บทที่ 42: สิ่งที่เหมาะสมที่สุดคือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุด

"ถ้าเป็นแบบนั้นก็ไม่มีปัญหาอะไร"

เมื่อได้ยินข้อเสนอของศาสตราจารย์สเนป จอร์จก็พยักหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทั้งหมดที่เขาวางแผนมาก็เพื่อให้บรรลุเป้าหมายข้อนี้

ในชั้นเรียนของล็อกฮาร์ต เขาได้เรียนรู้จริงจังแค่คาถาลบความทรงจำเพียงอย่างเดียว ส่วนที่เหลือแทบจะไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย เขาจึงต้องหาทางเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอย่างจริงจังจากสเนปแทน

และการสอนพิเศษทุกสัปดาห์ก็แทบไม่ต่างจากการกลายเป็นศิษย์คนพิเศษของสเนป เมื่อเวลาผ่านไป หากทั้งสองสร้างความผูกพันกันได้ดี การกลายเป็นลูกบุญธรรมของศาสตราจารย์สเนปก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

คนที่ไม่รู้จักละอาย ย่อมไร้ซึ่งข้อจำกัดในการเติบโต

เมื่อเห็นว่าจอร์จตกลงรับข้อเสนอได้ง่ายถึงขนาดนี้ สเนปก็ถึงกับนิ่งไปชั่วครู่ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกหลอกอย่างบอกไม่ถูก แต่เมื่อไตร่ตรองดีแล้ว เขาก็คิดว่ามันไม่ใช่เรื่องเสียหาย

อัจฉริยะควิดดิชปรากฏตัวขึ้นในบ้านของเขาเอง และเขาก็ยินดีจะ "ถูกหลอก" ในกรณีนี้

หลังจากแจ้งเรื่องกับสเนปเสร็จเรียบร้อย มาดามฮูชก็พาจอร์จกลับไปยังสนามหญ้านอกปราสาท

ทันทีที่จอร์จกลับมาถึงสนาม เขาก็ถูกนักเรียนคนอื่นๆ ล้อมรอบไว้ทันที ต่างพากันรุมถามว่ามาดามฮูชพาเขาไปทำอะไร

จอร์จไม่ได้ปิดบัง เขาตอบตรงไปตรงมาว่าเขาได้เข้าไปพบกับศาสตราจารย์สเนป และได้รับการคัดเลือกเข้าทีมควิดดิชของบ้านสลิธีรินเป็นกรณีพิเศษ

แต่เขาไม่ได้พูดถึงเรื่องการสอนพิเศษ

คำตอบนี้สร้างความปั่นป่วนในหมู่นักเรียนทันที เด็กจากบ้านสลิธีรินดูจะยืดอกภาคภูมิใจมากขึ้น ในขณะที่ฝ่ายกริฟฟินดอร์กลับเริ่มดูห่อเหี่ยว

"ตอนแรกฉันคิดว่าจะเอาชนะเขาให้ได้ในชั้นเรียนวิชาการบิน แต่สุดท้ายก็แพ้แม้กระทั่งเรื่องนี้อีกแล้วเหรอ..." จินนี่ถอนหายใจ ขณะมองจอร์จที่กำลังถูกเพื่อนล้อมรอบด้วยความชื่นชม

คอลินที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอไม่ได้รู้สึกท้อแต่อย่างใด กลับหยิบกล้องขึ้นมาแล้วกดชัตเตอร์ทันที "จะทำยังไงได้ล่ะ ก็เขาคือจอร์จ และเขาทำงานหนักจริงๆ ฉันได้ยินว่าเขาเป็นคนสุดท้ายที่ออกจากห้องนั่งเล่นทุกคืนเลยนะ แล้วเขาก็ยังเป็นเพื่อนของพวกเราด้วย"

"เธอพูดถูก อย่างน้อยเขาก็เป็นจอร์จ ไม่ใช่คนอื่น" คำพูดนั้นทำให้จินนี่ยิ้มออกมาเช่นกัน

จอร์จไม่ได้เก่งกว่าคนอื่นเพียงเล็กน้อย แต่เหนือกว่าทุกด้านอย่างครอบคลุม แถมยังขยันขันแข็งอย่างไม่หยุดพัก

หลังจากชั้นเรียนวิชาการบินสิ้นสุดลง มาดามฮูชมองจอร์จที่กำลังเดินไปยังห้องโถงใหญ่พร้อมเด็กคนอื่นๆ เธอสะบัดไม้กายสิทธิ์เพื่อเก็บไม้กวาดทั้งหมดเข้าที่ แล้วก็พึมพำกับตัวเอง "ไม่... ฉันต้องไปคุยกับแบ็กแมนเรื่องนี้ นี่อาจจะเป็นโอกาสพลิกฟื้นสถานการณ์ควิดดิชนานาชาติของเราในรอบหลายปีเลยก็ได้"

ลูโด แบ็กแมน หัวหน้ากองควบคุมดูแลเกมและกีฬาเวทมนตร์ เขาเป็นอดีตนักควิดดิชชื่อดังที่เธอเคยรู้จัก ก่อนจะลาออกมาเป็นอาจารย์สอนวิชาการบินที่ฮอกวอตส์

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทีมชาติอังกฤษในควิดดิชนานาชาติแพ้ติดต่อกันแทบทุกฤดูกาล และอยู่ในอันดับท้ายตาราง

แต่ถ้าอัจฉริยะระดับ "หนึ่งในพันปี" อย่างจอร์จได้เข้าร่วมทีม อะไรก็อาจเป็นไปได้

แน่นอนว่าอุปสรรคสำคัญคือจอร์จยังเป็นนักเรียน และอายุยังน้อย

แต่อย่าลืมว่าไม่นานมานี้เอง นักเรียนปีห้าจากเดิร์มสแตรงก์อย่างวิกเตอร์ ครัม ยังได้รับการคัดเลือกเข้าทีมชาติบัลแกเรียเพราะพรสวรรค์ด้านซีกเกอร์ที่โดดเด่น

แล้วจอร์จล่ะ? เธอมั่นใจว่าพรสวรรค์ของจอร์จนั้นเหนือกว่าวิกเตอร์ ครัมด้วยซ้ำไป

"ในเมื่อเขาเข้าทีมสลิธีรินแล้ว นี่แหละโอกาสเหมาะที่จะเชิญแบ็กแมนมาชมการแข่งขันควิดดิชของฮอกวอตส์ในปีนี้ด้วยตัวเอง"

คืนนั้น ข่าวที่จอร์จได้รับการคัดเลือกเข้าทีมควิดดิชของสลิธีรินเป็นกรณีพิเศษแพร่กระจายไปทั่วโรงเรียนอย่างรวดเร็ว รวมถึงข่าวที่เขาแสดงท่าควิดดิชระดับสูงในชั้นเรียนวิชาการบิน

เหล่านักเรียนที่คลั่งไคล้ควิดดิช ต่างรู้จักชื่อของท่าเหล่านั้นเป็นอย่างดี ยิ่งทำให้ชื่อเสียงของจอร์จเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่ในบ้านสลิธีรินเท่านั้น แต่ทั่วทั้งโรงเรียน

รุ่นพี่จากบ้านสลิธีรินเริ่มพูดกับเขาด้วยท่าทีสุภาพมากขึ้น

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนจะพอใจ โดยเฉพาะเดรโก มัลฟอย ซึ่งเพิ่งให้พ่อจ่ายเงินจำนวนมากเพื่อให้ตัวเองได้เข้าทีมควิดดิชในปีนี้

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงเช้าวันเสาร์

วันนั้น จอร์จถูกสเนปเรียกตัวไปเรียนพิเศษตามที่ตกลงกันไว้ การสอนพิเศษในทุกเช้าวันเสาร์ คือสิ่งที่สเนปให้คำมั่นไว้กับเขา

"คาถาที่ฉันจะสอนวันนี้คือคาถากระแทกกลับ" สเนปกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น ขณะเดินนำเขาเข้าไปในห้องเรียนว่าง

"เวทมนตร์นี้ถือเป็นคาถาพื้นฐาน แต่จำไว้อย่างหนึ่ง อย่าดูถูกคาถาพื้นฐาน เพราะถ้าใช้อย่างชาญฉลาด มันก็ทรงพลังยิ่งกว่าคาถาระดับสูงเสียอีก"

"คาถากระแทกกลับ ถ้าใช้ได้ถูกจังหวะและควบคุมพลังได้ดี แม้แต่มังกรก็ผลักได้"

ภายใต้การชี้แนะอย่างเข้มงวดแต่พิถีพิถันของศาสตราจารย์สเนป จอร์จเริ่มเข้าใจศาสตร์มืดและการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์อย่างลึกซึ้ง

ก่อนหน้านี้ เขาเคยเชื่อว่าคำสาปพิฆาตและคาถาเพลิงปีศาจ เป็นคาถาที่มีพลังมากที่สุด โดยคาถาหนึ่งสามารถทำให้ตายได้ทันที ในขณะที่อีกคาถาหนึ่งมีระยะการโจมตีที่กว้างจนสามารถเผาเมืองทั้งเมืองได้

แต่เมื่อได้รับคำอธิบายจากสเนป เขาก็เริ่มตระหนักว่าคาถาที่ทรงพลังที่สุด ไม่ได้ขึ้นอยู่กับพลังทำลายเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นอยู่กับความเหมาะสมของสถานการณ์ด้วย

บางครั้งคาถาพื้นฐานก็อาจมีประโยชน์มากกว่า

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ตัวเล็ก คล่องแคล่ว การร่ายคำสาปพิฆาตอาจไร้ผล เพราะโจมตีไม่โดน ในสถานการณ์เช่นนี้ คาถาแช่แข็งที่มีระยะโจมตีกว้างกว่าแม้จะพลังต่ำกว่า กลับมีประสิทธิภาพยิ่งกว่า

หรือในกรณีของสิ่งมีชีวิตวิเศษที่มีความต้านทานเวทมนตร์สูงอย่างมังกร แม้จะถูกโจมตีด้วยคำสาปพิฆาต หรือคาถาเพลิงปีศาจ ก็อาจไม่เป็นอะไรมาก ในทางกลับกัน คาถาอย่างคำสาปเยื่อบุตาอักเสบที่เล็งโจมตีตาโดยตรง อาจสร้างผลลัพธ์ที่ดีกว่า

คาถากระแทกกลับก็เช่นกัน มันสร้างแรงกระแทกทางกายภาพจากพลังเวทมนตร์ดันไปข้างหน้า ต่อให้ศัตรูมีความต้านทานเวทมนตร์สูง ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้านทานแรงกระแทกทางกายภาพได้

หากใช้โดยผู้ที่ชำนาญอย่างอัลบัส ดัมเบิลดอร์ คาถานี้ถึงขั้นผลักมังกรกระเด็นไปได้จริงๆ

ตอนบ่าย สเนปพาจอร์จไปที่สนามควิดดิชนอกปราสาทด้วยตัวเอง

แต่เมื่อไปถึงกลับพบว่า ไม่ได้มีแค่ทีมสลิธีรินอยู่ที่นั่น แต่ยังมีทีมกริฟฟินดอร์อีกด้วย และสถานการณ์ก็ดูไม่ปกติเอาเสียเลย

ฝั่งสลิธีรินหัวเราะกันอย่างบ้าคลั่ง กัปตันมาร์คัส ฟลินต์ถึงกับหัวเราะจนนั่งทรงตัวไม่อยู่ ต้องใช้ไม้กวาดใหม่ค้ำไว้ ส่วนมัลฟอยถึงกับคุกเข่ากับพื้น ใช้กำปั้นทุบดินอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้

ทางฝั่งกริฟฟินดอร์ สมาชิกทีมทุกคนกำลังล้อมรอบรอน วีสลีย์ ซึ่งกำลังอ้วกเป็นทากออกมาจากปากไม่หยุด ข้างๆ ยังมีเฮอร์ไมโอนี่และคอลินที่กำลังถ่ายภาพด้วยกล้องเวทมนตร์

"เกิดอะไรขึ้น?" เสียงของสเนปถามขึ้นอย่างเย็นชา สีหน้าไม่พอใจ

ทันทีที่เห็นศาสตราจารย์ประจำบ้านปรากฏตัว ทีมสลิธีรินก็รีบยืนตรงทันที

กัปตันฟลินต์เป็นคนตอบก่อนใคร "ศาสตราจารย์ครับ ผมนำใบอนุญาตที่คุณเซ็นไว้มาให้สนามเรียบร้อยแล้ว แต่พวกกริฟฟินดอร์โดยเฉพาะวู้ดไม่ยอมรับ"

"แล้วรอน วีสลีย์ ปีสองของฝั่งนั้น ก็ฉวยโอกาสใช้คาถาโจมตีมัลฟอย แต่ใช้ไม่เป็น ก็เลยสะท้อนใส่ตัวเองแบบนี้ครับ"

สเนปฟังแล้วไม่พูดมาก เขาประกาศทันที "วันนี้สนามเป็นของทีมสลิธีริน รอน วีสลีย์ใช้คาถาโจมตีเพื่อนนักเรียนในบริเวณโรงเรียน หักกริฟฟินดอร์สิบแต้ม"

ยังไม่ทันที่ฝ่ายกริฟฟินดอร์จะได้ตอบโต้ สเนปก็หันไปมองแฮร์รี่ทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความขยะแขยงอย่างเห็นได้ชัด "พอตเตอร์ เธอยืนอยู่ข้างๆ รอน ทำไมไม่หยุดเขา เธอคิดว่าความผิดพลาดของเขาจะทำให้เธอดูดีขึ้นหรือไง? หักกริฟฟินดอร์อีกสิบแต้ม!"

แฮร์รี่ที่กำลังรู้สึกไม่พอใจจากการถูกหักแต้ม ถึงกับชะงักไปเมื่อได้ยินคำพูดนี้จากสเนป

เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้า จอร์จก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

พูดตามตรง เขารู้สึกเห็นใจแฮร์รี่จริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ช่วยอะไรไม่ได้อยู่ดี