บทที่ 20 เรื่องนี้จะไปโทษเขาฝ่ายเดียวได้อย่างไรกัน?
บทที่ 20 เรื่องนี้จะไปโทษเขาฝ่ายเดียวได้อย่างไรกัน?
“อวี้อ๋องหรือ?” ม่านตาของชุยลิ่งเหยาเบิกกว้างขึ้นชั่วขณะ แทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง
“เท่าที่ข้ารู้มา… ปีนั้นตอนที่อวี้อ๋องรับพระชายารอง เขาจัดงานเสียใหญ่โตเอิกเกริก”
“ซ้ำในวันเข้าหอ ยังบีบให้พระชายาเอกไปรินสุรามงคลคารวะคู่บ่าวสาวต่อหน้าธารกำนัล เป็นการหักหน้าภรรยาเอกอย่างรุนแรง”
“มิหนำซ้ำวันที่สองหลังจากพระชายารองแต่งเข้าจวน พระชายาเอกก็พลัดตกน้ำสิ้นพระชนม์… ใครจะไปรู้ ว่าเรื่องนี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอันใดซ่อนอยู่หรือไม่”
นางขมวดคิ้วมุ่น
“การกระทำเช่นนี้ ในสายตาคนนอกยังนับว่า ‘รักมั่นและให้เกียรติ’ อีกหรือเจ้าคะ?”
หากเป็นเช่นนี้จริง มาตรฐานคำว่า ‘รักมั่นและให้เกียรติ’ ของคนยุคนี้… จะไม่ตกต่ำเกินไปหน่อยหรือ?
เวลานี้รถม้าของพวกนางแล่นออกจากโรงน้ำชามาไกลแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปตามถนนเสวียนอู่
การวางผังเมืองของนครหลวงนั้นเป็นระเบียบเรียบร้อย ถนนเสวียนอู่อยู่ห่างจากเขตพระราชฐานไม่ไกลนัก อีกทั้งยังเป็นเส้นทางที่เหล่าขุนนางและผู้สูงศักดิ์สัญจรไปมามากที่สุด จึงดูสะอาดสะอ้านและโอ่อ่าเป็นพิเศษ
สองข้างทางมีพ่อค้าแม่ค้ามาตั้งแผงลอย และส่งเสียงร้องเร่ขายของ ชาวบ้านในเมืองต่างเดินขวักไขว่ไปมาจนแน่นขนัด
ส่วนถนนตรงกลางนั้นกว้างขวาง เว้นไว้สำหรับรถม้าสัญจร และมักจะมีผู้สูงศักดิ์ขี่ม้าผ่านไปมาอยู่เนืองๆ
จังหวะที่ชุยลิ่งเหยาเอ่ยประโยคนั้นออกมา ก็มีคนกลุ่มหนึ่งควบม้าตัวใหญ่สวนทางกับรถม้าของตระกูลเสิ่นพอดี
บุรุษผู้นำขบวนสวมชุดขี่ม้าสีดำสนิท รูปร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้างเอวสอบ ใบหน้าหล่อเหลาเย็นชาเคร่งขรึม
ประสาทการได้ยินของเขาดีเลิศ แม้จะมีผนังรถม้าที่หนาทึบกั้นอยู่ แต่ถ้อยคำวิจารณ์เหล่านั้นกลับลอยเข้าหูเขาทุกกระเบียดนิ้ว
ส่งผลให้ใบหน้าที่เย็นชาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งทวีความหนาวเยียบขึ้นไปอีกหลายส่วน
หลี่หยงองครักษ์ผู้ติดตามที่อยู่ด้านหลังก็มีวรยุทธ์ไม่ธรรมดา ย่อมได้ยินคำพูดเหล่านั้นเช่นกัน… แผ่นหลังของเขาพลันแข็งทื่อ ความหนาวเหน็บสายหนึ่งแล่นปราดจากกระดูกสันหลังวาบขึ้นไปถึงท้ายทอย
ในเมืองหลวงทุกวันนี้ ยังมีคนใจกล้าบ้าบิ่นขุดคุ้ยเรื่องราวเมื่อสามปีก่อนขึ้นมาพูดถกเถียงกันอีกหรือ!
ใครบ้างไม่รู้ว่าพระชายาผู้ล่วงลับคือเกล็ดมังกรย้อน เป็นสิ่งต้องห้ามที่ผู้ใดก็แตะต้องไม่ได้ของเจ้านายเขา!
หลี่หยงข่มความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ช้อนตาขึ้นมองรถม้าคันข้างๆ
ตัวรถม้าสลักตราสัญลักษณ์ของตระกูลเสิ่นเอาไว้
เขาสบถในใจว่าซวยแล้ว กำลังจะเอ่ยปากตวาดด่าคุณหนูสกุลเสิ่นที่อยู่ข้างใน ข้อหาบังอาจวิพากษ์วิจารณ์เชื้อพระวงศ์
แต่เพียงพริบตาเดียว ก็ได้ยินเสียงสตรีอีกคนดังแทรกขึ้นมาจากในรถม้า
“เรื่องนี้จะไปโทษอวี้อ๋องฝ่ายเดียวได้อย่างไรกัน!”
ภายในรถม้า… เสิ่นหานเยว่ที่นั่งเอนหลังพิงเบาะอย่างเกียจคร้านมาตลอด เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังทันทีที่ได้ยินชุยลิ่งเหยากล่าวล่วงเกินเซี่ยจิ้นไป๋
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าพระชายารองสกุลหลี่ผู้นั้นเป็นหลานสาวแท้ๆ ของฮองเฮาองค์ปัจจุบัน”
“เขาถูกฮองเฮารับเข้าไปเลี้ยงดูในวังตั้งแต่ยังเล็ก เติบโตมาพร้อมกับอวี้อ๋อง, นางเฝ้ารอคอยด้วยความภักดีมาหลายปี ทั้งยังเป็นตัวเลือกพระชายาเอกที่ฮองเฮากำหนดหมายมั่นไว้ให้อวี้อ๋องตั้งแต่แรก?”
ชุยลิ่งเหยาพยักหน้า… แน่นอนว่านางรู้เรื่องนี้ดี
เสิ่นหานเยว่ยืดตัวนั่งหลังตรง น้ำเสียงจริงจังขึ้นกว่าเดิม
“แล้วเจ้ารู้หรือไม่… ว่าแม้จะมาจากตระกูลโหวเหมือนกัน แต่พระชายารองสกุลหลี่เกิดในตระกูลเดิมของฮองเฮา มีความผูกพันลึกซึ้งกับอวี้อ๋องมานานปี”
“หากไม่ใช่เพราะคุณหนูสกุลชุยแห่งจวนฉางผิงโหวได้หัวใจของอวี้อ๋องไปครอง จนอวี้อ๋องยอมฝ่าฟันเสียงคัดค้าน ยืนกรานจะมอบตำแหน่งภรรยาเอกให้หญิงในดวงใจให้จงได้ คุณหนูชุยผู้นั้นก็คงไม่มีทางได้เป็นพระชายาเอกของอวี้อ๋องหรอก”
ชุยลิ่งเหยาหลุบตาลงต่ำ นึกย้อนไปถึงอดีตที่นางคิดว่าเกือบจะลืมเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว
เสิ่นหานเยว่พูดถูก… ในปีนั้นฮองเฮาตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้หลานสาวของตนแต่งงานกับพระโอรส และหลี่หว่านหรงก็หลงรักเซี่ยจิ้นไป๋อย่างหัวปักหัวปำ ไม่ต่างจากความหลงใหลโง่งมที่เจ้าของร่างเดิมมีต่อเสิ่นถิงอวี้เลยสักนิด
แต่คนที่เซี่ยจิ้นไป๋มอบหัวใจให้คือนาง…
ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่นางเพิ่งข้ามมิติมายังราชวงศ์ต้าเยว่ นางอายุเพียงสิบขวบ
เซี่ยจิ้นไป๋เป็นถึงองค์ชายสูงศักดิ์ แม้จะอยู่ในแวดวงสังคมชั้นสูงเหมือนกัน แต่นางก็ไม่มีโอกาสที่จะเข้าใกล้เขาได้เลย
ครั้งแรกที่นางได้พบหน้าเขา… คือตอนที่นางอายุสิบห้าปี ในงานพิธีสวมกวานของพี่ชาย
ตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบหก ควรจะเป็นช่วงวัยรุ่นที่ห้าวหาญและเลือดร้อนที่สุด ทว่าเขากลับมีท่าทีสงบนิ่งและเย็นชาเกินวัย
เพียงแค่เขายืนหยัดอยู่ตรงนั้นด้วยรูปร่างที่สูงโปร่ง ก็แผ่กลิ่นอายความห่างเหินและสูงส่งจนมิอาจเอื้อมถึง
แต่ทว่าการพิชิตใจเขากลับไม่ได้ยากเย็นอย่างที่คิด… เพียงหนึ่งปี [ค่าความรัก] ก็พุ่งไปถึงห้าสิบแล้ว
และตอนที่ [ค่าความรัก] แตะระดับห้าสิบนั่นเอง เซี่ยจิ้นไป๋ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดว่าจะแต่งงานกับนาง
เพื่อการนี้, เขาต้องฝ่าฟันเสียงคัดค้านรอบทิศ ขัดใจฮองเฮาครั้งแล้วครั้งเล่า ยืนกรานที่จะมอบตำแหน่งพระชายาเอก พร้อมตระเตรียมของหมั้นตามประเพณีอย่างยิ่งใหญ่ครบถ้วนมามอบแก่นาง
การที่ชุยลิ่งเหยายอมแต่งงานกับเขา ก็เพื่อหวังจะรีบทำภารกิจของระบบให้เสร็จสิ้นและกลับไปช่วยพี่ชาย มิได้มีความรู้สึกจริงใจต่อเขามากมายนัก
แต่ก็ต้องยอมรับว่าช่วงสองปีที่ใช้ชีวิตคู่ร่วมกัน พวกเขารักใคร่กลมเกลียวกันดี แม้จะมีปากเสียงกันบ้าง แต่นางที่มุ่งมั่นจะทำภารกิจให้สำเร็จ จึงมักจะตั้งใจยอมอ่อนข้อให้
ทว่ากลับเป็นฝ่ายเขา ที่เข้ามาง้อนางก่อนเสมอ…
บุรุษที่แสนเย็นชาเช่นนั้น กลับสามารถอุ้มนางขึ้นมานั่งบนตัก แล้วเอ่ยปากขอคืนดีได้
แม้ง้อไปง้อมา... จะไปจบลงที่เตียงทุกทีก็ตาม
ชุยลิ่งเหยาไม่รู้สึกว่าตนเองรักใคร่ชอบพอเขามากมายนัก แต่การร่วมหอลงโรงกับเขา ก็ไม่ได้น่ารังเกียจขยะแขยงอย่างที่นางเคยคิดกังวลไว้
ช่วงเวลานั้นชีวิตคู่ของพวกเขามีแต่ความหวานชื่น อาจจะเป็นเพราะทุกอย่างดูราบรื่นเกินไป [ค่าความรัก] ของเขาจึงเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน เพียงสองปีก็พุ่งทะยานไปจนถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์
จนกระทั่งระบบแจ้งเตือนยืนยันสถานะว่าเป็น ‘รักแท้มั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง’ และนั่นก็เป็นตัวจุดชนวนให้เข้าสู่ [ระยะสงบสติอารมณ์]
ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น… กลับกลายเป็นการตบหน้าเย้ยหยันนางเสียมากกว่า
เสิ่นหานเยว่ยังคงเล่าต่อไป
“อวี้อ๋องฝ่าฟันเสียงคัดค้าน มอบตำแหน่งภรรยาเอกให้หญิงในดวงใจ แถมตลอดสองปีกว่าก็ไม่เคยรับอนุภรรยาเลยสักคน… แม้พระชายาจะไม่มีบุตร จนฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะพระราชทานนางสนมให้เพื่อสืบสกุล เขาก็ยังออกหน้าปฏิเสธครั้งแล้วครั้งเล่า”
“สุดท้ายเป็นเพราะพระชายารองสกุลหลี่ เฝ้ารอเขามานานหลายปีจนเลยวัยออกเรือน เขาจึงต้องจำใจต้องยอมอ่อนข้อให้ ภายใต้การบีบคั้นกดดันของฮองเฮา”
“เพื่อเห็นแก่ความผูกพันของญาติผู้น้อง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขายอมรับพระชายารองเข้าจวน แต่ถึงกระนั้นในจวนก็มีเพียงพระชายารองเพิ่มมาแค่คนเดียวเท่านั้น”
ด้วยฐานะที่สูงส่งของเซี่ยจิ้นไป๋ การมีพระชายารองเพียงคนเดียว ทั้งๆ ที่ภรรยาเอกไม่มีบุตรสืบสกุลมาถึงสองปี เรียกได้ว่าเป็นกรณีแรกและกรณีเดียวในเมืองหลวงเลยก็ว่าได้
“ส่วนเรื่องการให้พระชายาเอกออกมารินสุราในวันเข้าหอ... เขาคงแค่อยากจะทำให้ฮองเฮาพอพระทัย ไม่ได้จงใจหักหน้าพระชายาหรอกกระมัง”
เรื่องราวในอดีตเหล่านั้น แม้เสิ่นหานเยว่จะไม่ได้รู้ตื้นลึกหนาบาง แต่ก็ยังกล่าวสรุปอย่างมั่นใจว่า
“การที่พระชายาตกน้ำตาย ยิ่งเป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นคำสั่งของอวี้อ๋อง ทั่วทั้งเมืองหลวงตั้งแต่ฮ่องเต้ ฮองเฮา ลงมาจนถึงชาวบ้านร้านตลาด… ใครบ้างไม่รู้ว่าอวี้อ๋องรักและให้เกียรติภรรยาเอกเพียงใด”
“......” ชุยลิ่งเหยาเงียบงันไป เพราะไม่มีใครรู้ซึ้งดีไปกว่านางผู้เป็นคนในเหตุการณ์
นางเคยคิดเสมอว่าเซี่ยจิ้นไป๋เป็นคนดีหรือไม่…
เขาคือบุรุษที่อารมณ์แปรปรวน ลุ่มหลงในกามารมณ์ และมีนิสัยเผด็จการอย่างถึงที่สุด
สามปีผ่านไป… เขาอาจจะไม่เคยเปลี่ยนใจ และเขาอาจจะรักนางเพียงคนเดียวมาตลอด
แต่คำพูดและการกระทำของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาทำ กลับทำให้นางและทุกคนเข้าใจว่าเขาเปลี่ยนใจไปแล้ว
ตอนนี้เป็นเพราะนางยังไม่ตาย นางจึงมีโอกาสได้รับรู้ว่าเรื่องราวบาดหูบาดตาเหล่านั้น ว่าแท้จริงอาจมีเบื้องลึกเบื้องหลังมากกว่าที่นางคิด
แล้วถ้าหากตอนนั้นนางตายไปจริงๆ เล่า? คนตายแล้วทุกสิ่งก็สูญเปล่า… ไม่มีทางได้รับรู้อะไรได้เลยตลอดกาล
แต่ในสายตาของคนนอก… ภาพลักษณ์ของเขากลับกลายเป็นบุรุษผู้รักเดียวใจเดียวเสียได้
เสิ่นหานเยว่ยังคงพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด
“หลังจากพระชายาสิ้นพระชนม์ อวี้อ๋องก็แทบไม่กลับมาเยือนเมืองหลวงอีกเลย… ตอนนี้เขาอายุยี่สิบสี่ปีแล้ว แต่กลับไม่มีบุตรธิดาเลยแม้แต่คนเดียว, ส่วนพระชายารองสกุลหลี่ในเรือนหลัง ก็ได้ยินมาว่าถูกประทานยาพิษให้ตายตกไปอย่างลับๆ ตั้งแต่วันนั้นแล้วเช่นกัน”
พูดถึงตรงนี้ นางก็ลดเสียงลงเล็กน้อยอย่างระแวดระวัง
“ปีนั้นเจ้ายังไม่มาเมืองหลวง คงไม่รู้หรอกว่าการตายอย่างกะทันหันของอวี้อ๋องเฟย สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วเมืองหลวงมากเพียงใด…”
“ปีนั้นจวนอวี้อ๋องสั่งปิดประตูจวนไม่รับแขกโดยไม่มีสาเหตุ อวี้อ๋องเก็บตัวไม่ออกไปไหนเป็นเดือนๆ แม้แต่งานเลี้ยงฉลองวันปีใหม่ในวังก็ไม่เสด็จไปถวายพระพร”
“แม้แต่ฮองเฮาเสด็จมาเยือนถึงหน้าจวนอวี้อ๋องด้วยองค์เอง ก็ยังไม่อาจผ่านประตูเข้าไปได้ ไม่มีใครรู้เลยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นข้างในนั้น…”