บทที่ 15 ปฏิกิริยาที่ผิดปกติ

เซี่ยจิ้นไป๋ยังคงยืนหยัดอยู่ที่เดิม ดวงตาคมกริบจับจ้องไปยังห้องรับรองห้องนั้นไม่วางตา ร่างสูงสง่ามิได้ขยับเขยื้อนแม้เพียงครึ่งก้าว

ชั่ววูบนั้นเอง... ความคิดสายหนึ่งแล่นเข้ามา, เขาปรารถนาเหลือเกินที่จะผลักบานประตูนั้นเข้าไปดู

อยากจะเห็นแววตาที่ดูคุ้นเคยนั้นอีกครั้ง

ทว่านางเป็นเพียงสตรีแปลกหน้า ที่กำลังตกอยู่ในฤทธิ์ของพิษราคะ เขาจะบุ่มบ่ามเข้าไปได้อย่างไร?

‘เหยาเหยา’ จะต้องไม่พอใจเป็นแน่

เขาจำต้องปล่อยให้นางจากไปพร้อมกับความเข้าใจผิดที่มีต่อเขา หากยังทำเรื่องให้นางขุ่นเคืองใจอีก… เกรงว่านางจะไม่ให้อภัย...

มิเช่นนั้น, หากได้เจอนางอีก แต่นางไม่รอเขาแล้ว เขาจะทำเช่นไรเล่า?

เมื่อเห็นผู้เป็นนายยืนเหม่อลอยราวกับคนจิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หลี่หยงและหลี่เฟิงจึงหันมาสบตากัน ก่อนจะแข็งใจเอ่ยเตือนขึ้นอีกครั้ง

“ท่านอ๋อง... ฝ่าบาททรงรอพระองค์อยู่ในวังนะพ่ะย่ะค่ะ”

….

ภายในห้องรับรอง 

ชุยหมิงรุ่ยเอ่ยถามผู้ติดตามที่ยืนสงบคำอยู่ด้านหลัง

“เขาไปแล้วหรือยัง?”

เมื่อได้รับคำตอบยืนยันแน่ชัด เขาจึงหรี่ตาลงเล็กน้อย พึมพำคล้ายถามตนเอง

“เจ้าว่า... วันนี้เขาก็ดูแปลกไปบ้างหรือไม่?”

ย้อนกลับไปเมื่อสามปีก่อน ยามที่เหยาเหยายังไม่เกิดเรื่อง เซี่ยจิ้นไป๋ก็มิใช่คนที่มีนิสัยจะมาใส่ใจสตรีแปลกหน้าอยู่แล้ว และหลังจากที่เหยาเหยาจากไป ความเย็นชาของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจนน่าใจหาย

สามปีที่ผ่านมา, เขานำทัพจับศึกไปทั่วสารทิศ นอกจากเรื่องการเข่นฆ่าสังหารแล้ว ในสายตาของเขาก็ไม่เคยมีสิ่งใดสะท้อนอยู่อีก แม้แต่เมืองหลวงเขาก็แทบไม่กลับมาเหยียบย่าง

บัลลังก์มังกรอันสูงส่งนั้น ดูประหนึ่งไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้เลยแม้แต่น้อย…

ครั้งนี้หากมิใช่เพราะถูกชาวเชียงยิงธนูทะลุอกจนบาดเจ็บสาหัสในสนามรบทางตะวันตกเฉียงเหนือ และถูกฮ่องเต้ส่งป้ายทองคำถึงสามป้ายเพื่อเรียกตัวกลับมารักษาอาการ เขาคงไม่มีทางยอมพำนักอยู่ที่นี่นานถึงเพียงนี้แน่

ทั้งที่เป็นเพียงชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ทว่าแววตาคู่นั้นกลับลึกล้ำและตายด้านราวกับคนไร้จิตวิญญาณ

หากจะใช้คำพูดของบิดาชุยหมิงรุ่ยมาเปรียบเปรย ก็คงต้องกล่าวว่า... คนผู้นี้น่าจะบ้าไปแล้ว

ภายนอกดูเหมือนคนปกติ แต่ภายในกลับวิปลาส กลายเป็นคนที่ไม่แยแสต่อสิ่งใดทั้งสิ้น

สามปีมานี้มือของเซี่ยจิ้นไป๋เปื้อนเลือดมามากเท่าไหร่ เกรงว่าเจ้าตัวคงคร้านจะนับ… กลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาจากร่าง เพียงแค่ปรายตามอง ก็ทำให้ผู้คนขวัญผวาจนตัวสั่นแล้ว

แต่คนเช่นนี้... กลับหยุดมองสตรีแปลกหน้านางหนึ่ง ทั้งยังเอ่ยปากถามถึงตัวตนของนาง

รวมถึงตัวชุยหมิงรุ่ยเอง เขาก็ผิดปกติไปเช่นกัน

จู่ๆ ก็มีแม่นางน้อยนางหนึ่งโผล่เข้ามา ตะโกนเรียกเขาว่า ‘ท่านพี่’ เกาะกุมแขนเขาไว้แน่น เอาแต่ใจราวกับเด็กดื้อรั้น

เขากลับใจแข็งสะบัดนางออกไม่ลง ไม่สนแม้กระทั่งว่าอีกฝ่ายกำลังต้องพิษยาปลุกกำหนัด ถึงขั้นอุ้มนางขึ้นมาต่อหน้าธารกำนัล คิดจะพานางออกไปจากที่นี่เพียงเพราะไม่อยากให้บุรุษอื่นเห็นสภาพของนางยามจมดิ่งในห้วงตัณหา

ดูเหมือนว่าในส่วนลึกของจิตใต้สำนึก สัญชาตญาณบางอย่างกำลังกรีดร้องบอกเขาว่า

เขาควรปกป้องแม่นางคนนี้... ต่อให้เพิ่งเคยพบหน้ากันเป็นครั้งแรกก็ตาม

ชุยผู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเตือนด้วยความหวังดี

“คุณชาย… เรื่องในวันนี้ หากฮูหยินทราบเข้า เกรงว่าจะไม่ยอมปล่อยแม่นางคนนี้ไปง่ายๆ นะขอรับ”

ชื่อเสียงเรื่องความหึงหวงของ ‘ท่านหญิงอันหนิง’ นั้นเลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง ยากจะหาใครเทียบเทียม

แต่งงานมาสี่ปีไร้ทายาท นางนอกจากจะไม่ยอมให้สามีรับอนุภรรยาแล้ว แม้แต่บ่าวไพร่ที่คอยรับใช้ในเรือน นางยังคัดเลือกแต่พวกรูปร่างบึกบึนหน้าตาอัปลักษณ์ เพราะเกรงกลัวว่าสาวใช้หน้าตาสะสวยจะมาล่อลวงสามี

หากนางล่วงรู้ว่าสามีมาร่วมงานเลี้ยง แล้วอุ้มสตรีที่โดนยาปลุกกำหนัดไว้ในอ้อมกอดล่ะก็...

จวนฉางผิงโหวคงมิอาจอยู่อย่างสงบสุขอีกเป็นแน่

สองนายบ่าวจงใจลดเสียงลงให้เบาที่สุด ทว่าห้องรับรองนี้มิได้กว้างขวางนัก เสิ่นถิงอวี้จึงได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

เขาประสานมือกล่าวอย่างจริงจัง

“เรื่องในวันนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของญาติผู้น้อง หวังว่าทุกท่านจะช่วยปิดให้สนิท อย่าได้แพร่งพรายออกไป”

“แน่นอนอยู่แล้ว” หลิวชิงผิงโบกมือ

“ถิงอวี้… เจ้าวางใจได้ พวกเราไม่ใช่คนที่จะเอาชื่อเสียงของสตรีมาล้อเล่น”

โจวอวิ๋นอี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย มีเพียงชุยหมิงรุ่ยที่หลุบตาต่ำนิ่งเงียบ ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใด

เสิ่นถิงอวี้มิได้ใส่ใจท่าทีนั้น

“คุณธรรมของชุยซื่อจื่อนั้นเชื่อถือได้ หากท่านมีธุระ เชิญล่วงหน้าไปก่อนได้เลย”

“ไม่ได้!”

เสียงร้อนรนของชุยลิ่งเหยาดังลอดมาจากเตียงนอนหลังฉากกั้น

“ท่านพี่ห้ามไปนะ!”

เสิ่นถิงอวี้ “......”

ชุยหมิงรุ่ย “......”

โจวอวิ๋นอี้และหลิวชิงผิง“......”

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก นี่นางเสพติดการเรียกบุรุษอื่นว่าพี่ชายไปแล้วหรืออย่างไร?

เมื่อครู่ฤทธิ์ยาขึ้นสมองจนจำคนผิดชั่วครู่ก็พอจะเข้าใจได้ แต่นี่เล่นจำผิดไม่เลิกรา ตะโกนเรียก ‘ท่านพี่ๆ’ อยู่เช่นนั้น นี่นางคิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูจวนฉางผิงโหวจริงๆ หรือ?

เสิ่นถิงอวี้คิดเพียงว่าญาติผู้น้องคนนี้รู้ตัวว่าคงไม่ได้อะไรจากเขา จึงคิดเปลี่ยนเป้าหมายไปเกาะแกะชายอื่น ช่างหน้าไม่อายสิ้นดี!

เขาสูดลมหายใจลึก ตั้งใจจะเดินเข้าไปในห้องนอนเพื่อดุด่านางสักสองสามคำให้ได้สติ

แต่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไป… ก็ถูกชุยหมิงรุ่ยเรียกขัดไว้เสียก่อน

“แม่นางเผยต้องพิษยาปลุกกำหนัด ต่อให้เป็นญาติผู้พี่ คุณชายเสิ่นก็ไม่ควรผลีผลามเข้าไป”

ใครจะรู้ว่าสภาพข้างในเป็นอย่างไร... หากเกิดอะไรขึ้นล่ะก็...

เสิ่นถิงอวี้ชะงักฝีเท้า ยอมรับในเหตุผลนั้น

“ท่านพี่?”

เมื่อชุยลิ่งเหยาไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากข้างนอก นางร้อนใจจนลุกขึ้นนั่ง

“ท่านพี่ยังอยู่ไหม?”

ความเงียบปกคลุมห้องอยู่ชั่วอึดใจ...

ชุยหมิงรุ่ยปรายตามองเสิ่นถิงอวี้ผู้เป็นพี่ชายตัวจริง เห็นเขาไม่มีทีท่าจะเอ่ยปาก จึงขยับริมฝีปากตอบกลับไปแทน

“ข้าอยู่”

พี่ชายของนางยังอยู่... เฝ้านางอยู่ข้างนอกไม่ให้ใครเข้ามา... นางปลอดภัยแล้ว...

สมองที่เละเทะราวกับโจ๊ก จับใจความได้เพียงเท่านี้

ชุยลิ่งเหยาจึงวางใจลงอย่างสิ้นเชิง นางทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ห้องรับรองจึงกลับคืนสู่ความสงบ

มีเพียงฉากกั้นที่ตั้งตระหง่านกั้นขวาง เสียงหอบหายใจหนักหน่วงของหญิงสาวจึงดังลอดออกมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

ชุยหมิงรุ่ยเม้มริมฝีปากแน่น

“พวกเจ้าออกไปให้หมด”

“ขอรับ” ชุยผู่ถอยออกไปเป็นคนแรก

หลิวชิงผิงและโจวอวิ๋นอี้หันมองหน้ากัน ก่อนจะเบนสายตาไปทางเสิ่นถิงอวี้… เมื่อเห็นเขาพยักหน้าอนุญาต ก็รีบประสานมือแล้วถอยออกไปทันที

สถานการณ์น่ากระอักกระอ่วนเช่นนี้ พวกเขาอยู่ต่อก็มีแต่จะอึดอัด รีบออกไปเสียยังดีกว่า

ไม่นานนัก, ภายในห้องก็เหลือเพียงบุรุษหนุ่มสองคน คนหนึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องตัวจริง อีกคนเป็น ‘พี่ชาย’ ที่ถูกจำผิด

ทั้งสองมิได้จากไปไหน ต่างคนต่างทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้เงียบๆ

ด้านใน, หญิงสาวที่ต้องพิษรายนั้นคอยตะโกนเรียกหา ‘ท่านพี่’ เป็นพักๆ เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองจะไม่ถูกทิ้งขว้าง ราวกับลูกนกหลงทางที่น่าเวทนา

ชุยหมิงรุ่ยขมวดคิ้วมุ่น เงยหน้าขึ้นสบตาคนตรงข้าม เอ่ยถามเสียงเรียบ

“ใครวางยาผงเสน่ห์ยาแฝดให้นาง?”

“...” เสิ่นถิงอวี้เงียบกริบ

เรื่องที่ญาติผู้น้องเสนอตัวให้เขา แต่ยั่วยวนไม่สำเร็จ ขอเป็นอนุภรรยาก็ถูกปฏิเสธ จนคิดวางยาเขาแต่สุดท้ายกลับรับผลกรรมนั้นเสียเอง...

ด้วยการอบรมสั่งสอนที่เขาได้รับมา มันยากเกินกว่าจะเอ่ยปากเล่าเรื่องน่าอับอายเช่นนี้ออกมาได้ แม้ว่ามันจะเป็นความจริงก็ตาม

เมื่อเสิ่นถิงอวี้เลือกที่จะไม่ตอบ ชุยหมิงรุ่ยจึงไม่ซักไซ้ต่อ

เขาหลุบตาลง จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดของตน ในใจรู้สึกตระหนกกับความห่วงใยที่ตนมีต่อสตรีแปลกหน้าผู้นี้…

เพียงแค่พบกันครั้งแรก และอีกฝ่ายก็แค่จำคนผิด แต่เขากลับทิ้งงานการมากมาย แล้วมานั่งเฝ้าอยู่ตรงนี้... ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อสิ้นดี

และที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่า คือแม่นางที่เรียกเขาว่าท่านพี่คนนี้ ดูเหมือนเซี่ยจิ้นไป๋เองก็มีท่าทีพิเศษต่อนางเช่นกัน

พวกเขาเข้ามาในห้องแล้ว คนผู้นั้นยังคงยืนนิ่งอยู่ข้างนอก จ้องมองมาทางนี้นานสองนาน ปฏิกิริยาของทุกคนช่างดูไม่ปกติเอาเสียเลย…

แต่ต่อให้ชุยหมิงรุ่ยจะฉลาดล้ำเลิศเพียงใด ณ เวลานี้เขาก็ไม่อาจคิดไปถึงสาเหตุที่ลึกซึ้งกว่านั้นได้

ไอ้เรื่องความผูกพันพี่น้องข้ามภพข้ามชาติ หรือสายใยโลหิตที่ดึงดูดกันตามธรรมชาติ... เขาไม่ได้คิดไปในทางนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในท้ายที่สุด เขาก็สรุปเอาดื้อๆ ว่า…

คงเป็นเพราะคำเรียกขานว่า ‘ท่านพี่’ ที่ห่างหายไปนาน และดวงตาผลซิ่งที่สุกใสเหมือนน้องสาวคนเล็กของเขา...

นับตั้งแต่เหยาเหยาจากไป ก็ไม่มีใครเงยหน้ามองเขาด้วยความเชื่อใจอย่างเต็มเปี่ยม แล้วเรียกเขาว่าท่านพี่อีกเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเผลอใจอ่อนและเป็นห่วงนางโดยไม่รู้ตัว...