บทที่ 3 หรือว่าจะเป็นบรรพจารย์แห่งสำนักหลี่ฮั่ว？
บทที่ 3 หรือว่าจะเป็นบรรพจารย์แห่งสำนักหลี่ฮั่ว？
บทที่ 3 หรือว่าจะเป็นบรรพจารย์แห่งสำนักหลี่ฮั่ว？
“ไม่ใช่เจ้ากำลังตามหาสิ่งนี้อยู่หรือ？”
หลี่ฝานกล่าว
“ใช่เจ้าค่ะ ขอบพระคุณผู้อาวุโส ขอบพระคุณผู้อาวุโส”
ขณะนี้ มู่เชียนหนิงถึงกับปลาบปลื้มจนไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด นางทำได้เพียงยื่นมือสั่นระริกไปรับลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์มาเท่านั้น
หลี่ฝานส่ายหน้า
ผู้หญิงก็เป็นเช่นนี้ เห็นของล้ำค่าก็ถึงกับตื่นเต้นนัก
วัตถุนิยมเกินไปแล้ว ช่างไร้รสนิยมจริง ๆ
เขาบ่นในใจขณะมัดฟืนเสร็จ แล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ”
มู่เชียนหนิงรีบติดตามหลี่ฝานออกจากหุบเขาใบไม้แดง
เหรินหงกำลังร้อนใจอยู่ เห็นมู่เชียนหนิงกลับมาโดยปลอดภัย พวกเขาก็ถึงกับตกตะลึง
ผู้อาวุโสผู้นั้นสามารถพาธิดาเซียนออกมาได้จริง ๆ
“ธิดาเซียน ของที่ต้องการหาเจอแล้วหรือ？”
เหรินหงถาม
มู่เชียนหนิงพยักหน้า สายตาเต็มไปด้วยความขอบคุณขณะมองหลี่ฝาน “ทุกสิ่งล้วนเป็นเมตตาจากผู้อาวุโสท่านนี้”
หลี่ฝานถึงกับพูดไม่ออก
ก็แค่ก้อนหินก้อนหนึ่ง จำเป็นต้องซาบซึ้งถึงเพียงนี้หรือ？
“เอาล่ะ ข้ากลับหมู่บ้านล่ะ ลาก่อน”
หลี่ฝานหันหลังจากไป
มู่เชียนหนิงยังอยากกล่าวบางสิ่ง แต่เมื่อเห็นหลี่ฝานจากไปแล้ว นางก็ไม่กล้ารบกวนอีก ได้แต่นิ่งเงียบอยู่ในใจ
หลังจากนั้น มู่เชียนหนิงนำเหรินหงและพวกเร่งเดินทางกลับสำนักหลี่ฮั่ว
แม้สำนักหลี่ฮั่วจะอยู่ไกลจากที่นั่นมาก แต่เมื่อพ้นจากเทือกเขาอันอันตรายแล้ว พวกเขาก็สามารถเหาะเหินกลางเวหาได้
ทะยานผ่านชั้นเมฆมากมาย พวกเขาก็ลงสู่ยอดเขาใหญ่กว้างแห่งหนึ่ง
บนเขานั้นเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้าง นั่นคือสถานที่ตั้งของสำนักหลี่ฮั่วโดยแท้
“ธิดาเซียน ท่านกลับมาแล้วหรือ ดีแล้ว คนของเขาเพลิงผลาญมาอีกแล้ว”
ทันทีที่ถึงสำนัก มู่เชียนหนิงก็ได้รับข่าวร้าย
ใบหน้านางเปี่ยมด้วยความกังวล รีบรุดไปยังวิหารใหญ่
ในวิหารใหญ่ของสำนักหลี่ฮั่ว ขณะนี้ผู้คนสองกลุ่มยืนประจันหน้า สถานการณ์ตึงเครียดสุดขีด
“เว่ยอวี้ซาน สำนักหลี่ฮั่วของพวกเจ้าหมดสภาพแล้ว ขนาดผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกกำเนิดยังเหลืออยู่แค่เจ้าคนเดียว อีกไม่นานก็จะตกลงเป็นเพียงสำนักระดับดารา ยังไม่คิดจะสวามิภักดิ์แก่พวกเราอีกหรือ？”
ผู้อาวุโสแห่งเขาเพลิงผลาญนามว่ากงซุนชี่เอ่ยอย่างเย็นเยียบ
เบื้องหน้า เจ้าสำนักหลี่ฮั่ว เว่ยอวี้ซาน สีหน้าหมองคล้ำ “คิดจะกลืนกินสำนักหลี่ฮั่วของข้า พวกเขาเพลิงผลาญไม่มีวันได้สมใจหรอก”
“เหอะเหอะ”
กงซุนชี่หัวเราะเย้ย "หากบรรพจารย์ของพวกเจ้ายังอยู่ ข้าก็จะจากไปแต่โดยดี แต่น่าเสียดาย เขาสิ้นไปหลายปีแล้ว เจ้าคิดว่าจะมีปัญญากล้ากล่าวคำนี้อีกหรือ？”
“ข้ารู้ว่าด้านหลังเขาของพวกเจ้ายังมีอดีตเจ้าสำนักผู้ใกล้สิ้นชีพอยู่หนึ่งคน แม้นเขาจะออกมาก็ไร้ผล”
สิ้นคำ เขาก็ตบเบา ๆ ที่พนักเก้าอี้ ผู้อาวุโสอีกสองคนที่อยู่ข้างกายก็ลุกขึ้นพร้อมกัน ปลดปล่อยพลังมหาศาลออกมา
สามผู้บำเพ็ญเพียรระดับทารกกำเนิด
เว่ยอวี้ซานถึงกับสีหน้ามืดมนสุดขีด
จะต้านได้อย่างไรในเมื่อต้องต่อกรถึงสามคน？
“ช้าก่อน”
ขณะนั้นเอง เสียงใสกังวานดังขึ้นจากภายนอก
ทุกคนหันมอง
มู่เชียนหนิงเดินเข้ามาด้วยสีหน้าแน่วแน่ นางกัดฟันเอ่ยว่า “รายงานเจ้าสำนัก ข้าน้อยได้นำของวิเศษประจำสำนักกลับมาแล้ว”
นางชูสองมือ ถือลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์ไว้เบื้องหน้า
ชั่วขณะนั้น ผู้คนทั้งในวิหารต่างสีหน้าเปลี่ยน
“อะไรนะ？ลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหลี่ฮั่วปรากฏอีกครั้ง？”
“ของวิเศษประจำสำนักนี้ ไม่ใช่ว่าถูกบรรพจารย์หลี่ฮั่วนำเข้าแดนต้องห้าม แล้วหายสาบสูญไปแล้วหรอกหรือ？”
“ลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์ สามารถเพิ่มพลังผู้บำเพ็ญเพียรได้หลายเท่าตัว”
สีหน้ากงซุนชี่และพวกบูดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด
ขณะเดียวกัน ใบหน้าเว่ยอวี้ซานกลับเปี่ยมด้วยความยินดี
เขาแปลงกายเป็นแสงพุ่งไปปรากฏเบื้องหน้ามู่เชียนหนิง คว้าลูกแก้วมาด้วยความตื่นเต้นจนสุดจะพรรณนา
“มีลูกแก้วนี้อยู่ สำนักหลี่ฮั่วของข้าย่อมไม่สูญสิ้น”
เขาหัวเราะเสียงดัง
“เชียนหนิง เจ้าพบลูกแก้วนี้จากที่ใด？”
กงซุนชี่สีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองมู่เชียนหนิงเขม็ง
ลูกแก้วนี้หายไปในแดนต้องห้ามแท้ ๆ ไฉนถึง
หรือว่ามู่เชียนหนิงเข้าไปในแดนนั้นได้？
เป็นไปไม่ได้
แม้แต่ผู้นำเขาเพลิงผลาญของพวกเขายังเคยไปดูมาแล้ว ยังไม่กล้าเฉียดเข้าใกล้เลย
มู่เชียนหนิงเอ่ยชัดถ้อยชัดคำ “มีผู้อาวุโสท่านหนึ่งมอบให้ข้านำกลับมา”
สิ้นคำ ใบหน้ากงซุนชี่และพรรคพวกพลันเปลี่ยน
“หรือว่าบรรพจารย์ของสำนักหลี่ฮั่วยังไม่ตาย？”
บนใบหน้าของกงซุนชี่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขาเผลอคิดว่าผู้อาวุโสที่มู่เชียนหนิงพูดถึงก็คือบรรพจารย์ของสำนักหลี่ฮั่ว
ซึ่งหากเป็นเช่นนั้นจริงก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว
มู่เชียนหนิงเชิดหน้ากล่าวอย่างภูมิใจ “เจ้าก็ยังไม่มีคุณสมบัติจะไถ่ถาม”
แม้นางไม่อาจคาดเดาระดับพลังที่แท้จริงของผู้อาวุโสผู้นั้น แต่เชื่อแน่ว่าคนอย่างกงซุนชี่และพวกไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถือรองเท้าให้เขา
“เหอะ ข้าเดาว่าต่อให้ยังไม่ตายก็คงหมดพิษสงแล้วกระมัง？ไม่เช่นนั้นเหตุใดเขาจึงไม่มาส่งลูกแก้วด้วยตนเอง？”
ผู้อาวุโสอีกคนของเขาเพลิงผลาญเอ่ยเย็นชา
คำถามนี้ ทำให้ทุกคนในวิหารถึงกับเงียบกริบ
ดูเหมือนจะมีเหตุผล？
แต่สีหน้าของมู่เชียนหนิงไม่เปลี่ยน นางแผ่พลังออกมาให้ทุกคนสัมผัส
“แก่นทองขั้นเก้า？เป็นไปไม่ได้ จากข่าวกรองก่อนหน้านี้ เจ้าเพิ่งจะอยู่ขั้นสองเท่านั้น”
กงซุนชี่ตกใจสุดขีด
“ด้วยวัยเพียงนี้ สำนักหลี่ฮั่วกลับมีอัจฉริยะที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน？”
คนของเขาเพลิงผลาญทั้งหมดต่างตะลึง
“เชียนหนิง เจ้า…”
แม้แต่เว่ยอวี้ซานยังไม่อยากเชื่อสายตา
“แค่ได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสเพียงเล็กน้อยเท่านั้น”
มู่เชียนหนิงกล่าวอย่างสงบ
ทุกคนล้วนตกตะลึง
ภายในเวลาแค่วันเดียว มู่เชียนหนิงจากระดับแก่นทองขั้นสองทะยานสู่ขั้นสมบูรณ์ด้วยคำแนะนำเพียงไม่กี่คำของผู้อาวุโส？
คนของเขาเพลิงผลาญเริ่มใจสั่น
ผู้อาวุโสที่อยู่เบื้องหลังมู่เชียนหนิงนั้นเป็นตัวตนแบบไหนกันแน่？
กงซุนชี่รู้สึกว่าเรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก
“หึ คิดว่าแค่นี้จะขู่ข้าได้หรือ？ไม่ช้าก็เร็ว พวกเจ้าทั้งหมดก็ต้องเป็นของเขาเพลิงผลาญ”
กล่าวจบ เขาก็แปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งพุ่งจากไป
สถานการณ์เช่นนี้ จำต้องรีบรายงานต่อผู้นำเขา
เมื่อพวกเขาจากไป ผู้คนในสำนักหลี่ฮั่วก็พากันถอนหายใจอย่างโล่งอก
“เชียนหนิง เรื่องนี้มันอย่างไรกันแน่？”
เว่ยอวี้ซานถามอย่างเร่งร้อน
“พวกเราได้พบกับผู้อาวุโสท่านหนึ่ง”
มู่เชียนหนิงเล่าเหตุการณ์ที่พบหลี่ฝานให้ฟัง
เว่ยอวี้ซานได้ยินแล้วก็ถึงกับตะลึง
เหยียบแดนต้องห้ามราวกับทางเดิน？
ขวานฟันไม้เพลิงสวรรค์？
แม้แต่ลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ใยดี ยื่นให้มู่เชียนหนิงเฉย ๆ？
เขารู้สึกตื่นตะลึงแทบลืมหายใจ
ตัวตนนี้ น่ากลัวเกินไปแล้ว
“เป็นไปได้อย่างไร ข้าต้องไปรายงานอดีตเจ้าสำนัก”
ภายในสำนักหลี่ฮั่ว อดีตเจ้าสำนักยังคงมีชีวิตอยู่ เพียงแต่เพราะใกล้หมดอายุขัย เหลือแต่ลมหายใจรวยรินจึงปิดด่านฝึกตนตลอดมา
ไม่นานนัก ชายชราผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกก็ปรากฏตัวพร้อมเว่ยอวี้ซาน
ผู้นี้คืออวี่ฉี่สุ่ย อาจารย์ของเว่ยอวี้ซาน อดีตเจ้าสำนักหลี่ฮั่ว
อวี่ฉี่สุ่ยเอ่ยด้วยความตื่นเต้น “คนผู้นั้นอาจเป็นบรรพจารย์ของสำนักเราก็เป็นได้”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่เชียนหนิงถึงกับตะลึง
“แต่ผู้อาวุโสท่านนั้นยังหนุ่มอยู่เลย”
อวี่ฉี่สุ่ยส่ายหัวอย่างหนัก “เจ้ารู้ไม่ถึงแก่น บรรพจารย์ของพวกเราอาจฟื้นคืนชีพจากหายนะ”
“ไม่เช่นนั้น ลูกแก้ววารีศักดิ์สิทธิ์คงไม่ยอมรับเขาและเขาก็ไม่คิดจะยกให้เจ้า”
“ไป พาพวกเราไปพบกับบรรพจารย์เดี๋ยวนี้”
ณ เวลาเดียวกัน
เขาเพลิงผลาญ
“เจ้าเขา ข้ามิกล้าเคลื่อนไหวตามใจจึงรีบกลับมารายงาน”
กงซุนชี่ยืนอยู่นอกวิหารโบราณ เอ่ยรายงานด้วยความเคารพ
ภายในวิหาร เสียงหนึ่งดังก้องราวกับมีราวกับไม่มี
“ไม่เป็นไร ต่อให้บรรพจารย์หลี่ฮั่วยังไม่ตายก็คงไม่เกินระดับแยกจิต ข้าอยากเห็นนักว่าเขามีฝีมือเพียงใดกันแน่”
สิ้นเสียง แสงแดงสายหนึ่งพุ่งวาบออกจากวิหาร พริบตานั้นก็จากเขาเพลิงผลาญไป