บทที่ 49: ฆาตกรรมหรืออุบัติเหตุ?

กลางคืนในบรองซ์  ภายในไนท์คลับหรูที่สุดในอาณาเขตของตระกูลคาร์ลสัน

เสียงดนตรีดังสนั่น ชายหญิงบนฟลอร์เต้นรำอย่างสนุกสนาน การแสดงบนเวทีเต็มไปด้วยความยั่วยวนชวนลุ่มหลง ขณะที่ตามมุมต่างๆ ของคลับ มีผู้คนกำลังใช้เงินซื้อของผิดกฎหมายและเสพยา

จอร์จนั่งอยู่ที่บาร์ สั่งเครื่องดื่ม และแม้ภายนอกดูเหมือนเพียงแค่จิบอย่างสบายๆ แต่สายตาเขากำลังสอดส่องหาเป้าหมาย

จากข้อมูลที่ลีออนให้มา ไนท์คลับแห่งนี้อยู่ภายใต้การดูแลของลูกชายคนเล็กของตระกูลคาร์ลสัน  "ลิตเติ้ลคาร์ลสัน" ผู้ซึ่งมาที่นี่แทบทุกคืนไม่เคยขาด

งานอดิเรกที่เขาหลงใหลที่สุดคือผู้หญิง โดยเฉพาะสาววัยรุ่นที่ยังสดใหม่ เพิ่งเข้าสังคมหรือยังไม่ทันได้ผ่านโลก

ด้วยสถานะและอิทธิพลของเขา แค่ใช้เงินเพียงเล็กน้อย นักศึกษาหญิงจำนวนมากก็ยินดีติดตามไปอย่างเต็มใจ แต่เขาไม่ได้ต้องการแค่นั้น  เขาหลงใหลในความรู้สึกของการพิชิต

นั่นคือเหตุผลที่เขามาคลับของตัวเองทุกคืน ล่าเหยื่อด้วยตัวเอง

เมื่อเขาหมายตาใคร จะสั่งให้ลูกน้องพาผู้หญิงคนนั้นไปยังห้องส่วนตัวพิเศษของเขาในไนท์คลับ หลายครั้งต้องใช้กำลังบังคับ และหากเขารู้สึกพึงพอใจมากพอ เขาจะลงมือเอง

ในบางกรณีที่แย่ที่สุด เขาเคยแสดงพฤติกรรมล่วงละเมิดอย่างโจ่งแจ้งกลางฟลอร์เต้นรำต่อหน้าผู้คนทั้งหมด

หลังจากนั้น ในฐานะทายาทตระกูลคาร์ลสัน เขาจะใช้เงินปิดปาก แล้วตามด้วยการข่มขู่ สาวๆ จากครอบครัวธรรมดาที่ไม่มีอำนาจหรือเส้นสายใดๆ สุดท้ายทำได้เพียงกลืนความโกรธไว้ เพื่อความปลอดภัยของตนเองและครอบครัว

หากใครกล้าต่อต้าน เขาก็แค่สั่งให้โยนเธอลงทะเล

แม้แต่คนที่มีภูมิหลังเล็กน้อยก็ยังไม่กล้าเผชิญหน้ากับอิทธิพลของตระกูลคาร์ลสัน

ผู้คนที่ไม่ควรถูกแตะต้องหรือมีพลังพอจะตอบโต้ได้ ต่างรู้ดีว่าไนท์คลับแห่งนี้คือสถานที่แบบไหน และจะไม่ย่างกรายเข้ามาเลย

แขกที่มาเยือนไนท์คลับของเขา มักเป็นทหารผ่านศึก นักเสพติดผู้หลงใหลความบ้าคลั่ง หรือวัยรุ่นที่ยังไร้เดียงสา ไม่เข้าใจว่าที่แห่งนี้อันตรายเพียงใด

บางคนมาเพราะความอยากรู้ บางคนใฝ่ฝันถึงรักโรแมนติก หวังจะได้พบชายหนุ่มหล่อ สูง รวย แล้วใช้ค่ำคืนแสนวิเศษด้วยกัน

แต่สุดท้าย ความจริงอันโหดร้ายจะเป็นผู้สอนบทเรียนที่ไม่มีวันลืมว่าการอยู่ให้ห่างจากอันตรายคือการปกป้องตัวเองที่ดีที่สุด

“เขามาแล้ว!”

เมื่อชายหัวล้านร่างใหญ่ปรากฏตัวพร้อมกลุ่มลูกน้อง เดินเข้ามาในไนท์คลับอย่างไม่แยแสสายตาใคร ก่อนจะนั่งลงอย่างหน้าด้านที่โซนวีไอพีสุดหรู จอร์จจึงค่อยๆ ลุกขึ้นจากที่นั่ง

การฆ่าลิตเติ้ลคาร์ลสันไม่ใช่เรื่องยากแค่ควบคุมใบมีดและปาดคอเขาในเสี้ยววินาทีก็จบ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

เพราะหากทำแบบนั้น จะเกิดความวุ่นวายขึ้นทันที และหากสถานการณ์ผิดพลาด บรรดาผู้บริหารระดับสูงของตระกูลคาร์ลสันก็จะหนีหาย ซ่อนตัวจนยากจะจัดการต่อได้

ที่สำคัญ การลอบสังหารผู้บริหารระดับสูงของสิบสามตระกูลอย่างต่อเนื่อง จะกลายเป็นข่าวใหญ่และยิ่งสร้างความตื่นตระหนก

สิ่งที่จอร์จต้องการคือให้การตายของพวกนั้นดูสมเหตุสมผล และเหมือนอุบัติเหตุ ไม่มีใครสงสัยถึงพลังเหนือธรรมชาติของเขา

แม้แต่ตอนช่วยลีออนฆ่าเชเบลบนดาดฟ้า คนส่วนใหญ่ก็ยังเข้าใจว่าเป็นฝีมือของลีออนเอง ไม่ใช่ชายลึกลับอย่างเขา

“ดูเหมือนคืนนี้ฉันโชคดี เจออัญมณีเม็ดงามเข้าแล้ว” ลิตเติ้ลคาร์ลสันเพิ่งนั่งได้ไม่นาน ก็พบเหยื่อที่เข้าตาในฟลอร์เต้นรำ หญิงสาวหน้าตาดี รูปร่างสูงโปร่ง ดูแล้วน่าจะยังใหม่กับโลกกลางคืน การเคลื่อนไหวของเธอดูเก้ๆ กังๆ เหมือนเพิ่งเคยมาไนท์คลับครั้งแรก

“ท่านครับ… เธอดูจะเดินออกไปแล้ว จะให้พวกเราไปจับเธอมาเลยมั้ย?” ลูกน้องคนหนึ่งถามขึ้นทันที ขณะสังเกตเห็นหญิงสาวเริ่มเดินหลบออกจากฟลอร์

แต่ลิตเติ้ลคาร์ลสันวางแก้วลง ก่อนจะโบกมือ “คราวนี้ฉันจะไปเอง เธอทำให้ฉันนึกถึงยัยคนนั้นเมื่อคราวก่อน เสียดายที่เธอฆ่าตัวตายไปซะก่อน ไม่งั้นฉันคงได้เล่นสนุกกับเธออีกหลายรอบ”

คำพูดของเขาทำให้ลูกน้องยิ้มอย่างสะใจ ก่อนหนึ่งในนั้นจะพูดเสียงตื่นเต้น “ดูเหมือนท่านวางแผนจะจัดเต็มกลางฟลอร์อีกแล้ว”

พวกเขาล้วนเป็นพวกประเภทเดียวกัน ไร้ศีลธรรม และคลั่งอำนาจที่มาพร้อมชื่อเสียงตระกูล

ลิตเติ้ลคาร์ลสันลุกขึ้น เดินฝ่าฝูงชนเข้าไปยังฟลอร์เต้นรำอย่างรวดเร็ว เขาไปดักหน้าหญิงสาวก่อนที่เธอจะหนีออกไป

จากนั้นเขาเริ่มลวนลามด้วยคำพูดหยาบคาย ก่อนจะขยับเข้าหาเธอด้วยแรงกาย

หญิงสาวพยายามต่อต้าน แต่ด้วยแรงของลิตเติ้ลคาร์ลสันที่สูงใหญ่กว่ามาก เธอไม่มีทางสู้ไหว และเมื่อเขาเริ่มข่มขู่ เธอก็เริ่มหวาดกลัวจนตัวสั่น

เพื่อนที่มาด้วยกันพยายามเข้าช่วย แต่กลับถูกลูกน้องของลิตเติ้ลคาร์ลสันล้อมไว้ ไม่มีใครขยับได้แม้แต่ก้าวเดียว

แต่ขณะที่ลิตเติ้ลคาร์ลสันกำลังจะได้ในสิ่งที่เขาต้องการ จอร์จก็ปรากฏตัว

เขาเบียดตัวเข้าใกล้จากในฝูงชน และเมื่ออยู่ในระยะที่เหมาะสมที่สุด...

“ทารันทัลเลกร้า!”

แสงสีน้ำเงินจางๆ พุ่งออกจากปลายไม้กายสิทธิ์ของจอร์จ ท่ามกลางแสงไฟระยิบระยับของฟลอร์เต้นรำ ไม่มีใครสังเกตเลยว่า คาถานั้นถูกปล่อยตรงเข้าสู่ตัวลิตเติ้ลคาร์ลสันอย่างแม่นยำ

หลังจากถูกแสงสีน้ำเงินพุ่งเข้าใส่ ลิตเติ้ลคาร์ลสันหยุดการลวนลามในทันที ขาทั้งสองข้างเริ่มกระตุกอย่างไร้การควบคุม เท้าของเขาขยับไม่หยุดเหมือนกำลังเต้นควิกสเต็ปที่รวดเร็วและซับซ้อนที่สุด

ลูกน้องของเขาเมื่อเห็นเหตุการณ์ กลับเข้าใจผิด คิดว่าเจ้านายกำลังโชว์ลีลาท่าเต้นใหม่ และรีบปรบมือส่งเสียงเชียร์อย่างตื่นเต้น

แม้แต่หญิงสาวผู้โชคร้าย ซึ่งเสื้อผ้าถูกฉีกขาดไปครึ่งหนึ่งก็ยังตกใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมนักเลงโรคจิตคนนี้ถึงเปลี่ยนมาเต้นอย่างกะทันหัน

แต่คนที่งุนงงที่สุดคือลิตเติ้ลคาร์ลสันเอง เขาไม่รู้เลยว่าร่างกายของเขากำลังทำอะไรอยู่ และไม่สามารถหยุดมันได้

"โลโคมอเตอร์ มอร์ติส!"

ตามด้วยคำสาปผูกขา ขาของลิตเติ้ลคาร์ลสันล็อกติดกันในขณะเต้น ทำให้เขาสะดุดและล้มหงายหลังอย่างรุนแรง

หากเป็นแค่การล้มก็คงไม่เป็นอะไร แต่ในขณะเดียวกัน...

ชายพังก์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ใส่เสื้อหนังประดับหมุดแหลมๆ หนึ่งในหมุดเหล่านั้นหลุดออกมาและตกลงพื้น กลิ้งตรงไปยังทิศที่ลิตเติ้ลคาร์ลสันล้มพอดี

“ฉึก!”

ปลายหมุดแหลมชี้ขึ้น แทงทะลุท้ายทอยของลิตเติ้ลคาร์ลสันพอดิบพอดี เลือดไหลทะลักออกมาเป็นสาย ก่อนที่เขาจะสิ้นใจทันทีตรงนั้น

“มีคนตาย! มีคนตาย!!”

เสียงกรีดร้องดังขึ้นทั่วพื้นเต้นรำ ผู้คนแตกตื่น หนีตายกันจ้าละหวั่น

จอร์จปะปนไปกับฝูงชน แอบออกจากไนท์คลับอย่างแนบเนียน

แน่นอน ตะปูนั้นไม่ใช่อุบัติเหตุ แต่ถูกควบคุมโดยพลังแม่เหล็กของเขา

สองชั่วโมงต่อมา ภายในไนท์คลับที่ตอนนี้เงียบสงัด

คาร์ลสันผู้พ่อนั่งพิงไม้เท้า สีหน้าเคร่งเครียดขณะฟังรายงานจากลูกน้อง

“จากการตรวจสอบกล้องวงจรปิดและการสืบสวนรอบด้าน เราสามารถยืนยันได้ว่าเหตุการณ์นี้เป็นอุบัติเหตุ ไม่ใช่การลอบสังหารครับ”

คาร์ลสันผู้พ่อหลับตาแน่นก่อนจะพึมพำ “ฉันเตือนเขาตลอดให้หัดยับยั้งชั่งใจตัวเอง แต่เขาไม่เคยฟัง… สมควรแล้ว”

จากนั้นเขาหันไปสั่ง “จับลูกน้องทั้งหมดที่อยู่กับเขาในคลับคืนนี้ โยนลงทะเลให้ปลากินซะ!”

แม้จะได้รับการยืนยันว่าลูกชายของเขาไม่ได้ถูกลอบสังหาร แต่การตายของลูกก็ยังสร้างบาดแผลในใจคนเป็นพ่ออย่างลึกซึ้ง

และสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความเศร้าคือผลกระทบของการตายของทายาทเพียงคนเดียว

เดิมที ลิตเติ้ลคาร์ลสันคือผู้สืบทอดโดยไม่มีใครกล้าคัดค้าน ผู้บริหารระดับสูงของตระกูลก็พร้อมสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ ในช่วงที่ผ่านมา พวกเขายังร่วมกันรุกคืบอาณาเขตของตระกูลเชเบล และทุกอย่างดูเหมือนจะเดินหน้าไปด้วยดี

แต่ตอนนี้ที่ทายาทเพียงคนเดียวตายไปแล้ว ผู้บริหารระดับสูงของตระกูลคงจะกระสับกระส่ายอย่างแน่นอน หากเขาไม่จัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม ทั้งตระกูลอาจตกอยู่ในความโกลาหลได้

คาร์ลสันผู้พ่อรู้ดีว่าหากเขาควบคุมไม่อยู่ ตระกูลคาร์ลสันอาจมีสงครามภายใน และศึกแย่งชิงตำแหน่งผู้นำ จะวุ่นวายยิ่งกว่าตระกูลเชเบลสิบเท่า

“ถ้าเกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย ฉันจะต้องเป็นคนรับผลนั้น”

“โชคดีที่ร่างกายฉันยังแข็งแรงพอจะกดพวกมันไว้ได้…”

“ถึงเวลาแล้วที่ฉันต้องรีบหาทายาทคนใหม่”