บทที่ 6: เงินฝากที่กริงกอตส์

"ขั้นตอนสุดท้ายคือพาเธอไปกริงกอตส์"

ทั้งสองไม่ได้อยู่ในร้านนานเกินไป ท็องส์ต่อเนื่องนำจอร์จไปกริงกอตส์

กริงกอตส์เป็นธนาคารเพียงแห่งเดียวในโลกเวทมนตร์อังกฤษ ดำเนินการโดยก็อบลิน และตั้งอยู่ทางเหนือของตรอกไดแอกอน

นอกจากเก็บเงินและสิ่งของมีค่าให้แม่มดและพ่อมดแล้ว ยังสามารถแลกสกุลเงินของมักเกิ้ลเป็นสกุลเงินของโลกเวทมนตร์ได้

จอร์จได้รับมรดกของพ่อมดชราอย่างเป็นทางการผ่านกระทรวงเวทมนตร์แล้ว ที่ต้องไปกริงกอตส์ก็เพื่อเปลี่ยนเงินออมทั้งหมดของพ่อมดชราเป็นของตัวเอง

"น่าเกลียดจัง!"

เมื่อมาถึงทางเข้ากริงกอตส์ จอร์จพึมพำในใจขณะมองยามก็อบลินในเครื่องแบบสีแดงอมชมพูและขอบทอง

ก็อบลินและเอลฟ์ในโลกนี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่สวยงามอย่างที่จินตนาการในนิยายส่วนใหญ่ แต่น่าเกลียดมาก

จอร์จตามท็องส์ขึ้นไปตามบันไดสีขาวเข้าประตูทองเหลืองของกริงกอตส์ ประตูเงินที่สองปรากฏต่อหน้าเขา โดยมีคำที่โดดเด่นสลักอยู่

ความหมายคือ: อย่ามีเจตนาร้ายต่อทรัพย์สมบัติของกริงกอตส์ ไม่งั้นจะตายอย่างน่าสมเพช

ก็อบลินผู้ติดตามสองตัวยืนข้างประตูเงิน หลังจากเห็นท็องส์และจอร์จ พวกเขาก็โค้งคำนับและนำพวกเขาเข้าไปในห้องโถงหินอ่อนสูง

มีก็อบลินประมาณหนึ่งร้อยตัวที่ยุ่งอยู่กับการทำธุรกรรมต่างๆ สำหรับพ่อมดและแม่มดที่เข้ามา

ท็องส์นำจอร์จไปหาก็อบลินที่ว่าง นำใบรับรองต่างๆ ที่เพิ่งดำเนินการที่กระทรวงเวทมนตร์ออกมาส่งให้

"เปลี่ยนแปลงการสืบทอดสำหรับห้องนิรภัยใต้ดิน"

ก็อบลินที่กริงกอตส์ไม่เหมือนเจ้าหน้าที่ที่กระทรวงเวทมนตร์ พวกเขามีประสิทธิภาพสูงมาก ตรวจสอบใบรับรองทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ยืนยันว่าถูกต้อง และพูดกับจอร์จ "นี่คือกุญแจห้องนิรภัยใต้ดินหมายเลข 352 กรุณาเก็บไว้ให้ดี ต้องการไปห้องนิรภัยใต้ดินเพื่อถอนเงินตอนนี้เลยมั้ย?"

"ไม่ครับ แค่บอกว่าตอนนี้มีเกลเลียนเหลืออยู่ในห้องนิรภัยใต้ดินเท่าไหร่" จอร์จรับกุญแจและใส่ในกระเป๋า

ยังมีห้าร้อยเกลเลียนเหลืออยู่ในร้านหลังจากพ่อมดชราตาย ซึ่งพอให้เขาใช้ในตอนนี้

"ห้องนิรภัยใต้ดินหมายเลข 352 ปัจจุบันมีทั้งหมดหนึ่งหมื่นสามพันสองร้อยเกลเลียน" ก็อบลินพลิกดูบัญชีและตอบ

"ดูเหมือนว่าธุรกิจยาทำกำไรดีจริงๆ ตอนนี้ฉันหาได้แค่หนึ่งร้อยเกลเลียนต่อเดือน และหลังจากเป็นสมาชิกเต็มรูปแบบ ก็แค่หนึ่งร้อยสี่สิบเกลเลียน" ท็องส์อดแสดงสีหน้าอิจฉาไม่ได้

ตามเงินเดือนของเธอ คงต้องใช้เวลาสิบปีถึงจะมีเกลเลียนมากขนาดนี้ และนั่นยังไม่หักค่าใช้จ่ายใดๆ ไม่งั้นอาจต้องใช้เวลายี่สิบสามสิบปีถึงจะเก็บได้มากขนาดนั้น

จอร์จที่เดิมขมวดคิ้ว สีหน้าสงบลงทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของท็องส์

ตอนแรกเขาคิดว่าพ่อมดชรามีเงินออมอย่างน้อยหนึ่งแสนเกลเลียน จึงผิดหวังนิดหน่อยเมื่อได้ยินว่ามีแค่หนึ่งหมื่นกว่าเกลเลียน

แต่คิดดูแล้ว ก็เป็นเรื่องปกติเหมือนกัน

พ่อมดชราเปิดร้านยาและทำธุรกิจตลาดมืด ทำเงินได้แน่นอน อาจมากกว่าร้านยาทั่วไปด้วย

แต่การซื้อร้านยานี้คงต้องใช้เงินเยอะ บวกกับการวิจัยยา โดยเฉพาะยาระดับสูง ซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงหลีกเลี่ยงไม่ได้

ตอนนี้ที่เหลือหนึ่งหมื่นกว่าเกลเลียน ก็สมเหตุสมผล

เปรียบเทียบกับเงินเดือนของท็องส์ หนึ่งหมื่นกว่าเกลเลียนก็เยอะแล้ว พอใช้จ่ายไปอีกนาน

สกุลเงินเวทมนตร์แบ่งเป็นสามประเภท: เกลเลียน (เหรียญสีทอง) ซิกเกิ้ล (เหรียญสีเงิน) และคนุต (เหรียญสีบรอนซ์)

1 เกลเลียน = 17 ซิกเกิ้ล, 1 ซิกเกิ้ล = 29 คนุต, 493 คนุต = 1 เกลเลียน

ตามความทรงจำของดาเรน หนังสือพิมพ์รายวันฉบับหนึ่งราคาแค่ห้าคนุต มื้ออาหารปกติราคาประมาณสองสามซิกเกิ้ล และราคาไม้กายสิทธิ์ของพ่อมดส่วนใหญ่ไม่เกินสิบเกลเลียน

"จอร์จ ฮอกวอตส์น่าจะส่งจดหมายตอบรับฉบับใหม่ให้เธอในเช้าวันพรุ่งนี้ ตั้งใจเรียนเวทมนตร์ที่ฮอกวอตส์ให้ดี เธอจะได้เพื่อนมากมายจากที่นั่นแน่นอน ฉันไปแล้วนะ ไว้จะแวะมาดูเธอเมื่อมีเวลา!"

ที่ทางเข้ากริงกอตส์ ท็องส์ยิ้มและยีผมของจอร์จอีกครั้ง

เมื่อได้ยินแบบนี้ ใจของจอร์จเต้นรัว จากนั้นเขาก็เชิญอย่างจริงใจ "คุณท็องส์ครับ ถ้าไม่มีคุณ ผมคงไม่สามารถดำเนินการสืบทอดมรดกได้ราบรื่นขนาดนี้ ผมอยากเลี้ยงอาหารกลางวันเพื่อแสดงความขอบคุณ คุณจะไม่ปฏิเสธผมใช่มั้ย?"

"ฉัน…" ตอนแรกท็องส์อยากบอกว่าต้องกลับไปกระทรวงเวทมนตร์ แต่มองตาที่จริงใจและเต็มไปด้วยความคาดหวังของจอร์จ และนึกถึงอาหารอร่อยที่กินเมื่อเช้า เธอก็ลังเล "แน่นอนว่าไม่ปฏิเสธ งั้นก็รบกวนด้วยนะ"

ยังไงก็ถึงเวลาที่ต้องกินให้อิ่มท้อง กลับไปกระทรวงเวทมนตร์ช้าหน่อยคงไม่เป็นไร

เมื่อเห็นท็องส์ตกลง จอร์จก็ผ่อนลมหายใจเล็กน้อย

เขาต้องการให้ท็องส์ปรากฏตัวในร้านของเขาให้บ่อยมากที่สุด เพื่อขจัดความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของพ่อมดมืดเหล่านั้นในตรอกน็อกเทิร์น

ในเวลาเดียวกัน เขาก็อยากสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับท็องส์ให้มากที่สุด

ถ้าท็องส์มาร้านบ่อยๆ เขาก็จะมีโอกาสขอให้ท็องส์สอนคาถาเพิ่มอีกสองสามอย่างในช่วงเวลาก่อนไปฮอกวอตส์

นี่สำคัญมากสำหรับร่างจริงของเขา

การหลบหนีจากฐานทดลองไม่ใช่งานง่าย และยิ่งยากกว่าที่จะต่อต้านการไล่ล่าหลังจากหลบหนี ทุกคาถาที่เรียนรู้เพิ่มก็จะเพิ่มความปลอดภัยให้เขามากขึ้น

ที่สำคัญคือเขารู้ว่าเวลาที่ร่างจริงของเขาจะหลบหนีจากฐานทดลองจะเกิดขึ้นในอีกไม่นาน

"โชคดีที่ทักษะการทำอาหารของฉันไม่เลว!" จอร์จวางแผนจะทำอาหารอร่อยให้เต็มโต๊ะ เพื่อดูว่าจะใช้อาหารดึงดูดให้ท็องส์มาบ่อยๆ ได้มั้ย

ดาเรนเป็นทาสของพ่อมดชรา มีทักษะการทำอาหารที่ดีภายใต้การฝึกฝนมาหลายปี และจอร์จเองก็รักอาหารในชาติก่อน

แม้ว่าจะเทียบกับเชฟมืออาชีพไม่ได้ แต่ทักษะการทำอาหารของเขาได้รับการยอมรับโดยทั่วไปจากเพื่อนๆ รอบข้าง

รวมสองอย่างเข้าด้วยกัน เขามั่นใจมากในการทำอาหารอร่อยที่เหมาะกับความชอบส่วนบุคคล

"เมนูนี้อะไร รสชาติพิเศษมาก ไม่เคยกินที่ไหนมาก่อนเลย?"

"หมูเปรี้ยวหวาน"

"แล้วอันนี้ล่ะ? นี่ก็อร่อย"

"ไก่ผัดเผ็ด"

"แล้วอันนี้?"

"ไข่เจียวใส่มะเขือเทศ"

หลังจากอาหารกลางวัน ท็องส์นั่งบนเก้าอี้ แตะท้องกลมๆ และอุทาน "นี่เป็นมื้อที่อร่อยที่สุดที่ฉันเคยกินมา"

"ถ้าคิดว่าอร่อย คุณท็องส์ หากมีเวลา คุณสามารถมาได้บ่อยๆ ผมจะทำอาหารอร่อยๆ ให้ทาน" จอร์จพูดด้วยรอยยิ้มขณะเก็บจาน

เมื่อได้ยินแบบนี้ ท็องส์โบกมือ "ไม่ได้หรอก ฉันหน้าไม่หนาขนาดนั้น"

ในความคิดของเธอ จอร์จน่าสงสารอยู่แล้ว จะให้เธออาศัยตัวตนเป็นมือปราบมารเอาเปรียบเขาได้ยังไง นั่นไม่ใช่สไตล์ของเธอ

เมื่อเห็นท็องส์ปฏิเสธ จอร์จคงเดาเหตุผลได้ จึงพูดอย่างจริงจัง "คุณท็องส์ ไม่ต้องรู้สึกเกรงใจ จริงๆ แล้วถ้าคุณมากินข้าวบ่อยๆ จะช่วยผมได้มาก ที่นี่คือตรอกน็อกเทิร์น…"

มาถึงจุดนี้ ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมอีกแล้ว

ท็องส์ไม่โง่ หลังจากจอร์จพูด เธอก็ตอบสนองทันที "ถ้าเป็นแบบนั้น โอเค งั้นฉันจะมากินฟรีเมื่อมีเวลา แต่ฉันจะไม่กินฟรีหรอกนะ วัตถุดิบทั้งหมดฉันจะซื้อเอง เธอห้ามปฏิเสธ"