บทที่ 47: การผสมผสานระหว่างพลังจิตและคาถาพินิจใจ

"ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้ว ฉันก็หนีไม่พ้นเส้นทางของโทนี่ สตาร์คจริงๆ"

หลังจากลงจากหลังคา จอร์จไม่ได้กลับไปที่สถาบัน แต่ขี่มอเตอร์ไซค์คู่ใจมุ่งหน้าสู่แมนฮัตตันทันที เขาตัดสินใจแล้วว่าจะหาเวลาไปตะวันออกกลางด้วยตัวเอง เพื่อช่วยโทนี่ สตาร์ค

ก่อนหน้านี้ เขาคิดว่าอาจจะให้วูล์ฟเวอรีนไปช่วยแทนตัวเอง แต่ก็ลังเล เพราะกลัวจะดึงความสนใจจากชีลด์ และท้ายที่สุด เขาก็เชื่อว่าการพึ่งพาตัวเองย่อมดีกว่าฝากความหวังไว้กับคนอื่น

แผนเดิมของเขาคือหาตัวแทนไปปล้นสิบสองตระกูลในบรองซ์ แล้วนำเงินมาลงทุนในหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์ หวังทำกำไรจากเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นในอนาคต

แต่ตอนนี้ สถานการณ์เปลี่ยนไป และหลังจากทบทวนอย่างรอบคอบ เขาก็นึกถึงคำถามสำคัญที่เคยมองข้าม "โทนี่ สตาร์ค จะหนีรอดจากถ้ำนั้นด้วยตัวเองได้แน่เหรอ?"

ถ้านี่เป็นจักรวาลภาพยนตร์แบบในความทรงจำ เขาคงไม่ต้องกังวลอะไรเลย เพราะโทนี่รอดแน่นอนอยู่แล้ว

แต่ที่นี่ไม่ใช่จักรวาลภาพยนตร์แน่ๆ เพราะมีมิวแทนท์อย่างวูล์ฟเวอรีนและศาสตราจารย์ X อยู่ด้วย

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่านี่คือจักรวาลไหนของมาร์เวล

ถ้าโทนี่ไม่รอดจากการถูกจับ และตายในถ้ำนั่นจริงๆ ล่ะ?

ทุกอย่างที่เขาวางแผนไว้รวมถึงการซื้อหุ้นก็จะพังไม่เป็นท่า

แล้วเขาจะรับประกันได้ยังไงว่าการลงทุนในหุ้นของสตาร์คจะให้ผลกำไรแน่นอน?

หลังจากไตร่ตรอง เขาก็ได้ข้อสรุปว่าวิธีที่ปลอดภัยที่สุดคือไปช่วยโทนี่ด้วยตัวเอง

เมื่อช่วยโทนี่สำเร็จ เขาจะให้ลีออนนำเงินสดไปซื้อหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์ทันที

ทุกอย่างจะอยู่ในการควบคุมของเขา

ส่วนเรื่องความเสี่ยงจากการถูกหน่วยชีลด์ตรวจพบตัวตนนั้น เขาคิดไว้แล้ว

เพราะตอนนี้ เขาไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป

เขาไม่ได้มีแค่เวทมนตร์พื้นฐานอย่างเหมือนตอนเริ่มต้นอีกแล้ว

พลังของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก รวมทั้งเวทมนตร์ระดับหนึ่งที่เขาฝึกจนเชี่ยวชาญ เวทมนตร์นอกตำราที่เขาเรียนเพิ่มเติม และพลังแม่เหล็กที่ตอนนี้ถึงขั้นสามารถเบี่ยงกระสุนไรเฟิลสไนเปอร์จากระยะไกลได้

ที่สำคัญ เขาไม่ต้องทำทุกอย่างคนเดียวอีกต่อไป

ตอนนี้เขามีลีออนหัวหน้าหนึ่งในสิบสามตระกูลแห่งบรองซ์เป็นพันธมิตร

ลีออนสามารถจัดหาเอกสารและตัวตนปลอมให้เขาได้อย่างแนบเนียน

ดังนั้นเขาจึงสามารถไปตะวันออกกลางและช่วยโทนี่ สตาร์คออกมาโดยไม่มีใครรู้

และถ้าเป็นไปได้ เขายังอยากจะเจรจากับโทนี่อย่างลับๆ เพื่อสร้างความร่วมมือในอนาคต

ในเมื่อเขามีพันธมิตรในโลกใต้ดินแล้ว ถ้าได้พันธมิตรในโลกธุรกิจอีกคน เขาก็จะมีทั้ง "โลกใต้ดิน" และ "โลกบนดิน" อยู่ในกำมือ

และเมื่อถึงเวลานั้นทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นมาก

"โทนี่ไม่ตายง่ายๆ หรอก!"

"จนถึงตอนนี้ กองทัพยังคงเดินหน้าค้นหาเขาอย่างไม่ลดละ"

ภายในห้องจัดเลี้ยงสุดหรูบนชั้นสูงที่สุดของนิวยอร์ก โอบาไดอาห์ สเตน ยืนบนเวที พูดอย่างมั่นใจ เพื่อพยายามหยุดยั้งการดิ่งลงของราคาหุ้นสตาร์ค อินดัสทรีส์

"ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าโทนี่จะเป็นอะไรไปจริงๆ สตาร์ค อินดัสทรีส์ก็ยังมีทีมวิศวกรระดับแนวหน้าของโลก อาวุธของเรา ก็ยังคงเป็นอาวุธที่ดีที่สุดในโลก! ดังนั้น อย่ากังวลเกี่ยวกับอนาคตของสตาร์ค อินดัสทรีส์ กรุณาเชื่อมั่นในพวกเรา!"

หลังงานเลี้ยงจบลง โอบาไดอาห์เดินออกจากอาคารไปขึ้นรถหรูที่บอดี้การ์ดเตรียมไว้ และระหว่างทางมุ่งหน้าสู่วิลล่าของเขาที่ลองไอส์แลนด์ เขาก็สบถอย่างหัวเสีย "ไอ้พวกสมองน้อยเอ๊ย คิดจริงๆ เหรอว่า ถ้าไม่มีโทนี่ สตาร์ค บริษัทนี้จะสร้างอาวุธเหนือชั้นไม่ได้อีก?"

เขารู้อยู่แล้วว่า ถ้าโทนี่เกิดเรื่อง ราคาหุ้นบริษัทจะร่วงแน่นอน แต่ไม่คิดว่ามันจะตกหนักขนาดนี้

ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ แม้ว่าโทนี่จะตาย และเขาจะได้ควบคุมบริษัทเต็มมือ แต่ราคาหุ้นที่ตกฮวบก็จะทำให้บริษัทหดตัวมหาศาล

"และพวกเทนริงส์นั่น! ไม่ว่าจะช้าหรือเร็ว ฉันจะฆ่าพวกมันให้หมด พวกมันกล้าดียังไงถึงมาขู่ฉัน!"

ความจริงก็คือเหตุการณ์ที่โทนี่ถูกโจมตีในตะวันออกกลาง เป็นแผนของเขาเอง

เขาเป็นคนจ้างกลุ่มก่อการร้าย "เทนริงส์" ให้ลอบสังหารโทนี่ เพื่อที่เขาจะได้ขึ้นควบคุมบริษัทอย่างสมบูรณ์

แต่แผนกลับไม่เป็นไปตามคาด เพราะพวกเทนริงส์จำโทนี่ได้ และเริ่มเรียกค่าตัวมหาศาล มากเกินกว่าที่เขายอมจ่ายได้

"หาตำแหน่งที่อยู่ของพวกเทนริงส์เจอหรือยัง?" เขาถามบอดี้การ์ด

"ตอนนี้เราระบุตำแหน่งได้คร่าวๆ ว่าอยู่ในทะเลทราย ใกล้จังหวัดบัคลานของอัฟกานิสถาน แต่จะต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะระบุตำแหน่งแน่ชัดได้"

"งั้นเมื่อได้ตำแหน่งแล้ว ส่งคนไปฆ่าให้หมดทั้งโทนี่ ทั้งพวกเทนริงส์!"

"ใครกล้ามาขู่ฉัน… ต้องตายไปซะ!"

ขณะเดียวกัน บนท้องฟ้าสูงในยามค่ำ จอร์จกำลังใช้กล้องส่องทางไกลสอดส่องอยู่

เขาเห็นรถของโอบาไดอาห์ สเตน กำลังวิ่งอยู่บนถนนสายหลัก และทันใดนั้น เขาก็ลดระดับลงมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อแตะพื้น เขารีบคุกเข่าลง ใช้เวทมนตร์กับพื้นถนนเบื้องหน้า

"สปอนจิฟาย!"

แสงเวทมนตร์สีน้ำเงินพุ่งออกจากมือเขากระทบพื้นถนน ผิวถนนที่แข็งแกร่งเริ่มอ่อนนุ่มและยุบตัวลงในทันที

รถหรูของโอบาไดอาห์ที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง

เมื่อแล่นเข้าสู่พื้นที่นั้น ล้อก็จมลงไปทันที รถเสียการทรงตัว พลิกตะแคงพุ่งไถลไปชนขอบถนนอย่างแรง

หลังจากสืบสวนอยู่หลายวัน จอร์จก็แน่ใจว่าถนนสายนี้เป็นเส้นทางที่โอบาไดอาห์ สเตนใช้กลับบ้านเป็นประจำ

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขามาซุ่มอยู่ตรงนี้โดยเฉพาะ

ทำไมไม่ไปซุ่มรอบบ้านของโอบาไดอาห์เลยล่ะ?

ก็เพราะเขาไม่ต้องการบุกไปตรงๆ แต่ต้องการสร้างอุบัติเหตุรถยนต์

จุดประสงค์ของเขา คือทำให้โอบาไดอาห์บาดเจ็บจนต้องเข้าโรงพยาบาล เพื่อกระตุ้นให้ราคาหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์ยิ่งตกต่ำลง

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือวิลล่าของโอบาไดอาห์มีระบบรักษาความปลอดภัยแน่นหนา และมีบอดี้การ์ดจำนวนมาก

มันจะเป็นเรื่องยุ่งยากหากเขาต้องลักลอบเข้าไปเพื่อดึงข้อมูลโดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

ตอนนี้ รถของโอบาไดอาห์คว่ำอยู่ริมถนน ตัวรถเสียหายอย่างหนัก

จอร์จเดินไปใกล้ๆ เห็นโอบาไดอาห์กับบอดี้การ์ดได้รับบาดเจ็บหนัก ทั้งคู่กำลังพยายามปลดเข็มขัดนิรภัยและปีนออกมาอย่างทุลักทุเล

"สวัสดีครับ คุณโอบาไดอาห์!" จอร์จหมอบลง ยิ้มและโบกมือให้คนในรถอย่างไม่เร่งรีบ

ทันใดนั้น บอดี้การ์ดหยุดพยายามปลดเข็มขัด แล้วคว้าปืนพกออกจากเอว เตรียมจะยิงใส่จอร์จทันที

แต่จอร์จคาดการณ์ไว้แล้ว

"สตูเปฟาย!"

แสงเวทมนตร์สีน้ำเงินพุ่งเข้าปะทะเป้าหมายก่อนที่กระสุนจะลั่น บอดี้การ์ดชะงัก เงยหน้าขึ้น แล้วหมดสติทันที

โอบาไดอาห์เบิกตากว้าง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขารีบร้องออกมา "ไม่ว่ามีใครจ้างนายมาฆ่าฉัน ฉันจะจ่ายมากกว่ามันสิบเท่า!"

"คำพูดของนายฟังดูน่าสนใจดี แต่น่าเสียดาย ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อฆ่านาย"

จอร์จยิ้มบางๆ ก่อนจะจ้องมองโอบาไดอาห์ แล้วร่ายคาถาอีกคาถาหนึ่งคราวนี้ด้วยเสียงเงียบสงบกว่าเดิม

"เลกจิลิเมนส์!"

หนึ่งเดือนก่อน เขาเคยขอให้ศาสตราจารย์สเนปสอนคาถาพินิจใจให้

แต่สเนปปฏิเสธในตอนแรก เพราะมองว่าคาถานี้ยากเกินไปสำหรับมือใหม่อย่างเขา

เวทมนตร์ชนิดนี้ต้องใช้ทักษะสูง และไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปสามารถเรียนรู้ได้ในเวลาอันสั้น

แต่จอร์จโกหกอย่างแนบเนียนว่าเขาเป็น "นักพินิจใจโดยกำเนิด" ที่สามารถอ่านใจผู้อื่นโดยไม่ตั้งใจ และยังสามารถสื่อสารกับสัตว์วิเศษบางชนิดได้อีกด้วย

เขาอ้างว่าต้องการเรียนคาถานี้เพื่อควบคุมความสามารถของตัวเองให้ดียิ่งขึ้น

หลังจากผ่านกระบวนการตรวจสอบบางอย่างรวมถึงการที่พลังจิตระดับ 2 ของเขาแสดงผล สเนปจึงยอมสอนให้ในที่สุด

แม้ตอนนี้จอร์จจะยังใช้คาถาพินิจใจได้เพียงระดับพื้นฐาน แต่เมื่อผสานเข้ากับพลังจิตของเขาโดยเฉพาะในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายหวาดกลัวอย่างสุดขีด

ผลลัพธ์ที่ได้ก็ใกล้เคียงกับการอ่านใจอย่างสมบูรณ์

จอร์จย่อตัวลง พูดชัดเจน "บอกฉันมาว่าโทนี่ สตาร์ค อยู่ที่ไหน?"

ขณะที่พูด ใบมีดโลหะสองเล่มก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขา

มันลอยนิ่งอยู่ในอากาศ ห่างจากดวงตาของโอบาไดอาห์ไม่ถึงคืบ

"ถ้านายไม่พูด... ดวงตาคู่นี้จะเป็นสิ่งแรกที่นายเสีย แล้วจะตามด้วยหู และสุดท้าย ชีวิตของนาย!"