บทที่ 32: ทุกคนที่นี่เป็นไอ้ขยะ

"จอร์จ! ไม่เจอกันนานเลยนะ!"

ทันทีที่จอร์จเดินมาถึงชั้นหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงเรียกจากชั้นบน พอเงยหน้ามองขึ้นไป เขาก็เห็นแฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ และรอนกำลังเดินลงมาจากบันไดหินอ่อน

"สวัสดีตอนเช้า แฮร์รี่ เฮอร์ไมโอนี่ แล้วคนนี้คือ...?"

"สวัสดี ฉันชื่อรอน" รอนพูดอย่างกระตือรือร้น "แฮร์รี่เล่าให้ฟังว่านายช่วยเขาหนีจากตรอกน็อกเทิร์น นั่นเจ๋งมากเลย!"

น้ำเสียงของรอนฟังดูตื่นเต้นเล็กน้อย นั่นคือตรอกน็อกเทิร์นอันลึกลับที่พี่ชายฝาแฝดของเขาใฝ่ฝันอยากไปสำรวจกันนักหนา

"เจ๋งอะไรกันล่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่พูดเสียงสูงปนเหน็บแนม "เธอสองคนต่างหากที่ขับรถเวทมนตร์จากลอนดอนมาโรงเรียน ขึ้นหน้าหนึ่งในเดลี่พรอเฟ็ต แล้วยังไปชนต้นวิลโลว์จอมหวดอีก!"

ใบหน้าของรอนแข็งทื่อทันทีที่ได้ยิน

"โอเคๆ หยุดบ่นได้แล้ว พวกเราก็ไม่ได้ตั้งใจให้เรื่องมันเป็นแบบนั้นนี่นา" รอนรู้สึกว่าบางครั้งเฮอร์ไมโอนี่ก็เหมือนศาสตราจารย์มักกอนนากัลตัวน้อย ที่คอยอบรมเขาเสมอ แต่ในหลายๆ ครั้ง เธอก็กล้าหาญกว่าพวกเขาด้วยซ้ำ

แฮร์รี่จึงรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อเลี่ยงการทะเลาะ แล้วหันไปถามจอร์จว่า "เมื่อวานเราไม่ได้ดูพิธีคัดสรร นายได้เข้าบ้านไหนเหรอ?"

"สลิธีริน" จอร์จหยิบเข็มกลัดตราบ้านสลิธีรินที่ยังไม่ได้ติดกับชุดออกมาให้ดู

สีหน้าของแฮร์รี่เปลี่ยนเล็กน้อยเมื่อเห็น "คงจะดีมากเลย ถ้านายได้เข้ากริฟฟินดอร์"

ในใจเขายังมีอคติต่อสลิธีรินอยู่ไม่น้อย โดยเฉพาะเพราะเดรโก มัลฟอยที่น่ารำคาญ และศาสตราจารย์สเนปที่เขาเกลียดที่สุดก็เป็นอาจารย์ประจำบ้านนั้น

จอร์จยิ้มแล้วพูด "อยู่บ้านไหนก็ไม่สำคัญหรอก แค่ได้มาเรียนที่ฮอกวอตส์ ฉันก็ดีใจมากแล้ว"

"จอร์จ! สวัสดีตอนเช้า!"

เสียงตะโกนอีกครั้งดังมาจากบันไดด้านบน คราวนี้เป็นจินนี่ คอลิน และลูน่าที่กำลังเดินลงมา

"รู้จักกันด้วยเหรอ?" แฮร์รี่หันไปถามด้วยความแปลกใจ

"เมื่อวานพวกเราอยู่ห้องโดยสารเดียวกันบนรถไฟ จอร์จดูแลพวกเราดีมากเลย" จินนี่ตอบ น้ำเสียงอ่อนลงทันทีที่เห็นแฮร์รี่ และท่าทางของเธอก็เปลี่ยนเป็นอ่อนหวานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ขอบคุณที่ดูแลจินนี่นะ" รอนพูดขึ้นอย่างจริงใจ

หลังจากที่รู้ว่าจอร์จอยู่สลิธีริน ท่าทีของเขาก็ดูจะลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อรู้ว่าจอร์จดูแลน้องสาวตัวเอง เขาก็เปลี่ยนความรู้สึกใหม่ และพูดแสดงความขอบคุณอย่างไม่ลังเล

ในความเป็นจริงแล้ว รอนมีอคติต่อบ้านสลิธีรินลึกกว่าแฮร์รี่เสียอีก เพราะก่อนเข้าฮอกวอตส์ เขาถูกสอนให้เชื่อว่าพ่อมดชั่วร้ายแทบทุกคนล้วนมาจากบ้านนั้น

"เอ่อ… ช่วยถ่ายรูปให้ผมกับคุณแฮร์รี่ พอตเตอร์หน่อยได้ไหมครับ?" คอลินยื่นกล้องถ่ายรูปให้รอน ดวงตาเปล่งประกายขณะมองแฮร์รี่ด้วยความตื่นเต้น

"ผมชื่อคอลินครับ อยากถ่ายรูปกับคุณไว้ส่งให้พ่อดู เป็นหลักฐานว่าผมได้เจอคุณจริงๆ พ่อของผมเป็นคนส่งนม แล้วในครอบครัวเราก็ไม่มีใครเป็นพ่อมดเลยนอกจากผม"

รอนรับกล้องมาอย่างช่วยไม่ได้ เพราะเมื่อตอนเขาเจอแฮร์รี่ครั้งแรก เขาเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน จึงเข้าใจความรู้สึกของคอลินดี

หลังจากถ่ายภาพเสร็จ กลุ่มของพวกเขาก็เดินคุยกันไปยังห้องโถงใหญ่

ตอนนี้ในห้องโถงใหญ่มีนักเรียนหลายคนกำลังรับประทานอาหารเช้า โต๊ะยาวทั้งสี่เรียงรายด้วยอาหารมากมายที่เอลฟ์ประจำบ้านจัดเตรียมไว้ ไม่ว่าจะเป็นโจ๊กฟักทอง ปลาเฮอร์ริงดอง ขนมปัง ไข่ และเนื้อ

ตามธรรมเนียม นักเรียนแต่ละบ้านจะนั่งรับประทานอาหารแยกกัน จอร์จจึงไปที่โต๊ะสลิธีริน ลูน่าไปที่โต๊ะเรเวนคลอ ส่วนแฮร์รี่ รอน เฮอร์ไมโอนี่ จินนี่ และคอลินก็นั่งโต๊ะกริฟฟินดอร์

"นักเรียนปีหนึ่ง ดูเหมือนนายจะรู้จักแฮร์รี่ พอตเตอร์นะ?"

ทันทีที่จอร์จนั่งลง มัลฟอยในชุดเครื่องแบบก็เดินมาพร้อมกอยล์และแครบ นั่งลงฝั่งตรงข้ามเขา

หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน มัลฟอยก็เริ่มรู้สึกไม่ชอบใจจอร์จอยู่แล้ว และพอเห็นจอร์จสนทนาอย่างสนิทสนมกับแฮร์รี่ คนที่เขาเกลียดที่สุด อารมณ์ขุ่นเคืองก็เพิ่มขึ้นทันที

"ก็… พอจะเรียกว่าเป็นเพื่อนได้" จอร์จตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก ขณะตักโจ๊กฟักทองและเนื้อลงจาน

เขารู้ดีว่าความสนิทกับแฮร์รี่ย่อมทำให้มัลฟอยไม่พอใจ แต่ต่อให้เขาไม่รู้จักแฮร์รี่ เขาก็อาจทำให้มัลฟอยไม่พอใจอยู่ดี

เพราะจอร์จมีเป้าหมายชัดเจน: เขาต้องการเป็นนักเรียนที่โดดเด่นที่สุดในฮอกวอตส์ และเขายังตั้งใจจะเข้าทีมควิดดิชด้วย

ความโดดเด่นนี้เองจะกลายเป็นสิ่งที่ไปแย่งความสนใจจากมัลฟอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่เขาไม่แคร์ มัลฟอยที่อยู่ตรงหน้าเขาก็แค่เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ และมัลฟอยผู้พ่อที่อยู่เบื้องหลังก็ไม่มีทางเป็นภัยคุกคามกับเขาได้อยู่ดี

"เพื่อนเหรอ? สลิธีรินกับกริฟฟินดอร์เป็นศัตรูกัน นายไม่มีวันเป็นเพื่อนกับพวกนั้นได้" มัลฟอยพูดเสียงแข็ง ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "นายควรจะรู้จักแยกแยะ ไม่อย่างนั้น ฉันจะสอนให้นายรู้เองว่านักเรียนสลิธีรินควรเป็นยังไง"

จอร์จเงยหน้ามองเขานิ่งๆ ก่อนตอบกลับ "การจะคบใครเป็นเพื่อน เป็นสิทธิ์ของฉัน นายควรกลับไปจัดการเรื่องของตัวเองจะดีกว่า"

"ฉันได้ยินมาว่าอันดับหนึ่งในการสอบปลายภาคปีที่แล้วเป็นของเฮอร์ไมโอนี่จากกริฟฟินดอร์ แล้วถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นที่พวกเราครองมาตลอดหกปีก็เสียไปให้พวกเขา พูดตรงๆ นะ พวกนายนี่มันไร้ความสามารถจริงๆ"

ประโยคท้าย จอร์จพูดเสียงดังจนพ่อมดแม่มดโต๊ะอื่นหันมามอง

"แกว่าอะไรนะ?" มัลฟอยลุกพรวดขึ้นอย่างเดือดดาล ตบโต๊ะเสียงดังจนขนมปังที่กองพูนอยู่ล้มกระจัดกระจาย "แกกล้าหาว่าฉันไร้ความสามารถงั้นเหรอ? แกเป็นแค่เลือดผสม มีสิทธิ์อะไรมาพูดแบบนั้น?"

จอร์จวางช้อนลงช้าๆ ก่อนเงยหน้าตอบ "ถ้าฉันจำไม่ผิด ศาสตราจารย์สเนป อาจารย์ประจำบ้านของเราก็เป็นเลือดผสม นายกำลังดูถูกอาจารย์ประจำบ้านของตัวเองอยู่หรือเปล่า?"

"ศาสตราจารย์ไม่เหมือนแก ฉันหมายถึงแค่แกเท่านั้น!" น้ำเสียงของมัลฟอยเบาลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้เลือดบริสุทธิ์จะดูแคลนเลือดผสมเป็นเรื่องปกติในบางครอบครัว แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาตรงๆ โดยเฉพาะในสลิธีรินที่มีทั้งนักเรียนและอาจารย์เลือดผสมอยู่มากมาย

"ปีหนึ่งอย่างนาย ปากกล้าไม่เบาเลยนะ" แพนซี่ พาร์กินสันที่นั่งโต๊ะปีสองอยู่ใกล้ๆ ลุกขึ้นเดินเข้ามาร่วมวง เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ที่นี่เราวัดกันที่ความสามารถ ไม่ใช่ที่ฝีปาก"

ถึงแม้เมื่อวานเธอจะเคยล้อมัลฟอย แต่ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าข้างเขา บ้านมัลฟอยเป็นหนึ่งในตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่มีชื่อเสียง และเธอมีแนวโน้มที่จะเชื่อมความสัมพันธ์กับมัลฟอยในอนาคตเพื่อยกระดับตระกูลของตนเอง

จอร์จยิ้ม แล้วหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดมุมปาก ก่อนจะลุกขึ้นยืนอย่างสง่างาม "เธอพูดถูก ความสามารถคือสิ่งสำคัญที่สุดของพวกเราสลิธีริน และเพราะอย่างนั้น ฉันถึงไม่ได้พูดกับคนใดคนหนึ่งโดยเฉพาะ แต่กำลังพูดกับทุกคนที่นี่ โดยเฉพาะพวกปีสองทั้งหมดนั่นแหละ"

เขาเว้นจังหวะ แล้วพูดเสียงดังชัดเจน "พวกนายมันขยะ! ถ้าไม่ใช่จริง แล้วทำไมถึงปล่อยให้ถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นที่เราครองมาตลอดหกปีหลุดมือไปได้?"

บรรยากาศรอบโต๊ะสลิธีรินเงียบกริบทันที

"ฟังไว้นะ วันนี้ฉัน จอร์จ จะพูดไว้ตรงนี้ให้ชัดๆ ตราบใดที่ฉันยังอยู่ที่นี่ อันดับหนึ่งจะเป็นของพวกเราสลิธีรินเสมอ! และฉันจะนำถ้วยรางวัลบ้านดีเด่นกลับมาจากกริฟฟินดอร์"

"แต่ฉันต่างจากพวกนาย ฉันจะไม่สร้างศัตรูกับคนจากบ้านอื่น เพียงเพราะการแข่งขัน"

"การแข่งขันก็คือการแข่งขัน เพื่อนก็คือเพื่อน ไม่ว่าจะเป็นกริฟฟินดอร์ เรเวนคลอ หรือฮัฟเฟิลพัฟฟ์ ถ้าเขาเป็นคนที่ควรค่ากับการคบ ฉันก็จะคบ และฉันจะใช้ความสามารถจริงๆ พิสูจน์ว่าสลิธีรินคู่ควรกับชัยชนะ"

"นี่แหละ คือนิสัยที่สลิธีรินควรมี!"