บทที่ 16: ความกังวลของโลแกน

เท็กซัส, เอล ปาโซ, ช่วงเช้าตรู่

โลแกนเพิ่งส่งลูกค้าคนสุดท้ายเสร็จ เขาหลับอย่างเหนื่อยล้าอยู่ในรถลิมูซีนเช่าคันเก่า แต่ก็ต้องสะดุ้งตื่นเพราะเสียงโหวกเหวกจากด้านนอก

"เวรเอ๊ย…" เขาสบถด้วยความหงุดหงิด ก่อนจะฝืนลุกขึ้นเปิดประตูรถอย่างไม่เต็มใจ

เหตุการณ์แบบนี้เขาเจอมานักต่อนักแล้ว มักเป็นพวกอันธพาลที่ลักลอบข้ามชายแดนจากเม็กซิโก พอเห็นรถหรูก็นึกอยากขโมยล้อไปขายเอาเงิน

แต่ครั้งนี้เขาไม่สามารถปล่อยให้พวกนั้นทำสำเร็จได้ รถลิมูซีนคันนี้คือแหล่งทำมาหากินของเขา และตอนนี้เขาต้องใช้เงินอย่างมาก

ยาเพื่อประคองอาการป่วยของศาสตราจารย์ต้องใช้เงินจำนวนมาก และเขายังต้องเก็บเงินซื้อเรือยอชท์สักลำ เพื่อพาชาร์ลส์ไปใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขในทะเล ที่ที่ห่างไกลและปลอดภัยจากโลกที่โหดร้ายนี้

โลแกนอยู่มานานพอจะเห็นเพื่อนและคนรักล้มหายตายจากจนหมด และเขาเองก็เบื่อชีวิตตัวเองเต็มที

ความหวังเดียวที่หลงเหลืออยู่ คือการให้เพื่อนเก่าคนสุดท้าย ชายที่เคยยื่นมือช่วยเขาออกจากความมืด ได้ใช้ชีวิตอย่างเหมาะสมในวัยชรา

และถ้าเขาปล่อยให้พวกอันธพาลขโมยล้อรถไป ไม่เพียงแต่เขาจะต้องรับผิดชอบค่าซ่อมกับบริษัทเช่ารถ แต่เขายังจะเสียอาชีพที่มั่นคงเพียงหนึ่งเดียวไปอีกด้วย

"เฮ้ย! นั่นล้อเคลือบโครเมียมทั้งหมดนะ พวกแกทำพังหมดแล้ว! ไปให้พ้นจากรถของฉัน..."

โลแกนจับขอบประตูรถ พยายามไล่พวกมันไปโดยไม่ต้องใช้ความรุนแรง แต่เรื่องก็ไม่ง่ายอย่างที่เขาหวังไว้

พอพวกอันธพาลเห็นเจ้าของรถโผล่ออกมา พวกมันไม่ได้หนี แต่กลับยกปืนขึ้นยิงใส่เขาทันที ก่อนจะหันกลับไปถอดล้อต่อเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

สำหรับพวกมัน การฆ่าคนดูจะง่ายดายพอๆ กับการกินข้าว

แม้ความสามารถในการฟื้นฟูของโลแกนจะถดถอยเพราะพิษจากโลหะอดาแมนเทียมที่สะสมในร่างกาย แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นฆ่าเขาได้จากกระสุนแค่นี้

เขากัดฟัน ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ยื่นกรงเล็บออกมาอย่างเคย แล้วเริ่มเดินตรงเข้าไปเผชิญหน้าพวกมัน

แต่ด้วยสภาพร่างกายที่ร่วงโรย บวกกับความอ่อนล้าจากการพักผ่อนไม่พอ ไม่นานเขาก็ถูกล้อมและรุมตีจากอันธพาลทั้งหกคน จนล้มลงกับพื้น

ตอนนี้ โลแกนได้แต่นอนใช้แขนปกป้องศีรษะ รอจังหวะที่จะโต้กลับอย่างอดทน

"จอร์จ เขาช่วยเราได้จริงเหรอ?" กาเบรียลลาถามด้วยความกังวลในรถบรรทุก

หลังจากเปลี่ยนเส้นทางมาที่เอล ปาโซ และหาอยู่เต็มสี่ชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็พบร่องรอยของวูล์ฟเวอรีน โลแกน แต่สถานการณ์ตอนนี้ทำให้เธอเสียความมั่นใจไปบ้าง

จอร์จยิ้มแล้วพยักหน้า "แน่นอนว่าเขาช่วยได้ และช่วยได้มาก"

อย่าดูถูกวูล์ฟเวอรีนแบบนี้ ถ้าเขาเอาจริง แม้จะมีอีกหลายคนก็สู้เขาไม่ได้

ถ้าในอนาคตหาวิธีกำจัดสารพิษจากโลหะผสมอดาแมนเทียมได้ ร่างกายของวูล์ฟเวอรีนก็จะกลับสู่สภาพความแข็งแรงสุดยอด

รู้ไหม อะพอคาลิปส์ที่ได้ความสามารถในการฟื้นฟูเช่นกัน ใช้ชีวิตมาหลายพันปีโดยไม่แก่ชราเลย

"รออยู่ที่นี่ ผมไปคุยกับเขาก่อน" เปิดประตูรถ จอร์จกระโดดลงมา ใช้ความสามารถควบคุมมีดสองเล่มไปที่คอของพวกอันธพาล

สำหรับพวกอันธพาลที่ไม่มีพื้นฐานทางศีลธรรมและฆ่าคนบริสุทธิ์ตามใจชอบ เขาก็ไม่มีเจตนาดีอะไร และการโจมตีของเขาเล็งไปที่จุดสำคัญ

"ฉึบ ฉึบ ฉึบ ฉึบ..."

เสียงของหลอดลมที่ถูกใบมีดคมกรีดต่อเนื่องกันหลายครั้งดังขึ้น พวกอันธพาลที่กำลังเตะวูล์ฟเวอรีนจับคอแล้วล้มลง

วูล์ฟเวอรีนสังเกตเห็นความผิดปกติ ปล่อยแขนออก และดูประหลาดใจเช่นกัน

ขณะนี้มีมือเอื้อมมาหาเขา

"คุณไม่เป็นไรใช่ไหม วูล์ฟเวอรีน โลแกน?"

"เพื่อน คุณอาจจะเข้าใจผิด ผมไม่ใช่วูล์ฟเวอรีน แต่ขอบคุณที่ช่วยเหลือ" โลแกนไม่ได้เอื้อมมือออกไป แต่ค่อยๆ ลุกขึ้นเอง

จอร์จไม่ได้สนใจ ดึงมือกลับแล้วพูดต่อ "ผมชื่อจอร์จ ผมเป็นมิวแทนท์ และเรามีมิวแทนท์เด็กที่นี่สามสิบห้าคน เราต้องการความช่วยเหลือจากคุณและศาสตราจารย์"

"มิวแทนท์? มิวแทนท์หายไปแล้วนานแล้ว ไม่มีมิวแทนท์ในโลกนี้แล้ว ไม่มีวูล์ฟเวอรีน ไม่มีศาสตราจารย์" วูล์ฟเวอรีนส่ายหัว นั่งยองๆ ด้วยความลำบาก อยากจะเก็บน็อตล้อที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นเพื่อซ่อมยางรถ

จอร์จโบกมือ น็อตล้อที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นลอยขึ้นมาทันทีแล้วตกลงในมือเขา

"มิวแทนท์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติจริงๆ น้อยมาก แต่ยังมีมิวแทนท์ที่สร้างจากการทดลองเทียมอีกมาก ตัวอย่างเช่น ผมเป็นมิวแทนท์ที่สังเคราะห์จากยีนของศาสตราจารย์และแม็กนีโต้"

"คุณเป็นใครกันแน่?"

เมื่อวูล์ฟเวอรีนเห็นน็อตล้อลอยในอากาศ ความระแวงปรากฏในดวงตา และกรงเล็บทั้งสองข้างยื่นออกมาอีกครั้ง แม้ว่าข้างหนึ่งจะติดค้างอยู่ครึ่งทาง

จอร์จหยุดชั่วคราวเมื่อเห็นแบบนี้ แล้วโบกมือไปที่รถบรรทุกที่จอดอยู่ข้างถนนไม่ไกลนัก

ไม่นานหลังจากนั้น กาเบรียลลาพาเด็กหญิงหมาป่าตัวเล็กและมิวแทนท์เด็กอีกสามสิบห้าคน เดินมาช้าๆ

"แสดงความสามารถให้คุณโลแกนดูสิ"

เด็กหญิงหมาป่าตัวเล็กยื่นกรงเล็บอดาแมนเทียมออกมา ริชเตอร์ยกกำแพงดินขึ้นจากพื้น และเด็กๆ คนอื่นๆ ก็ใช้ความสามารถของตัวเอง ควบคุมลม ควบคุมไฟ ควบคุมพืช ควบคุมน้ำและไฟฟ้า และพ่นไอเย็น เป็นต้น

แม้ว่าพลังจะไม่มากเพราะยังไม่ได้รับการพัฒนา แต่ก็สามารถพิสูจน์ตัวตนมิวแทนท์ของพวกเขาได้

"คุณโลแกน จอร์จไม่ได้โกหกคุณ เราเพิ่งหนีมาจากสถาบันวิจัยดัดแปลงพันธุกรรมในเม็กซิโกซิตี้" กาเบรียลลาเล่าประสบการณ์และสถานการณ์อย่างละเอียด

หลังจากฟัง วูล์ฟเวอรีนหายใจเข้าลึกๆ มองดูจอร์จและเด็กๆ แล้วปฏิเสธด้วยความลำบากใจ "ผมเกรงว่า ผมจะทำไม่ได้ และผมไม่มีความสามารถที่จะช่วยพวกคุณ"

ชีวิตและความตายของเขาไม่สำคัญเท่ากับสถานการณ์ของศาสตราจารย์ในตอนนี้ ซึ่งไม่อาจเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องยุ่งยากแบบนี้ได้อีก หากจัดการผิดพลาด อาจทำให้ศาสตราจารย์ต้องเดือดร้อนและถึงขั้นเสียชีวิต

แม้เขาจะไม่ใช่คนที่อดทนอดกลั้นนัก แต่ครั้งนี้เขาก็ยังต้องปฏิเสธ

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น ดวงตาของกาเบรียลลาเต็มไปด้วยความเศร้า แต่จอร์จคาดการณ์ไว้แล้ว และเขาไม่ได้ยอมแพ้เพราะเหตุนี้

เขาเข้าใจเหตุผลของการปฏิเสธจากวูล์ฟเวอรีนดี และก็รู้ว่าโดยพื้นฐานแล้ว วูล์ฟเวอรีนเป็นคนที่จิตใจดี หากมีเหตุผลที่หนักแน่นพอ ก็อาจโน้มน้าวเขาได้

"ตอนผมอยู่ในฐานทดลอง ผมเคยบังเอิญเจอข้อมูลเกี่ยวกับเหตุการณ์เวสต์เชสเตอร์เข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ คุณทำงานหนัก ขับรถหาเงิน ก็คงเพื่อรักษาอาการป่วยของศาสตราจารย์ใช่ไหมครับ?"

"เพราะงั้น ถ้าคุณช่วยพวกเรา เท่ากับคุณก็ช่วยศาสตราจารย์ และช่วยตัวคุณเองด้วย"

"ตามแผนของเรา ศาสตราจารย์จะได้รับการรักษาด้วยยาและอุปกรณ์ที่ดีที่สุดในโลก บางทีเขาอาจจะหายดีและกลับมาใช้ชีวิตได้อย่างปกติ"

"แต่คุณเคยคิดบ้างไหมว่า เพลย์บอยชื่อดังอย่างโทนี่ สตาร์ค อาจจะไม่ได้ตอบแทนเรา? เขาอาจจะทรยศพวกเราด้วยซ้ำ" วูล์ฟเวอรีนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ไม่ใช่ทุกคนในโลกนี้ที่จะซาบซึ้งและตอบแทนคุณหลังจากถูกช่วยชีวิต บางคนอาจถึงขั้นย้อนกลับมาทำร้ายคุณ เพื่อผลประโยชน์ของตัวเองด้วยซ้ำ"

เขารู้ดีถึงความจริงในเรื่องแบบนี้

ครั้งหนึ่งในสนามรบช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเคยช่วยชีวิตนายทหารคนหนึ่งไว้ แต่เมื่อเวลาผ่านไปจนชายคนนั้นแก่เฒ่าใกล้ตาย กลับรู้สึกอิจฉาความสามารถในการฟื้นฟูของเขา ถึงขั้นอยากฆ่าเขา เพื่อแย่งความสามารถนั้นทำให้ตัวเองได้มีชีวิตต่อไป