บทที่ 17: คุณพระช่วย! เหรียญอาคมในถังปุ๋ยคอกมันมีชีวิตขึ้นมาแล้ว!
บทที่ 17: คุณพระช่วย! เหรียญอาคมในถังปุ๋ยคอกมันมีชีวิตขึ้นมาแล้ว!
วันเวลาผ่านไป ฉู่เทียนยังคงรื่นรมย์กับชีวิตการนอนตากแดดอันแสนสงบ (ในความเห็นของเขา) แต่ลึกๆ เขาก็ยังแอบเฝ้าระวัง "คอลเลกชันวัตถุอันตราย" ที่นับวันจะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ในห้องใต้ดินของเขา
เขาเคยลองใช้สนามพลังชีวภาพอันเบาบางพยายามบีบอัดก้อนโลหะจากหุบเขามารทมิฬ แต่มันก็ไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง
เขาเคยลองเอาแร่ดาราไปส่องแดดดู นอกจากจะรู้สึกว่าแร่มันดูสุกสว่างขึ้นนิดหน่อย ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
ส่วนต้นหญ้าไหม้เกรียมนั่นยิ่งแล้วใหญ่ มันดูตายซากไร้ชีวิตชีวาสิ้นดี
"เฮ้อ มีแต่ของไร้ประโยชน์... ไม่สิ มันคือของไร้ประโยชน์ที่แฝงอันตรายชัดๆ!" ฉู่เทียนทอดถอนใจ ทำได้เพียงฝังพวกมันไว้ให้ลึกที่สุดเพื่อจะได้ไม่เป็นที่สะดุดตา
ทว่า เขากลับมองข้ามสถานที่แห่งหนึ่งไป—นั่นคือถังหมักปุ๋ยคอกใบยักษ์!
นับตั้งแต่เหรียญอาคมหยกครามสิบเหรียญนั้นตกลงไป เขาก็แทบไม่ได้ให้ความสนใจกับถังหมักนั้นอีกเลย ปล่อยให้มันเน่าเปื่อยไปตามธรรมชาติ อย่างมากก็แค่สั่งให้เจ้านกกระจอกวิญญาณคาบวัชพืชหรือใบไม้แห้งมาเติมลงไปเพื่อเพิ่ม "วัตถุดิบ" เท่านั้น
จนกระทั่งคืนหนึ่ง ในยามดึกสงัด
ฉู่เทียนกำลังนอนอยู่ในห้องใต้ดิน (เขามักจะแอบมานอนที่นี่เพื่อเพิ่มความรู้สึกปลอดภัย) จู่ๆ ประสาทรับเสียงขั้นสุดยอดของเขาก็ไปจับสัญญาณเสียง "หึ่งๆ" ที่แผ่วเบาแต่เป็นจังหวะสม่ำเสมอได้อย่างน่าประหลาด
ต้นเสียงนั้น... ดูเหมือนจะมาจากถังหมักปุ๋ยคอกข้างนอก?
‘หืม? เสียงอะไรน่ะ? มีสัตว์อสูรมาขโมยอุจจาระรึไง?’ ฉู่เทียนตื่นตัวทันที เขาเพ่งประสาทสัมผัสตรวจสอบอย่างละเอียด
สิ่งที่เขา "เห็น" แทบจะทำให้เขาดีดตัวขึ้นด้วยความตกใจ!
เขามองเห็นว่าลึกลงไปในถังหมักปุ๋ยคอกที่มืดมิดและกำลังส่งเสียงปุดๆ เหรียญอาคมหยกครามสิบเหรียญที่ถูกฝังอยู่นั้นกำลังเปล่งแสงเรืองรองออกมา! มันไม่ใช่รัศมีวิญญาณธรรมดา แต่มันคือแสงประหลาดที่ยากจะอธิบาย มันเป็นการผสมผสานระหว่างสีเขียวดั้งเดิมของหยกคราม สีดำขลับของปุ๋ยคอก และประกายสีทองจางๆ!
พวกมันไม่ได้สงบนิ่งอีกต่อไป แต่กลับค่อยๆ หมุนวนและกระทบกันเองท่ามกลางโคลนปุ๋ยอันอุดมสมบูรณ์ ส่งเสียง "หึ่งๆ" อย่างแผ่วเบา ทุกครั้งที่กระทบกันมันจะสร้างระลอกคลื่นขุ่นๆ วงเล็กๆ ออกมา พร้อมกับแผ่กลิ่นที่ "หอมอบอวล" อย่างบอกไม่ถูก
กลิ่นนั้นเป็นการผสมผสานระหว่างพลังปราณ ก๊าซไข่เน่าจากการหมักบ่ม และร่องรอยของ... พลังงานสุริยะที่หลงเหลือจากเจ้านกกระจอก รวมถึงพลังงานอนุภาคจากเศษแร่ดาราที่ตกค้างอยู่?!
ความคิดในหัว: ‘นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?! เกิดอะไรขึ้น?! เหรียญอาคมกลายเป็นภูตผีไปแล้วเหรอ? หรือพวกมันกำลังจัดปาร์ตี้กันในถังขี้?! หรือว่า... พวกมันจะแอบทำปฏิกิริยา "ฟิวชัน" พลังงานประหลาดกันโดยที่ข้าไม่รู้?!’
ภาพที่เห็นนั้นช่างงดงาม (ในทางที่แปลกประหลาด) และกลิ่นก็ช่างรุนแรง ฉู่เทียนจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ!
ปฏิกิริยาแรกของเขาคืออยากจะถลันออกไปเก็บเหรียญอาคมเหล่านั้นขึ้นมาทำลายทิ้งเสียให้สิ้นซาก! แต่ในวินาทีต่อมา "วิถีซุ่ม" ก็เข้ามาครอบงำ
"ไม่ได้การ! ออกไปตอนนี้ไม่ได้เด็ดขาด! ถ้าเกิดนี่เป็นนิมิตของการเกิดของล้ำค่าล่ะ? ถ้าข้าออกไปตอนนี้แล้วฟ้าผ่าเปรี้ยงลงมาล่ะ? หรือถ้าข้าไปกวนพวกมันแล้วมันระเบิดตูมขึ้นมาจะทำยังไง? มั่นคงไว้! ต้องมั่นคงเข้าไว้!"
เขาข่มสัญชาตญาณเอาไว้อย่างหนัก ตัดสินใจรอดูสถานการณ์อยู่เงียบๆ ตลอดคืนนั้น
คืนนั้นฉู่เทียนแทบไม่ได้หลับ ประสาทรับเสียงของเขาเฝ้าติดตาม "ปาร์ตี้" ในถังปุ๋ยอย่างต่อเนื่อง เหรียญอาคมสิบเหรียญนั่นสั่นพ้องและกระทบกันตลอดทั้งคืน จนกระทั่งรุ่งสางพวกมันจึงค่อยๆ สงบลง แสงสีนั้นหดหายไป พวกมันกลับไปสู่สภาพที่ดูน่าเวทนาจมกองปุ๋ยเหมือนเดิมราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่ฉู่เทียนรู้ดีว่ามันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เหรียญพวกนี้ต้องเกิดการกลายพันธุ์ที่คาดไม่ถึงแน่!
เช้าวันต่อมา ฉู่เทียนที่ตาคล้ำเป็นหมีแพนด้าค่อยๆ ย่องไปดูที่ข้างถังปุ๋ยคอก ภายนอกมันดูสงบเงียบ แต่กลิ่นที่ "หอมอบอวล" นั้นกลับดูเข้มข้นและ... ซับซ้อนยิ่งขึ้น เขาถึงขั้นเห็นนกกระจอกวิญญาณผู้กล้าหาญสองสามตัวแอบมาเกาะขอบถัง จิกกินวัชพืชที่ได้รับ "การหล่อเลี้ยง" จนเงางามผิดปกติ พอกินเสร็จพวกนกก็ทำตาเยิ้ม... ไม่สิ ดูมี "ความลึกซึ้ง" ขึ้นมาทันที?
"จบกัน จบกัน... ข้าดันสร้างอาวุธชีวภาพที่ระบุประเภทไม่ได้ขึ้นมาซะแล้ว..." ฉู่เทียนรู้สึกขนลุก
เขาลองเอากิ่งไม้ยาวๆ ไปจิ้มเหรียญอาคมที่ก้นถังเบาๆ ทันทีที่ไม้สัมผัส เหรียญหนึ่งก็ส่งเสียง "หึ่ง" และสั่นสะเทือนเบาๆ กระแสแสงประหลาดสีเขียวดำทองวาบผ่านผิวของมัน และกลิ่นพิเศษที่รุนแรงกว่าตอนทดสอบประสาทฉู่เทียนหลายเท่าก็พุ่งพรวดออกมา!
ตุบ! ตุบ!
เจ้านกกระจอกวิญญาณที่กำลังกินหญ้าอยู่ขอบถังถึงกับโดนกลิ่นนั้นน็อกกลางอากาศ ตาเหลือก ล้มหน้าคะมำลงไปในถังปุ๋ยทันที! โชคดีที่พวกมันตะเกียกตะกายบินออกมาได้ สะบัดโคลนปุ๋ยทิ้งแล้วบินวนไปมาอย่างมึนงงเหมือนคนเมา
ฉู่เทียน: "!!!"
พลังทำลายช่างเหลือเชื่อ! ของสิ่งนี้ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะสนุกกันเอง แต่มันยังรู้จัก "ตอบโต้" เชิงรุกได้อีกด้วย?! ถึงแม้วิธีตอบโต้จะเป็นแค่... การรมควันใส่ชาวบ้านก็เถอะ?
เขาไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีก รีบถอยกรูดออกมาด้วยความหวาดผวา
"ถังปุ๋ยนี่... ต่อไปมันจะเป็นเขตต้องห้ามในหมู่เขตต้องห้าม! ห้ามแตะต้องมันเด็ดขาด!"
อย่างไรก็ตาม การที่เขาไม่แตะไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะไม่ยุ่ง
ในช่วงบ่าย "ศิษย์พี่จ้าวขุย" คนเดิมที่ไม่ชอบหน้าฉู่เทียน เดินกร่างเข้ามาพร้อมกับลูกสมุนสองคน ดูเหมือนเขาจะแว่วข่าวเรื่องที่ศิษย์จัดการนำเหรียญอาคมมาให้แล้วมันตกลงไปในถังปุ๋ย เขาจึงตั้งใจมาเยาะเย้ยโดยเฉพาะ
"อ้าวๆ นี่ใช่พี่ชายของว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์รึเปล่านะ? ทำไมมายืนบำเพ็ญเพียรเฝ้าถังขี้แบบนี้ล่ะ?"
จ้าวขุยเอามือบีบจมูก มองฉู่เทียนที่ยืนห่างจากถังปุ๋ยคอกไปไกลด้วยสายตาดูแคลน "ได้ยินว่าเจ้ามันดวงกุดขนาดถือเหรียญอาคมยังไม่อยู่ จนมันตกลงไปในไอ้ถังนี่รึ? โถๆ น่าสงสารจัง ให้ศิษย์พี่ผู้มีเมตตาคนนี้ช่วยงมขึ้นมาให้ไหมล่ะ? ถึงกลิ่นจะแรงไปหน่อยแต่ถ้าล้างน้ำก็คงยังใช้ได้อยู่นะ ฮ่าๆๆ!"
สมุนสองคนข้างหลังระเบิดหัวเราะตาม
ในใจฉู่เทียนสงบนิ่งมาก เขาถึงขั้นแอบขำอยู่ในใจด้วยซ้ำ
ความคิดในหัว: ‘ไอ้โง่! งมเลยสิ! งมเร็วเข้า! ให้ข้าดูหน่อยว่าอาวุธชีวภาพนี้มันจะได้ผลจริงไหม!’
แต่บนใบหน้า เขากลับแสดงท่าทีอับอายและลนลาน โบกมือพัลวัน: "อย่า... อย่าเลยครับศิษย์พี่จ้าว! มันสกปรก... สกปรกเกินไป! ให้มันจมอยู่อย่างนั้นแหละครับ!"
เห็นท่าทาง "ขี้ขลาด" ของฉู่เทียน จ้าวขุยก็ยิ่งได้ใจ รู้สึกว่าตนเองเหนือกว่าและเรียกศักดิ์ศรีกลับคืนมาได้ เขาจงใจก้าวเท้าเข้าไปใกล้ขอบถังหมักปุ๋ยคอกอีกสองสามก้าว หวังจะเยาะเย้ยให้หนำใจ
ทว่า ในวินาทีที่เขาเข้าไปใกล้ ดูเหมือนจะถูกกระตุ้นด้วยกลิ่นอายของสิ่งมีชีวิต!
เหรียญอาคมสิบเหรียญที่ก้นถังพลันสั่นหึ่ง และกลิ่นประหลาดที่เข้มข้น หอมอบอวล และมึนเมาใจยิ่งกว่าตอนทดสอบฉู่เทียน ก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที!
"อุ๊บ—!"
จ้าวขุยเป็นคนแรกที่โดนเข้าไปจังๆ กลิ่นนั้นทะลวงผ่านแนวป้องกันประสาทรับกลิ่นของเขา พุ่งตรงขึ้นสู่สมองในพริบตา! เขาเพียงรู้สึกหน้ามืดตามัว คลื่นไส้อาเจียน โลกหมุนเคว้ง พยาธิในท้องแทบจะขย้อนมื้อเช้าออกมาหมดไส้หมดพุง!
สมุนสองคนข้างหลังก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ใบหน้าซีดเผือด ยืนโก่งคออ้วกพุ่งไม่หยุด
"กะ... กลิ่นผีสางอะไรเนี่ย?!" จ้าวขุยถอยกรูด เอามือบีบจมูกแน่น มองดูถังปุ๋ยคอกที่ดูสงบนิ่ง (แค่ภายนอก) ด้วยสายตาหวาดระแวงและสับสน
"เจ้าหมักบ้าอะไรไว้ในถังนี้กันแน่?! ทำไมกลิ่นมันถึงได้ร้ายกาจขนาดนี้?!"
ฉู่เทียนทำหน้า "ใสซื่อ" และ "งงงวย": "เอ๋? ก็แค่... วัชพืชกับต้นกล้าข้าววิญญาณธรรมดาๆ เองครับ... หรือว่า... เมื่อหลายวันก่อนจะมีนกกระจอกวิญญาณเมาๆ ตกลงไปหมักรวมอยู่ด้วยกันรึเปล่า?"
จ้าวขุยเห็นสีหน้า "ซื่อบริสุทธิ์" ของฉู่เทียน สลับกับถังปุ๋ยที่มีฟองอากาศประหลาดผุดออกมา เขาก็รู้สึกคลื่นไส้อีกระลอก เขาไม่สนใจจะเยาะเย้ยอีกต่อไป ชี้หน้าฉู่เทียนพลางพูดว่า "ฝากไว้ก่อนเถอะเจ้า...!" ก่อนจะรีบพาสมุนโกยแน่บหนีไปอย่างทุลักทุเล
มองตามแผ่นหลังที่ลับตาไป ฉู่เทียนลูบคางพลางมองไปที่ถังปุ๋ยคอกด้วยแววตาซับซ้อน
"ไอ้นี่มัน... ดูท่า... จะมีประโยชน์แฮะ? อย่างน้อยก็เอาไว้กันพวกน่ารำคาญได้ดีเยี่ยมเลย"
เขาตัดสินใจว่า ต่อจากนี้ไป เขาจะยกให้ถังหมักปุ๋ยคอกใบนี้เป็นแนวป้องกันด่านแรกของเขต C!
และเขาตั้งชื่อมันว่า—"ค่ายกลชีวภาพ · รัญจวนจิต · พิชิตภัย"!