บทที่ 21: ข้อเสนอของศาสตราจารย์

ขณะอยู่ในถังเก็บน้ำ กาเบรียลลาและอิซ่าเฝ้าดูการต่อสู้ภายนอกผ่านระบบเฝ้าระวัง พวกเธอเข้าใจถึงพลังการต่อสู้ของวูล์ฟเวอรีนและจอร์จอย่างชัดเจนมากขึ้น และในขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์ก็ได้บอกบางอย่างกับพวกเธอ

ตามที่ศาสตราจารย์พูด การเดินทางไปนิวยอร์กภายในหกวันเพื่อหาข่าวของโทนี่ สตาร์ค แล้วรีบต่อไปยังตะวันออกกลางเพื่อช่วยเหลือเขานั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ต่อให้สามารถทำได้จริง มันก็เต็มไปด้วยความเสี่ยงสูง และเท่ากับเป็นการนำชีวิตของวูล์ฟเวอรีนกับจอร์จไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น

นอกจากนี้ ศาสตราจารย์ผู้รอบรู้ยังไม่เห็นด้วยกับการให้เด็กๆ เดินทางไปแคนาดาเพื่อฝากอนาคตไว้กับรัฐบาลที่นั่น

ดังนั้น หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบและหารือกันอย่างจริงจัง พวกเธอจึงตัดสินใจละทิ้งแผนร่วมมือกับรัฐบาลแคนาดา ไม่เดินทางไปยังชายแดนนอร์ธดาโคตาอีก แต่จะมองหาที่ปลอดภัยเพื่อใช้เป็นที่ตั้งหลักก่อน แล้วค่อยวางแผนช่วยโทนี่ สตาร์คในภายหลังอย่างรอบคอบ

แม้แผนการในอนาคตอาจล้มเหลว แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ได้ร่วมมือกัน หากรวมพลังกัน พวกเขาเชื่อว่าจะสามารถเอาชนะศัตรูในฐานทดลองที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ และมีโอกาสได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขร่วมกับเด็กๆ ได้ในที่สุด

ครั้งนี้ ศัตรูพ่ายแพ้กลับไปอย่างอับอายไม่ใช่หรือไง?

ในอดีต พวกเธอเคยคิดว่าไม่อาจต้านทานบริษัท Transigen ได้ด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าสิ่งที่เคยคิดว่าเป็นไปไม่ได้ กำลังกลายเป็นสิ่งที่ "อาจจะทำได้"

"คาดหวังกับศาสตราจารย์ X ไว้ไม่ผิดจริงๆ ถึงแม้พลังจิตของเขาจะใช้ไม่ได้แล้ว แต่ความสามารถในการโน้มน้าวคนด้วยคำพูดนั้น ไม่ใช่ใครจะทำได้ง่ายๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของกาเบรียลลา ดวงตาของจอร์จก็เป็นประกาย

เขาเห็นด้วยกับการตัดสินใจครั้งนี้ การจะใช้เวลาเพียงหกวันเพื่อช่วยโทนี่ สตาร์ค แม้เขาจะได้เปรียบจากการรู้เนื้อเรื่องล่วงหน้า และมันอาจไม่อันตรายเท่าที่ศาสตราจารย์คาดไว้ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแน่นอน

สถานการณ์ในนิวยอร์กนั้นซับซ้อน และไม่มีใครกล้ารับประกันว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามแผน

หากพวกเขามีเวลาเตรียมตัวมากกว่านี้ พลังของเขาย่อมพัฒนาได้อีกมาก ไม่ว่าจะเป็นการเบี่ยงกระสุน หรือเรียนรู้เวทมนตร์เพิ่มเติมจากฮอกวอตส์ ซึ่งจะช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จได้แน่นอน

ที่สำคัญ หากเขาจำไม่ผิด ในภาพยนตร์ โทนี่ สตาร์คเคยบอกเพพเพอร์ พอตต์ว่าเขาถูกขังอยู่ในถ้ำนานกว่าสามเดือน

นั่นแปลว่าจริงๆ แล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้

หรือถ้าช่วงหลายเดือนต่อจากนี้ เขาร่ำรวยมากพอจนสามารถหาเงินมาซื้อหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์ ได้จริงๆ การช่วยโทนี่ สตาร์คอาจไม่ใช่สิ่งที่จำเป็นอีกต่อไป

จุดประสงค์ของการช่วยโทนี่ สตาร์ค ก็เพื่อผลประโยชน์ เพื่อให้อีกฝ่ายใช้ทรัพยากรของตัวเองมาปกป้องชีวิตธรรมดาของพวกเขา

แต่ถ้าพวกเขาแข็งแกร่งพอ และมีเงินมากพอจะสร้างสิ่งเหล่านั้นด้วยตัวเอง ก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาโทนี่ สตาร์คอีกต่อไป

ที่สำคัญ หากพวกเขาเลือกเข้าไปมีส่วนร่วมกับโทนี่จริงๆ ก็ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกหน่วยชีลด์จับตามอง และหากถูกชีลด์จับตามอง ก็มีโอกาสสูงที่จะตกอยู่ในสายตาของไฮดร้าด้วยเช่นกัน นั่นอาจทำให้ปัญหาบานปลายยิ่งกว่าเดิม

"หกวันมันกระชั้นชิดเกินไปจริงๆ ถ้าคุณตัดสินใจแล้ว งั้นเรารีบออกจากที่นี่ก่อน หาที่ปลอดภัย แล้วค่อยหารือกันว่าจะทำอะไรต่อไป" จอร์จพูด

กาเบรียลลาพยักหน้าเห็นด้วย แล้วจอร์จก็พาทุกคนช่วยกันเก็บปืนกลและระเบิดมือจากศพ ก่อนจะรีบออกจากโรงงานร้างโดยไม่รอช้า

ในสถานการณ์ตอนนี้ ตราบใดที่พวกเขารีบออกจากชายแดนให้เร็วที่สุด และมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ห่างไกลพอ คนจากฐานทดลองจะยิ่งลำบากในการจัดกำลังตามมาไล่ล่าพวกเขาอีกครั้ง

เหตุผลที่บริษัท Transigen สามารถแทรกซึมระบบเฝ้าระวังของเมืองชายแดนเล็กๆ นี้ได้ ก็เพราะพื้นที่นี้เต็มไปด้วยความวุ่นวาย และทุกอย่างสามารถซื้อได้ด้วยเงิน

แต่บริษัท Transigen ก็ยังไม่ใช่องค์กรของรัฐเหมือนชีลด์ FBI หรือ CIA ภายนอกพวกเขาก็เป็นเพียงนักธุรกิจ หากมีอำนาจล้นฟ้าจริงๆ คงถูกกำจัดไปนานแล้ว

ในภาพยนตร์ ถ้าโดนัลด์ไม่ได้ใช้ความสามารถในการติดตามของคาลิบัน เขาคงไม่มีทางตามหาวูล์ฟเวอรีนและศาสตราจารย์เจอได้ง่ายขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ที่ X-24 ถูกฆ่าไปแล้ว อีกฝ่ายคงจะยังไม่กล้าเคลื่อนไหวอีกจนกว่าจะสร้างโคลนรุ่นใหม่ได้สำเร็จ

ดังนั้น ถ้าไม่มีเหตุไม่คาดฝัน หลังจากศึกในครั้งนี้ ฐานทดลองของบริษัท Transigen ก็คงจะเงียบหายไปพักใหญ่ และพวกเขาจะมีเวลาเพียงพอสำหรับการวางแผนครั้งใหม่อย่างปลอดภัย

บนทางหลวง อิซ่าเป็นคนขับรถบรรทุกนำหน้า ขณะที่จอร์จ, กาเบรียลลา, วูล์ฟเวอรีน, คาลิบัน และศาสตราจารย์ X นั่งอยู่ในห้องโดยสารหลังรถ พร้อมกับเด็กๆ เพื่อหารือเกี่ยวกับจุดหมายต่อไปของพวกเขา

หลังจากหารือกันอย่างจริงจัง พวกเขาได้ข้อสรุปสำคัญ 3 ประเด็น:

หนึ่ง ที่พักใหม่ของพวกเขาไม่ควรตั้งอยู่ในใจกลางเมือง เพราะนั่นจะเพิ่มความเสี่ยงในการถูกตรวจพบ และดึงดูดความสนใจจากรัฐบาลหรือบริษัท Transigen ได้ง่ายเกินไป

สอง ที่พักก็ไม่ควรอยู่ไกลเกินไปเช่นกัน เพราะเรื่องพื้นฐานในชีวิตประจำวันอย่างการศึกษาของเด็กๆ ยาที่ศาสตราจารย์ต้องใช้ และการยังชีพทั่วไป ล้วนลำบากหากอยู่ในพื้นที่ห่างไกลเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกเขาเลือกไม่เดินทางไปช่วยโทนี่ สตาร์ค ก็จำเป็นต้องหาเงินด้วยวิธีอื่น เช่น การซื้อหุ้นของสตาร์ค อินดัสทรีส์

คำถามคือจะหาเงินจำนวนมากในเวลาอันสั้นได้ยังไง?

วิธีปกติคงไม่ทันใจแน่นอน พวกเขาอาจต้องลงมือปล้นคนเลวอย่างพ่อค้าเถื่อนหรือแก๊งอาชญากรรม

แต่หากอยู่ไกลเกินไป ก็จะไม่มีเป้าหมายให้ปล้น เพราะจำนวนคนก็น้อยอยู่แล้ว นับประสาอะไรกับคนรวย

สาม พวกเขาไม่ควรอยู่ห่างจากนิวยอร์กมากนัก

ในแง่หนึ่ง พวกเขายังต้องติดตามข่าวคราวของโทนี่ สตาร์ค เพื่อเตรียมตัวช่วยเหลืออยู่เสมอ

ในอีกแง่ จอร์จเองก็มีเหตุผลส่วนตัว เขารู้ว่านิวยอร์กคือจุดศูนย์กลางของเหตุการณ์สำคัญ โดยเฉพาะอีกไม่กี่ปีข้างหน้าที่จะมีการรุกรานของชิทอรี่

เขาไม่จำเป็นต้องเข้าร่วม แต่ต้องอยู่ใกล้พอที่จะสังเกตการณ์ และเตรียมตัวหากสถานการณ์เลวร้าย

เพราะถ้าวันหนึ่งเขายังฝึกเวทมนตร์อยู่ แต่โลกกลับล่มสลายไปเสียก่อน ทุกสิ่งที่เตรียมไว้ก็ไร้ความหมาย

ขณะการหารือกำลังดำเนินอยู่ ศาสตราจารย์ X ก็พูดขึ้นมา "จริงๆ แล้ว พวกเราสามารถกลับไปที่โรงเรียนได้นะ โรงเรียนเซเวียร์สำหรับเด็กที่มีพรสวรรค์น่ะ"

ทันทีที่ได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของวูล์ฟเวอรีนก็เปลี่ยนไป เขาปฏิเสธทันที "ไม่ อันตรายเกินไป รัฐบาลยังมีหมายจับคุณอยู่ การกลับไปที่โรงเรียนก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบตัว"

แม้เขาจะพูดเรื่องหมายจับ แต่ในความจริง สิ่งที่วูล์ฟเวอรีนกังวลมากกว่านั้นคืออดีตที่เจ็บปวด

เพราะเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อกว่า 25 ปีก่อน และพวกเขาหายตัวไปนานจนคนส่วนใหญ่คงคิดว่าตายไปแล้ว รัฐบาลชุดปัจจุบันก็คงเปลี่ยนไปมาก

สิ่งที่วูล์ฟเวอรีนกลัวที่สุด คือถ้าได้กลับไปยังโรงเรียนแห่งนั้นอีก ศาสตราจารย์อาจรื้อฟื้นความทรงจำที่ตัวเองเคยปิดผนึกไว้ ความทรงจำที่ว่าเขาเคยเป็นคนฆ่ามิวแทนท์ทั้งหมดในโรงเรียน ด้วยมือของตัวเอง

เมื่อได้ยินคำพูดของโลแกน ดวงตาของศาสตราจารย์ X ก็เอ่อล้นด้วยน้ำตาทันที "โลแกน ตอนที่คุณกำลังต่อสู้อยู่เมื่อครู่นี้ ผม… ผมจำทุกอย่างได้แล้ว จำทุกวินาทีที่เกิดขึ้นในตอนนั้น"

"สำหรับบาปที่ผมก่อไว้ ผมไม่สมควรมีชีวิตอยู่มาจนถึงตอนนี้ด้วยซ้ำ"

"แต่ตอนนี้ ผมอยากมีชีวิตอยู่ ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพราะเด็กๆ เหล่านี้"

"ผมอยากหายดี และเรียกคืนพลังของผมกลับมาเพื่อปกป้องความหวังสุดท้ายของมิวแทนท์ และเพื่อชดใช้ความผิดที่ผมทำลงไปในวันนั้น"

ศาสตราจารย์สะอื้นอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะพูดต่อด้วยเสียงสั่นเครือ "ห้องขยายคลื่นสมองที่บีสต์สร้างไว้ในชั้นใต้ดินของโรงเรียน หลังจากปิดลงแล้ว สวิตช์พิเศษสามารถเปิดใช้งานเพื่อปิดคลื่นสมองของผมได้"

"ดังนั้นหากวันใดที่ผมสูญเสียการควบคุมอีกครั้ง โศกนาฏกรรมแบบเดิมจะไม่มีวันเกิดขึ้นซ้ำอีก"