเพร่า

“ประเมินค่าไม่ได้”

มู่เชียนหนิงพึมพำ

สิ่งของที่ประเมินค่ามิได้ แต่ผู้อาวุโสหลี่กลับพูดเพียงว่าแค่โจ๊กธรรมดา?

นี่แหละคือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่แท้จริง

“หิวกระหายน้ำกันแล้วหรือ?”

หลี่ฝานเห็นพวกเขาเงียบไป กลัวว่าโจ๊กอาจร้อนเกินไปจึงเอ่ยว่า “ของร้อนต้องรอ ใจร้อนไม่ได้กินเต้าหู้ร้อนหรอกนะ ดื่มน้ำชาสักหน่อยเถิด”

พูดจบก็รินชาให้แต่ละคน

ทั้งสามรับด้วยความนอบน้อม

อวี่ฉี่สุ่ยดื่มหมดรวดเดียว แล้วดวงตาก็พลันเป็นประกาย สดใสอย่างยิ่ง

เมื่อชาหยดแรกไหลผ่านลำคอ สมองของเขาราวกับถูกชำระให้บริสุทธิ์

เขาสามารถมองเห็นได้อย่างแจ่มชัดถึงรายละเอียดของพลังบำเพ็ญในร่างตนเองทุกกระเบียดนิ้ว

เขาเห็นชัดว่าการพุ่งทะลวงเมื่อครู่นั้นเต็มไปด้วยข้อบกพร่อง ทว่าเมื่อชานี้ไหลผ่าน ความบกพร่องเหล่านั้นกลับจางหายกลายเป็นพลังอันกลมกลืนบริบูรณ์

นี่มันพรอันยิ่งใหญ่จากสวรรค์

หากไร้ชานี้ ภายภาคหน้าในการบำเพ็ญของพวกเขาย่อมเกิดปัญหามากมาย

แต่ตอนนี้ รากฐานแห่งมรรคาทั้งหมดแน่นหนาแล้ว

อวี่ฉี่สุ่ยยิ่งตกตะลึงหนัก

ผู้อาวุโสหลี่ผู้นี้ ดวงตาราวไฟสวรรค์ มองทะลุทุกอย่าง

ถึงได้เอ่ยว่าใจร้อนไม่ได้กินเต้าหู้ร้อน

เขาคุกเข่าลงทันที “ผู้อาวุโสหลี่ บุญคุณอันใหญ่หลวงนี้ ข้าจักไม่มีวันลืมเลือน”

เว่ยอวี้ซานกับมู่เชียนหนิงเห็นดังนั้นก็รีบคุกเข่ากราบเช่นกัน

หลี่ฝานตะลึงงัน

อะไรเนี่ย?

ต้องขนาดนี้เลย?

ก็แค่โจ๊กถ้วยหนึ่ง ชาแก้วเดียวเอง

พวกผู้บำเพ็ญเพียรในโลกนี้ มีปัญหากับอาหารหรือไง?

สามคนตรงหน้าคงเป็นพวกจนที่สุดในโลกเซียนกระมัง? ขนาดกินข้าวยังต้องพึ่งคนธรรมดา? น่าสงสารจริง ๆ

“ไม่ต้องถึงขนาดนั้น ไม่ต้องถึงขนาดนั้น การพบกันย่อมมีวาสนา เรื่องแค่นี้ ข้าเพียงยกมือเท่านั้นเอง”

หลี่ฝานส่ายหน้า “ลุกขึ้นเถิด ข้าก็ไม่รั้งพวกเจ้าไว้แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามก็ลอบถอนใจ

วาสนาจบลงแล้ว

วาสนาระหว่างท่านผู้นี้กับสำนักหลี่ฮั่วของพวกเขาคงถึงจุดสิ้นสุดแล้วกระมัง

“ขอบพระคุณผู้อาวุโส ข้าทั้งหลาย ขออำลา”

อวี่ฉี่สุ่ยโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง

ก่อนจากไป มู่เชียนหนิงกลับอดไม่ได้ที่จะหันกลับมา กลั้นใจเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสเจ้าคะ...เชียนหนิง...จะมาขอพบท่านอีกในภายหน้าได้หรือไม่เจ้าคะ?”

ดวงตาของนางเต็มไปด้วยแววคาดหวัง

อวี่ฉี่สุ่ยกับเว่ยอวี้ซานถึงกับใจหายวาบ ตึงเครียดสุดขีด

เบื้องหน้าคือบุคคลระดับใด? จะกล้าเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้โดยพลการได้อย่างไร? หากทำให้ขุ่นเคือง สำนักหลี่ฮั่วคงถึงกาลอวสานแน่

แต่หลี่ฝานกลับยิ้ม

เขาไม่ได้รู้สึกไม่ดีต่อมู่เชียนหนิงนักจึงตอบว่า “ย่อมได้สิ”

สาวงามเช่นนี้มาเยี่ยมบ่อย ๆ ใครจะไม่ชอบกันเล่า?

มู่เชียนหนิงแทบกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ ใบหน้าแดงระเรื่อ “ขอบพระคุณ ขอบพระคุณที่ผู้อาวุโสเมตตา”

หลี่ฝานส่งพวกเขาออกจากลานเรือน มองตามจนลับตา

“เชียนหนิง เมื่อครู่ข้านี่แทบกลั้นหายใจแทนเจ้าเลยนะ”

เมื่อเดินออกจากที่พำนักของหลี่ฝาน เว่ยอวี้ซานก็ถอนหายใจโล่งอก

“การที่เจ้าได้รับคำอนุญาตจากผู้อาวุโสหลี่ ถือเป็นวาสนาแห่งชีวิตของเจ้าเลยทีเดียว จากนี้เจ้าต้องแวะมาคารวะท่านบ่อย ๆ”

อวี่ฉี่สุ่ยยิ้มกว้าง แม้ผู้อาวุโสหลี่จะไม่ได้สัญญาช่วยเหลือสำนักหลี่ฮั่ว แต่หากมีมู่เชียนหนิงอยู่ เมื่อใดเกิดปัญหาใหญ่ ขอเพียงอีกฝ่ายยื่นมือเพียงเล็กน้อย ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย

วาสนาเช่นนี้ เรียกได้ว่าฟ้าเมตตา

มู่เชียนหนิงเองก็ตื่นเต้นในใจ “ที่จริงข้าว่าผู้อาวุโสหลี่เป็นคนที่พูดคุยง่ายมากจริง ๆ เขาไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งเลยแม้แต่น้อย”

ดวงตาของนางเปล่งประกายความเคารพ

มีพลังไร้เทียมทานแต่กลับเร้นกายในหมู่บ้าน ท่าทางสุภาพ อ่อนโยน ไร้ซึ่งท่าทีของผู้สูงศักดิ์

นั่นแหละคือผู้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงในสายตาของนาง

“จริงสิ เชียนหนิง เจ้าไปถึงระดับทารกกำเนิดขั้นเก้าแล้วงั้นหรือ?”

เว่ยอวี้ซานเอ่ยขึ้น

เมื่อพูดถึงระดับพลัง ทั้งสามต่างก็มีความสุขในใจ

“ใช่เจ้าค่ะ สมบูรณ์แล้วด้วย อีกทั้งข้ายังรู้สึกว่ากลิ่นอายแห่งมรรคาในชานั้นยังหลงเหลืออยู่ในร่าง ยังมีอีกมากให้ข้าทำความเข้าใจ”

มู่เชียนหนิงตื่นเต้นยิ่งนัก

“ฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสหลี่เพียงยกมือช่วย เหล่าสำนักหลี่ฮั่วเราก็ใกล้จะรุ่งโรจน์แล้ว ข้าเองก็บรรลุแยกจิตขั้นเจ็ดแล้ว”

เว่ยอวี้ซานเต็มไปด้วยความมั่นใจ

ตอนนี้ แม้แต่ในแคว้นเพลิง สำนักหลี่ฮั่วก็มิใช่สำนักต่ำต้อยอีกต่อไป

“แล้วท่านอาจารย์เล่า?” เขาหันไปถามอวี่ฉี่สุ่ย

อวี่ฉี่สุ่ยยิ้มบาง “ข้าเคยติดอยู่ที่ระดับทารกกำเนิดนานกว่าพวกเจ้า พลังสะสมจึงมากกว่า ตอนนี้บรรลุถึงแยกจิตสมบูรณ์แล้ว อายุขัยเพิ่มขึ้นอีกสามร้อยปี”

ได้ยินเช่นนั้น เว่ยอวี้ซานก็ถอนใจยาว “ผู้อาวุโสหลี่เป็นบุคคลดุจเทพเจ้าจริง ๆ”

โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็เดินมาถึงปากหมู่บ้านแล้ว

“หือ? แปลกนัก”

จู่ ๆ อวี่ฉี่สุ่ยก็ขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววลึกล้ำ มองขึ้นฟ้า

กลางเวหา มีแสงแดงสายหนึ่งลอยมา เปลวเพลิงเผาไหม้จนท้องฟ้าครึ่งซีกกลายเป็นสีแดงฉาน

ท่ามกลางเปลวเพลิง มีบุรุษวัยกลางคนยืนสง่า มือไพล่หลัง มองพวกเขาด้วยแววตาหยิ่งผยอง

“เขา...คือเจ้าภูเขาเพลิงพิโรธ อิ๋นเซี่ยวคง”

เว่ยอวี้ซานเสียงขรึม

บุรุษผู้นั้นคือผู้นำแห่งเขาเพลิงพิโรธ

อีกฝ่ายตามมาถึงที่นี่แล้วหรือ?