บทที่ 24: ไปสถานีคิงส์ครอส

"จริงๆ แล้ว แม้ว่าคุณจะไม่พูด ผมก็คิดแบบเดียวกันเลย"

"ถ้าเป็นเมื่อก่อน ศาสตราจารย์คงไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน ที่จะให้เด็กๆ ต้องเผชิญกับการต่อสู้เร็วขนาดนี้ แต่ตอนนี้เขาคงดีใจที่เด็กๆ จะได้เรียนรู้วิธีป้องกันตัวเอง" วูล์ฟเวอรีนพยักหน้าเห็นด้วย

ในอดีต โรงเรียนเซเวียร์สำหรับเด็กที่มีพรสวรรค์ของศาสตราจารย์ X มีหลักคิดชัดเจนว่า "นักเรียนก็คือนักเรียน" พวกเขามาที่โรงเรียนเพื่อฝึกควบคุมพลังของตัวเอง และเรียนรู้วิชาอื่นๆ ให้เติบโตเป็นคนที่มีอิสระในการเลือกเส้นทางชีวิต ไม่ว่าในอนาคตจะอยากทำอาชีพแบบไหน หรืออยากเป็นคนแบบใด ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเอง

มีเพียงตอนที่พวกเขาเติบโตเป็นผู้ใหญ่ และตัดสินใจจะอยู่ที่โรงเรียนต่อไปในฐานะ X-Men เท่านั้น ถึงจะเริ่มเข้ารับการฝึกฝนด้านการต่อสู้

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป

เพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในโลกที่เต็มไปด้วยภัยคุกคาม แม้แต่เด็กๆ ก็จำเป็นต้องพัฒนาความสามารถของตัวเอง และเรียนรู้วิธีต่อสู้เพื่อป้องกันชีวิต

ถ้าเด็กทุกคนแข็งแกร่งเหมือน X-23 พวกเขาก็คงไม่ต้องหวาดกลัว

"โอเค งั้นก็พักผ่อนให้เต็มที่แล้วกัน"

จอร์จกับวูล์ฟเวอรีนตรวจสอบชั้นใต้ดินสองชั้นจนเข้าใจรายละเอียดทั้งหมด แล้วจึงกลับไปที่ห้องของตัวเองเพื่อพักผ่อน

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ทั้งคู่เร่งเดินทางตลอดเวลาโดยแทบไม่ได้หยุดพัก ในที่สุดก็มีโอกาสได้นอนหลับอย่างเต็มที่เสียที

...

สี่วันต่อมา

จอร์จยังคงไปเก็บข้อมูลที่บรองซ์ตามปกติ และในตอนเย็น เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ทุ่มเทให้กับร่างแยกในโลกแฮร์รี่ พอตเตอร์

ในขณะที่ร่างจริงของเขาในโลกมาร์เวลกำลังพยายามหนีออกจากฐาน ร่างแยกอีกคนก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย

นอกจากจะคอยต้อนรับท็องส์และเพื่อนๆ ที่แวะมาหาเพื่อกินอาหารฟรีเป็นบางครั้ง เขาก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการศึกษาทฤษฎีเวทมนตร์และฝึกฝนคาถาใหม่ๆ

แต่วันนี้ไม่เหมือนวันอื่น เพราะวันนี้คือวันที่ 1 กันยายน วันที่เขาต้องออกเดินทางไปฮอกวอตส์

"เพจ ไปกันเถอะ!"

หลังจากวางกรงที่ใส่นกฮูกอินทรีเรียบร้อยแล้ว จอร์จก็ล็อกประตูร้าน ก่อนจะเริ่มเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยสัมภาระออกจากตรอกน็อกเทิร์น

"เพจ" คือนกฮูกอินทรีตัวโตที่เขาเลี้ยงไว้ และเป็นสัตว์เลี้ยงแสนรักของเขาเอง จอร์จตั้งชื่อนี้ให้มันเพราะเจ้านกตัวนี้กินเก่งมาก ถ้าเขาไม่ได้รับมรดกจากพ่อมดชรา เขาคงไม่มีปัญญาเลี้ยงมันแน่นอน

แต่ถึงจะกินจุ เพจก็มีประโยชน์มาก

ในช่วงที่ผ่านมาจอร์จตัดสินใจลดราคายาและสมุนไพรบางส่วนที่ไม่จำเป็น

แต่บรรดาลูกค้าของเขาส่วนใหญ่ก็ไม่น่าไว้วางใจนัก

ถ้าไม่มีเพจ นกฮูกตัวโตที่ชอบเกาะอยู่บนคานหลังคาและจ้องลงมาด้วยสายตาดุร้าย บางคนอาจจะกล้าเล่นตุกติก เช่น ใช้คาถางงงันเพื่อหลอกให้เขาแจกของแพงๆ ฟรี

จอร์จเข็นรถเข็นที่สูงกว่าตัวเองออกจากตรอกน็อกเทิร์น และเลี้ยวเข้าไปในตรอกไดแอกอน ผ่านร้านรวงมากมายจนมาหยุดอยู่หน้ากำแพงอิฐสีแดงที่ดูธรรมดา

เขาหยิบไม้กายสิทธิ์ขึ้นมา แล้วแตะลงบนอิฐเฉพาะบางก้อนตามลำดับ ไม่นานนัก อิฐก็เริ่มสั่นไหว และช่องทางโค้งกว้างก็เปิดออกตรงหน้าเขา

จอร์จเข็นรถเข็นผ่านทางโค้งนั้น และเข้าสู่ร้านหม้อใหญ่รั่ว บาร์เก่าแก่ที่มีทั้งอาหารและที่พักซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่พ่อมดแม่มดของตรอกไดแอกอน

เขาเคยแวะมาทานข้าวที่นี่บ้างสองสามครั้ง พูดตามตรง รสชาติก็ธรรมดา บรรยากาศก็ไม่ได้ดีไปกว่าบาร์แถวตรอกน็อกเทิร์นมากนัก ทั้งคับแคบและออกจะสกปรกด้วยซ้ำ

จอร์จโบกมือทักทายเจ้าของร้าน ทอม เขาไม่ได้แวะนั่งที่นั่น แต่เดินออกไปยังถนนของมักเกิ้ลที่อยู่ข้างบาร์ และยืนเงียบๆ รออยู่ริมทางเท้า

แต่เดิม เขาตั้งใจจะนั่งรถไฟใต้ดินของมักเกิ้ลไปยังสถานีคิงส์ครอส

แต่เมื่อครั้งก่อน ท็องส์กับเพื่อนร่วมงานของเธอเคยมาทานอาหารฟรีที่ร้านของเขา และเมื่อรู้ว่าเขาจะเดินทางไปคิงส์ครอสในวันนี้ พวกเธอก็อาสามาส่ง

หลังจากยืนรออยู่ประมาณสิบกว่านาที รถเก่าสีเขียวเข้มก็แล่นเข้ามาจากระยะไกล ก่อนจะจอดเทียบข้างเขา

"เฮ้ จอร์จ มาเร็วกว่าที่นัดไว้ตั้งสิบนาทีแน่ะ" ท็องส์เปิดประตูรถลงมาทักเขา

จอร์จยิ้มตอบ "ผมชินกับการทำอะไรเร็วไว้ก่อน จะได้ไม่ต้องเร่งรีบทีหลังให้ตื่นตระหนก"

"เป็นนิสัยที่ดีนะ แต่ฉันไม่เคยทำได้สักที" ท็องส์หัวเราะ แล้วรีบช่วยเขายกสัมภาระไปไว้ที่กระโปรงหลังรถ เธอเป็นคนไม่พิธีรีตอง ทำอะไรคล่องแคล่วและมีประสิทธิภาพ

จอร์จมองดูเธอใส่สัมภาระกองใหญ่ รวมถึงกรงของเพจ นกฮูกตัวโตของเขา ลงไปในกระโปรงหลังรถขนาดเล็กได้อย่างง่ายดาย เขาอดถามไม่ได้

"คาถาขยายพื้นที่?"

คาถาขยายพื้นที่ เป็นเวทมนตร์ที่ใช้ขยายพื้นที่ภายในสิ่งของ แม้ดูจากภายนอกจะเหมือนเดิม แต่มันสามารถบรรจุของได้มหาศาล เช่น กระเป๋าของนิวท์ สคามันเดอร์ ที่ใหญ่พอจะใส่สัตว์วิเศษทั้งสวนสัตว์

แต่คาถานี้ถูกจำกัดไว้ในกฎหมายเวทมนตร์ ห้ามพ่อมดแม่มดทั่วไปใช้เพื่อการส่วนตัว จะใช้ได้ก็เฉพาะในวัตถุที่ผ่านการอนุมัติจากกระทรวงเวทมนตร์ เช่น เต็นท์เวทมนตร์ในการแข่งขันควิดดิชนานาชาติ

ถึงอย่างนั้น ในชีวิตจริงก็ไม่ค่อยมีใครทำตามกฎเป๊ะๆ พ่อมดแม่มดจำนวนมากยังใช้คาถานี้แบบเงียบๆ ตราบใดที่ไม่ถูกมือปราบมารจับได้ก็ไม่มีใครว่า

"ดูเหมือนเธอเรียนเวทมนตร์หนักมากเลยนะช่วงนี้" ท็องส์หัวเราะ ก่อนจะปิดฝากระโปรงหลัง "ใช่ มันใช้คาถาขยายพื้นที่ แต่ไม่ต้องห่วง รถคันนี้เป็นรถพิเศษของกระทรวงเวทมนตร์สำหรับมือปราบมาร ใช้คาถานี้ได้ ถูกกฎหมายแน่นอน"

ท็องส์ขยิบตาใส่จอร์จด้วยสีหน้าภูมิใจ

แม้ตอนนี้เธอจะยังเป็นแค่มือปราบมารฝึกงาน แต่เพราะผลงานดี เธอจึงได้รับสิทธิ์ใช้รถเวทมนตร์พิเศษของกระทรวงแล้ว

"ยอดไปเลย" จอร์จยกนิ้วโป้งให้

ภายนอก ท็องส์ดูเหมือนพี่สาวอายุสิบเก้า ส่วนจอร์จเป็นแค่เด็กชายอายุสิบเอ็ดปี

แต่ในความเป็นจริง อายุจิตใจของจอร์จนั้นมากกว่าสามสิบแล้ว เขาจึงรู้สึกว่าเขาต่างหากที่โตกว่า

หลังจากขึ้นรถเรียบร้อย พ่อมดที่นั่งอยู่หลังพวงมาลัยก็หันมาโบกมือให้เขา อีกฝ่ายใส่สูทกำมะหยี่สีเขียวสด และยิ้มกว้าง "สวัสดีตอนเช้า จอร์จ"

"เธอจะไปฮอกวอตส์แล้ว อย่างนี้เราก็อดกินอาหารฟรีในช่วงนี้เลยสิ"

"สวัสดีตอนเช้า อัลโด" จอร์จตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม "รอวันหยุดของผมสิ แค่ไม่กี่เดือนเอง เดี๋ยวก็ได้มากินอีก"

จอร์จรู้จักผู้ชายคนนี้ดี อีกฝ่ายชื่ออัลโด

อีกฝ่ายเคยมาพร้อมกับท็องส์หลายครั้ง เพื่อมากินอาหารฟรีที่ร้านของเขา และดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะหลงใหลในอาหารที่เขาทำมาก

อัลโดเป็นเพื่อนร่วมชั้นกับท็องส์ จบปีเดียวกัน และตอนนี้ก็เข้ามาเป็นมือปราบมารฝึกงานในกระทรวงเวทมนตร์เหมือนกันกับเธอ

จอร์จพอสังเกตได้ไม่ยาก อัลโดชอบท็องส์

แต่ปัญหาก็คือท็องส์มองอีกฝ่ายเป็นแค่พี่ชายเท่านั้น

ความรักมันบังคับกันไม่ได้ ท็องส์ชอบผู้ชายสไตล์ "ลุงใจดี" อย่างศาสตราจารย์ลูปิน มากกว่าหนุ่มหน้าตาดี สดใสอย่างอัลโด

"อย่าไปฟังเขาพูด" ท็องส์พูดพลางตบท้ายทอยของอัลโดเบาๆ ขณะนั่งลงที่เบาะข้างคนขับ "ไปฮอกวอตส์แล้วตั้งใจเรียนเวทมนตร์ซะ ที่นั่นเป็นโรงเรียนที่ดีมากนะ"

อัลโดยกมือแตะท้ายทอยตัวเองพลางถอนหายใจ ดูเหมือนจะชินกับการโดนแบบนี้แล้ว

เขาสตาร์ทรถเวทมนตร์อย่างคล่องแคล่ว แล้วขับมุ่งหน้าไปยังสถานีคิงส์ครอส