บทที่ 19 บุรุษที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

นางปรายตามองชุยลิ่งเหยา

"วันนี้เจ้าไปหาท่านพี่มาอีกแล้ว ท่าทีที่เขามีต่อเจ้าโอนอ่อนลงบ้างหรือไม่?"

"..." ชุยลิ่งเหยาส่ายหน้าช้าๆ

"ไม่เลยเจ้าค่ะ"

ในใจยังคงพะวงถึงเรื่องของเฉินหมิ่นโหรว นางจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะซักไซ้ต่อ

"พี่สาวของเฉินเพ่ยโหรวเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ ถึงต้องให้นางแต่งเข้าไปเป็นภรรยาเอกแทนที่พี่สาว?"

"..." เสิ่นหานเยว่ถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกเพียงว่าญาติผู้น้องคนนี้หมดหนทางเยียวยาแล้วจริงๆ

ช่างน่าสงสารและน่าชังในคราเดียวกัน…

แต่เมื่อเห็นแววตาคาดคั้น ดูใส่ใจเรื่องจุดจบการแต่งงานของเฉินเพ่ยโหรวเป็นอย่างมาก ในใจก็เกิดความสงสารอยู่บ้าง ท้ายที่สุดจึงยอมตอบไปว่า

"พี่สาวคนโตของเฉินเพ่ยโหรวคลอดบุตรยาก, เมื่อครึ่งปีก่อน… หลังจากคลอดบุตรชายคนเล็กก็สูญเสียลมปราณพื้นฐานอย่างหนัก บำรุงร่างกายมาครึ่งปีก็ยังไม่อาจฟื้นคืนกำลัง ได้ยินมาว่าคงอยู่ไม่พ้นปลายปีนี้ จวนจ้าวกั๋วกงกำลังเตรียมจัดการเรื่องงานศพแล้ว"

อาการป่วยที่แน่ชัด คนนอกอย่างพวกนางย่อมไม่มีทางรู้ตื้นลึกหนาบาง

ทว่าก็น่าจะหนีไม่พ้นอาการตกเลือดหลังคลอดของสตรี

ตระกูลที่สูงส่งเรืองอำนาจอย่างจวนกั๋วกง ย่อมไม่ขาดแคลนของบำรุงล้ำค่าและสมุนไพรหายากนานาชนิด แม้จะประคับประคองดูแลอย่างทะนุถนอมมานานถึงครึ่งปี ก็ยังไม่อาจยื้อชีวิตนางไว้ได้

เห็นได้ชัดว่าในยุคสมัยนี้ การคลอดบุตรของสตรีนั้นอันตรายมากเพียงใด

"เจ้าวางใจเถอะ" เสิ่นหานเยว่กล่าว

"ในเมื่อข่าวลือแพร่สะพัดออกมาเช่นนี้ เรื่องที่เฉินเพ่ยโหรวจะแต่งเข้าจวนจ้าวกั๋วกง ก็น่าจะแน่นอนถึงแปดเก้าส่วนแล้ว"

การแต่งงานระหว่างชนชั้นสูงในยุคนี้ หากยังไม่ตกลงกันจนเป็นที่แน่ชัด ย่อมไม่มีทางแพร่งพรายปริปากออกมา

ดังนั้นเฉินเพ่ยโหรวจะไม่มีทางเข้ามาพัวพันกับพี่ชายของนางแน่

เจตนาเดิมของเสิ่นหานเยว่คืออยากจะปลอบใจนาง ทว่าเมื่อชุยลิ่งเหยาได้ฟัง ร่างกายกลับแข็งทื่อ

สมองราวกับถูกทุบด้วยค้อนอย่างแรงจนมึนงงไปหมด

วางใจ...

นางจะวางใจลงได้อย่างไร เฉินหมิ่นโหรวกำลังจะตายนะ!

ดรุณีน้อยผู้มีรอยยิ้มงดงาม ร่าเริงสดใส และแสนจะรู้ใจคนผู้นั้นในความทรงจำ… กำลังจะจากไปในไม่ช้า

ตอนที่นางมาทำภารกิจที่ต้าเยว่ครั้งแรก นางอายุเพียงสิบขวบ และได้รู้จักกับเฉินหมิ่นโหรวในวัยสิบขวบเช่นกัน

มิตรภาพของทั้งสองทอดยาวมาถึงสิบปี

ในช่วงเวลาสิบปีนั้น… พวกนางคือพี่น้องที่ดีต่อกัน สามารถพูดคุยกันได้ทุกเรื่อง

เฉินหมิ่นโหรวออกเรือนไปก่อนนาง แต่งงานกับจ้าวสื้อเจี๋ยที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก, ทั้งสองเหมาะสมกันดั่งกิ่งทองใบหยกและหมั้นหมายกันไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

พอถึงวัยออกเรือน ตระกูลจ้าวก็แทบรอไม่ไหว รีบส่งแม่สื่อมาสู่ขอทันที

บุพเพสันนิวาสในครั้งนั้น นับเป็นเรื่องราวความรักอันงดงามที่ถูกเล่าขานไปทั่วเมืองหลวงเมื่อหลายปีก่อน

ชุยลิ่งเหยาเคยเป็นพยานรักของพวกเขาด้วยตาตนเอง

ตั้งแต่วัยเด็กอันไร้เดียงสา จนเติบใหญ่เป็นหนุ่มสาวที่มีความรักใคร่ผูกพันลึกซึ้ง

นางเคยเห็นท่าทีอดทนและทะนุถนอมของจ้าวสื้อเจี๋ยยามตามง้อเฉินหมิ่นโหรว

ในเวลานั้น… ในสายตาของเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้นมีเพียงคู่หมั้นตัวน้อยของตน

เส้นทางรักของพวกเขาหวานชื่นเพียงใด ชุยลิ่งเหยาย่อมรู้ดีที่สุด

นางยังเคยทอดถอนใจว่า… ในยุคโบราณที่บุรุษมีสามภรรยาสี่อนุถือเป็นเรื่องปกติธรรมดานี้ การที่เฉินหมิ่นโหรวได้พบกับสหายวัยเด็กที่มีนางเพียงคนเดียวในสายตา ช่างเป็นวาสนาสามชาติ ฟ้าประทานคู่ครองที่ดีมาให้โดยแท้

ทว่ามาบัดนี้…

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ห่างจากวันที่เฉินหมิ่นโหรวแต่งงานยังไม่ถึงเจ็ดปี นางก็กำลังจะตาย

และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภรรยาที่ร่างกายบอบช้ำอย่างหนักจากการคลอดบุตรจนไม่อาจยื้อชีวิต จ้าวสื้อเจี๋ยทำสิ่งใดหรือ?

เขากลับเตรียมจะแต่งงานกับน้องสาวแท้ๆ ของภรรยาตนเอง

ทั้งที่ภรรยาของตนยังไม่ทันสิ้นลมหายใจด้วยซ้ำ!

เฉินเพ่ยโหรวคือใครกัน?

นางอายุน้อยกว่าเฉินหมิ่นโหรวหกถึงเจ็ดปี ตอนเด็กๆ ชอบเดินตามต้อยๆ อยู่เบื้องหลังเฉินหมิ่นโหรวที่สุด

เฉินหมิ่นโหรวก็มีความรักและอดทนต่อน้องสาวคนนี้อย่างหาที่สุดไม่ได้ ไปที่ใดก็ยินดีพานางไปด้วย ความสัมพันธ์ฉันพี่น้องนั้นลึกซึ้งยิ่งนัก

ผลพลอยได้คือชุยลิ่งเหยากับจ้าวสื้อเจี๋ยก็พลอยดูแลเอาใจใส่น้องสาวตัวน้อยคนนี้เป็นอย่างดี

จ้าวสื้อเจี๋ยแทบจะมองดูเฉินเพ่ยโหรวเติบโตจากเด็กหญิงตัวน้อย จนกลายเป็นดรุณีวัยสิบหกสิบเจ็ดปีที่งดงามสะพรั่งในวันนี้

แล้วตอนนี้... เขาจะรับนางมาเป็นภรรยาใหม่หรือ?

ชุยลิ่งเหยาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย

ต่อให้นางเคยใช้ชีวิตในโลกนี้มาถึงสิบปี ชินชากับธรรมเนียมที่บุรุษมีสามภรรยาสี่อนุ ก็ยังคงไม่อาจเข้าใจในตรรกะนี้ได้

การที่จ้าวสื้อเจี๋ยจะแต่งกับเฉินเพ่ยโหรว ในสายตาของชุยลิ่งเหยามันไม่ต่างอะไรกับการที่ชุยหมิงรุ่ยมาแต่งงานกับนางเลย เพราะความสัมพันธ์ของพวกเขาล้วนเป็นเพียงความรู้สึกฉันพี่น้องทั้งสิ้น

หรือว่ากาลเวลาจะสามารถเปลี่ยนแปลงคนคนหนึ่งได้อย่างสิ้นเชิงถึงเพียงนี้?

เด็กหนุ่มที่มีแต่เฉินหมิ่นโหรวอยู่เต็มหัวใจผู้นั้น เมื่อเติบโตมาถึงวัยยี่สิบห้ายี่สิบหก กลับสามารถวางแผนแต่งภรรยาใหม่ ในขณะที่ภรรยาคนเดิมยังไม่ทันจากโลกนี้ไป

หลงลืมความปีติยินดีเมื่อครั้งที่ได้แต่งงานกับหญิงในดวงใจไปจนหมดสิ้นแล้วหรือ?

ส่วนเฉินเพ่ยโหรวนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะกังวลว่าเมื่อพี่สาวจากไป หากให้บุตรสาวสายรองในจวนแต่งเข้าไปเป็นแม่เลี้ยง ก็คงทำหน้าที่ได้ไม่ดีนัก

นางจึงเลือกที่จะแต่งงานกับพี่เขยด้วยตนเองเพื่อดูแลหลานทั้งสองคน... หรือว่านางแอบมีความรู้สึกเกินเลยกับจ้าวสื้อเจี๋ยขึ้นมาจริงๆ?

ชุยลิ่งเหยาไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้…

สีหน้าของนางดูย่ำแย่จนน่ากลัว เสิ่นหานเยว่เห็นแล้วรู้สึกประหลาดใจจึงเอ่ยถาม

"เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่?"

"..." ชุยลิ่งเหยาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยตอบ

"ข้าเพียงแค่รู้สึกว่าการแต่งกับน้องสาวของภรรยานั้น... เป็นเรื่องที่ค่อนข้างทำใจยอมรับได้ยาก"

เสิ่นหานเยว่ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก นึกไม่ถึงว่านางกำลังรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมแทนเฉินหมิ่นโหรว ราวกับเพิ่งเคยรู้จักญาติผู้น้องคนนี้เป็นครั้งแรก…

นางจ้องมองอีกฝ่ายอย่างจริงจังอยู่นาน จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา

"ข้ายังนึกว่าเจ้าเอาแต่คิดอยากจะเป็นอนุของท่านพี่ข้า จนมองคุณหนูบ้านอื่นเป็นศัตรูหัวใจไปเสียหมด… คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะมีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นถึงเพียงนี้"

"..." ชุยลิ่งเหยาถึงกับพูดไม่ออก

นางย่อมรู้ดีว่าการเปลี่ยนแปลงนิสัยกะทันหันเกินไปนั้นไม่เป็นผลดีนัก ผู้คนอาจสังเกตเห็นความผิดปกติได้ง่าย

แต่เจ้าของร่างเดิมนั้นคลั่งรักจนเสียสติจนเกิดเหตุ นางย่อมไม่มีทางทำตัวเหมือนเจ้าของร่างเดิม ที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีและหน้าตาจนหมดสิ้นเพียงเพื่อบุรุษคนเดียวได้หรอก

การต้องพยายามรักษาภาพลักษณ์ของเจ้าของร่างเดิมเอาไว้ สำหรับชุยลิ่งเหยาแล้วมันยากยิ่งกว่าการทำภารกิจพิชิตใจเซี่ยจิ้นไป๋เสียอีก

หากต้องแสดงละครเพื่อเป็นนาง แบบนั้นมันเหนื่อยเกินไปแล้ว!

นางจึงเอ่ยออกไปว่า…

"ข้าเพียงเคยได้ยินมาว่า เฉินหมิ่นโหรวกับซื่อจื่อแห่งจวนจ้าวกั๋วกง เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กลมเกลียวกันมาก, เมื่อทุกอย่างต้องมาลงเอยเช่นนี้ ในฐานะสตรีด้วยกัน… หากลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ข้าก็รู้สึกอึดอัดใจจนทนรับไม่ได้เจ้าค่ะ"

ขนาดคนนอกมองดูยังรู้สึกแย่ถึงเพียงนี้ แล้วเฉินหมิ่นโหรวที่เป็นคนในเหตุการณ์เล่า จะต้องเจ็บปวดขมขื่นปานใด

เสิ่นหานเยว่ฟังแล้วชะงักไปเล็กน้อย

"แต่ข้ากลับได้ยินมาว่า การให้น้องสาวสายรองจากบ้านเดิมแต่งเข้าไปเป็นภรรยาใหม่นั้น เป็นความประสงค์ของเฉินหมิ่นโหรวเองนะ… ถึงอย่างไรในฐานะมารดา นางคงไม่วางใจมอบลูกน้อยทั้งสองคน ให้อยู่ในมือแม่เลี้ยงที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้าได้หรอก"

ให้น้องสาวแต่งเข้ามา อย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์ทางสายเลือด ย่อมดีกว่าคนนอกมากนัก

อีกทั้งตระกูลเฉินจะคอยดูแลหลานตาหลานยายก็สะดวกใจกว่าด้วย

ในยุคสมัยนี้… เมื่อภรรยาเอกเสียชีวิต การที่บุรุษจะแต่งงานใหม่กับน้องสาวของภรรยานั้น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

เพียงแต่เป็นอย่างที่ญาติผู้น้องกล่าว บุพเพของสองตระกูลจ้าวและตระกูลเฉินนี้ เคยเป็นเรื่องราวความรักที่ถูกกล่าวขานอย่างชื่นชม ต่างจากการแต่งงานแบบคลุมถุงชนทั่วไป จึงอดไม่ได้ที่จะทำให้ผู้คนรู้สึกเวทนาและเสียดาย

ชุยลิ่งเหยายิ่งฟัง ในใจก็ยิ่งเจ็บปวด

"จำเป็นต้องมีแม่เลี้ยงด้วยหรือเจ้าคะ?"

"...หมายความว่าอย่างไร?"

สายตาเคลือบแคลงของเสิ่นหานเยว่เปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเมื่อเห็นสีหน้าของนาง

"จ้าวซื่อจื่อสูญเสียภรรยาไปตั้งแต่อายุยังน้อย หากไม่ให้เขาแต่งงานใหม่ หรือเจ้าจะให้เขาครองตัวเป็นพ่อม่ายไปตลอดชีวิต?"

สีหน้าของสตรีตรงหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง น้ำเสียงนั้นราวกับว่าการปล่อยให้บุรุษคนหนึ่งครองตัวเป็นโสดเพื่อภรรยาที่จากไป เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดเหลือเชื่อเสียเต็มประดา

ชุยลิ่งเหยาหลุบตาลงเพื่อปกปิดอารมณ์ในแววตา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"สตรีที่ครองความเป็นม่ายไปตลอดชีวิตก็มีให้เห็นอยู่ไม่น้อยเลยนี่เจ้าคะ"

"แล้วอย่างไรเล่า? บุรุษสามารถมีสามภรรยาสี่อนุ สามารถเที่ยวเตร่หาความสำราญกับสตรีอื่นได้ สตรีทำได้เหมือนพวกเขาหรือ?"

เสิ่นหานเยว่นึกไม่ถึงว่าญาติผู้น้องคนนี้จะมีความคิดนอกคอกเช่นนี้ คิ้วของนางขมวดเข้าหากันแน่น

"ยุคสมัยมันก็เป็นเช่นนี้แหละ… บุรุษย่อมมีน้ำใจน้อยกว่าสตรี คนที่รักมั่นและให้ความสำคัญกับภรรยาเอกเพียงคนเดียวอย่าง 'อวี้อ๋อง' น่ะ ถือเป็นบุรุษที่หาได้ยากยิ่งในโลกหล้าเชียวล่ะ"