บทที่ 16: รวยเงียบๆ – ราชานักซุ่มสอนวิธี "เก็บตก" ของล้ำค่า

ข่าวที่ฉู่เฟิง "ใช้ลูกไม้" จนชนะหลิวเฮ่าในงานสนทนาธรรม แถมยังคว้าเศษทองแดงเพลิงชำระอัคคีไปได้นั้น แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์ระดับล่างของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งสุริยันราวกับติดปีก

ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันไปต่างๆ นานา บ้างก็ว่าฉู่เฟิงทะลวงระดับ บ้างก็เชื่อว่าเขาใช้ทางลัดสายมาร แต่คนส่วนใหญ่กลับสงสัยมากกว่าว่า—ทำไม "ว่าที่บุตรศักดิ์สิทธิ์" ที่เคยซื่อตรงคนนี้ ถึงได้เปลี่ยนสไตล์ไปกะทันหันขนาดนี้?

ส่วนตัวฉู่เฟิงเองนั้นตื่นเต้นมาก เขาแอบส่ง "รายงานชัยชนะ" ไปให้พี่ชายฉู่เทียนผ่านยันต์หยกสื่อสาร (ของพรีเมียมรุ่นลิมิเต็ดจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์!) ข้อความเต็มไปด้วยการยกย่องวิถีซุ่มและการค้นพบแนวทางใหม่ของเขา

ภูเขาหลังสำนัก เขต C

ฉู่เทียนมองดูข้อความที่แฝงความลำพองใจนิดๆ ของน้องชายบนยันต์หยกแล้วก็เอามือกุมขมับ

‘จบกัน จบกัน... เจ้าเด็กนี่เริ่มเหลิงจริงๆ ด้วย! นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นแท้ๆ! แค่สำเร็จฟลุกๆ ครั้งเดียวก็ย่ามใจซะแล้ว! วิถีแห่งความมั่นคงคือการรักษาท่าทีต่ำต้อยอย่างสม่ำเสมอ! ทำตัวแบบนี้มันเป็นเป้าล่อชัดๆ!’

เขารีบส่งข้อความตอบกลับไปอย่างจริงจังและยืดยาว ใจความสำคัญคือ:

"ต่ำต้อยไว้! ต่ำต้อยไว้! ยิ่งต่ำต้อยเท่าไหร่ยิ่งดี! ถ้าชนะก็ให้แกล้งทำเหมือนไม่ชนะ ถ้าได้ประโยชน์ก็ให้แกล้งทำเหมือนขาดทุน! เจ้าต้องทำตัวให้ดูไม่มีพิษมีภัย หรือดูเหมือนคนดวงกุดเข้าไว้ ถึงจะรวยเงียบๆ ได้ยาวนาน!"

ฉู่เฟิงที่อยู่ไกลออกไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อ่านคำตอบของพี่ชายแล้วก็นิ่งคิดไป ความตื่นเต้นค่อยๆ มลายไป เปลี่ยนเป็นความลุ่มลึกมากขึ้น

‘พี่พูดถูก... ข้ายังต้องฝึกอีกเยอะ...’

ดังนั้น ในวันต่อๆ มา สไตล์ของฉู่เฟิงจึงเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เขาไม่เข้าร่วมการประลองหรือการซ้อมมือต่อหน้าสาธารณชนอีกเลย หากมีใครมาท้าทาย เขาจะแสดงออกถึงความ "ละอายใจ" ที่ตบะยังต้อยต่ำ บอกว่าตนยังต้องฝึกฝนอย่างหนักแล้วขอยอมแพ้ไปเสียดื้อๆ หากอีกฝ่ายยังตื๊อไม่เลิก เขาจะแกล้งเผย "ความยากลำบาก" หรือ "ช่วงคอขวด" ที่พบเจอในการฝึกตนออกมา ทำหน้าตาทุกข์ใจสุดขีด จนสามารถเบี่ยงเบนประเด็นไปที่ "ความโชคร้าย" ของเขาได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน เขาหันไปมุ่งมั่นกับการบำเพ็ญเพียรและ... "การเก็บตก"

เขาจำคำพี่ชายได้แม่น: "ของวิเศษไม่ได้มีไว้แย่ง แต่มันมีไว้เก็บ!"

เขาเริ่มให้ความสนใจเป็นพิเศษกับสถานที่ต่างๆ ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์: มีเศษเถ้ายาหายากหลงเหลืออยู่ในกองกากยาที่ถูกทิ้งนอกโรงปรุงยาไหม? มีเศษวัสดุวิญญาณที่ถูกลืมทิ้งไว้ในกองขยะของหอหลอมอาวุธหรือเปล่า? หรือแม้แต่หลังจากพวกผู้อาวุโสเทศนาธรรมเสร็จสิ้น มีใครทำเศษยันต์หยกหรือศิลาวิญญาณตกทิ้งไว้บนลานกว้างบ้างไหม?

ด้วยประสาทสัมผัสอันฉับไวต่อพลังปราณและจังหวะแห่งวิถีของกายาเต๋าโดยกำเนิด เขาถึงกับ "เก็บ" ของดีๆ มาได้เพียบ! แม้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวหรือของทิ้งขว้างที่คนอื่นมองข้าม แต่พอนำมาสะสมรวมกันประกอบกับพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของเขา มันกลับส่งผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม

ตบะของเขาเพิ่มพูนอย่างมั่นคง การบ่มเพาะศาสตราเซียนในร่างก็ก้าวหน้าไปอีกขั้น ที่สำคัญที่สุดคือเขาทำทั้งหมดนี้อย่างเงียบเชียบ แถมยังแอบสร้างภาพลักษณ์ที่น่าเวทนาว่า "ศิษย์น้องฉู่เฟิงช่วงนี้ดวงซวย ตบะติดขัด ทำได้แค่คอยเก็บขยะไปวันๆ"

กระแสข่าวในดินแดนศักดิ์สิทธิ์จึงเปลี่ยนไปอีกครั้ง จากเดิมที่ว่า "ฉู่เฟิงเจ้าเล่ห์ขึ้น" กลายเป็น "ศิษย์น้องฉู่เฟิงยังเด็กเกินไปจริงๆ ชัยชนะเหนือหลิวเฮ่าครั้งก่อนคงเป็นเรื่องฟลุก ตอนนี้ธาตุแท้โผล่แล้ว"

เมื่อพวกหลิวเฮ่าได้ยินข่าวเช่นนี้ ความขุ่นเคืองก็มลายไป แถมบางครั้งยังมองฉู่เฟิงด้วยสายตา "เวทนา" อีกต่างหาก

ฉู่เฟิงไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด แถมยังแอบขำอยู่ในใจด้วยซ้ำ

‘วิธีที่พี่ชายสอนนี่ได้ผลชะงัดนัก! ยิ่งพวกเขามองข้าด้วยสายตาสงสารเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งเก็บของได้อย่างมีความสุขเท่านั้น!’

ภูเขาหลังสำนัก เขต C

ฉู่เทียนใช้ประสาทรับเสียงขั้นสุดยอดจับข่าวลือจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เรื่องที่น้องชาย "ดวงตกและก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียร" ได้ลางๆ เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

‘อืม เจ้าเด็กนี่เริ่มเป็นงานแล้ว! รู้จักซ่อนคม! ดีมาก ทำต่อไป!’

เมื่อหมดห่วง ฉู่เทียนก็ดำเนินภารกิจยิ่งใหญ่ในการนอนตากแดดต่อไป

วันหนึ่ง ขณะที่เขากำลังสังเคราะห์แสงอย่างมีประสิทธิภาพในช่วงเที่ยง จู่ๆ เจ้านกกระจอกวิญญาณพวกนั้นก็บินกลับมาส่งเสียงจิ๊บๆ ตัวหนึ่งคาบวัตถุแวววาวมาในปาก ก่อนจะทิ้งลงตรงหน้าฉู่เทียนดัง "ตุบ"

ฉู่เทียนก้มลงมอง พบว่าเป็นเศษแร่ดาราที่มีขนาดใหญ่กว่าชิ้นก่อนๆ หลายเท่า! มันใหญ่พอๆ กับไข่นกพิราบ ทั่วทั้งชิ้นเป็นสีเงินเข้ม มีแสงดาวดวงเล็กๆ ระยิบระยับอยู่บนผิว สัมผัสแล้วรู้สึกเย็นเยียบ และบรรจุพลังงานดาราที่เข้มข้นกว่าเศษเหล็กชิ้นก่อนๆ มาก!

"หืม?!" ฉู่เทียนตกใจ "เจ้าไปเอามาจากไหนเนี่ย? ในภูเขาหลังสำนักยังมีของดีขนาดนี้อยู่อีกเหรอ?"

เขาเริ่มระแวดระวังทันที ใช้ประสาทสัมผัสการมองเห็นขั้นสุดยอดสแกนรอบตัวเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามนกมา จากนั้นจึงตรวจสอบแร่ชิ้นนั้นอย่างละเอียด

‘พลังงานนี่... แข็งแกร่งกว่าศิลาวิญญาณระดับต่ำตั้งเยอะ! แถมดูเหมือนจะบริสุทธิ์มากด้วย? หรือในภูเขาหลังสำนักจะมีสายแร่อยู่จริงๆ? ไม่สิ ไม่ถูก สำนักชิงหยางสำรวจมาตั้งกี่ปีไม่เคยเจอเลยสักครั้ง...’

เขามองดูนกกระจอกวิญญาณที่กำลังยืนรอคำชม พยายามทำท่าทางถามถึงที่มาของมัน

เจ้านกกระพือปีกพลางชี้ไปทางส่วนลึกของภูเขาหลังสำนักที่เป็น "เขตต้องห้าม" อันตราย ที่นั่นปกคลุมด้วยม่านหมอกหนาทึบ ว่ากันว่ามีสัตว์อสูรร้ายกาจสถิตอยู่ เป็นที่ที่แม้แต่ศิษย์สำนักในยังไม่กล้าเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า

ฉู่เทียนตัดความคิดที่จะไปสำรวจทิ้งทันที

‘มั่นคงไว้! ต้องมั่นคงเด็ดขาด! บุกเขตต้องห้ามเพื่อแร่ก้อนเดียวเนี่ยนะ? มันจะต่างอะไรกับการหาที่ตาย? ต่อให้ของจะดีแค่ไหนก็ไม่คุ้มกับชีวิตข้าหรอก!’

เขาไม่ลังเลเลยที่จะฝังแร่ดาราขนาดเท่าไข่นกพิราบนี้ลงไปในห้องใต้ดินรวมกับเศษแร่ชิ้นก่อนๆ เคียงข้างกับเศษโลหะประหลาดและเหรียญอาคม "สูตรปุ๋ยคอก" ทั้งสิบเหรียญนั่น

‘ดูเหมือนข้าต้องตั้งกฎให้น้องนกซะแล้ว: ห้ามไปเก็บขยะในที่อันตราย! ถ้าเกิดไปแหย่ตัวอะไรที่ไม่ควรแหย่เข้า พวกเราได้จบเห่กันหมดแน่!’

ทว่า ผ่านไปไม่กี่วัน ฉู่เทียนก็พบว่าเขาประเมินความสามารถในการหาของวิเศษ... และความสามารถในการหาเรื่องของพวุนกกระจอกพวกนี้ต่ำไป

ในตอนเช้าตรู่ ขณะที่เขาเดินออกจากกระท่อมมุงจาก เขาพบต้นหญ้าเล็กๆ ที่เหี่ยวเฉาและมีรอยไหม้เกรียมเหมือนโดนฟ้าผ่าวางอยู่ที่หน้าประตู ที่รากของหญ้ายังมีดินใหม่ๆ ติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกขุดขึ้นมาไม่นาน

ข้างๆ กันนั้น มีนกกระจอกวิญญาณตัวหนึ่งเอียงคอมองเขาอย่างคาดหวัง

ฉู่เทียนใช้ประสาทสัมผัสสแกนดู พบว่าภายในต้นหญ้าเล็กๆ นั้นมีร่องรอยของพลังสายฟ้าอันแผ่วบางยิ่งนักแฝงอยู่ แม้มันแทบจะสลายไปหมดแล้ว แต่แก่นแท้ของมันดูจะไม่ธรรมดาเลย

"นี่มันตัวอะไรอีกเนี่ย?! ดูอัปมงคลชะมัด! ไม้ต้องฟ้าผ่า? เอาไว้แก้เคล็ดเหรอ? ไม่สิ นี่มันหญ้า..."

เขารีบฝังหญ้าไหม้เกรียมนั่นลงดินไปอีกชิ้น พร้อมกับกำชับพวุนกกระจอกอย่างหนักแน่นว่าห้ามคาบของแปลกๆ กลับบ้านอีก

แต่เขาก็แอบพึมพำกับตัวเอง: ‘ในเขตต้องห้ามภูเขาหลังสำนักมันมีอะไรซ่อนอยู่กันแน่? ทำไมถึงมีของประหลาดหลุดออกมาเรื่อยๆ เลย?’

เขารู้สึกลางๆ ว่าพื้นที่ที่ถูกระบุว่าเป็นเขตต้องห้ามนั่น คงไม่ได้มีแค่สัตว์อสูรอย่างที่สำนักบอกไว้แน่ๆ

ผ่านไปอีกไม่กี่วันที่ตลาดของสำนักชิงหยาง

ศิษย์สำนักในคนหนึ่งตั้งแผ่ขายของเบ็ดเตล็ดที่เก็บได้จากการเดินทาง ในนั้นมีก้อนโลหะมอซอที่ดูธรรมดาๆ ก้อนหนึ่ง วางขายในราคาเพียงหนึ่งศิลาวิญญาณระดับต่ำ แต่ก็ไม่มีใครสนใจมานานแล้ว

ประจวบเหมาะกับที่ฉู่เทียนได้รับ "คำสั่ง" ให้มาซื้อปุ๋ยวิญญาณกำจัดวัชพืชเกรดแย่ที่สุด (ซึ่งเขาขอมาเป็นพิเศษ) ขณะเดินผ่านแผงลอย สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นก้อนโลหะนั้นโดยบังเอิญ

ภายใต้ประสาทสัมผัสขั้นสุดยอด เขาพบว่าภายในก้อนโลหะนั้น ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายจางๆ ที่มาจากแหล่งกำเนิดเดียวกับเศษโลหะประหลาดที่ฝังอยู่ในห้องใต้ดินของเขาไม่มีผิด! แต่มันเบาบางยิ่งกว่าจนแทบสังเกตไม่เห็น

หัวใจของฉู่เทียนเต้นแรงขึ้นมาทันที!

หุบเขามารทมิฬ! ของสิ่งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับหุบเขามารทมิฬแน่!

เขารีบเก็บอารมณ์ แสร้งทำเป็นเดินเข้าไปนั่งยองๆ เลือกดูของชิ้นอื่นอย่างไม่ใส่ใจ สุดท้ายก็หยิบก้อนโลหะนั้นขึ้นมาแล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"ศิษย์พี่ ไอ้เศษเหล็กพังๆ นี่มันมาจากไหนรึ? ถ้าข้าซื้อปุ๋ยวิญญาณนี่แล้ว ท่านแถมอันนี้ให้ข้าด้วยได้ไหม? ข้าจะเอาไปใช้ทับฝาไหผักดองที่บ้านน่ะ"

ศิษย์สำนักในคนนั้นเห็นว่าเป็นศิษย์รับใช้ขยะมาถามซื้อของ จึงโบกมืออย่างรำคาญ:

"เอาไปเถอะๆ! ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าขยะอะไร เก็บมาจากสนามรบโบราณที่ไหนสักแห่ง วางไว้ก็เกะกะพื้นที่เปล่าๆ!"

ฉู่เทียนดีใจอยู่ลึกๆ แต่ภายนอกยังคงขอบคุณอย่างสงบนิ่ง แล้วซุกก้อนโลหะนั้นเข้าในอกเสื้อ ทำเหมือนกับว่าเขาได้ของแถมที่คุ้มค่ามาก

เมื่อกลับถึงเขต C เขารีบนำก้อนโลหะนั้นไปฝังไว้ลึกๆ ทันที

มองดู "ของสะสม" ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในห้องใต้ดิน ฉู่เทียนรู้สึกถึงความกดดันมหาศาล

‘แร่ดารา, เศษโลหะประหลาด, เหรียญอาคมสูตรปุ๋ย, หญ้าฟ้าผ่า และตอนนี้ยังก้อนโลหะหุบเขามารทมิฬอีก... ห้องใต้ดินข้าจะกลายเป็นโกดังเก็บวัตถุอันตรายอยู่แล้ว!’

‘มั่นคงไว้! ข้าต้องหาวิธีกำจัดของพวกนี้ให้เร็วที่สุด!’

แต่จะกำจัดยังไงล่ะ? ขว้างทิ้งไปก็กลัวจะโดนตามร่องรอยได้ จะส่งให้สำนักก็อธิบายที่มาไม่ได้... ‘เฮ้อ ถ้ามันมีที่ที่ปลอดภัยที่สุดในการทำลายทิ้งล่ะก็... อย่างเช่น... โยนมันลงดวงอาทิตย์ไปเลย?’

เขามองดูร่างจำแลงชิงหยางบนท้องฟ้า พลางจมอยู่กับความคิดเพ้อฝันที่ดูจะเป็นไปไม่ได้เอาเสียเลย