บทที่ 19: ตัดสินใจแล้ว เธอนี่แหละ เด็กหญิงหมาป่าตัวเล็ก!

"แย่แล้ว!" โดนัลด์รีบถอยกรูดทันทีเมื่อเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น

เขาจำหลอดยานั่นได้ดี มันถูกพัฒนาขึ้นในห้องทดลองของพวกเขาเอง

เป็นยาพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อกระตุ้นความสามารถของมิวแทนท์ให้ถึงขีดสุดชั่วคราว

ถ้าวูล์ฟเวอรีนฉีดยานั้นเข้าไป พลังของเขาจะกลับคืนสู่จุดสูงสุดก่อนที่ฤทธิ์ยาจะหมด

และวูล์ฟเวอรีนในสภาพนั้นคือเครื่องจักรสังหารที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

"สไนเปอร์! เล็งเป้าวูล์ฟเวอรีน!"

แต่สิ่งที่ตอบกลับมาจากวิทยุกลับเป็นเสียงตึงเครียด

"พวกเราเจอ X-23 กับตัวอย่างที่ 757 แล้วครับ! พวกเขากำลังโจมตีตำแหน่งของผม!"

โดนัลด์กัดฟัน "ปล่อย X-24 จัดการพวกนั้น! ส่วนนายเล็งวูล์ฟเวอรีนต่อไป"

เขาสั่งการอย่างรวดเร็ว ขณะที่ส่งหน่วยกำลังไปสกัด X-23 และตัวอย่างที่ 757

เขาไม่เข้าใจว่าทั้งสองคนหลุดรอดจากการล้อมที่แน่นหนาได้ยังไง

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามากังวลเรื่องนั้น แค่ปล่อย X-24 ออกไปก็พอ

จากข้อมูลในฐานทดลอง X-23 ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของ X-24

และแม้แต่ความแม่นยำของตัวอย่างที่ 757 ก็ไม่สามารถทำร้าย X-24 ได้

การโจมตีของพวกนั้นจึงถูกโต้กลับได้อย่างสมบูรณ์

แต่สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดตอนนี้คือวูล์ฟเวอรีนที่กลับมาสู่จุดสูงสุดด้วยฤทธิ์ยา

เพียงไม่กี่นาทีหลังฉีดยา อีกฝ่ายก็พุ่งเข้าไปสังหารลูกน้องระดับหัวกะทิของเขาถึงสิบคน แม้จะอยู่ท่ามกลางการล้อมและกระสุนปืน

ถ้าไม่มีสไนเปอร์ช่วยจำกัดการเคลื่อนไหวของวูล์ฟเวอรีนไว้

เขาและลูกน้องที่เหลืออาจโดนฆ่าจนหมด

ไม่แปลกเลยที่เจ้านายจะชื่นชมวูล์ฟเวอรีนขนาดนั้น

"รับทราบ!" เสียงตอบกลับจากสไนเปอร์ดังขึ้น

กระสุนไรเฟิลพุ่งเข้าเป้าทันที วูล์ฟเวอรีนโดนยิงเข้าอย่างจังจนร่างล้มลง

ทันใดนั้น ทหารรอบข้างก็ระดมกระสุนใส่ทันที เพื่อกดไม่ให้เขาลุกขึ้นมาอีก

ในเวลาเดียวกัน จอร์จกำลังพุ่งตรงไปยังรถบัสพร้อมกับลอร่า

ทั้งสองไม่ได้หลบหนีจากการล้อมแต่อย่างใด

พวกเขาออกจากโรงงานก่อนที่วงล้อมจะสมบูรณ์ แล้วซ่อนตัวอยู่หลังสิ่งกีดขวางใกล้เคียง

ตอนนี้ เมื่อศัตรูหันความสนใจทั้งหมดไปยังวูล์ฟเวอรีน พวกเขาจึงใช้โอกาสนั้นแอบเคลื่อนไหวไปยังรถบรรทุกที่เห็นชัดว่าขัง X-24 เอาไว้

หากพวกเขาสามารถกำจัด X-24 ได้ก่อนที่มันจะคลั่ง โอกาสชนะของฝั่งพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แน่นอน เขาไม่คิดว่าศัตรูจะให้ความสำคัญกับพวกเขามากถึงขั้นส่งสไนเปอร์มาด้วย ในภาพยนตร์ยังไม่ถึงขั้นนี้เลยด้วยซ้ำ

โชคดีที่เขาพาลอร่าเด็กหญิงที่แข็งแกร่งมาด้วย

หากถูกสไนเปอร์เล็ง เขาก็จะยกลอร่าขึ้นมาใช้เป็นโล่

ท้ายที่สุด ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูของลอร่า ต่อให้ถูกยิงด้วยปืนไรเฟิล เธอก็จะไม่ตาย

แม้ว่าการทำแบบนี้จะดูโหดร้ายไปสักหน่อย แต่มันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะนี่คือการต่อสู้ถึงตาย หากพวกเขาล้มเหลว ไม่เพียงแต่เขาจะตาย แต่ทุกคน รวมถึงเด็กมิวแทนท์กว่าสามสิบคน ก็จะตายไปด้วย

อย่างไรก็ตาม ร่างของลอร่ามีขนาดเล็กเกินกว่าจะบังเขาได้ทั้งหมด เขาจึงเลือกใช้เธอเป็นโล่เฉพาะส่วนบนของร่างกาย ซึ่งเป็นจุดสำคัญ ส่วนล่างยังคงต้องอาศัยขาทั้งสองข้างวิ่งอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งโอกาสถูกยิงก็ไม่ง่ายนัก

โชคดีที่เขามีสายเลือดของพ่อมดและพลังชีวิตที่เหลือเชื่อ ต่อให้ถูกยิงโดยบังเอิญ ตราบใดที่ไม่โดนจุดสำคัญ เขาก็จะไม่ตายง่ายๆ

เมื่อระยะห่างลดลง เขาก็สามารถเริ่มส่งผลกระทบต่อสไนเปอร์ได้ แม้ยังเปลี่ยนทิศทางกระสุนไม่ได้ แต่เขาก็สามารถรบกวนปืนไรเฟิลได้ ทำให้ปืนสั่นและเล็งเป้าไม่แม่นยำเหมือนเดิม

จริงๆ แล้ว สถานการณ์กลับดีกว่าที่เขาคิดไว้ เพราะสไนเปอร์ไม่ได้เล็งมายังพวกเขา แต่ยังคงเล็งไปที่โรงงาน แสดงให้เห็นว่าวูล์ฟเวอรีนสามารถดึงความสนใจไปได้เพียงพอ

แต่พวกเขาก็ไม่ได้ถูกเพิกเฉย เพราะศัตรูส่ง X-24 ออกมาแทน

"เขามาแล้ว!"

ทันทีที่เห็นประตูหลังของรถบัสเปิดออก และโคลนของวูล์ฟเวอรีนอย่าง X-24 กระโจนลงมา จอร์จถึงกับหลุดเสียงพูดด้วยความยินดี

เพราะการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายในตอนนี้ เป็นสิ่งที่เขาต้องการที่สุด

พร้อมกันนั้น ทหารฝีมือดีสี่นายก็ลงจากรถบัสตามมาด้วย แต่พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมกับ X-24 กลับตั้งกล้องแทน ดูเหมือนว่ากำลังเตรียมบันทึกการต่อสู้ของ X-24 เอาไว้

ในความเป็นจริง พวกทหารรู้ดีว่า X-24 น่ากลัวแค่ไหน และไม่เชื่อว่า X-23 กับตัวอย่างที่ 757 จะมีทางชนะได้

การบันทึกวิดีโอนี้เป็นคำสั่งจากเจ้านาย เพราะการต่อสู้ครั้งนี้ถูกใช้เป็นบททดสอบศักยภาพของ X-24 เพื่อจะนำไปวิเคราะห์ในภายหลัง

เมื่อระยะห่างระหว่างเขากับ X-24 เหลือน้อยลง จอร์จก็อุ้มลอร่าขึ้น ยกมือคว้าปืนกล แล้วยิงใส่ X-24 สองนัด

เขายังไม่รีบใช้กระสุนอดาแมนเทียมทันที เพราะหากฆ่า X-24 ได้ในตอนนี้ สไนเปอร์จะตอบโต้ในทันที และศัตรูทั้งหมดจะหันมาโจมตีเขาแทน ซึ่งมันอันตรายเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่ยังไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่ต้องการใช้ลอร่าเป็นโล่

เขาต้องอาศัยจังหวะที่ศัตรูยังไม่รู้ตัว เพื่อเข้าใกล้ให้ได้มากที่สุด และเมื่อถึงระยะที่เขาควบคุมได้ ความสามารถในฐานะมือปืนของเขาก็จะได้เปล่งประกาย

"ปั้ง! ปั้ง!"

กระสุนสองนัดพุ่งตรงไปที่ดวงตาของ X-24

แม้กระสุนจะฆ่า X-24 ไม่ได้ แต่ดวงตาที่บาดเจ็บก็จะใช้เวลาฟื้นฟู และนั่นคือสิ่งที่จอร์จต้องการ

เมื่อเห็นจอร์จยิงใส่ตนเอง X-24 รีบยกแขนขึ้นมาบังหน้า

แต่น่าเสียดาย กระสุนของจอร์จไม่พุ่งตรงอย่างที่คิด มันโค้งเล็กน้อยก่อนจะเฉียดแขนแล้วพุ่งเข้าใส่ดวงตาทั้งสองข้างของ X-24 อย่างแม่นยำ

ดวงตาของ X-24 ระเบิดออก เลือดสาดกระเซ็น เสียงกรีดร้องดังก้อง แล้วทุกอย่างก็เงียบลงชั่วขณะ

แม้ว่าดวงตาจะสามารถฟื้นฟูได้ แต่ความเจ็บปวดเป็นของจริง

"ลอร่า! ฉันเลือกเธอ..." จอร์จใช้โอกาสนี้ ตัดสินใจเด็ดขาด เขาโยนลอร่าออกไปด้วยแรงทั้งหมดที่มี "ไปจัดการกับสไนเปอร์นั่นซะ"

ลอร่าพุ่งข้ามหัวของ X-24 ลงพื้นอย่างนุ่มนวล กลิ้งบนพื้นเพื่อลดแรงกระแทก จากนั้นลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงไปหาสไนเปอร์กับทหารสี่นายบนรถบัส

ในขณะเดียวกัน ดวงตาของ X-24 ก็เริ่มฟื้นฟูอีกครั้ง เขาคว้ากรงเล็บเข้าใส่จอร์จด้วยความเร็วที่น่าตกใจ จนจอร์จไม่มีเวลาตอบสนอง

"ฟิ้ว!"

แม้เขาจะถอยทันเวลา แต่ปืนกลในมือก็ยังถูกกรงเล็บเฉือนขาดครึ่งอย่างง่ายดาย

กรงเล็บอีกข้างของ X-24 เล็งตรงมาที่ลำคอของจอร์จ

"ป่าเถื่อนจังเลยนะ…"

เมื่อเห็นแบบนั้น จอร์จหายใจลึกพร้อมปล่อยพลังแม่เหล็กออกมาอย่างเต็มที่ มุ่งเป้าไปที่แขนของ X-24

แม้เขาจะยังเทียบไม่ได้กับแม็กนีโต้ และยังไม่สามารถควบคุมโลหะในร่างของ X-24 ได้ทั้งหมด แต่แรงแม่เหล็กหลายสิบปอนด์ที่กดไปที่แขนนั้นก็พอจะสร้างผลกระทบได้

ผลลัพธ์ชัดเจน แขนของ X-24 หยุดชะงักลงชั่วครู่ ทำให้จอร์จมีเวลาพอที่จะเบี่ยงตัวหลบอีกครั้ง

เขาไม่คิดสู้โดยตรง แต่ใช้จังหวะนี้หันหลังแล้ววิ่งตรงไปยังรถบัส พร้อมกับใช้พลังแม่เหล็กรบกวนการเคลื่อนไหวของ X-24 อย่างต่อเนื่อง

X-24 คำรามด้วยความโกรธก่อนจะหันกลับและไล่ตามจอร์จทันที

จอร์จไม่ได้คิดจะปะทะแบบซึ่งหน้า เขารู้ตัวดีว่าไม่มีทางชนะได้ เขาเพียงแค่ใช้พลังแม่เหล็กควบคุมแขนขาของ X-24 ขัดจังหวะการโจมตีของอีกฝ่ายครั้งแล้วครั้งเล่า และค่อยๆ เข้าใกล้รถบัส

ความจริงแล้ว เขาเพิ่งได้รับพลังนี้มาไม่นาน แม้จะได้รับการเสริมพลังจากสายเลือดพ่อมด แต่ก็ยังห่างไกลจากการพัฒนาเต็มที่

ในตอนแรก เขาควบคุมแรงแม่เหล็กได้เพียง 10 ปอนด์ แต่ภายหลัง เมื่อได้รับพลังจากเลือดพ่อมด เขาก็สามารถเพิ่มขึ้นเป็นหลายสิบปอนด์ได้ในเวลาอันสั้น

หากให้เวลามากกว่านี้อีกสักไม่กี่ปี เขาน่าจะสามารถควบคุมได้ถึงระดับหลายร้อยปอนด์

และถ้าทำได้ถึงจุดนั้น เขาจะสามารถยก X-24 ขึ้นกลางอากาศ และเล่นงานได้ตามต้องการ

หรือถ้าเขาได้เรียนรู้เวทมนตร์มากกว่านี้ เพียงแค่คาถาหลับใหล ก็อาจจัดการ X-24 ได้อย่างง่ายดาย

อนาคตของเขาดูมีศักยภาพมาก... แต่สำหรับตอนนี้ เขาทำได้เพียงแค่นี้เท่านั้น