บทที่ 23: เครื่องบิน X และมอเตอร์ไซค์แปลงร่าง

"ที่นี่มีเครื่องบินด้วยเหรอ?" จอร์จอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง จ้องมอง X-Jet ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา

เขาไม่คิดมาก่อนเลยว่าเครื่องบินเจ็ตของเหล่า X-Men จะยังถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีในชั้นใต้ดินของโรงเรียน เขานึกว่าตอนหลบหนี ศาสตราจารย์ X กับวูล์ฟเวอรีนจะเอาเครื่องบินนี้ไปด้วย

วูล์ฟเวอรีนถอดเสื้อสูทอย่างสบายๆ เปลี่ยนกลับมาใส่แจ็คเก็ตหนังที่คุ้นเคย พร้อมกับคาบซิการ์ไว้ในปาก และอธิบาย "น่าเสียดายที่ผมขับมันไม่เป็น ไม่งั้นเมื่อตอนหนีพวกนั้นก็คงไม่ลำบากขนาดนั้นหรอก…"

เขาหมายถึงวันนั้น วันที่สมองของศาสตราจารย์เกิดอาการผิดปกติ สูญเสียการควบคุม และปล่อยพลังจิตออกมาอย่างมหาศาล จนมิวแทนท์ในโรงเรียนเสียชีวิตหมด

ในตอนนั้น วูล์ฟเวอรีนไม่มีทางเลือก เขาต้องพาศาสตราจารย์หนีออกมาทันที ขับรถพาเขาไปโรงพยาบาล

แม้ภายหลังอาการของศาสตราจารย์จะดีขึ้นบ้าง แต่ก็สายไปแล้ว พวกเขาเริ่มถูกตามล่าจากเจ้าหน้าที่ของรัฐ โดยเฉพาะ FBI

"ถ้าตอนนั้นผมขับเครื่องบินเป็น ก็คงพาเขาออกนอกประเทศไปตั้งนานแล้ว หาคลินิกรักษาดีๆ ที่ไหนสักแห่ง ไม่ต้องมาวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้"

จอร์จฟังแล้วพยักหน้า เขาพอจะจำได้ว่าวูล์ฟเวอรีนไม่ใช่แค่ขับเครื่องบินไม่เป็น แต่ยังกลัวความสูงและเมาคลื่นอีกด้วย

ในภาพยนตร์เกี่ยวกับ X-Men ที่เขาเคยดูมา บีสต์ มิสทีค สตอร์ม ไซคลอปส์ หรือไม่ก็จีน เกรย์ (ฟีนิกซ์) มักจะผลัดกันขับ X-Jet อยู่เสมอ วูล์ฟเวอรีนไม่เคยยุ่งกับห้องนักบินเลย

"ยังไงก็ดีใจที่มันยังอยู่" จอร์จพูดขึ้นในที่สุด "มันอาจกลายเป็นตัวช่วยสำคัญในอนาคต"

แม้ว่าเครื่องบินลำนี้จะเป็นเทคโนโลยีเมื่อกว่ายี่สิบปีก่อน แต่ก็ได้รับการดัดแปลงและปรับปรุงโดยแฮงค์หรือบีสต์ อัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์ของ X-Men ซึ่งเป็นหนึ่งในคนที่ฉลาดที่สุดในโลก

X-Jet ลำนี้ไม่เพียงเร็วระดับเหนือเสียง แต่ยังสามารถล่องหนจากเรดาร์ และป้องกันการตรวจจับจากดาวเทียมได้อีกด้วย

ในอนาคต ตราบใดที่มีใครในกลุ่มเรียนรู้วิธีขับเครื่องบิน พวกเขาก็สามารถพึ่งพา X-Jet ในการอพยพได้ทันทีหากเจอสถานการณ์คับขัน

ตัวอย่างเช่น หากการรุกรานของพวกชิทอรี่ในนิวยอร์กไม่สามารถถูกหยุดได้อย่างมีประสิทธิภาพ เครื่องบินลำนี้จะเป็นทางรอดสุดท้ายที่มีประสิทธิภาพสูง

"อีกอย่าง ถ้าคุณจะเข้าเมืองไปสอดส่องข้อมูลในอนาคต ลองใช้มอเตอร์ไซค์คันนี้ดูสิ ของโปรดของสก็อตต์ มันถูกดัดแปลงพิเศษ เร็วกว่ามอเตอร์ไซค์เร็วที่สุดในโลกถึงสามเท่าเลยนะ"

หลังจากพาไปดู X-Jet วูล์ฟเวอรีนก็พาจอร์จเดินต่อไปยังอีกมุมหนึ่งของชั้นใต้ดิน ซึ่งมีมอเตอร์ไซค์คันหนึ่งที่ดูธรรมดาเก็บไว้อย่างดี

ในเวลานี้ คนอย่างวูล์ฟเวอรีน ศาสตราจารย์ X และคาลิบัน ล้วนเป็นบุคคลที่สะดุดตาเกินไป พวกเขาไม่สามารถปรากฏตัวในเมืองได้บ่อยนัก ไม่อย่างนั้นจะเสี่ยงต่อการถูกหน่วยงานรัฐบาลตามรอยได้ง่ายๆ จึงมีแค่ในสถานการณ์จำเป็นจริงๆ เท่านั้นที่พวกเขาจะออกหน้า

ภารกิจสำคัญ เช่น การไปบริษัทสตาร์ค อินดัสทรีส์ ที่แมนฮัตตันเพื่อรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับโทนี่ สตาร์ค จึงตกเป็นหน้าที่ของจอร์จแต่เพียงผู้เดียว

"ดูเหมือนสก็อตต์จะมีรสนิยมดีเหมือนกันนะ" จอร์จพูดพร้อมกับขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ และทดลองบิดคันเร่งเบาๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความพอใจ

เขาไม่คาดคิดว่าสถาบันอัจฉริยะเซเวียร์แห่งนี้จะยังหลงเหลือโครงสร้างและทรัพยากรที่ดีขนาดนี้ การเดินทางที่ราบรื่น และความปลอดภัยที่พวกเขาได้มา ทำให้เขาเปลี่ยนแผนเล็กน้อย

เขาไม่จำเป็นต้องรีบติดต่อโทนี่ สตาร์คในเร็ววัน เพราะการเปิดเผยตัวเองจะดึงดูดความสนใจจากหน่วยงานใหญ่อย่างชีลด์, ไฮดร้า และกองกำลังอื่นๆ

ดังนั้นเขาตัดสินใจชะลอการเข้าไปในแมนฮัตตันเพื่อสอดแนมข้อมูล และละเว้นแผนลักพาตัวโอบาไดอาห์เพื่อรีดที่อยู่ของโทนี่ สตาร์คในตะวันออกกลางออกมา

แต่เขายังจำเป็นต้องใช้มอเตอร์ไซค์คันนี้เดินทางไปทั่วบรองซ์เพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับแก๊งท้องถิ่น และนักธุรกิจที่ทำผิดกฎหมาย

เพราะก่อนที่โทนี่ สตาร์คจะหนีออกจากถ้ำได้ เขาวางแผนจะ "จัดการเรื่องใหญ่" บางอย่างในย่านบรองซ์ให้เรียบร้อยเสียก่อน

แผนของจอร์จในตอนนี้ชัดเจนมาก

สามเดือนแรก เขาจะมุ่งมั่นฝึกฝนเวทมนตร์อย่างหนัก

หลังจากนั้น เขาจะเริ่มกวาดล้างแก๊งที่ร่ำรวยและมีอิทธิพลทั้งหมดในย่านบรองซ์ เพื่อรวบรวมเงินทุนก้อนโตมาไว้ในมือ แล้วนำไปซื้อหุ้นบริษัทสตาร์ค อินดัสทรีส์ อย่างบ้าคลั่งในช่วงที่ราคาดิ่งต่ำที่สุด

เมื่อโทนี่ สตาร์คกลับมาสู่สหรัฐและราคาหุ้นดีดตัวขึ้น เขาจะขายออกทันที

และเมื่อโทนี่ประกาศปิดแผนกอาวุธของสตาร์ค อินดัสทรีส์ ราคาหุ้นจะตกอีกครั้ง ตอนนั้นเขาจะซื้อรอบใหม่แบบไม่ยั้ง เพื่อสร้างฐานะที่มั่นคง ให้เขากับเด็กๆ ในโรงเรียนไม่ต้องกังวลเรื่องเงินไปอีกนาน

แน่นอนว่าแผนนี้ทำได้แค่ครั้งเดียว

ถ้าเขาออกลุย "ทำความสะอาด" แก๊งอาชญากรรมทุกวัน จะต้องไปสะดุดสายตาของ "คิงพิน" ราชาโลกใต้ดินแห่งนิวยอร์ก รวมถึงกองกำลังลึกลับอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าทำบ่อยจนเกินไป จุดซ่อนของเขาและสถาบันอัจฉริยะเซเวียร์อาจถูกเปิดเผยในไม่ช้า

ดังนั้น การลงมือครั้งนี้ต้องเงียบและเด็ดขาด แล้วหายตัวทันทีหลังจากลงมือ โดยไม่ทิ้งร่องรอยให้ติดตามได้แม้แต่นิดเดียว

ในบรองซ์ซึ่งกล้องวงจรปิดมีน้อย ต่อให้เป็นเชอร์ล็อค โฮล์มส์ ก็หาตัวเขาไม่เจอแน่

วูล์ฟเวอรีนมองมอเตอร์ไซค์คันโปรดของสก็อตต์แล้วถอนหายใจเบาๆ

"หมอนั่นมีรสนิยมดี โดยเฉพาะเรื่องผู้หญิง..." เขาหรี่ตา "เมื่อก่อนผมเกลียดเขา แต่ตอนนี้กลับคิดถึงนิดๆ แฮะ"

จอร์จหัวเราะ เข้าใจทันทีถึงความหมายเบื้องหลัง เขารู้ดีว่าทั้งวูล์ฟเวอรีนและไซคลอปส์ต่างก็รักฟีนิกซ์ แต่สุดท้ายเธอก็เลือกไซคลอปส์

"ว่าแต่... ถ้าเราเปิดใช้สิ่งอำนวยความสะดวกในชั้นใต้ดินพวกนี้ ไฟฟ้าที่ใช้จะไม่ดึงดูดความสนใจจากรัฐบาลเหรอ? หรือไม่ก็ซื้อเครื่องปั่นไฟมาใช้แทน? ถึงพลังจะไม่พอ แต่ก็น่าจะปลอดภัยกว่านะ" จอร์จเสนอ เพราะถึงแม้จะผ่านมาถึงยี่สิบห้าปีแล้ว รัฐบาลอาจลืมที่นี่ไปนานแล้ว แต่เขาก็ไม่อยากเสี่ยงโดยไม่จำเป็น

เมื่อเรียนเวทมนตร์ถึงระดับหนึ่ง เขาคิดว่าจะใช้คาถาขับไล่มักเกิ้ล เหมือนในโลกเวทมนตร์ ซึ่งจะช่วยให้สามารถซ่อนสถานที่นี้จากสายตาคนนอกได้อย่างสมบูรณ์ ไม่ว่าจะใช้ไฟหรือเสียงดังแค่ไหนก็ไม่เป็นปัญหา

"ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้น" วูล์ฟเวอรีนโบกมือ

"ตอนที่เกิดอุบัติเหตุพิเศษ บีสต์ได้ติดตั้งระบบจ่ายไฟสำรองแบบพิเศษให้ชั้นใต้ดินสองชั้น ระบบนี้แยกจากระบบหลักของปราสาท และยังป้องกันการสอดแนมทางไฟฟ้าอีกด้วย ถึงจะใช้ไฟฟ้าเต็มพิกัด ก็ไม่มีร่องรอยให้ตรวจพบ"

"ดีเลย" จอร์จพยักหน้า

อุบัติเหตุพิเศษที่วูล์ฟเวอรีนพูดถึง น่าจะเป็นตอนที่อะพอคาลิปส์บุก หรือเหตุการณ์ที่สไตรเกอร์นำทหารเข้ายึดโรงเรียน จอร์จไม่ได้ถามรายละเอียด เพราะอะไรก็ไม่สำคัญเท่ากับที่นี่ปลอดภัย และเขาสามารถฝึกเวทมนตร์ได้โดยไม่ต้องกังวล

"ช่วงนี้ ผมจะหาเวลาออกไปหาข้อมูล" จอร์จพูด "แต่ในระหว่างนี้ ผมคิดว่าคุณกับศาสตราจารย์อาจช่วยฝึกเด็กๆ ให้ใช้พลังในการต่อสู้ได้ดีขึ้น จะได้ไม่เป็นภาระในอนาคต"

เพราะห้องจำลองการต่อสู้ในชั้นใต้ดินยังสามารถใช้งานได้ เด็กๆ จะได้ฝึกฝนพลังอย่างเหมาะสม ต่างจากการฝึกแบบเถื่อนๆ ที่ฐานทดลอง

เขาไม่หวังว่าเด็กเหล่านี้จะกลายเป็นยอดนักสู้ในทันที แต่ถ้าพวกเขาสามารถป้องกันตัวเองได้ ก็ถือว่าเป็นผลดี

จอร์จมั่นใจว่า บริษัท Transigen ที่สร้าง X-24 ไม่น่าจะยอมปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ และวันหนึ่งต้องส่งกองทัพไล่ล่าแน่

และในอนาคต อาจไม่ใช่แค่โคลนของวูล์ฟเวอรีนที่พวกเขาต้องเผชิญ แต่อาจรวมถึงโคลนของศาสตราจารย์ X, แม็กนีโต้ และไซคลอปส์ด้วย

แน่นอน จอร์จมั่นใจว่าพวกนั้นจะไม่มีวันเทียบตัวจริงได้ เพราะความสามารถของมิวแทนท์หลายคนต้องการประสบการณ์และสติปัญญาในการใช้งาน

เช่น แม็กนีโต้ ตอนปรากฏตัวครั้งแรกยังไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ แต่ได้รับการแนะนำจากศาสตราจารย์ X จนแข็งแกร่งขึ้นมากในภายหลัง

ร่างโคลนที่แซนเดอร์ ไรซ์สร้างนั้นส่วนมากไร้สติปัญญา และควบคุมจากระยะไกล ความสามารถจึงถูกจำกัด ไม่สามารถเติบโตหรือพัฒนาได้

แม้จะรวมหลายพลังไว้แบบ "เวด เดดพูลรุ่นทดลอง" ก็ยังไม่อาจชนะวูล์ฟเวอรีนและเซเบอร์ทูธได้

ข้อเท็จจริงคือความแข็งแกร่งของร่างโคลนไม่สามารถแซงต้นแบบได้ แต่ถ้ามีร่างโคลนจำนวนมากเกินไป มันก็ยังสร้างความปวดหัวได้อยู่ดี